َ:

الفصل 156

 

استمرّت حالة جلالة الإمبراطورة في التدهور.

 

لم تُفِد الأنباء عن استعادتها لوعيها، بل ظلّت الحمّى مرتفعة دون انخفاض.

 

لذا، كان أطبّاء القصر الإمبراطوريّ يراقبون حالة جلالتها بعناية فائقة.

 

ومع توافد الأخبار السيّئة يومًا بعد يوم، غرقت الإمبراطورية في أجواء كئيبة.

 

كان الدوق يقيم باستمرار في القصر الإمبراطوريّ.

 

إلى جانب مهامه المعتادة، كان يتابع حالة جلالة الإمبراطورة عن كثب.

 

ومع ذلك، ظهر لديّ همّ آخر…

 

“إيفا، يجب أن تتناولي طعامكِ.”

 

“…”

 

كان هذا الهمّ هو الأميرة ذاتها.

 

نظرت إليّ الأميرة بنظرة شاردة، ثمّ هزّت رأسها.

 

“لا بأس. لستُ جائعة.”

 

“لكنّني سمعت أنّكِ لم تتناولي الفطور أيضًا.”

 

منذ مرض جلالة الإمبراطورة، أصبحت الأميرة تقضي معظم وقتها منعزلة في غرفتها.

 

بما أنّ حالتها لم تكن جيّدة، كان زيارة المرضى محظورة بالطبع.

 

وكلّما طالت غيبوبة الإمبراطورة، قلّ كلام الأميرة وأصبحت ملامحها أكثر قتامة.

 

‘حتّى أنّها قالت إنّها لم تعد تعتني بالورود بنفسها.’

 

أن تترك ورودها المحبّبة للبستانيّ، يدلّ على مدى سوء حالتها.

 

تنهّدت في داخلي، ثمّ فتحت فمي.

 

“لا يمكنكِ الاستمرار في هذا الاكتئاب، يا إيفا.”

 

“….”

 

“حتّى جلالة الإمبراطورة لن تكون سعيدة برؤيتكِ هكذا.”

 

عند هذه الكلمات، رفعت الأميرة رأسها ببطء وبلا حيويّة.

 

“بدلًا من ذلك، دعينا نخرج معًا اليوم. حسنًا؟”

 

“لستُ في مزاج لذلك.”

 

تمتمت الأميرة بضعف، لكنّني تجاهلت ذلك وواصلت الحديث.

 

“سنخرج لاختيار هديّة لجلالة الإمبراطورة. حتّى لو كانت زيارة المرضى محظورة، يمكننا إرسال هديّة عبر الدوق، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

عندها، عاد بعض البريق في عيني الأميرة.

 

“هل هناك هديّة معيّنة تودّين تقديمها لجلالة الإمبراطورة؟”

 

“همم.”

 

لأوّل مرّة منذ فترة، بدت الأميرة متحمّسة قليلًا وهي تضيّق عينيها.

 

“حسنًا، شيء يساعد على استعادة الصحّة سيكون جيّدًا، أليس كذلك؟ أعني، بالطبع الأطبّاء الإمبراطوريّون سيبذلون قصارى جهدهم…”

 

“فكرة رائعة.”

 

سارعت بموافقة الأميرة.

 

نظرت إليّ الأميرة للحظة، ثمّ نهضت كما لو أنّها لا تستطيع المقاومة.

 

“بما أنّنا سنخرج، دعينا نتناول شيئًا لذيذًا أيضًا.”

 

“شيئًا لذيذًا؟”

 

“نعم. هل تتذكّرين المطعم الذي ذهبنا إليه في أوّل خروج لنا معًا، حيث تناولنا الإفطار المتأخّر؟”

 

تشبّثت بذراع الأميرة وتحدّثت بحماس متعمّد.

 

“كانت الفطائر مع مربّى الفراولة لذيذة جدًا.”

 

“حسنًا، إذا أرادت لاريت ذلك، فليكن.”

 

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه الأميرة لأوّل مرّة.

 

واصلنا الحديث بهدوء ونحن نخرج.

 

أثناء رحلتنا بالعربة إلى منطقة المتاجر، بدا وجه الأميرة أكثر إشراقًا قليلًا ممّا كان عليه.

 

‘هذا جيّد.’

 

شعرت بالارتياح في داخلي أخيرًا.

 

‘عندما نصل إلى المتجر، سأطلب كلّ الأطعمة التي تحبّها الأميرة. لاحظت آخر مرّة أنّها أحبّت أومليت الجبن. وأيضًا…’

 

بينما كنت أفكّر فيما سأطلبه الأميرة.

 

“توقّف!”

 

مع صرخة عالية، توقّفت العربة فجأة.

 

“آه!”

 

ترنّحت الأميرة المذعورة داخل العربة.

 

أصبحت عيناي مندهشتين كعيني أرنب.

 

لحسن الحظ، كنّا ندخل إلى موقف العربات في منطقة المتاجر، لذا كانت السرعة بطيئة.

 

‘ما هذا؟’

 

نظرت إلى الخارج في حيرة.

 

وكيف لا، فمن يجرؤ على إيقاف عربة عائلة كلوديوس في الإمبراطورية؟

 

إلّا إذا كانوا من القصر الإمبراطوريّ…

 

‘مهلًا؟’

 

فجأة، فتحت عينيّ على وسعهما.

 

وقف فرسان أقوياء يرتدون دروعًا فضّيّة، يعترضون طريق العربة.

 

والشعار المحفور على دروعهم…

 

‘هذا شعار المعبد الكبير!’

