َ:

الفصل 161

 

 

 

 

“آه!”

 

من شدّة المفاجأة، أطلقتُ صرخةً قصيرة.

 

“ها، لاريت.”

 

لكنّ الدّوق لم يبالِ. كلّ ما فعله هو أنْ دفن وجهه في بجانبِ قلبي، وتمتم بهدوء.

 

“لو لم تكوني هنا، كم كنتُ سأشعر بالضّياع…”

 

“…”

 

حاولتُ تهدئة قلبي النّابض بعنف، وأخذتُ أمسح ظهر الدّوق برفق.

 

يبدو… أنّه خسر بعض الوزن.

 

حتّى لو تظاهر بالهدوء ظاهريًا، لا بُدّ أنّه عانى كثيرًا في قلبه.

 

بعد فترة طويلة من الاتّكاء عليّ، نهض الدّوق.

 

“في البداية، الرّسالة التي أثّرت سلبًا على جلالة الإمبراطورة كانت من الآنسة لوبيز. بالأحرى، تمّ اكتشاف مكوّن يُسبّب التّسمّم في الحبر الذي كُتبت به تلك الرّسالة.”

 

على عكس حالته المضطربة سابقًا، كان الدّوق الآن هادئًا ومتّزنًا.

 

“والحبر المستخدم في تلك الرّسالة يتطابق مع الحبر الذي استخدمته والدتي في رسائلها إلى جلالة الإمبراطورة.”

 

“إذن…”

 

لم أستطع إكمال كلامي، وأغلقتُ فمي بإحكام.

 

أومأ الدّوق برأسه قليلًا.

 

“يبدو أنّ موت والديّ المشبوه مرتبط بهذا الورد والحبر. أو بالأدق…”

 

اشتدّت عيناه الزّرقاوان كحدّ السّكين.

 

“من المرجّح أنّهما قُتلا.”

 

“…”

 

“ثمّ تمّ تغطية الأمر بذريعة الوباء.”

 

تابع الدّوق كلامه بصوتٍ ممزوج بالتّنفّس.

 

“لكنّ كيفيّة إمساك ذيل الجاني لا تزال غير مؤكّدة.”

 

سمعتُ أنّ هناك العديد من الوثائق والرّسائل المكتوبة بذلك الحبر بين متعلّقات الدّوق السّابق وزوجته.

 

لكن، بما أنّ الأمر يعود إلى أكثر من خمسة عشر عامًا، كان تتبّع مصدر الحبر صعبًا.

 

وعلاوة على ذلك…

 

“لم أرَ الحبر الأصلي قطّ.”

 

عبس الدّوق قليلًا.

 

“لستُ متأكّدًا لأنّ الأمر قديم جدًا، لكن حسب ذاكرتي… لا أعتقد أنّني رأيته حتّى قبل جنازة والديّ.”

 

“هل تعني أنّ شخصًا ما قد يكون تلاعب بالأمر قبل الجنازة؟”

 

“نعم، ربّما. لكن قد تكون مجرّد تخمينات منّي.”

 

لكن، على عكس حذره في الكلام، كانت عينا الدّوق مليئتين باليقين.

 

ومن مجرّد تلك النّظرة، شعرتُ أنّني أعرف من يشتبه به الدّوق.

 

على الأرجح، هو نفس الشّخص الذي أفكّر به.

 

الكاهن الأكبر إيفانز.

 

وماركيز إيفانز أيضًا.

 

في ضواحي العاصمة، في مجمّع المنازل المشتركة.

 

لم تكن هناك سوى مشاجرات بسيطة بين بعض الآنسات كأكبر الأحداث في ذلك المكان.

 

لكن فجأة، اقتحم فرسان الإمبراطوريّة المكان بضجيج.

 

نحو سيرافينا.

 

نظر أحد الفرسان إلى سيرافينا بنظرة باردة.

 

“الآنسة لوبيز، أنتِ موقوفة بتهمة التّسبّب في محاولة تسميم جلالة الإمبراطورة.”

