َ:

الفصل 160

 

 

 

“الحديقة التي أزورها كثيرًا، أليس كذلك؟ قالوا إنّهم تلقّوا وردة جديدة هناك. لقد أوصوا بها.”

 

هذا يعني ببساطة.

 

أنّ شخصًا ما ربّما قدّم الوردة عمدًا إلى الأميرة.

 

كانت الأميرة وجلالة الإمبراطورة على علاقة وثيقة عادةً.

 

حتّى عندما كانت الأميرة تحضر جلسات الشاي مع جلالتها، كانت تأخذ باقات زهور من نباتاتها الخاصّة كهديّة.

 

لذا.

 

‘ماذا لو كان الهدف من البداية هو إرسال تلك الوردة إلى جلالة الإمبراطورة؟’

 

أعلم أنّ هذا تخمين هشّ يبدو وكأنّه ملفّق ليتناسب مع الوضع.

 

لكن، إذا صدف وكانت تخميناتي صحيحة رغم الاحتمال الضئيل.

 

ربّما كان هناك في قصر الإمبراطورة، على الأقل، شيء يمكن أن يتّحد مع تلك الوردة ليؤذي جلالتها.

 

ولأنّ ذلك الشيء نفسه ليس سامًّا، فقد يمرّ دون أن يثير الشكوك.

 

…ربّما لا يزال موجودًا هناك حتّى الآن.

 

“ديتريش.”

 

ناديته بصوت صلب.

 

“بخصوص أغراض قصر الإمبراطورة. هل يمكننا إجراء تفتيش شامل مرّة أخرى؟”

 

“قصر الإمبراطورة؟ لماذا…”

 

“من المرجّح أن يكون هذا مجرّد تخمين مبالغ فيه.”

 

فتحت فمي لأتحدّث.

 

وكان ديتريش، الذي كان يستمع إليّ بعناية، يلمع بعينين باردتين.

 

بناءً على طلب الدوق كلاوديوس القوي، أُجري تفتيش شامل مرّة أخرى.

 

كان الهدف هو الوردة التي أرسلتها إيفانز كهديّة إلى الإمبراطورة، وجميع أغراض قصر الإمبراطورة.

 

‘لماذا فجأة تفتيش آخر…’

 

‘ألم نفعل هذا من قبل؟’

 

شعر البعض بالامتعاض داخليًّا، لكنّ هذا الامتعاض اختفى بمجرّد إعلان نتائج التفتيش.

 

لأنّ حقيقة صادمة كُشفت.

 

كانت تلك الحقيقة.

 

“من المحتمل جدًّا أن تكون جلالة الإمبراطورة قد أُصيبت بالسمّ.”

 

مرض الإمبراطورة لم يكن لعنة ساحرة، بل سمًّا.

 

“تمّ اكتشاف مادة الأورنين في الوردة.”

 

تحدّث الباحث الذي أجرى التحقيق، وهو يرفع نظّارته المنزلقة.

 

“في الحقيقة، مادة الأورنين بحدّ ذاتها لا تسبّب ضررًا للجسم. هل ترون النقش الأحمر الغريب على الوردة؟ هذه المادة هي التي تشكّل هذا النقش.”

 

“…مادة الأورنين.”

 

كرّر ديتريش الاسم الغريب وكأنّه يتذوّقه.

 

“لكن عندما تتحد مع مادة البيريلوتيوم، تنتج سمًّا قاتلًا للجسم… أوه، بالمناسبة، مادة البيريلوتيوم أيضًا لا تسبّب ضررًا بمفردها.”

 

أضاف الباحث شرحًا متسرّعًا، ثمّ تنحنح بسرعة وتابع.

 

“أحم. على أيّ حال، هذه الرسائل، أو بالأحرى الحبر المستخدم في كتابتها، احتوى على مادة البيريلوتيوم.”

 

نظر ديتريش إلى كومة الرسائل الموضوعة على الطاولة.

 

ورق رسائل جديد ونظيف، ورق رسائل قديم يلمع بلون أصفر باهت.

 

كلتاهما، كُتبت بحبر أخضر داكن يميل إلى اللون الأخضر عندما يعكس الضوء.

 

مرسلة الرسالة الجديدة هي الآنسة لوبيز.

 

سيرافينا.

 

“سمّ يسبّب أعراضًا مثل الحمّى، لذا كان يُستخدم في الماضي لتسميم الناس دون إثارة الشكوك.”

 

“تسميم؟”

 

“نعم. لكنّه الآن أصبح أسلوبًا شبه منقرض. مادة البيريلوتيوم نادرة جدًّا ويصعب الحصول عليها.”

 

استمرّ الباحث في سرد معرفته.

 

“تُستخرج من معدن يُسمّى البيريل، وهذا المعدن نفسه لا يوجد في العاصمة. يجب استيراده بالكامل…”

 

لكن ديتريش لم يكن يصغي إلى شرح الباحث.

 

لم يكن بإمكانه إلّا ذلك.

 

كانت عيناه الزرقاوان تهتزّان برفق.

 

‘هذه الرسالة…’

 

لمست أطراف أصابعه المرتجفة سطح ظرف الرسالة القديم ببطء.

 

‘إنّها رسالة أرسلتها أمّي.’

 

الرسالة القديمة كانت من الدوقة كلاوديوس السابقة.

 

هذا يعني.

 

أنّ أمّه كانت تستخدم، منذ زمن بعيد، حبرًا يحتوي على هذه المادة النادرة للغاية…

 

بشكل روتيني.