 

إذن، هؤلاء الفرسان هم فرسان مقدّسون تابعون للمعبد الكبير.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“أليس هؤلاء فرسانًا مقدّسين؟”

 

“لمَ يأتي فرسان مقدّسون إلى هنا؟”

 

تجمّعت أنظار الناس في منطقة المتاجر نحونا.

 

في تلك اللحظة، التقت عيناي بعيني أحد الفرسان المقدّسين عبر النافذة.

 

بدت وكأنّ الفرسان يملأ صدره بالهواء، ثمّ.

 

“الآنسة كلوديوس، اخرجي من العربة فورًا وامتثلي لأمر الحق!”

 

تردّد صوت صاخب يهزّ المكان.

 

شهقت الأميرة المذعورة.

 

“هل… طلب منّي الخروج للتو؟”

 

“إيفا، انتظري لحظة.”

 

منعت الأميرة من الحركة وفتحت باب العربة.

 

“ما هذا الوقاحة؟”

 

“الشخص الذي طلبت منه الخروج ليس الآنسة آنسي، بل الآنسة كلوديوس.”

 

لكن الفرسان المقدّس ظلّ بوجه صلب.

 

“احترامًا لعائلة كلوديوس، نحن نحثّكِ على الخروج قبل أن نضطرّ إلى سحبكِ بالقوّة.”

 

نظر الفرسان المقدّس إلى الأميرة بنظرة قاسية.

 

“لذا، انزلي الآن بطيب خاطر.”

 

“…”

 

نظرت الأميرة إلى الفرسان المقدّس بحيرة.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

 

عضّت الأميرة شفتيها بقوّة، ثمّ عدّلت وقفتها وهيّأت تعبيراتها.

 

ثمّ نهضت بخفّة.

 

“آنسة!”

 

حاولت إيقافها بسرعة.

 

لكن كلمات الأميرة كانت أسرع.

 

“أودّ أن أعرف لمَ يطالبني فرسان مقدّسون، سيوف الإيمان في المعبد الكبير، بالمرافقة بهذه الطريقة القسريّة.”

 

نظر الفرسان المقدّس إلى الآنسة بجديّة وأعلن.

 

“من هذه اللحظة، سيستلم المعبد الكبير إيفانجلين فون كلوديوس.”

 

في تلك اللحظة.

 

ساد الصمت في منطقة المتاجر الصاخبة كما لو أنّ ماءً باردًا سُكب عليها.

 

لم يجرؤ أحد على فتح فمه.

 

كان صوت الفرسان المقدّس وحده يتردّد بوضوح.

 

“التّهمة هي لعن جلالة الإمبراطورة.”

 

ضيّق الفرسان المقدّس حاجبيه وأنهى كلامه.

 

“كما يعلم الجميع هنا، اللعنة هي عمل شائن لا تستطيع فعله سوى الساحرات.”

 

لعنة؟

 

في تلك اللحظة، شككت في أذنيّ.

 

لكن كلام الفرسان المقدّس لم ينتهِ بعد.

 

“كذلك، سيقوم المعبد الكبير بتحقيق دقيق لتحديد ما إذا كانت الآنسة كلوديوس ساحرة.”

 

من حدّة صوته، فتحت عينيّ بدهشة.

 

“ماذا؟”

 

“ساحرة؟ ما هذا الكلام؟”

 

تململ الناس مذعورين.

 

ساحرة.

 

في الماضي البعيد، كان هناك عصر تفوّق فيه سلطان المعبد الكبير على السلطة الإمبراطوريّة.

 

في تلك الفترة، التي سُجّلت في التاريخ كعصر الظلام في الإمبراطورية.

 

استغلّ المعبد الكبير إيمان الناس المتديّن، وكان يُسمّي النساء ساحرات حسب الحاجة ويحرقهن.

 

كان ذلك صيد الساحرات.

 

حاول القصر الإمبراطوريّ بالطبع منع ذلك.

 

لكن عندما سمّى المعبد إحدى الأميرات ساحرة، بلغ الصراع ذروته.

 

سقطت هيبة القصر الإمبراطوريّ، وخان جميع النبلاء القصر.

 

في تلك اللحظة، وقفت عائلة كلوديوس، التي ظلّت محايدة، ضدّ صيد الساحرات لأوّل مرّة.

 

وهكذا، تمّ القضاء على تلك العادة السيّئة…

 

‘لم أكن لأتخيّل أنّهم سيهاجمون الأميرة بصيد الساحرات.’

 

نظرت إلى الفرسان المقدّس بوجه شاحب.

 

“حتّى يتمّ دحض التّهمة تمامًا، ستُحتجز الآنسة كلوديوس في دير القدّيسة ألفير.”

 

فجأة، شعرت بأنّ قواي قد خارت.

 

دير القدّيسة ألفير.

 

إنّه…

 

‘الدير الذي سُحبت إليه الأميرة في القصّة الأصليّة.’

 

ظننت أنّني أفلتّ أخيرًا من قيود القصّة الأصليّة.

 

… لكن، بعد كلّ هذه الدورات، وصلت مجدّدًا إلى هذه القصّة المزعجة.

 

“نتوقّع تعاونكِ التامّ.”

 

أعلن الفرسان المقدّس ذلك وهو يحدّق في الأميرة كما لو يحثّها على النزول بسرعة.

 

“كلّما زاد تمسّككِ، زادت التّهمة بأنّكِ ساحرة.”

 

واجهت الأميرة نظرة الفرسان المقدّس بهدوء، ثمّ نادتني بهمس.

 

“لاريت.”

 

على عكس اضطرابي، كانت الأميرة أكثر هدوءًا بكثير.

 

“سأذهب معهم الآن.”