َ:

الفصل 143

 

 

… بالتأكيد هكذا قال.

 

‘لماذا لا يتخذ الكاهن الأعلى إيفانز أي رد فعل؟’

 

عض الكاهن بيدرو شفتيه بقوة.

 

لقد مر يومان منذ بدء النشر العلني.

 

لكن حتى الآن، لم يظهر إيساك أبدًا.

 

كما أن استمرار المعبد الكبير في الصمت بعد إصدار بيان موقف فاتر يثير القلق.

 

‘وعلاوة على ذلك… مصداقية الوكالة الإخبارية التي نشرت الخبر منخفضة للغاية.’

 

ماذا لو كانت وكالة إخبارية كبرى تقوم بفرز الأخبار قبل نشرها؟

 

على الأقل، لم تكن ردود الفعل مثل “الوكالة غير موثوقة، فمن الصعب تصديقها” لتظهر.

 

‘يبدو أنني بحاجة إلى لقاء الكاهن الأعلى إيفانز مرة أخرى لمناقشة الأمر…’

 

بهذه الأفكار، نهض الكاهن بيدرو متعثرًا من مكانه.

 

دخل مشهد الغرفة القديمة إلى عينيه.

 

“….”

 

لو بقي في المعبد الكبير، لكان من السهل لقاء الكاهن الأعلى في مثل هذه الظروف الطارئة.

 

لكن إيساك أصر على بقاء الكاهن بيدرو في هذه الغرفة الصغيرة.

 

السبب كان يجب أن لا يراه أحد.

 

‘هل من الممكن أن يكون الكاهن الأعلى… قد وضعني هنا لأنني أزعجه؟’

 

كبت الكاهن بيدرو الشكوك التي بدأت تتسلل من أعماق قلبه بجهد.

 

‘لا، مستحيل. لقد قال إنه يثق بي.’

 

غدًا، يجب أن ألتقي بالكاهن الأعلى إيفانز حتماً.

 

يجب أن أطلب منه دعم الأطفال دون نسيان.

 

هكذا حاول الكاهن بيدرو تهدئة قلبه بقوة.

 

في تلك اللحظة.

 

“يبدو أن لقاءاتك أصبحت متكررة مؤخرًا.”

 

تذوق إيساك رائحة الشاي وتحدث بلهجة مريحة.

 

حدق رئيس في إيساك ثم طرح سؤالاً مفاجئاً.

 

“ما الذي تفكر فيه بالضبط؟”

 

“أنا، بجهلي، لا أفهم عما تتحدث، سيدي الكاهن الأكبر.”

 

“لا تحاول خداعي.”

 

رد الكاهن الأكبر بحدة.

 

“الكاهن بيدرو.”

 

“….”

 

“أنت من يتحرك من وراء الكواليس، أليس كذلك؟”

 

بدلاً من الرد، ارتشف إيساك رشفة من الشاي.

 

في المرة السابقة التي التقى فيها بالكاهن الأكبر، لم يجرؤ حتى على لمس الشاي.

 

كان سلوكه مريحًا للغاية.

 

“اختلاس تبرعات من عائلة دوق كلاوديوس، هذه كذبة كبيرة جدًا.”

 

كليك.

 

وضع إيساك فنجان الشاي.

 

ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“لكن لمهاجمة كلاوديوس، الذي يشهد صعودًا قويًا، لا يوجد شيء أكثر فعالية من تشويه أخلاقياته.”

 

ازدادت ابتسامة إيساك عمقًا.

 

“بما أنك تعرفه، فإنك، سيدي الكاهن الأكبر، تظل صامتًا. ألست على صواب؟”

 

“….”

 

تم استهدافه بدقة.

 

واصل إيساك حديثه بهدوء نحو الكاهن الأكبر، الذي أغلق فمه بإحكام.

 

“في الواقع، سيكون من الصعب الحفاظ على هذا الرأي العام السلبي لفترة طويلة. لن يظل كلاوديوس ساكنًا.”

 

هز إيساك كتفيه بسخرية.

