َ:

150

 

 

 

“لكن ذلك الشخص لديه حجة غياب مؤكدة.”

 

“حجة غياب مؤكدة؟”

 

“نعم، إنه من سكان إقطاعية إيفانز الأصليين، ولم يزر العاصمة ولو مرة واحدة.

 

عندما زار العميل نقابة المرتزقة، كان بالطبع في إقطاعية إيفانز.”

 

ساد الجو هدوء ثقيل.

 

سألت الأميرة بصوت يحمل شكًا:

 

“إذًا، هل يعني ذلك أن شخصًا ما سرق هوية ذلك الشخص لتوظيف مرتزق؟”

 

“يبدو الأمر كذلك.”

 

تجعد جبين الأميرة بعمق.

 

“بصراحة… كما تعلم يا أخي، من السهل على اللورد أن يسرق هوية أحد سكان إقطاعيته.”

 

“هذا صحيح.”

 

على الرغم من إيمائه برأسه بسهولة، لم يكن تعبير الدوق مشرقًا.

 

“ماركيز إيفانز والكاهن الأكبر مشبوهان.”

 

“أليس كذلك؟ أنت تفكر بنفس الطريقة، أليس كذلك؟”

 

ردت الأميرة بحماس.

 

في الوقت نفسه، تجعد جبين الدوق بعمق.

 

“لكن لا يمكننا وضع عائلة ماركيز إيفانز في دائرة الاشتباه فقط لأن هوية تم سرقتها.

 

قد يكون شخص آخر هو من سرقها.”

 

“آه، هذا يؤلم رأسي…”

 

أمسكت الأميرة رأسها وأصدرت أنينًا.

 

“لذا، سنحتاج إلى التحري بعناية من الآن فصاعدًا.”

 

كان تعبير الدوق باردًا كالجليد وهو يتحدث.

 

“لن أقول المزيد.”

 

 

* * *

 

 

استدعى الكاهن الأكبر إيساك وأصدر أمرًا مباشرًا:

 

“هذه القضية، تحمل مسؤوليتها واستقل من منصب الكاهن الأعلى.”

 

“أرجوكَ، ثق بي مرةً أخرى.”

 

تخلى إيساك عن كل غطرسته المعتادة وتوسل إلى الكاهن الأكبر بحرارة.

 

“حتى بعد أن قدمتم اعتذارًا رسميًا، لا يزال الجو باردًا، أليس كذلك؟

 

نحن بحاجة إلى ضربة قوية لقلب الموازين.”

 

“اصمت! كلامك لم يعد له أي قيمة، لذا…!”

 

لم يتحمل الكاهن الأكبر وصرخ.

 

في تلك اللحظة، انحنى إيساك وهمس بشيء في أذن الكاهن الأكبر.

 

فجأة، اتسعت عينا الكاهن الأكبر بدهشة.

 

تراجع إيساك خطوة إلى الوراء وابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“ما رأيك؟”

 

كانت عيناه الزرقاوان الهادئتان مملوءتين الآن بالجنون.

 

“مجنون…”

 

تمتم الكاهن الأكبر بصوت خافت دون وعي.

 

ومع ذلك، لم يستطع منع قلبه من التردد.

 

إذا نجحت مقامرة إيساك حقًا…

 

‘قد تعود سلطة المعبد الكبير إلى أيام تفوقها على الإمبراطورية.’

 

حدق الكاهن الأكبر في إيساك بعيون مترددة.

 

وفي تلك اللحظة من الصمت، أدرك إيساك أن الكاهن الأكبر سيقبل اقتراحه.

 

بعد إنهاء المحادثة، خرج إيساك بوجه بارد متصلب.

 

‘الآنسة لوبيز.’

 

 

‘لقد حان الوقت أخيرًا لاستخدامها.’

 

 

 

الفصل 11: نشر السم القديم

 

كان الآن صيفًا مبكرًا بكل وضوح.

 

كانت حديقة الورود التي تعتني بها الآنسة بعناية مليئة بألوان الورود المتنوعة.

 

بين الأشجار القصيرة، كانت الطيور الصغيرة تتحرك وتغرد بمرح.

 

من بعيد، كانت الآنسة تمسك بمقص التقليم وتعتني بالورود.

 

‘كم هو هادئ.’

 

ابتسمت بخفة وأخذت رشفة من الشاي البارد.

 

أثناء جلوسي بهدوء، شعرت بأن فضيحة الأموال غير المشروعة في المعبد الكبير حدثت في زمن بعيد.

 

حدثت أمور كثيرة بعد ذلك.

 

لكن المفاجئ كان أن الكاهن الأعلى إيفانز لا يزال في منصبه.

 

كان قد ارتكب أخطاء متكررة في قضية مؤسسة الرعاية، وهناك أيضًا قضية اتهام الكاهن بيدرو.

