َ:

الفصل 155

 

 

 

رفع إيساك زاوية شفتيه بميل جانبي.

 

كانت ابتسامته تبدو قاسية، كما لو كان ثعبانًا يواجه فريسته…

 

“آه، الآنسة لوبيز.”

 

بصوت ناعم كالريش، نادى إيساك على سيرافينا.

 

“ما الذي يجعلكِ تأتين في وقت مبكر كهذا؟”

 

“حسنًا، إنه…”

 

حاولت سيرافينا أن تتظاهر بالهدوء، لكن جهودها باءت بالفشل.

 

ما إن فتحت فمها حتى خرج صوتها متشققًا بشكل واضح.

 

“لدي سؤال… للكاهن الأعلى إيفانز.”

 

“آه، حقًا؟”

 

بابتسامة غامضة لا تكشف عن نواياه، أشار إيساك برأسه لسيرافينا لتتبعه.

 

وعندما استعادت وعيها، وجدت سيرافينا نفسها جالسة في غرفة استقبال إيساك.

 

“إذًا، ما الذي تريدين سؤاله بشدة؟”

 

رفع إيساك إبريق الشاي بحركة أنيقة.

 

ثم أضاف:

 

“لدرجة أنكِ اقتحمتِ مكاني بهذه الطريقة؟”

 

صب الشاي بنفسه في فنجان سيرافينا.

 

جرى الشاي بنعومة.

 

كان صوت تقطير الشاي يثير أعصابها بشكل غريب.

 

شاي أخضر شفاف.

 

عطر مر قليلاً ولكنه عطري يداعب الأنف.

 

كان شايًا نادرًا، قيل إن عائلة إيساك تلقته كهدية.

 

“… “

 

حاولت سيرافينا تجاهل الفنجان، واستقامت في جلستها ونظرت إلى إيساك.

 

“الكاهن الأعلى إيفانز.”

 

تحركت شفتاها الباهتتان ببطء.

 

“هل، ربما…”

 

ترددت طويلاً بعد أن بدأت حديثها.

 

‘هل يجب أن أقول هذا حقًا؟’

 

‘ماذا لو كنتُ مخطئة؟’

 

“مرض جلالة الإمبراطورة هذه المرة…”

 

ومع ذلك، فتحت فمها أخيرًا لأنها كانت:

 

‘خائفة.’

 

تلك العيون الزرقاء اللامعة كالزواحف كانت مرعبة جدًا.

 

أرادت بشدة أن تسمع من إيساك نفيًا، كأن يقول: 

 

“ما هذه التخمينات السخيفة؟”

 

كانت تأمل أن يضحك بصوت عالٍ ليشعرها بالارتياح.

 

“هل تعرف… سبب ذلك، سيدي الكاهن الأعلى؟”

 

“….”

 

لكن إيساك ظل يحدق في سيرافينا بابتسامة غامضة دون أن ينبس ببنت شفة.

 

كان ينظر إليها كما لو كان يراقب نملة تتخبط تحت قدميه.

 

نظرة مزيج من الشفقة وقليل من الاهتمام.

 

“أعني، ما أريد قوله هو…”

 

أمسكت سيرافينا يديها بقوة فوق ركبتيها.

 

كانت راحتاها مبللتين بالعرق البارد.

 

“لماذا… أمرتني بإرسال رسائل إلى جلالة الإمبراطورة؟”

 

انبثق شك دفنته في أعماق قلبها كالسكين.

 

“وأيضًا، ذلك الحبر. الحبر الذي أهديتني إياه.”

 

“… “

 

“لماذا كان عليَّ استخدام ذلك الحبر بالذات لكتابة الرسائل؟”

 

كانت سيرافينا تعلم في عقلها.

 

لم يكن سوى إرسال بضع رسائل اطمئنان.

 

حتى لو أهداها الكاهن الأعلى إيفانز الحبر وحثها على استخدامه، فلا يوجد دليل يدينه بذلك.

 

… ومع ذلك.

 

لماذا كان الأمر مشبوهًا إلى هذا الحد؟

 

‘يجب أن أسمع الجواب.’

 

عضت سيرافينا شفتيها حتى ابيضتا.

 

لكن رد إيساك كان غير متوقع بعض الشيء.

 

“خلال هذا الشهر، استمتعت حقًا بحفلات الشاي معكِ، الآنسة لوبيز.”

 

“حفلات الشاي؟”

 

“نعم، أعني الشاي الذي أقدمه لكِ الآن.”

 

أشار إيساك بعينيه إلى الفنجان الذي لم يمسه.

 

“قلتِ إن الشاي يناسب ذوقكِ، وهذا حظٌ.”

 

ثم سألها ببطء:

 

“لكن لماذا… لا تشربين الشاي الآن؟”

 

شاي فجأة؟

 

لم تستطع سيرافينا مواكبة مجرى الحديث.

 

لكن إيساك، كما لو كان مستاءً حقًا، أطلق تنهيدة طويلة متعمدة.

 

“هذا محزن. لقد أعددت هذا الشاي خصيصًا لكِ، الآنسة لوبيز.”

 

“سيدي الكاهن الأعلى، أنا أسأل عن…”

 

“بالمناسبة، كيف حال يديكِ وقدميكِ مؤخرًا؟”

 

توقفت سيرافينا لحظة.

