َ:

الفصل 153

 

 

“…أنت، هل أنت حقًا الدوق كلاوديوس؟”

 

نظَر الدوق إلى سمو ولي العهد بنظرة مليئة بالشفقة على هذا السؤال الساذج.

 

ثم قدّمني له وكأن السؤال لا يستحق الإجابة.

 

“حبيبتي، الآنسة آنسي.”

 

“أتشرف بلقاء سمو ولي العهد. أنا لاريت آنسي.”

 

ثنيتُ ركبتيّ تحيةً، وأضفتُ عبارة المجاملة المعتادة.

 

“يسعدني عودتكَ سالمًا.”

 

“….”

 

في تلك اللحظة، تجعّدت حاجبا الدوق قليلًا.

 

في الوقت ذاته، ظهرت لمحة من المرح على وجه سمو ولي العهد.

 

“ألَا تُعقل؟ هل تغار لأن حبيبتك وجّهت لي كلمة مجاملة؟”

 

“مستحيل.”

 

“لا، بل يبدو الأمر كذلك!”

 

بابتسامة مرحة، استمر سمو ولي العهد في مضايقة الدوق، ثم التفت إليّ بتحية ودودة.

 

“على أي حال، يسعدني جدًا لقاؤكِ، الآنسة آنسي. و… أوه، الآنسة كلاوديوس.”

 

“أتشرف بلقاء سمو ولي العهد.”

 

أدّت  تحيةً أنيقة.

 

كانت تتسم بكل مظاهر الأناقة التي تليق بالأميرة.

 

لكن، على ما يبدو، كان لسمو ولي العهد انطباع مختلف عن الآنسة…

 

“لقد كبرتِ كثيرًا أنتِ أيضًا، أيتها الآنسة.”

 

وجه سمو ولي العهد كلامه إلى الأميرة بنبرة شقية.

 

“كنتِ صغيرة جدًا، حتى تساءلتُ متى ستكبرين!”

 

تشقّقت ابتسامة الأميرة الجميلة كلوحة فنية.

 

“إلى متى ستظل تعاملني كطفلةٍ، يا سموك؟”

 

“ومنذ متى لم نلتقِ وجهًا لوجه؟، لماذا أنتِ هكذا!

حتى أنكِ تعني تقولين لمَ تعاملني كطفلة… 

لا، مهلًا، أنا ولي العهد! أليس من الوقاحة أن تنظري إليّ هكذا بعينين مخيفتين؟”

 

كانت العلاقة بين عائلة الدوق والعائلة الإمبراطورية ودية على مر الأجيال، وكذلك كانت علاقة ولي العهد مع أخويْ كلاوديوس.

 

نظرتُ بابتسامة إلى الثلاثة وهم يتجادلون بمرح.

 

“بالمناسبة، ألم تأتِ جلالة الإمبراطورة بعد؟”

 

في تلك اللحظة، ألقت الأميرة سؤالًا وهي تميل رأسها بفضول.

 

كان ذلك يشغلني أنا أيضًا.

 

فجلالتها تُعرف بشخصيتها التي تحرص على الحضور مبكرًا لتتفقد كل شيء بدقة في مثل هذه المناسبات.

 

حينها، ظهر ظلّ على وجه سمو ولي العهد المبتسم للمرة الأولى.

 

“حسنًا… يبدو أن والدتي تشعر ببعض التوعك.”

 

“جلالة الإمبراطورة؟”

 

لم تُصدّق الأميرة فحسب، بل أنا والدوق أيضًا فتحنا أعيننا كالأرانب المذعورة.

 

أومأ سمو ولي العهد برأسه بثقل.

 

“في الحقيقة، أخبرتها أن تستريح بدلًا من إقامة مثل هذه المآدب… لكنها أصرت على إقامة هذا العشاء.”

 

بالطبع، أفهم مشاعر جلالة الإمبراطورة.

 

ربما أرادت من خلال هذه الفرصة تهدئة التوتر بين المعبد الكبير وعائلة الدوق ولو قليلًا.

 

‘وعلاوة على ذلك… إنه ابنها الذي لم ترَه منذ زمن.’

 

أليس من الطبيعي أن ترغب الأم في الاعتناء بابنها؟

 

بينما كنتُ أصغي إلى الحوار، وقع نظري بالصدفة على الكاهن الأكبر إيفانز في زاوية قاعة العشاء.

 

‘مهلًا؟’

 

كان الكاهن الأكبر مركزًا تمامًا على حديثنا.

 

لم ينتبه حتى إلى أنني أنظر إليه.

 

شعرتُ بشيء من البرودة تراودني.

 

في هذه الأثناء، استمر الحديث.

 

“هل خضعت لفحص طبي؟”

 

“حسنًا، قيل إنها تعاني من نزلة برد خفيفة.”

 

هزّ سمو ولي العهد كتفيه.

 

“يبدو أن الإرهاق تراكم لديها، وعليها أن تستريح جيدًا.”

 

“….”

 

في تلك اللحظة، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي الكاهن الأكبر إيفانز.

 

فغرتُ عينيّ بدهشة.

 

‘هل ضحك؟’

 

لم تكن تلك الابتسامة الغريبة وحدها مثيرة للريبة، بل سكوته أيضًا كان غريبًا.

 

لو كان الكاهن الأكبر إيفانز على طبيعته، لكان حاول بأي طريقة أن يتبادل كلمة مع سمو ولي العهد.

 

فالكاهن الأكبر يبدو دائمًا حريصًا على لفت انتباه الآخرين إليه.

 

وكان يُظهر جهودًا واضحة لبناء علاقات مع أشخاص ذوي مكانة عالية.