 

‘ومع ذلك، نجا الكاهن الأعلى إيفانز، بينما استقال الكاهن الثانوي بدلاً منه…’

 

هذا يعني أن هناك سببًا يجعل المعبد الكبير يحتفظ به.

 

ما هو هذا السبب؟

 

‘حسنًا، على أي حال… النتيجة ليست سيئة.’

 

بفضل قضية الاتهام هذه، كانت “أطفال كلاوديوس” تشهد ارتفاعًا هائلاً.

 

كانت الاستفسارات عن التبرعات المنتظمة تتوالى يوميًا، وكثر المتبرعون لمرة واحدة.

 

كان الكاهن بيدرو يعمل بحماس، مستفيدًا من خبرته الطويلة في رعاية دور الأيتام.

 

‘ربما أنا أفكر كثيرًا.’

 

هززت كتفي ونفضت عني التفكير.

 

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا مرحًا يناديني:

 

“لاريت!”

 

كانت الأميرة.

 

اقتربت بخطوات سريعة، تفوح منها رائحة التربة الرطبة وعطر الورود.

 

مدت الأميرة وردة كانت تمسكها بحرص وقالت:

“ما رأيك بهذه الوردة؟”

 

“واو، إنها جميلة.”

 

نظرت إلى الوردة بعيون متسعة.

 

كانت بتلات الوردة البيضاء محاطة بحواف حمراء تتدفق كالموجات بأناقة.

 

كأن قطرات دم حمراء تناثرت على ثلج أبيض، كانت الوردة ساحرة ولكنها تخيف بطريقة ما.

 

لكن يبدو أن ذلك كان شعوري وحدي، إذ ابتسمت الأميرة ببراءةٍ:

 

“أليس كذلك؟ إنها وردة نادرة جدًا.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم، حصلت عليها بالصدفة… لم أكن أتوقع أن أراها مرة أخرى.”

 

ماذا؟

 

مالت رأسي بدهشة.

 

هل كان صوت الأميرة يحمل نبرة عاطفية أكثر من المعتاد، أم أنني أتخيل؟

 

في تلك اللحظة، قال الدوق الذي اقترب دون أن ننتبه:

 

“من أين حصلتِ على تلك الوردة؟”

 

كان يحدق بعيون متسعة في الوردة التي تمسكها الآنسة.

 

“أليست تلك الوردة التي كانت والدتنا تحبها أكثر من غيرها؟”

 

“هل تتذكرها أنت أيضًا؟”

 

“بالطبع، لقد زرعتها بنفسها.”

 

خف تعبير الدوق قليلاً.

 

“كنتِ صغيرة جدًا آنذاك، ومع ذلك تتذكرينها.”

 

“كيف لا أتذكر وأمي كانت تعتز بها كثيرًا؟”

 

ردت الأميرة مازحة.

 

“هل تعرف متجر الزهور الذي أزوره دائمًا؟ قالوا إنها وصلت حديثًا، وأوصوني بها.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم، لذا أرسلت شتلة كهدية لجلالة الإمبراطورة.”

 

ابتسمت الأميرة برقة.

 

“إنها الوردة التي كانت أمي تربيها، أعتقد أن جلالتها ستحبها.”

 

“جيد، لقد أحسنتِ.”

 

أومأ الدوق بهدوء.

 

في تلك اللحظة، نظرت الأميرة إلى ظرف الرسالة في يد الدوق.

 

“بالمناسبة، ما هذا؟”

 

كان هناك شعار الإمبراطورية على الظرف، يبدو أنه بطاقة من القصر.

 

“هل هي دعوة لحفل شاي جلالة الإمبراطورة؟ لي ولاريت؟”

 

بغض النظر عن الصراع بين كلاوديوس والمعبد الكبير، استمرت حفلات الشاي الإمبراطورية.

 

علاوة على ذلك، دعم القصر هذه المرة وثائق عائلة الدوق الدفاعية.

 

يبدو أنهم يحاولون موازنة الأمور بين الطرفين.

 

‘ألم تقل سيرافينا إنها تتبادل رسائل الاطمئنان مع جلالة الإمبراطورة بانتظام؟’

 

كنت أتذكر شائعة خافتة دارت في الأوساط الاجتماعية.

 

“لا، ليس ذلك.”

 

هز الدوق رأسه بشكل غير متوقع.

 

“بعد أسبوع تقريبًا، سيعود سمو ولي العهد.”

 

“سمو ولي العهد؟”

 

اتسعت عيناي بدهشة وأنا أستمعُ إلى الحديث.

 

 

(ميري : هيوهوها ، أنا ومتابعاتي الظريفات تعرفُ بمن نربطُ ولي عهدٍ جميلٍ كهذا صحيح؟ )