 

ذلك الشعور بالخدر في ساقيها هذا الصباح.

 

جرى العرق البارد على ظهرها مرة أخرى.

 

“هل هناك خدر أو شيء من هذا القبيل؟ هل تشعرين أحيانًا بفقدان الإحساس أو وخز؟”

 

كلما استمر الحديث بهدوء، اتسعت عينا سيرافينا أكثر.

 

ثم وضع إيساك المسمار الأخير:

 

“هل تجدين صعوبة في حمل القلم أو المشي؟”

 

مستحيل!

 

قامت سيرافينا من مكانها فجأة.

 

“ماذا كنتَ تطعمني طوال هذا الوقت؟!”

 

كلانغ!

 

بسبب حركتها المفاجئة، انقلب الفنجان وسكب الشاي على الطاولة.

 

نظر إيساك إلى المشهد وأصدر صوتًا متذمرًا متعمدًا.

 

“ألم أقل لكِ؟ هذا الشاي كان مخصصًا لكِ وحدكِ، الآنسة لوبيز.”

 

“… ما الذي تفعله، أنت؟!”

 

“أشعر بالإهانة لتجاهلكِ حسن نيتي.”

 

هز إيساك رأسه وأخرج زجاجة زجاجية صغيرة من جيبه ووضعها على الطاولة.

 

طق.

 

“….”

 

نظرت سيرافينا إلى الزجاجة بعيون مرتعبة.

 

في الزجاجة الشفافة بحجم الإبهام، كانت هناك سبع حبات دواء بالضبط.

 

كانت الحبات الحمراء اللامعة تبدو، للوهلة الأولى، كحلوى سكرية.

 

“لكنني، كما ترين، أصبحت متعلقًا بكِ نوعًا ما، الآنسة لوبيز.”

 

أكمل إيساك وهو يهز كتفيه:

 

“كنتُ ممتنًا لأنكِ أرسلتِ الرسائل إلى جلالة الإمبراطورة بانتظام.”

 

“ماذا… تقصد؟”

 

“هذا الدواء فعال لعلاج أعراض الخدر في اليدين والقدمين.”

 

دفع إيساك الزجاجة نحو سيرافينا.

 

“تناولي حبة واحدة يوميًا.”

 

“سيدي الكاهن الأعلى!”

 

صرخت سيرافينا بانفعال.

 

لكن إيساك لم يأبه لكلامها، بل واصل حديثه:

 

“أنا فضولي. ماذا سيحدث إذا استمر الخدر لفترة طويلة؟”

 

حدقت عيناه الزرقاوان المملوءتان بالجنون في سيرافينا.

 

“أولاً، سيصبح استخدام اليدين والقدمين صعبًا، أليس كذلك؟ المشي سيكون صعبًا بالطبع، وربما لن تتمكني من تحضير فنجان شاي بشكل صحيح. قد

 

تقضين حياتك طريحة الفراش. لكن ما يثير فضولي أكثر…”

 

مال إيساك برأسه.

 

كانت اللحظة التي انفتحت فيها شفتاه تبدو كالأبد.

 

“ماذا لو انتقل الخدر من اليدين والقدمين إلى القلب؟”

 

“….”

 

لم تستطع سيرافينا الحركة، كما لو كانت فأرًا أمام ثعبان.

 

حدق إيساك في سيرافينا الشاحبة باهتمام، وأكمل مازحًا:

 

“ماذا سيحدث إذا أصيب القلب بالخدر؟ أو الحلق؟ هل ستتمكنين من التنفس بشكل طبيعي؟”

 

“أرجوك…”

 

تمتمت سيرافينا بصوت مختنق.

 

“لا أفهم… عما تتحدث.”

 

“ثقي بي فقط، الآنسة لوبيز. هل تعتقدين أنني سأترك حياتكِ في خطر؟”

 

ابتسم إيساك بتسامح ظاهري.

 

لكن كلامه التالي لم يكن متسامحًا على الإطلاق.

 

“لكن إذا لم تطيعي أوامري بدقة من الآن فصاعدًا، قد لا أتمكن من إعطائكِ هذا ‘الدواء الخاص’ لتخفيف الخدر.”

 

“ماذا… يجب أن أفعل؟”

 

سألت سيرافينا وهي ترتجف.

 

لم يجب إيساك على سؤالها.

 

بل وضع إصبعه على شفتيه، وابتسم بنظرة هلالية.

 

في تلك اللحظة، أدركت سيرافينا.

 

‘الصمت.’

 

رسائل الاطمئنان إلى الإمبراطورة، والحبر الذي أعطاه إياها الكاهن الأعلى إيفانز.

 

كل ذلك يعني أن عليها الصمت.

 

“سـ… سأطيع أوامرك.”

 

أمسكت سيرافينا بالزجاجة المحتوية على الحبوب بيد مرتجفة.

 

“لكن، أرجوك… حياتي…”

 

“بالطبع، لقد كنتِ رائعة حتى الآن، الآنسة لوبيز.”

 

اتسعت ابتسامة إيساك قليلاً.

 

“كما توقعت، أنتِ الشخص الذي اخترته.”

 

“سيدي الكاهن الأعلى…”

 

“لذا، آمل ألا تخيبي ظني في المستقبل. مفهوم؟”

 

تحت هذا الضغط اللطيف، لم يكن أمام سيرافينا سوى أن تومئ برأسها.