 

لكن في تلك اللحظة.

 

“جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة قد وصلا!”

 

رفع أحد الخدم صوته معلنًا وصول الزوجين الإمبراطوريين.

 

دخلت جلالة الإمبراطورة إلى قاعة العشاء بصحبة جلالة الإمبراطور.

 

كان وجهها شاحبًا تمامًا، خاليًا من أي لون.

 

كما كانت شفتاها جافتين متشققتين.

 

شعرتُ بقلبي يهوي فجأة.

 

‘بالتأكيد… تبدو بحالة سيئة.’

 

ومع ذلك، وجّهت جلالة الإمبراطورة التحية بهدوء للمدعوين.

 

“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم.”

 

جالت عيناها اللطيفتان على الحضور واحدًا تلو الآخر.

 

“كل من يقف هنا يتولى مسؤوليات عظيمة في الإمبراطورية.”

 

ثم أنهت كلامها بنبرة ودودة.

 

“أتمنى أن تدعموا جلالة الإمبراطور وولي العهد في المستقبل.”

 

“نتلقى أوامركم.”

 

أدى الجميع التحية كلٌّ على طريقته.

 

“حسنًا، لننهِ التحيات الرسمية هنا.”

 

ابتسمت جلالة الإمبراطورة بصعوبة.

 

“أتمنى أن تستمتعوا جميعًا بالعشاء.”

 

بعد قليل.

 

خلافًا لأمنية جلالة الإمبراطورة، لم يتمكن الضيوف من الاستمتاع بالعشاء حقًا.

 

فقد كانت حالة جلالتها تزداد سوءًا مع كل لحظة.

 

لم تكد تأكل شيئًا، بل كانت تغمض عينيها بقوة كما لو كانت تكبح شعورًا بالغثيان.

 

‘جلالة الإمبراطورة… هل هي بخير حقًا؟’

 

‘يبدو أنها بحاجة إلى الراحة.’

 

كان الجميع يتبادلون النظرات القلقة.

 

في النهاية، تدخّل جلالة الإمبراطور لضبط الموقف.

 

“إمبراطورة، ألا ترين أن عليكِ الدخول للراحة؟”

 

“صحيح، وجهكِ شاحب جدًا.”

 

أضاف ولي العهد بقلق.

 

“لا، أنا بخير…”

 

بينما كانت تجيب بوجه شاحب، فتحت الإمبراطورة عينيها فجأة.

 

ثم رفعت إصبعها المرتجفة.

 

“وحش، إنه وحش!”

 

صرخت الإمبراطورة بصوت حاد وهي تشير إلى الفراغ.

 

لم يتمكن الحضور من إخفاء دهشتهم.

 

فالزاوية التي أشارت إليها كانت خالية تمامًا.

 

“الشيطان قد نزل بالتأكيد!”

 

“إمبراطورة، ما الذي يحدث؟”

 

“أمي!”

 

نهض الإمبراطور وولي العهد من مقعديهما في ذعر.

 

في الوقت ذاته، بدا الرعب في عيني الإمبراطورة.

 

“أنا، هل جاء ليقتلني؟ لا، لا أريد أن أموت!”

 

تعثرت الإمبراطورة المرتجفة وانهارت على الأرض.

 

لكنها بدت وكأنها لا تشعر بالألم حتى.

 

“أنقذوني! أنقذوا حياتي!”

 

صرخت الإمبراطورة بنوبة هستيرية.

 

كأنها ترى هلوسة ما.

 

عيناها، اللتان كانتا عادةً حادتين، لم تستطع التركيز.

 

لم يكن في وجهها المرعوب أثرٌ للعقلانية.

 

“لا، لا…”

 

بينما كانت تتلوى، انقلبت عينا الإمبراطورة.

 

انهارت على الأرض ككومة قش فاسدة.

 

“يا إلهي، جلالة الإمبراطورة!”

 

“جسدها يحترق!”

 

بينما كان الجميع يركضون نحو الإمبراطورة المغمى عليها في حالة ذهول.

 

كان هناك شخص واحد فقط يجلس بوجه هادئ.

 

‘إيفانز… الكاهن الأكبر.’

 

نظر الكاهن الأكبر إيفانز إلى الإمبراطورة المغمى عليها بنظرة عميقة.

 

لم يكن هادئًا فحسب، بل لم يبدُ عليه أي اضطراب.

 

وأنا أنظر إلى هذا الهدوء.

 

شعرتُ بإحساس سيء ينتابني.

 

…شعرتُ بقشعريرة تسري في ظهري.

 

في اليوم التالي.

 

“أمم…”

 

تجعّدت جبهة سيرافينا وهي نائمة بعمق.

 

“…يا.”

 

“…لذلك… جلالة الإمبراطورة…”

 

“ما هذا…”

 

كانت أصوات همهمة الناس تصل بضعف من خلف الجدار.

 

كان هناك شعور بأن الضجيج يعمّ كامل البيت المشترك.

 

“آه، حقًا!”

 

بعد محاولات للنوم بالقوة، نهضت سيرافينا أخيرًا بنزق.

 

“ما هذا الضجيج منذ الصباح؟!”

 

حتى لو كان بيتًا مشتركًا، فهو موطن النبلاء، لذا كان عادةً هادئًا.

 

أن يكون بهذه الضوضاء…

 

‘هل استيقظ جميع سكان البيت المشترك؟’

 

كما يُتوقع من النبلاء، عادةً ما تبدأ صباحات البيت المشترك متأخرة.

 

“حقًا، يجب أن أقول كلمة ليصمتوا.”

 

ارتدت سيرافينا نعليها ونهضت.

 

أو بالأحرى، حاولت النهوض.