َ:

الفصل 144

 

 

 

خرج إيساك من غرفة استقبال الكاهن الأعلى، وكان يبدو، على غير عادته، في مزاج جيّد.

 

‘ربّما يكون اليوم جيّدًا بعض الشيء.’

 

في الآونة الأخيرة، كان إيساك كقنبلة موقوتة قد تنفجر في أيّ لحظة.

إذا أُزعج بطريقة ما، تنهال الشتائم الصريحة منه.

 

“سيدي، الكاهن الأعلى إيفانز.”

 

اقترب كاهن بحذر شديد من إيساك، وهو يشعر بالقلق.

“الكاهن بيدرو يطلب مقابلتك.”

 

“آه…”

 

أظهر إيساك تعبيرًا واضحًا بالضجر.

 

“أخبره أنّني مشغول الآن، ومن الصعب مقابلته.”

 

“حسنًا. إذن، هل أرفض أيضًا استقبال الآنسة لوبيز؟”

 

“الآنسة لوبيز؟”

 

توقّف إيساك لحظة، ثمّ أجاب ببرود:

 

“حسنًا، يمكنني على الأقل رؤية وجهها.”

 

“حسنًا. سأخبرها بالانتظار في غرفة الاستقبال…”

 

“لا.”

 

هزّ إيساك رأسه بحزم.

 

“لا تستحقّ هي هذا القدر من الأهميّة.”

 

“ماذا؟ إذن…”

 

“دعها تنتظر في الخارج.”

 

‘مهما كان الإزعاج كبيرًا، كيف يمكن لأحدهم أن يترك شخصًا ينتظر في الخارج!’

 

كانت سيرافينا تقف أمام غرفة استقبال إيساك، وهي تعضّ شفتيها بغضب.

 

قبل قليل، عندما طلبت مقابلة إيساك، نقل إليها كاهن بتعبير محرج:

“قال إنّ عليك الانتظار في الخارج.”

 

ومع ذلك، لم تستطع سيرافينا أن تنسحب وتغادر.

 

من خلال اتّهامات الكاهن بيدرو، تمكّن المعبد الكبير من وضع عائلة دوق كلاوديوس في موقف حرج.

 

كان إيساك، بمعنى ما، قد أعدّ لنفسه أساسًا للعودة إلى الواجهة مرّة أخرى.

 

‘آه، حقًا. متى سيأتي الكاهن إيفانز أخيرًا؟’

 

كان الكهنة المارّون ينظرون إلى سيرافينا بنظراتٍ غريبة.

 

في تلك اللحظة، شعرت سيرافينا بوجهها يحترق من الخجل.

 

طق، طق.

 

تردّدت أصوات كعب حذاء ثقيلة.

 

رفعت سيرافينا رأسها بسرعة.

 

“الكاهن الأعلى إيفانز!”

 

“أوه، من هذه؟”

 

نظر إيساك إلى سيرافينا من الأعلى إلى الأسفل بنظرة استياء، ثمّ ابتسم فجأة.

 

“أليست الآنسة لوبيز؟”

 

كان نبرته تحمل حدّة خفيّة.

 

رسمت سيرافينا ابتسامة مفتعلة على وجهها.

 

“لم أرَ وجهك كثيرًا مؤخرًا. أردت الاطمئنان عليك، فجئت لزيارتك.”

 

“حقًا؟ كنت أظنّ أنّكِ تنوين قطع علاقتك بي تمامًا.”

 

ارتجفت سيرافينا للحظة، لكنّها أجابت بلطف مفتعل:

 

“ما هذا الكلام المؤلم؟ بدا أنّك كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا، فلم أرد إزعاجك، هذا كلّ شيء.”

 

 

“…”

حاولت سيرافينا أن تكون لطيفة بيأس.

 

نظر إليها إيساك للحظة، ثمّ سأل فجأة:

 

“إذن، هل جمعتِ أيّ معلومات مفيدة؟”

 

 

“آه، هذا…”

 

“لقد جعلتك تلتقين بالإمبراطورة بشكل دوري، أليس كذلك؟ يجب أن يكون لذلك قيمة.”

 

كان ذلك صحيحًا.

 

ما زالت الإمبراطورة تدعو سيرافينا إلى جلسات الشاي الخاصة بها بشكل دوري.

 

كان إيساك، الذي دعم سيرافينا حتّى الآن، لا يزال الكاهن الأعلى في المعبد الكبير.

 

وكانت سيرافينا، على أيّ حال، سيّدة جميلة ولبقة، ومحبوبة في الأوساط الاجتماعيّة.

 

لذلك، لم يكن هناك داعٍ لطردها.

 

“أنا، مؤخرًا، بدأت أتبادل رسائل الاطمئنان مع الإمبراطورة.”

 

نظرت سيرافينا بحرج، ثمّ ابتسمت ابتسامة مفتعلة وتابعت:

 

“إذا تعمّقت علاقتنا أكثر، ستخبرني بالتأكيد بأشياء كثيرة…”

 

“سمعت أنّ الإمبراطورة حضرت معرض مؤسّسة كلاوديوس هذه المرّة.”

 

قاطع إيساك كلام سيرافينا، وألحّ عليها:

“هل هناك أيّ شيء قالته عن ذلك؟”

 

“هذا، حسنًا…”

 

لم تستطع سيرافينا سوى تحريك شفتيها بحيرة، دون أن تقدّم إجابة واضحة.

