َ:

الفصل 163

 

 

 

بعد الانفصال عن صاحب المتجر.

 

أنا والدوق واصلنا الحديث.

 

“لماذا كذبت سيرافينا وقالت إنها تلقّت الحبر من الآنسة؟”

 

منذ أن جُرّت إلى السجن، واصلت سيرافينا اتهاماتها الثابتة ضد الأميرة.

 

‘بالطبع، هذا هراء لا يُصدَّق.’

 

ضيّقت عينيّ.

 

“إمّا أن هناك منفعة ما، أو أنها في موقف يُجبرها على الكذب…”

 

صراحةً، لا يبدو أن منفعة عادية يمكن أن تُبرر تهمة تسميم جلالة الإمبراطورة.

 

إذن، هل يُعقل أن يكون قد تم الإمساك بنقطة ضعف لها؟

 

نقطة ضعف، ولكن لمن؟

 

“ونحتاج أيضًا إلى معرفة من الذي حصلت منه على الحبر.”

 

“في البداية، من المؤكد أن الآنسة لوبيز لم تحصل على الحبر بنفسها. هذا مستحيل.”

 

أكّد الدوق بحزم.

 

“مكوّنات الحبر عبارة عن معدن نادر جدًا. لا تسمح إمكانيات الآنسة لوبيز المالية باقتنائه، وهو ليس شيئًا يمكن الحصول عليه بالمال وحده.”

 

بمعنى آخر.

 

“إذن… المجرم الحقيقي شخص آخر، أليس كذلك؟”

 

“من المنطقي أن نفكر بهذه الطريقة. وأيضًا…”

 

عبس الدوق قليلًا.

 

“سمعت أن الكاهن الأكبر إيفانز يزور الآنسة لوبيز بانتظام.”

 

“…الكاهن الأكبر إيفانز؟”

 

“نعم. لكن، من خلال معرفتي به، فإن الكاهن الأكبر إيفانز لا يتورط أبدًا في أمر لا يعود عليه بالنفع.”

 

تابع الدوق بسخرية.

 

“الآنسة لوبيز متهمة حاليًا بمحاولة تسميم جلالة الإمبراطورة.”

 

“تقصد…”

 

“نعم، لا جدوى من الاقتراب منها.”

 

أومأ الدوق برأسه، ثم أنهى كلامه بنبرة مريبة.

 

“ومع ذلك، فإن الكاهن الأكبر إيفانز لم يتخلَّ عن الآنسة لوبيز…”

 

“ربما هناك سبب يمنعه من التخلي عنها؟”

 

“هذا على الأقل ما أعتقده.”

 

همم.

 

بعد لحظة من التفكير، نظرت إلى الدوق مباشرة.

 

“سأذهب لمقابلة سيرافينا بنفسي.”

 

“هل أنتِ متأكدة؟”

 

“بالطبع. أتعلمين؟ أنا وسيرافينا نعرف بعضنا منذ الطفولة.”

 

هززت كتفيّ وابتسمت ابتسامة مريرة.

 

“حسنًا، لم نكن أصدقاء بالضرورة، بل كانت علاقتنا أقرب إلى سيدة وخادمة… لكننا قضينا وقتًا طويلًا معًا.”

 

“…لاريت.”

 

“من وجهة نظر سيرافينا، سيكون من الأسهل التحدث معي.”

 

عندما تحدثت بحزم، لم يحاول الدوق منعي أكثر.

 

“إذن، سأذهب للبحث عن الموظف الذي أوصى إيفا بالورود.”

 

“حسنًا. إذا اكتشفت شيئًا، سأشاركك إياه.”

 

عند ردي، بدا الدوق آسفًا.

 

“…يبدو أنني دائمًا ما أكون مدينًا لكِ، لاريت.”

 

“مدين؟ أنا أفعل هذا لأنني أريد ذلك.”

 

هززت رأسي وأكّدت بحزم.

 

“إيفا صديقتي العزيزة.”

 

نظر ديتريش بالتناوب إلى وثيقتين: واحدة من نقابة المرتزقة، والأخرى من متجر الورود.

 

<بول وود>

فلاح يزرع العنب في إقطاعية إيفانز.

 

عاش طوال حياته في إقطاعية إيفانز، ولا توجد أي سجلات لسفره إلى مناطق أخرى.

 

<وارن توريس>

تاجر يدير متجر بضائع متنوعة في إقطاعية إيفانز.

 

يبيع كميات صغيرة من البضائع، وتتولى شركة تومين التجارية التوصيل.

 

‘الأسماء مختلفة…’

 

ضيّق ديتريش عينيه وهو ينظر إلى الوثائق.

‘لكنهما كلاهما من سكان إقطاعية إيفانز.’

 

كانت إقطاعية إيفانز من بين الأكبر في الإمبراطورية.

 

معظم الشركات التجارية تمر عبر إقطاعية إيفانز.

 

بمعنى آخر.

 

في حالة وارن، لم يكن بحاجة للسفر إلى مناطق أخرى.

 

كان بإمكانه إدارة متجره بالبضائع التي يتلقاها من الشركات التجارية.