 

“…”

 

نظرت سيرافينا إلى الفرسان بعيون زائغة.

 

‘حقًا… لقد جاء الفرسان.’

 

لم يكن لديها إحساس بالواقع.

 

مؤخرًا، كانت سيرافينا محبوسة في غرفتها، ترتجف خوفًا.

 

إذا لم تبتلع الحبوب، كانت يداها ورجلاها تتصلّبان بسرعة.

 

قدماها المتصلّبتان لم تعودا تتحمّلان الكعب العالي.

 

وأصابعها المرتجفة لم تكن قادرة على حمل فنجان شاي، ناهيك عن قلم خفيف.

 

‘…ما الذي أطعمني إيّاه ذلك الرّجل؟’

 

شعرت سيرافينا بحزن عميق يتفجّر من صدرها.

 

بصراحة، لم تكن ساكنة تمامًا.

 

حاولت بكلّ الطّرق معرفة نوع الدّواء الذي تناولته.

 

لكنّ ماهيّة الدّواء ظلّت لغزًا.

 

بل إنّ إيساك، الذي لاحظ تحرّكاتها، وجّه إليها تحذيرًا قاسيًا.

 

“تفعلين أشياء غير ضروريّة.”

 

…يا لتلك الرّهبة التي اجتاحت قلبها.

 

“إذا واصلتِ إزعاجي هكذا، قد يصعب عليّ إعطاؤك ‘الدّواء الخاص’ بعد الآن.”

 

بكلمة واحدة منه…

 

اضطرّت سيرافينا إلى التوسّل إليه باكية، متشبّثة بساقيه، تتوسّل ألّا يتخلّى عنها.

 

“…”

 

بينما كانت تُسحب من قِبل الفرسان، نظرت سيرافينا إلى زجاجة على الرّف.

 

كان داخل الزّجاجة حبتان متبقيتان.

 

لكن، بما أنّها متهمة بالتّسميم، لن يُسمح لها بحمل أغراضها الشّخصيّة.

 

هذا يعني…

 

أنّ عليها الحصول على الدّواء التّالي من الكاهن الأكبر إيفانز فورًا.

 

‘أنا خائفة.’

 

ارتجفت كتفاها بعنف.

 

كلّما أغمضت عينيها، تذكّرت ذلك المشهد.

 

إيساك، وهو يضع إصبعه على شفتيه، مبتسمًا بنظرة خبيثة.

 

…تلك العينان المرعبتان كالأفعى.

 

‘في الوقت الحالي… سأنتظر قليلًا.’

 

إذا تكلّمت سيرافينا، فإنّ إيساك سيتلقّى ضربة كبيرة، وهذا أمرٌ مؤكّد.

 

لذلك، من المرجّح أن يأتي لزيارتها مرّة واحدة على الأقل ليشرح الوضع.

 

‘وكذلك تلك الحبوب.’

 

شعرت سيرافينا بالذّعر يقترب، فحاولت جاهدة كبح أنفاسها المتسارعة.

 

‘بالتأكيد سيعطيني الحبوب…’

 

في هذه الأثناء، كانت الآنسات الأخريات في المجمّع السّكني ينظرن إلى سيرافينا وهي تُسحب مذهولات.

 

“يا إلهي، تسميم جلالة الإمبراطورة؟!”

 

“الآنسة لوبيز؟”

 

“ما الذي يحدث بحقّ السماء…”

 

تحت هيبة الفرسان المخيفة، خفضت الآنسات أصواتهن وتهامسن.

 

كان ظهر سيرافينا البائس وهي تُسحب كالأمتعة…

 

…شيئًا لا يُصدّق أنّها كانت يومًا الآنسة الأكثر شعبيّة في الأوساط الاجتماعيّة.

 

“بالمناسبة…”

 

فتحت إحدى الآنسات فمها بنظرة مرتابة.

 

“ألا تبدو الآنسة لوبيز أنحف بكثير ممّا كانت عليه؟”

 

تمّ احتجاز سيرافينا في السّجن.

