َ:

الفصل 158

 

 

 

 

“ما الذي تقولينه بحق السماء؟!”

 

ضرب الدوق المكتب بقوة، وهو الذي كان عادةً هادئًا، غير قادر على كبح غضبه، فقام من مكانه.

 

لكنه لم يرفع صوته أكثر في النهاية.

 

لأن…

 

“…حقًا، بسببي.”

 

صوت متقطّع ومتهدّج.

 

“إذا كان أمي وأبي… قد ماتا بسببي…؟”

 

تُقطّر، تقطّر.

 

دموع كالألماسِ تتساقط على ركبتيها نقطةً نقطةً.

 

“أنا حقًا آسفة، أخي. ولاريت أيضًا، آه، أنا آسفة.”

 

كتفاها المرتجفتان بدتا هشّتين للغاية.

 

شعرتُ بفمي يجفّ تمامًا.

 

‘كم تعرضت للضغط حتى وصلت إلى هذه الحالة.’

 

في الحقيقة، لم يكن هناك خيار آخر.

 

لم يكن الأمر يتعلق بصلابة القلب أو ضعفه.

 

‘الجميع… يشيرون إلى الأميرة ويتهمونها بأنها ساحرة.’

 

الجميع متّحدون في هجومهم على الأميرة.

 

يصرخون أن كل شيء خطأها، يطالبونها بالاعتذار، ويدينونها بالعقاب.

 

…أليس من الغريب أن تبقى صلبة في مواجهة كل هذا؟

 

نظر الدوق إلى الأميرة المنتحبة بنظرة مبهوتة.

 

“….”

 

بعد أن حرّك شفتيه لفترة، أغمض عينيه بقوة وأطبق على أسنانه.

 

…بالتأكيد، يصعب عليه تنظيم مشاعره المتأججة.

 

“بسبب اتهامي بأنني ساحرة، تدهورت سمعة عائلتنا. ولاريت أيضًا أُلصق بها وصمة صديقة الساحرة…”

 

بدت الأميرة وكأنها على وشك الانهيار من الذعر.

 

شعرتُ بحاجة ملحة لتهدئتها بأي طريقة.

 

“كل شيء، كل شيء بسببي.”

 

“إيفا.”

 

“أنا من أخطأت. لو أنني تصرفتُ بشكل أفضل منذ البداية، لو بذلتُ جهدًا أكبر…”

 

“إيفا!”

 

عندما ناديتُها بصوت شبه صراخ، رفعت الأميرة رأسها أخيرًا ببطء.

 

في اللحظة التي التقت فيها أعيننا.

 

تجمدت كتفايَ من الصدمة.

 

…لأن عينيْ الأميرة كانتا خاليتين تمامًا.

 

“إيفا، تذكرين عندما كنتُ في مأزق بسبب قضية زواج مع عائلة الكونت جوستو؟ هل تتذكرين؟”

 

عضضتُ شفتي السفلى للحظة، ثم تكلمتُ بألطف صوت ممكن.

 

“في ذلك الوقت، قلتِ لي إن من الطبيعي مساعدةَ صديق في محنة.”

 

“…لاريت.”

 

“وقلتِ أيضًا ألا ألوم نفسي على مشكلة ليست خطأي.”

 

تذكرتُ فجأة صوت الأميرة النقي الواضح.

 

“من الطبيعي مساعدة صديق في محنة. حتى لو كان غريبًا، إذا سمعتُ قصة مروعة كهذه، لكنتُ هرعتُ للمساعدة.”

 

حتى تلك النظرة الحادة التي وجهتها لي وهي تعنفني مرة أخرى.

 

“وما هذا الـ’لكن’؟ هذا ليس خطأكِ من الأساس، لاريت!”

 

“أريد أن أردّ لكِ كلامكِ ذاته.”

 

نظرتُ إلى الأميرة، التي لم أكن متأكدة حتى إن كانت تستمع إليّ، وتحدثتُ بقوة ووضوح.

 

“إيفا صديقتي العزيزة، وأتمنى ألا تلومي نفسك على مشكلة ليست خطأكِ.”

 

ارتجفت عينا الأميرة، التي كانت فارغة، للحظة قصيرة للمرة الأولى.

 

كما لو أن حصاة صغيرة أُلقيت في بركة.

 

تموجات هادئة تنتشر.

 

“لذا… ألا يمكنكِ الاعتماد عليّ قليلًا؟”

 

حاولتُ الابتسام وكأن شيئًا لم يكن.

 

“حتى أتمكن من مساعدتكِ، إيفا.”

 

“….”

 

تدفقت الدموع مجددًا على خديها الشاحبين.

 

“آه، آه، هئ، هئ…”

 

انفجرت الأميرة بالبكاء بصوت عالٍ كطفلة صغيرة.

 

بعد انتهاء زيارة الأميرة.

 

توجهتُ أنا والدوق إلى الخارج بصمت.

 

على الرغم من علمي أنني لا يجب أن أشعر هكذا، إلا أن مزاجي ظل يغرق في الحزن.

 

‘يجب أن نبرئ الأميرة من هذه التهمة في أسرع وقت.’