 

وكذلك بول.

 

وفقًا للتحقيق، كان فلاحًا عاديًا جدًا.

 

وُلد وترعرع في إقطاعية إيفانز، وتزوج ولديه طفلان.

 

إذا كان أعزب، ربما كان الأمر مختلفًا، لكن من الصعب أن يغادر شخص متزوج وعائلته الإقطاعية بدون سبب وجيه.

 

‘إذا كان الشخص الذي سرق هذه الهوية يعمل حقًا بأوامر من عائلة إيفانز…’

 

رتب ديتريش أفكاره بهدوء.

 

كان الحدث كبيرًا: تسميم الإمبراطورة وإلصاق التهمة بالآنسة كلوديوس.

 

من الطبيعي أن يُوكل الأمر إلى شخص موثوق.

 

وإذا كان هذا الشخص موثوقًا إلى هذا الحد، فبدلاً من استخدامه مرة واحدة وإرساله بعيدًا…

 

‘من المرجح أن يُستخدم باستمرار لمراقبة تطور الأحداث.’

 

إذن.

‘العاصمة.’

 

كما يُقال، الظلام تحت السراج.

 

(ميري : تعني “أقرب الأشياء إلينا قد تكون أحيانًا الأكثر خفاءً.”)

 

 

 

قد يكون مختبئًا في مكان قريب بشكل غير متوقع.

 

‘كيف يجرؤون… ليس فقط على والديّ، بل على إيفا أيضًا.’

 

شدّ ديتريش فكيه بقوة.

 

تأججت العداوة في عينيه الزرقاوين اللامعتين.

لا يهم من يكون.

 

كان ديتريش مصممًا على عدم مسامحة من وجهوا سلاحهم نحو عائلته.

 

كانت سيرافينا جالسة في السجن بوجه شاحب ومنهك.

 

‘…الدواء.’

 

حرّكت عينيها فقط، ونظرت إلى القارورة الزجاجية الممسكة في يدها.

 

لم يتبقَ من الحبوب سوى كمية تكفي لأسبوعين.

 

‘ماذا أفعل؟’

 

شعرت سيرافينا بجفاف شديد في فمها.

 

في البداية، كانت حبة واحدة يوميًا كافية لإزالة الأعراض تمامًا.

 

لكن الآن، الأمور تغيرت.

 

أصبحت تتناول حبتين يوميًا، صباحًا ومساءً.

 

…لأنها لا تستطيع تحمل الأمر بدون ذلك.

 

‘كنت أظن أنهم أعطوني كمية وفيرة من الدواء…’

 

كانت عيناها الخضراوان، التي كانت تشبه النباتات اليانعة، ذابلتين الآن كالنباتات اليابسة.

 

مرة واحدة، حاولت تحمل الألم ولم تتناول الحبوب.

كان الثمن صعوبة في التنفس.

 

سحقها الخوف من أنها قد تموت

 

حقًا.

 

…ومنذ ذلك الحين، لم تجرؤ سيرافينا على عصيان إيساك مجددًا.

 

‘إذا لم يستمر الكاهن الأكبر إيفانز في تزويدي بالدواء…’

 

هزّت سيرافينا رأسها بسرعة، وهي تفكر في أسوأ الاحتمالات.

 

‘لا، سيُعطيني إياه.’

 

ذلك الحبر.

 

صرّت سيرافينا على أسنانها.

 

إذا شهدت أن إيساك هو من أعطاها الحبر وأمرها بكتابة رسائل الأمان للإمبراطورة بانتظام.

 

فسيكون اعتقال إيساك أمرًا حتميًا.

 

‘لذا، لن يُعرض نفسه لمثل هذا الخطر.’

 

حاولت سيرافينا تهدئة نفسها بهذه الفكرة.

إيساك شخص لديه الكثير ليخسره.

 

لذا…

 

‘أنا خائفة.’

 

على الرغم من محاولاتها للتفكير بإيجابية، انكمشت سيرافينا على نفسها وهي تعض على أسنانها.

 

شعور أن حياتها تحت رحمة شخص آخر.

 

…كان مرعبًا حقًا.

 

لكن في تلك اللحظة.

 

“شكرًا.”

 

“على الرحب.”

 

سُمع صوت حديث هادئ من بعيد.

 

‘من هناك؟’

 

رفعت سيرافينا رأسها فجأة، وأخفت القارورة التي في يدها تحت تنورتها بسرعة.

 

صوت كعب حذاء يقترب.

 

صوت أحذية الحراس الثقيلة.

 

الأصوات تقترب أكثر.

 

شدّت سيرافينا جسدها برعب.

 

“لا يمكنني منحك وقتًا طويلًا.”

 

صوت حارس السجن الذي يزور بانتظام.

 

“أعلم. شكرًا.”

 

صوت امرأة هادئ.

 

‘لحظة، هذا الصوت؟’

 

اتسعت عينا سيرافينا قليلًا.

ثم ظهرت الشخصية…

 

“…لاريت؟”

تمتمت سيرافينا بصوتٍ أجش.