 

الشّيء المريح نسبيًا هو أنّ إيساك جاء لزيارتها

 

على الفور.

 

“الآنسة لوبيز.”

 

رفعت سيرافينا، التي كانت جالسة متكوّرة في زاوية السّجن، بصرها ببطء.

 

“الكاهن الأكبر إيفانز هنا لرؤيتك.”

 

اقترب إيساك بمرافقة حارس السّجن.

 

انحنى الحارس بأدب.

 

“أرجوك، اعتنِ بالأمر جيّدًا، سيّدي الكاهن الأكبر.”

 

“لا تقلق.”

 

ابتسم إيساك بلطف للحارس.

 

كان وجهه بريئًا، كمن لا يستطيع قتل نملة.

 

استدار الحارس على الفور.

 

بينما كان يغادر، التقى بحارس آخر، وسمعت أصوات محادثتهم خافتة من بعيد.

 

“الكاهن الأكبر إيفانز حقًا رجل مذهل.”

 

“يقال إنّها حاولت تسميم جلالة الإمبراطورة، ومع ذلك جاء لينقذها. هل جميع الكهنة بهذا الرّحمة؟”

 

“حسنًا، إذا نجح الأمر كما يقول الكاهن الأكبر، فهذا جيّد بالنّسبة لنا.”

 

“قال إنّه سيحاول انتزاع اعتراف من الآنسة لوبيز…”

 

انتظر إيساك حتّى ابتعد الحرّاس تمامًا، ثم اقترب من القضبان.

 

وضع يديه في جيوبه، ونظر إليها بنظرة مائلة.

 

الابتسامة اللطيفة التي كانت على وجهه اختفت كأنّها لم تكن.

 

واستبدلها وجه خالٍ من التّعبير، كأنّه ينظر إلى حشرة.

 

“خذي هذا.”

 

أخرج إيساك زجاجة من جيبه.

 

في الزّجاجة، كانت حبوب حمراء مكدّسة تلمع بطريقة مخيفة.

 

“لن أتمكّن من القدوم كثيرًا، لذا وضعت كميّة وفيرة. ربّما تكفيك لمدّة شهر.”

 

“…سيّدي الكاهن الأكبر.”

 

نادته سيرافينا بصوت مرتجف.

 

لكنّ إيساك لم يصغِ إلى كلامها أبدًا.

 

كلّ ما فعله هو الاستمرار في الحديث عن أموره.

 

“سيبدأ التّحقيق قريبًا.”

 

التّحقيق.

 

ارتجفت كتفاها عند سماع تلك الكلمة.

 

الآن فقط أدركت الحقيقة.

 

لقد أصبحت… مشتبهًا بها حقًا.

 

“أنتِ تعرفين ما يجب فعله هناك، أليس كذلك؟”

 

السّكوت عن تورّط إيساك.

 

…والتّوجيه بأقصى جهد لتُصبح الأميرة كلوديوس الجانية.

 

هذه هي الأشياء التي يريدها إيساك.

 

جمعت سيرافينا كلّ شجاعتها، وسألته:

 

“إذن، ماذا سيحدث لي بعد ذلك؟”

 

“…”

 

عند هذا السّؤال، نظر إيساك إليها بنظرة غامضة لفترة طويلة.

 

ثم…

 

“إذا تمكّنتِ من جعل الأميرة الجانية…”

 

ابتسم بعينين كالأفعى.

 

“سأجد طريقة لإنقاذك، الآنسة لوبيز.”

 

أدركت سيرافينا غريزيًا.

 

الحبل الذي أُلقي إليها قد بدأ يتعفّن.

 

مهما تمسّكت به بقوّة، سيتمزّق يومًا ما.

 

في النّهاية، الطّريق الوحيد المتبقّي لها هو السّقوط.

 

ومع ذلك…

 

“…حسنًا.”

 

لم تستطع سيرافينا رفض هذا العرض.