َ:

الفصل 165

 

 

“…”

 

“لستُ أطلب منكِ أن تثقي بي. أطلب منكِ أن تثقي بقوّة كلاوديوس.”

 

نظرت سيرافينا إلى لاريت بعينين مليئتين بالحذر.

 

“كما تعلمين، معهد كلاوديوس الطبّي هو واحد من أبرز المؤسّسات الطبيّة في الإمبراطورية.”

 

هدّأ صوت لاريت الهادئ قلب سيرافينا المتوتّر.

 

هدأت سيرافينا تدريجيًّا.

 

“سيعمل العديد من الباحثين في ذلك المعهد بكلّ جهدهم لإنقاذ حياتكِ.”

 

“كيف يمكنني أن أثق بأنّهم سيساعدونني؟”

 

“لأنّكِ ستدفعين الثمن.”

 

حدّقت لاريت في عيني سيرافينا بهدوء.

 

عندما اجتاحت مشاعر الكراهية والاستياء والرفض والنرجسيّة المشوّهة وكبرياء مهان، بقي شعور واحد فقط.

 

شعور خافت يتلألأ فوق عينيها الخضراوين.

 

اسم ذلك الشعور…

 

أمل لم تتخلَّ عنه بعد.

 

“الحقيقة.”

 

عزّزت لاريت ذلك الأمل مرّة أخرى.

 

“إذا فعلتِ، فإنّني وكلاوديوس سنبذل قصارى جهدنا لضمان بقائكِ على قيد الحياة.”

 

أدركت سيرافينا غريزيًّا.

 

لم تكن تعلم ما إذا كان هذا الحبل سينقذها حقًّا.

 

لكن، على الأقل، هذا الحبل…

 

لن يتربّص بها ليسقطها في اللحظة المناسبة…

 

في تلك اللحظة.

 

توقّفت عربة خفيفة أمام مبنى متهالك في ضواحي العاصمة.

 

“لقد وصلنا.”

 

فتح العميل الذي يؤدّي دور السائق باب العربة وتحدّث بأدب.

 

الرجل الذي ظهر من داخل العربة…

 

“حسنًا.”

 

كان ديتريش فون كلاوديوس.

 

رجل وسيم يبدو وكأنّه لن يكون له علاقة أبدًا بمثل هذه الأحياء الرثّة، نهض من العربة بسلاسة.

 

رتب ديتريش ملابسه مرّة واحدة، ثمّ دخل المبنى المظلم.

 

“من هنا.”

 

تبع ديتريش العميل ببطء إلى الطابق السفلي.

 

“كان مقاومًا للغاية، لذا اضطررنا إلى تقييد جسده.”

 

أضاف العميل وهو يسير بجانبه.

 

“مع ذلك، حرصنا قدر الإمكان على عدم إيذائه، كما أمرت…”

 

“اللعنة، أطلقوا سراحي الآن!”

 

فجأة، دوّى صوت رجل يصرخ بقوّة.

 

“الحبس؟ ما هذا الهراء؟ أين أنا، ولماذا…”

 

“…”.

 

أصغى ديتريش إلى الصوت بهدوء.

 

لغة إمبراطوريّة قياسيّة نقيّة.

 

مطابقة لما شهد به صاحب المتجر.

 

“يبدو أنّك أطعتَ أوامري جيّدًا.”

 

ضحك ديتريش بخفّة.

 

“هذا مفعم بالحيويّة أكثر ممّا ينبغي.”

 

مع تلك الكلمات، وصل ديتريش والعميل إلى باب القبو.

 

أمسك ديتريش بمقبض الباب برفق.

 

كريريكـ.

 

صرّ الباب القديم بصوت مزعج.

 

دخل ديتريش الغرفة بخطوة واثقة.

 

كان المشهد داخل الغرفة قاتمًا.

 

كرسيّان وطاولة حديديّة.

 

فوق السقف، كان مصباح خافت يومض وكأنّه على وشك الانطفاء.

 

“أطلقوا سراحي! أطلقوا سراحي، أقول!”

 

رجل في منتصف العمر، مقيّد على كرسي ويصرخ بشدّة، اتّسعت عيناه عندما رأى ديتريش.

 

“د-دوق كلاوديوس؟”

 

“أوه.”

 

اتّسعت عينا ديتريش، ثمّ ابتسم بمكر.

 

“تعرفني على الفور؟”

 

“….”

 

شعر الرجل بأنّه أُصيب في الصميم.

 

ارتبك للحظة، ثمّ تابع متلعثمًا.

 

“حـ-حسنًا، الدوق كلاوديوس شخصيّة مشهورة جدًّا…”

 

كان عذرًا رديئًا.

 

مهما كان دوق كلاوديوس مشهورًا، لا يعقل أن يحفظ عامّة الناس وجوه النبلاء عن ظهر قلب.

 

ومع ذلك، ليتعرّف عليه بهذه السرعة…

 

‘هذا يعني أنّه حفظ وجهي مسبقًا.’

 

حسنًا، سيكتشف الحقيقة بالاستجواب.

 

على أيّ حال، معلومات هذا الرجل كانت تحت يده منذ زمن.

 

مالت رأس ديتريش وهو يبتسم.

 

“حسنًا، دعنا ندخل في الموضوع… وارن توريس.”

