َ:

الفصل 139

 

 

 

اقتربت مني الآنسة مورغان وهمست بصوت منخفض.

 

“ما رأيكِ؟ أنا أتحدث جيدًا، أليس كذلك؟”

 

“أنتِ حقًا مُلقيةٌ بارعةٌ.”

 

“حسنًا، لم أقل شيئًا من فراغ.”

 

غمزت الآنسة مورغان لي بعين واحدة.

 

“على الرغم من مظهري، أنا ممتنة جدًا لعائلة كلاوديوس وللدوق. مهما يكن، هو من غيّر حياتي.”

 

توقفت لحظة.

 

…لأنني شعرت بذلك أيضًا.

 

الآنسة كلاوديوس والدوق.

 

بفضل وجودهما إلى جانبي، أصبحت شخصًا أكثر إيجابية.

 

لكنني لم أغرق في التأمل طويلًا.

 

“بالمناسبة، سمعت أنكِ أصبحتِ حبيبة الدوق أخيرًا، أليس كذلك؟”

 

لمع عينا الآنسة مورغان فضولًا.

 

“حقًا، حتى في الأوبرا شعرت أن هناك شيئًا بينكما. حدسي لم يخنني!”

 

…هل هذا أمر يستحق كل هذا الحماس؟

 

شعرت ببعض الحيرة.

 

“كان الجميع يتهامسون أنني ربما أكون على علاقة بالدوق. بالطبع، في الخفاء.”

 

“…آه.”

 

شعرت بلسعةٍ ذنب، فأغلقت فمي بهدوءٍ.

 

صراحة، كنت أظن أن الدوق والآنسة مورغان يبدوان متناسقين جدًا.

 

“بصراحة، ما الذي ينقصني لأدخل في علاقة مشبوهةٍ مع الدوق؟ أنا مميزة بما فيه الكفاية الآن.”

 

لم تعلم الآنسة مورغان بأفكاري، فتذمرت بنبرةٍ متجهمة، ثم غيّرت الموضوع بنبرةٍ مشرقة.

 

“على أي حال، أنا سعيدة جدًا لأن كلاوديوس تدير مؤسسة رعاية.”

 

كانت حقًا شخصية تأسرُ القلوب. انخرطت بسرورٍ في الموضوع الجديد.

 

“شكرًا مرة أخرى على التبرعات الدورية.”

 

“لا داعي للشكر. كانت كلاوديوس دائمًا كريمة مع الموهوبين، والآن يمكن للأطفال العاديين أيضًا أن ينعموا بحمايتها.”

 

نظرت الآنسة مورغان إلى وجهي مليًا، ثم ابتسمت بعينين متورّدتين.

 

“كيف أقولها، أشعر أن الدوق أصبح يمتلك لمسة إنسانيةً مؤخرًا. وهذا كله بفضل الآنسة آنسي، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟ لا، الدوق كان دائمًا لطيفًا…”

 

“يا إلهي، هل بدأتِ بالفعل في الدفاع عن حبيبكِ؟”

 

تعمقت ابتسامة الآنسة مورغان.

 

كانت عيناها الجميلتان المحدقتان بي مليئتين بالمرح.

 

‘آه، حقًا.’

 

شعرت بوجهي يحمر، فأشحت بنظري بهدوءٍ.

 

بينما كنا نتحدث.

 

ركض أحدهم فجأة وتعلق بذراعي.

 

“لاريت!”

 

كانت، بالطبع، إيفا.

 

تشبثت إيفا بذراعي بقوة، وحدّقت في الآنسة مورغان بعينين متّقدتين.

 

“آنسة مورغان، لاريت صديقتي. تعلمين ذلك، أليس كذلك؟”

 

“يا إلهي، يا آنسة كلاوديوس.”

 

ردًا على هذا التحفظ الصريح، أرخت الآنسة مورغان حاجبيها بمبالغةٍ.

 

“أنا حزينةٌ.”

 

“ماذا؟”

 

“أريد أن أصبح صديقة لكِ وللآنسة آنسي، لكنكِ لا تعطينني حتى فرصة…”

 

“آه.”

 

تشنجت كتفا إيفا.

 

استمرت الآنسة مورغان بنبرةٍ حزينةٍ.

 

“ألا يمكنني أن أكون صديقة لكِ وللآنسة آنسي؟”

 

“حسنًا، هذا…”

 

ترددت إيفا كثيرًا.

 

في الحقيقة، مرت إيفا بصعوبات كبيرة وهي تقترب من أعضاء نادي القراءة.

 

لكنني كنت واثقة أنها الآن مختلفة عما كانت عليهِ.

 

لقد نضجت إيفا كثيرًا.

 

“…لكن لا يمكنكِ أن تكوني أقرب إلى لاريت مني.”

 

بالطبع!

 

بهذه الطريقة الملتوية، سمحت الآنسة بـ”صديقة جديدة”.

 

لم تتوقع الآنسة مورغان هذا الرد، فنظرت إلى الأميرة بعينين مندهشتين كعيني أرنب.

 

“إذن، هل ستصبحين صديقتي أيضًا؟”

 

“حسنًا، ليس الأمر وكأن تكوين صداقة صعب لهذه الدرجة.”

 

ردت إيفا بنبرة متأنقةٍ وهي تدير رأسها.

 

لكن ذراعيها المحيطتان بذراعي كانتا مشدودتين، مما يعني.

 

أنني، لبعض الوقت، سأضطر للتجول مع إيفا معلقةً بذراعي عندما نكون مع الآنسة مورغان…

 

في تلك اللحظة، تحدث إلينا صوت ودود.

 

“ما هذا، ما الحديث الممتع الذي تجرونه؟”

 

“آه، سيدي الدوق.”