 

“حسنًا، لا أعتقد أنهم سيفتقرون إلى المواد للرد على مثل هذه الحيلة الضعيفة.”

 

“ثم ماذا؟”

 

“ما كنت أهدف إليه هو هذا ‘الجدل’ نفسه.”

 

برزت نية شريرة فوق عينيه الزرقاوين الفاتحتين.

 

“أليس ممتعًا؟ عملية تلطيخ سمعة عائلة دوق كلاوديوس النبيلة.”

 

واصل إيساك حديثه بعيون متلألئة.

 

“الناس عادةً يهتمون فقط بالمواضيع المثيرة. لا يهتمون كثيرًا بالتقارير التصحيحية التالية.”

 

كان ذلك صحيحًا.

 

حسنًا، لن يترك كلاوديوس هذا الأمر دون رد.

 

ربما سيبذلون جهدًا كبيرًا في التقارير التصحيحية…

 

‘لكن بما أن الأجواء قد تشكلت بالفعل، سيتعين عليهم بذل مجهود كبير لقلبها.’

 

وستظل هناك شكوك طفيفة مثل جمرة مشتعلة.

 

هادئة في العادة، لكن إذا هيجها أحدهم قليلاً.

 

ستتضخم بسرعة لتلتهم أخلاقيات كلاوديوس.

 

“حسنًا، لقد أبديت أنت أيضًا، سيدي الكاهن الأكبر، رد فعل فاتر.”

 

“هذا…”

 

“منذ البداية، اعتقدت أنك توافق ضمنيًا معي. ألست كذلك؟”

 

لو لم يكن هناك نية لمهاجمة كلاوديوس، لكان يكفي أن تقول “كلاوديوس لم يشكل أبدًا أموالاً غير مشروعة”.

 

لكن الكاهن الأكبر، بدلاً من ذلك.

 

‘أجاب بجواب واضح: سأحقق في الأمر.’

 

حسنًا، كان ردًا مبدئيًا.

 

لكن في الواقع، كلاوديوس بريء، وكان المعبد الكبير يعلم ببراءته.

 

لذا لم يكن هذا الرد مناسبًا تمامًا.

 

بمعنى أدق.

 

‘إنه رد يؤجج الجدل.’

 

ضيق إيساك عينيه ونظر إلى الكاهن الأكبر بنظرة جانبية.

 

‘هذا الثعلب الماكر، لا يشكرني حتى على ما قدمته له…’

 

فجأة، تقاطعت أنظارهما.

 

مسح إيساك أي أثر للانزعاج وابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“لذلك اخترت عمدًا وكالة إخبارية صفراء ذات مصداقية منخفضة وأرسلت الكاهن بيدرو.”

 

“همم…”

 

“كيف يمكن لكاهن عادي بلا نفوذ أن يتواصل مع وكالة إخبارية كبرى؟ كل ذلك كان لرسم صورة طبيعية.”

 

واصل إيساك حديثه بنبرة متحمسة.

 

“إذا أصدرنا بضع مقالات مثيرة أخرى، ففي غضون شهر، لا، أسبوع، إذا استمر هذا الجدل، سيتعرض شفافية مؤسسة كلاوديوس لضربة قوية.”

 

ظل الكاهن الأكبر صامتًا، لكن إيساك أدرك بحدسه.

 

 بدأ الكاهن الأكبر يقتنعُ الآن.

 

“وحتى لو أعد كلاوديوس المواد بسرعة ونشروها، فسيحتاجون إلى بعض الوقت. علاوة على ذلك، يجب أن يتعاملوا مع مصلحة الضرائب، أليس كذلك؟”

 

“مصلحة الضرائب؟”

 

“نعم. مع جدل بهذا الحجم، لن تظل العائلة الإمبراطورية ساكنة. على الأقل، سيقومون بمحاكاة التحقيق.”

 

حاول إيساك إغراء الكاهن الأكبر بمهارة.

 

“حسنًا، مهما كان كلاوديوس نظيفًا في إدارته… فمن الصعب ألا يخرج شيء من التفتيش.”