 

كان ذلك لأنّها لم تكن على علاقة وثيقة بالإمبراطورة لتتبادل معها أسرارًا كهذه.

 

“آه، فهمت.”

 

ظهرت نظرة اشمئزاز على وجه إيساك وهو ينظر إلى سيرافينا المتردّدة.

 

“إذن، لا تملكين أيّ معلومات الآن، أليس كذلك؟”

 

“الكاهن الأعلى إيفانز!”

 

“حقًا… لم أكن أتوقّع أن تكوني عاجزة إلى هذا الحدّ.”

 

رمى إيساك كلماته ببرود واستدار.

 

“انتظر لحظة! أنا…”

 

هرعت سيرافينا خلفه وهي في حيرة.

 

لكن.

 

بام!

 

أُغلق الباب بعنف أمام وجهها.

 

حدّقت سيرافينا في الباب المغلق بنظرة غاضبة.

 

“حقًا…”

 

لمع في عينيها الخضراوين الجميلتين بريق من الحقد.

 

وفي تلك اللحظة، كان هناك شخص يراقب المشهد من بعيد.

 

‘لم يقبل مقابلتي بحجّة أنّه مشغول!’

 

كان الكاهن بيدرو.

 

‘كيف يمكنه فعل هذا!’

 

تقلّص وجهه من شعور بالخيانة.

 

 

 

* * *

 

 

كانت عائلة دوق كلاوديوس أكثر هدوءًا من أيّ وقت مضى وسط جدل غير متوقّع.

 

خوفًا من وجود صحفيين يحاولون التجسّس، أُغلقت جميع الستائر.

 

كانت الإضاءة في غرفة الجلوس تعتمد فقط على أضواء المصابيح.

 

“ديتريش، هل أنت بخير؟”

 

نظرت إلى الدوق بعينين مليئتين بالقلق، وهو يبدو معقّد المزاج.

 

ألقى الدوق نظرة سريعة إليّ.

 

ثمّ ابتسم وكأنّه يطمئنني ألا أقلق.

 

“بالطبع، لقد تلقّيت اتّصالًا من القصر الإمبراطوري.”

 

“اتّصال؟”

 

“نعم، قالوا إنّ المعبد الكبير يجري تحقيقًا، وطلبوا منّا الانتظار قليلًا.”

 

هزّ الدوق كتفيه بخفّة.

 

“كما أخبروا أيضًا أنّه لن يكون هناك تدقيق من هيئة الضرائب، فلا داعي للقلق.”

 

“فهمت…”

 

إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنّ القصر الإمبراطوري يعلم بالفعل ببراءة عائلة كلاوديوس.

 

لكنّني لم أستطع إخفاء تعبير الشكّ على وجهي.

 

“لذا، لا داعي للقلق، لاريت.”

 

في تلك اللحظة، مدّ الدوق يده الطويلة وضغط على جبهتي بلطف ومزاح.

 

“إذا ظللتِ تعبسين هكذا، ستصابين بالتجاعيد.”

 

ابتسم مع عينينه الزرقاوين اللامعتين، ثمّ أضاف مازحًا:

 

“بالطبع، ستظلّين جميلة سواء كانت لديكِ تجاعيد أو أصبحتِ جدّة، مهما حدث.”

 

“حقًا، يا سيّدي الدوق.”

 

نظرت إليه بنظرة زائفة الغضب، لكنّ قلبي كان ثقيلًا.

‘من المؤكّد أنّ الدوق يعلم ذلك أيضًا.’

 

كلّما طال الوقت، وكلّما تصاعدت الضجّة، كان ذلك يعني ضربة أكبر لأخلاقيّات كلاوديوس.

 

ومع ذلك، كان يبتسم بهدوء لسبب واحد.

 

كنت أعلم جيّدًا أنّه لا يريد أن يقلقني.

 

“إذا كان السؤال صعبًا، لا داعي للإجابة.”

 

طرحت سؤالًا بشكل عفوي:

 

“هل هناك أيّ وثائق يمكن أن تقلب الوضع الحالي؟”

 

لم أكن أتوقّع الكثير، كنت فقط أتمسّك بأيّ أمل.

 

“نعم، هناك.”

 

فاجأني الدوق بإيماءة هادئة.

 

لكنّه لم يبدُ راضيًا تمامًا.

 

“لكن تلك الوثائق متورّطة مع جهة معيّنة، لذا من الصعب الكشف عنها بسهولة.”

 

جهة متورّطة؟

 

نظر إليّ الدوق، الذي لم أفهم قصده، وأضاف تفسيرًا:

 

“القصر الإمبراطوري.”

 

“آه.”

 

“جميع سجلّات التبرّعات التي قدّمناها للمعبد الكبير حتّى الآن تمّ توثيقها من قبل القصر الإمبراطوري وتُحفظ بشكل منفصل. 

بالطبع، لم نذكر ذلك لأنّ المعبد الكبير قد ينزعج.”

 

عندها فقط شعرت ببعض الطمأنينة.

 

في النهاية، الدوق شخص دقيق للغاية.

 

ليس من المعقول أن يقدّم تبرّعات ضخمة بشكل دوري دون الاحتفاظ بسجلّاتها مسبقًا.

 

“لذا، الردّ نفسه ليس صعبًا. لكن…”

 

“القصر الإمبراطوري نفسه هو العقبة، أليس كذلك؟”

 

“بالضبط.”

 

لم أستطع إخفاء تعبير معقّد على وجهي.