 

استدرت مبتسمةً للدوق، لكنني تجمدت فجأة.

 

لحظة. من هذا الشخص الواقف إلى جوار الدوق…؟

 

‘آه!’

 

ابتلعت أنفاسي وأديت التحية بسرعة.

 

“أتشرف بلقاء جلالةَ الإمبراطورة.”

 

نعم، كذلك.

 

كانت السيدة التي رافقها الدوق هي جلالة الإمبراطورة!

 

لم تكن الآنسة كلاوديوس والآنسة مورغان استثناءً.

 

حتى النبلاء المحيطون اتسعت أعينهم وانحنوا بسرعة لتحية الإمبراطورة.

 

‘يا إلهي، جلالة الإمبراطورة هنا أيضًا.’

 

‘حضرت حفل المعبد الخيري، لذا من الطبيعي أن تحضر هنا للحفاظ على التوازن.’

 

سمعت همساتٍ خافتةٍ.

 

حسنًا، على السطح، كان الجميع يؤدون التحية لجلالة الإمبراطورة.

 

لكن في عقولهم، كانوا يحسبون الموقف الحالي، وهذا واضح…

 

دون اكتراث، وجهت الإمبراطورة تحيةً وديةً لنا.

 

“كيف حالكم جميعًا؟”

 

“بفضل عنايتكِ، نحن بخير.”

 

أجابت الآنسة كلاوديوس بأدب نيابة عنا.

 

“أخ وأخت كلاوديوس، والآنسة آنسي، والآنسة مورغان.”

 

نظرت الإمبراطورة إلينا جميعًا ثم تحدثت بمرحٍ.

 

“يبدو أن كل من له اسم في الإمبراطورية مؤخرًا موجود هنا. ألن أشعر بالضغط لمجاراتكم؟”

 

“….”

 

لم نعرف كيف نرد، فاكتفينا بتحريك أعيننا.

 

في تلك اللحظة، ضيّق الدوق عينيه وحث الإمبراطورة.

 

“أرجوكِ، توقفي عن مضايقة حبيبتي.”

 

“حقًا، في كل مرة، أفهم مشاعر الآنسة كلاوديوس تمامًا.”

 

هزت الإمبراطورة رأسها بمبالغة.

 

“الآنسة كلاوديوس والآنسة مورغان موجودتان هنا، ومع ذلك تتحدث عن الآنسة آنسي فقط. ألستَ مفرطًا في التفضيل لحبيبتكَ؟”

 

“….”

 

أغلق الدوق فمه كمن أصيب في صميمه.

 

عضضت شفتي السفلى بخفة.

 

آه، ماذا أفعل؟

 

وجهي الآن، على الأرجح، أحمر كالطماطم الناضجة…

 

هزت الإمبراطورة كتفيها وتحدثت.

 

“على أي حال، أود زيارة ذلك المكان المسمى بجناح التوظيف.”

 

“سأرافقكِ.”

 

“إذن، فلتصحبنا الآنسة آنسي أيضًا.”

 

نظرت الإمبراطورة إليّ بنظرةٍ مليئةبالمرح.

 

“لا أريد أن يلومني الدوق لأنني سرقت وقتًا كان يمكن أن يقضيه مع الآنسة آنسي.”

 

“شكرًا على تفهمكِ، جلالة الإمبراطورة.”

 

رد الدوق، الذي أصبح وقحًا فجأة، دون أن يرف له جفن.

 

حقًا، كيف يمكن للدوق أن يكون هادئًا هكذا؟

 

أما أنا، فوجهي يحترق خجلًا…

 

بعد قليل.

 

رافقتني الدوق وقدمنا الإمبراطورة إلى جناح التوظيف.

 

“يا إلهي، هل هذه الغرف التي سيستخدمها الأطفال فعلًا؟”

 

أبدت الإمبراطورة اهتمامًا كبيرًا بنموذج مبنى الميتم المصنوع بالحجم الطبيعي.

 

“نعم، هكذا هو. تتكون من غرف لأربعة أشخاص، ويتم فصل غرف الفتيات والفتيان حسب الطوابق…”

 

واصل الدوق شرحهُ بسلاسة.

 

بعد ذلك، بدأت عروض الوظائف.

 

من بين الأجنحة، كان هناك جناح لورشة حدادة كبيرة يديرها إقليم كلاوديوس.

 

عُرضت على الطاولة منتجات صنعت في الورشة.

 

“عندما يتجاوز الأطفال مرحلة المتدربين ويتم توظيفهم رسميًا، يبدأون بصنع أدوات المطبخ هذه، و…”

 

واصل موظف الجناح، بوجه متوتر، شرحه للإمبراطورة.

 

تفحصت الإمبراطورة أدوات المطبخ وابتسمت كطفلةٍ.

 

“إذن، سيتعلم الأطفال لاحقًا كيفية صنع هذه الأشياء؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“الآن أفكر في الأمر، كنا دائمًا نهتم فقط بتمكين الأطفال من كسب المال، دون التفكير في جودة الوظائف.”

 

لم تتوقف الإمبراطورة عن الإشادة.

 

“أنا معجبةٌ جدًا.”

 

“كل هذا بفضل الآنسة آنسي.”

 

“لا، الأمر يعود بالأحرى إلى الدوق…”

 

تبادلنا أنا والدوق النظرات دون أن يسبق أحد الآخر.

 

لوحت الإمبراطورة بيديها كمن سئمت.

 

“كلاكما، تبدوان رائعين معًا.”

 

ثم أضافت بنبرة فاترةٍ.

 

“لكن لماذا أستمر في فهم مشاعر الآنسة كلاوديوس؟”

 

لم أتحمل الإحراج وأغمضت عينيّ بقوةٍ.