 

‘والوردة التي أرسلتها إيفا… كانت أيضًا من الورود التي كانت أمّي تربّيها بنفسها.’

 

تجمّد تعبير ديتريش وبدا وكأنّه يتجمّد.

 

في الأصل، هواية إيفا في تربية الورود بدأت بتأثير من حبّ أمّه الشديد للورود.

 

في ذكرى باهتة الآن.

 

كانت أمّه تزيّن مكتب والده بمزهريّة مليئة بالورود بيدها، وتبتسم بسعادة.

 

“انظر إلى هذا، ديتريش. أليس جميلًا؟”

 

الوردة البيضاء ذات النقش الأحمر المتدفّق كالموج كانت ساحرة حتّى في عيني ديتريش الصغير.

 

وضعت أمّه رسالة كتبتها بنفسها أسفل مزهريّة الورد.

 

مالت رأس ديتريش بدهشة.

 

“لماذا تكتبين دائمًا رسائل إلى أبي، أمّي؟ ألا يمكنكِ قول ذلك بالكلام؟”

 

“همم… هناك مشاعر تخجل من قولها بالكلام.”

 

أجابت أمّه بصوت خجول وهي تداعب شعر ديتريش.

 

“عندما تكبر قليلًا، يا ديتريش، ستفهم مشاعر أمّك.”

 

“…لذا.”

 

بعد صمت طويل، تحدّث ديتريش بصوت مكتوم.

 

 

“هل يمكن لجلالة الإمبراطورة أن تتعافى؟”

 

“نعم. لحسن الحظ، تمّ تطوير ترياق بالفعل.”

 

أومأ الباحث برأسه.

 

“لقد أُعطيت الترياق، لذا من المفترض أن تستيقظ قريبًا.”

 

“هذا جيّد. سؤال آخر إذًا.”

 

ارتجف الباحث لحظة.

 

لأنّ العينين الزرقاوين اللتين تنظران إليه مباشرة بدتا حادتين كقطع الياقوت المكسورة.

 

“هل من الممكن أن يحصل شخص عادي على حبر يحتوي على مادة البيريلوتيوم بالصدفة؟”

 

“ذلك…”

 

ابتلع الباحث ريقه وأجاب.

 

“يمكنني القول إنّه مستحيل.”

 

في وقت متأخّر من الليل.

 

عاد الدوق أخيرًا إلى المنزل.

 

“ديتريش!”

 

كنتُ أنتظره بقلق، فقفزتُ من مكاني لاستقباله.

 

اقترب الدوق نحوي بخطوات واثقة بوجه خالٍ من التعبير.

 

ثمّ.

 

احتضنني بذراعيه بقوّة.

 

“لاريت.”

 

كان صوته الذي نادى اسمي متعبًا ومرهقًا للغاية.

 

شعرتُ بقلبي يهوي فجأة.

 

“ما الذي حدث؟”

 

“….”

 

لم أسمع إجابة على سؤالي. بدلًا من ذلك.

 

“ديتريش؟”

 

ازدادت قوّة ذراعيه التي تعانقني.

 

تشبّث بي الدوق كما لو كان حيوانًا صغيرًا جريحًا.

 

…وكأنّه لا يستطيع التحدّث بسبب المشاعر الجيّاشة.

 

ثمّ.

 

“بخصوص والديّ.”

 

بعد صمت طويل، خرج صوت مكبوح.

 

“يبدو أنّهما لم يموتا بسبب المرض… بل تمّ قتلهما.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“كنتِ محقّة، لاريت. السمّ… كان هناك سمّ.”

 

تابع الدوق وهو يطبق على أسنانه.

 

“الوردة التي أهدتها إيفا، والرسالة التي أرسلتها أمّي إلى جلالة الإمبراطورة، ورسالة الآنسة لوبيز…”

 

صوته كان مشوّشًا ومضطربًا.

 

لكنّ ذلك وحده كان كافيًا لأدرك ما حدث على الفور.

 

‘في الرسائل… كان هناك شيء ما.’

 

عنصر ما في الوردة وعنصر في الرسائل اتّحدا.

 

…ليصبحا سمًّا.

 

“لم أكن أعلم…”

 

“دوق.”

 

“كنتُ غبيًّا طوال هذا الوقت، ظننتُ أنّها مجرّد حمّى…”

 

جسد الدوق، الذي كان دائمًا صلبًا، كان يرتجف الآن بعنف.

 

كان الدوق الآن كقلعةً رمليّةٍ هشةٍ.

 

حزن قديم جاء كموجة، فانهارَ بلا مقاومةً كسدٍ أهلكهُ الزمن.

 

“آه، آه…”

 

صوت بكاء ينبع من أعماق روحهُ.غارزًا سكاكينَ تفطرُ قلبي.

 

ربّما كان ذلك الغضب والحسرة التي دفنها في قلبه لوقت طويل.

 

احتضنتُ الدوق بكلّ قوتي.

 

آملة أن يمنحه دفء جسدي الضئيل بعض الراحة.

 

“أعتذرُ، لقد أظهرتُ جانبًا محرجًا.”

 

هدأ الدوق قليلًا واعتذر لي بوجه متورّد بعض الشيء.

 

“هذا ليس شيئًا محرجًا.”

 

هززتُ رأسي وابتسمتُ بلطف.

 

“على العكس، أنا سعيدة لأنّك، ولو قليلًا، تعتمد عليّ، ديتريش.”

 

“…”

 

بدت ابتسامة خافتة على شفتي الدوق للحظة.

 

ثمّ فجأة، احتضنني بقوّةٍ واستلقى على الأريكة.