 

اسم خرج فجأة.

 

حاول الرجل التظاهر بالجهل، لكن عينيه كانتا ترتجفان بالفعل.

 

“أنتَ موظّف عمل في حديقة لمدّة ستّة أشهر تقريبًا، أليس كذلك؟”

 

غرقت عيناه الزرقاوان في برودة.

 

“…وأيضًا الشخص الذي أوصى أختي بوردة من نوع لاسكوت.”

 

“و مـ-ما المشكلة في التوصية بوردة؟”

 

حاول الرجل التهرّب بجهد.

 

تابع ديتريش ببطء.

 

“حسنًا، هذا شيء طبيعي لموظّف في حديقة. لكن.”

 

نظرت عيناه الزرقاوان إلى الرجل كأنّهما تخترقانه.

 

“إذا كانت تلك التوصية تحمل نيّة خبيثة. وإذا كانت هويّة ’وارن توريس‘ نفسها مزيّفة…”

 

انحنت عينا ديتريش بأناقة.

 

“ألن يكون ذلك مشكلة؟”

 

“…”

 

واصل ديتريش، موجّهًا كلامه إلى الرجل الصامت بصوت ناعم كالريش.

 

“والأهمّ، أعتقد أنّني أعرف من أنت.”

 

تشنّجت كتف الرجل.

 

ازدادت ابتسامة ديتريش عمقًا.

 

“تبدو مألوفًا بشكل غريب.”

 

“هـ-هذا وهم. أنا أقابل الدوق لأوّل مرّة اليوم…”

 

قاطعه ديتريش بهدوء.

 

“كذب.”

 

“…”

 

تجمّد الرجل كما لو كان فأرًا أمام وحش.

 

كرّر ديتريش سؤاله.

 

“في يوم جنازة والدي، رافقتَ الماركيز إيفانز، أليس كذلك؟”

 

رغم أنّ الأمر حدث قبل أكثر من عشر سنوات.

 

عندما يغمض عينيه، لا تزال تلك اللحظات تطفو بوضوح كما لو حدثت بالأمس.

 

تساقط الثلج الأبيض.

 

الماركيز إيفانز يرفع صوته بحماس.

 

إيساك، يقف بجانب الماركيز، ينظر إلى ديتريش بنظرة باردة.

 

…وحتّى الخادم الذي يحمي الماركيز بمظلّة ويهدّئه.

 

ربّما لأنّ إيفا كانت صغيرة جدًّا آنذاك، لم تتذكّر وجه الخادم.

 

لكن.

 

“لم تـ…”

 

“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جايكوب؟”

 

نطق ديتريش باسم الرجل الحقيقي بهدوء.

 

يئس جايكوب.

 

“سمعتُ أنّك تقاعدتَ بعد جنازة والدي، لكن يبدو أنّك استمررتَ في العمل كظلّ للماركيز.”

 

“…”

 

أغلق جايكوب فمه بإحكام.

 

لم يهتم ديتريش، وواصل حديثه بهدوء.

 

“كيف حال عائلتك؟ سمعتُ أنّ لديك ابنًا وابنة.”

 

“…”.

 

“وأنّ ابنك الأكبر كان في عمر الكاهن الأوّل إيفانز. لذا.”

 

ضيّق ديتريش عينيه وحدّق في جايكوب.

 

“يقال إنّ ابنك الأكبر عمل خادمًا شخصيًّا للكاهن الأوّل. تزوّج وترك الخدمة الآن، لكن…”

 

“…”

 

“وابنتك تعمل حاليًّا كخادمة في قلعة الماركيز، أليس كذلك؟ يقال إنّها المرشّحة الأقوى لتصبح رئيسة الخادمات بعد تقاعد الرئيسة الحاليّة.”

 

“…”

 

“وأخيرًا، استثمرت زوجتك مؤخّرًا في مشروع بناء جسر في إقليم الماركيز وحقّقت أرباحًا جيّدة.”

 

ابتسم ديتريش بلطف.

 

“أعلم أنّ زوجتك ليس لها علاقة وثيقة بآل إيفانز، فمن أين حصلت على مثل هذه المعلومات الحصريّة؟”

 

كانت، بالطبع، معلومات حصلت عليها من خلال علاقاتها مع آل إيفانز.

 

رفع جايكوب ذقنه محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.

 

ومع ذلك، لم يستطع منع تعبيره من الانهيار قليلًا.

 

‘اللعنة، لم أتوقّع أن يعرفوا كلّ هذه التفاصيل…’

 

بالطبع، كونه كلاوديوس، كان من المتوقّع أن تُكشف هذه المعلومات يومًا ما.

 

ومع ذلك، رؤيتهم يسردون علاقات عائلته كما لو كانوا يقرأون كفّ يده…

 

جعلته يشعر بقشعريرة في جسده…

 

“فكّر جيّدًا. بمجرّد أن حدّدنا هويّتك، هناك الكثير ممّا يمكن لكلاوديوس فعله.”

 

“هذا…!”

 

حاول جايكوب الاحتجاج، لكنّه أطبق على أسنانه.

 

كان يعلم.

 

بل، لا يمكن ألّا أن يعلم.

 

طوال الوقت الذي قضاه كظلّ لآل إيفانز، شعر بمدى قوّة كلاوديوس بعمق.