 

تذكرتُ وجه رئيسة الدير الذي رأيته آخر مرة.

 

إذا لم تُبرَّأ الأميرة من التهمة، ستبقى محبوسة في هذا الدير مدى الحياة.

 

وستُطالب بالتكفير عن ذنوبها طوال عمرها.

 

على الأقل، بما أنها الأميرة، لن تُعاقب بحرق أو سجن قاسٍ.

 

“يا لها من معاملة رحيمة.”

 

هكذا قالت رئيسة الدير بغرور.

 

شعرتُ بغضب يتأجج بداخلي.

 

‘رحيمة؟ ما الرحمة في هذا؟’

 

أن تُطالب بالتكفير عن ذنب لم ترتكبه؟ يا له من هراء!

 

بينما كنتُ أطحن أسناني بغيظ.

 

ضيّقتُ عينيّ فجأة.

 

‘في القصة الأصلية، أُرسلت الأميرة إلى دير القديس ألفرد لأنها أذت سيرافينا.’

 

لكن الوضع الآن يختلف كثيرًا عن القصة الأصلية.

 

ومع ذلك…

 

‘إلى متى سنظل مقيدين بالقصة الأصلية؟’

 

شعرتُ بضيق في صدري، كما لو أنني ابتلعتُ صخرة.

 

لم أستطع تحطيمها بأي طريقة…

 

‘لحظة. القصة الأصلية؟’

 

فجأة، فتحتُ عينيّ على وسعهما.

 

‘في القصة الأصلية… ما السبب الذي جعل الأميرة تُحبس في الدير؟’

 

في ذلك الوقت، لم تُتهم الأميرة بأنها ساحرة.

 

بل…

 

‘التسميم.’

 

نعم.

 

في القصة الأصلية، اتُهمت الأميرة بمحاولة تسميم سيرافينا.

 

كان سير الأحداث في القصة الأصلية كالتالي.

 

كما هي الآن، كانت الأميرة في القصة الأصلية تهوى زراعة الزهور والورود.

 

في ذروة الخلاف بين الأميرة وسيرافينا.

 

قررت الأميرة المصالحة، فقدمت لسيرافينا باقة من الورود كهدية.

 

لكن بعد فترة وجيزة من استلام سيرافينا للباقة، انهارت أمام الدوق نفسه.

 

‘في الرواية… كان من الواضح أن الورود تحتوي على سم.’

 

لكن لم يُشرح آلية عمل السم بالتفصيل.

 

فالرواية نفسها لم تهتم بالدقة التاريخية أو العلمية.

 

بالنسبة للقراء، كان الحدث المثير “الشريرة حاولت تسميم البطلة” هو المهم.

 

لم يهتموا بكيفية عمل السم أو ظهوره.

 

لذا، اعتقد القراء بطبيعة الحال أن الأميرة حاولت تسميم سيرافينا.

 

واستحقت الأميرة كل اللعنات والشتائم.

 

‘في ذلك الوقت، سيرافينا بالتأكيد…’

 

أصيبت بالحمى،

 

ورأت أوهامًا، وكانت خائفة لدرجة أنها تشبثت بحضن الدوق.

 

هذا يعني.

 

أنها عانت من الحمى والهذيان.

 

‘لحظة.’

 

ابتلعتُ ريقي.

 

الأعراض التي عانت منها سيرافينا في الرواية، والأعراض التي ظهرت على دوق كلاوديوس وزوجته قبل وفاتهما.

 

وكذلك الأعراض التي أصابت جلالة الإمبراطورة هذه المرة…

 

‘كلها متطابقة!’

 

إذًا، قد لا يكون هذا الحادث لعنة كما يدّعي المعبد الكبير،

 

…بل ربما يكون تسميمًا؟

 

لكن.

 

‘قيل إنه لم يُعثر على أي سم في متعلقات جلالة الإمبراطورة.’

 

بعد انهيار جلالة الإمبراطورة، تم فحص كل شيء تستخدمه عادةً، بما في ذلك الطعام.

 

حتى باقة الورود التي قدمتها الأميرة لم تُظهر أي آثار للسم.

 

لذلك، كان من السهل على المعبد الكبير أن يدّعي أنها لعنة ساحرة…

 

“لاريت.”

 

في تلك اللحظة، أيقظني صوت منخفض يناديني، فانتبهتُ فجأة.

 

“آه، ديتريش.”

 

كان الدوق.

 

نظر إليّ الدوق بنظرة معقدة، ثم تكلم فجأة.

 

“أنا آسف.”

 

“ماذا؟”

 

“قبل قليل… لم أكن عقلانيًا.”

 

تنهد الدوق وأكمل.

 

“كان يجب أن أهدئ إيفا، لكنني ألقيت العبء عليكِ مجددًا.”

 

“…لكن.”

 

“أنا من يجب أن يحميها.”

 

في الوقت ذاته، تشوّه وجهه الوسيم ببطء.

 

“لقد فقدتُ والديّ إلى الأبد، لذا قررتُ أن أحميها مهما كلف الأمر.”

 

“ديتريش.”

 

“ومع ذلك، حتى هي…”

 

كان صوت الدوق في نهايته يتكسر بشكلٍ فوضوي.