 

“وماذا بعد؟”

 

“بمجرد إشعال شرارة الشك، فإن الأشخاص الذين وعدوا بالتبرع لكلاوديوس سيتجهون إلى المعبد الكبير.”

 

ستعود التبرعات إلى المعبد الكبير.

 

كانت هذه الكلمات بمثابة الضربة الحاسمة.

 

“إذن، ما الذي يجب علي فعله؟”

 

كان صوت الكاهن الأكبر، وهو يسأل، أكثر ليونة بكثير.

 

‘كم هو واضح.’

 

سخر إيساك داخليًا، لكنه حافظ على تعبير ودود ظاهريًا.

 

“ستعلن نتائج تحقيق المعبد الكبير، بالطبع، بأن ‘كلاوديوس ليس مذنبًا’. كل ما أطلبه هو تأخير هذا الإعلان قدر الإمكان. للحفاظ على الجدل لأطول فترة.”

 

“هل هذا كل شيء؟”

 

“حسنًا… هل يمكنك التواصل مع العائلة الإمبراطورية؟”

 

“مع العائلة الإمبراطورية؟”

 

“نعم. يكفي أن تخبرهم أن المعبد الكبير يجري تحقيقًا بجدية وتطلب تعاونهم.”

 

تجعد جبين إيساك قليلاً.

 

“بعد كل شيء، العائلة الإمبراطورية لها علاقة وثيقة مع كلاوديوس.”

 

كانت العائلة الإمبراطورية تأمل أن يحافظ المعبد الكبير وكلاوديوس على علاقة ودية.

 

إذا حاولت العائلة الإمبراطورية إنهاء المشكلة قبل أن تتشكل الأجواء، فسيكون ذلك مزعجًا.

 

أومأ الكاهن الأكبر برأسه وسأل مرة أخرى.

 

“حتى لو تركنا كلاوديوس جانبًا، ألا يمكن أن يعترض الكاهن بيدرو؟”

 

“أليس هناك مقولة: البلاغة فضة، والصمت ذهب؟”

 

ابتسم إيساك بلطف.

 

“أنوي أن أجعل الكاهن بيدرو يمارس هذه الفضيلة.”

 

“….”

 

واصل إيساك حديثه بنعومة نحو الكاهن الأكبر الصامت.

 

“أنت تعلم، أليس كذلك؟ كم سيكون الكاهن بيدرو الصامت إلى الأبد مفيدًا للمعبد الكبير.”

 

كان ذلك صحيحًا.

 

الأموات لا يتكلمون.

 

بمعنى آخر.

 

يمكن للمعبد الكبير أن يلقي كل اللوم على الكاهن بيدرو.

 

<نعبر عن تعازينا في وفاة الكاهن بيدرو المؤسفة.

كما أظهرت نتائج التحقيق، لم يكن هناك أي خطأ من عائلة دوق كلاوديوس.

 

كانت مجرد افتراضات شخصية من الكاهن بيدرو.

سيواصل المعبد الكبير وكلاوديوس علاقتهما كشركاء جيدين في المستقبل.>

 

يكفي إصدار مثل هذا البيان.

 

“حسنًا، سأتعاون قدر الإمكان.”

 

أومأ الكاهن الأكبر برأسه بحزم.

 

“فقط تأكد من ألا تكون هناك مشاكل.”

 

“مفهوم.”

 

نهض إيساك فجأة وطلب الإذن.

 

“إذن، سأنصرف الآن. لدي الكثير من العمل.”

 

“حسنًا، اجتهد.”

 

كان صوت الكاهن الأكبر، وهو يجيب، أكثر نعومة بكثير مما كان عليه من قبل.

 

خرج إيساك بخطوات واثقة.

 

‘ترقب يا ديتريش.’

 

عندما يغمض الكاهن بيدرو عينيه إلى الأبد.

 

كان إيساك ينوي، بالمناسبة، أن يقدم هدية لديتريش المزعج.

 

شك بسيط بأن كلاوديوس قد يكون تخلص من الكاهن بيدرو انتقامًا…

 

شرارة شك صغيرة جدًا.