َ:

الفصل 136

 

 

 

حدّق إيساك في ديتريش بنظرةٍ شرسة.

 

لكن ديتريش لم يبدُ متأثرًا البتة.

 

بل على العكس.

 

“إذا لم يكن لديكم المزيد لقوله، أعتقد أن من الأفضل إنهاء الحديث هنا.”

 

أنهى الحوار من طرف واحد دون حتى انتظار موافقة إيساك.

 

“لا ينبغي أن تفسد مشادّتنا الصغيرة متعة الآخرين.”

 

عند هذه الكلمات، استفاق إيساك فجأةً ونظر حوله.

 

في البداية، كانت الإمبراطورة وحدها القريبة منهما تتابع حديثهما بعناية.

 

لكن، دون أن يدري، تجمّعت أنظار النبلاء وأعضاء الوفد نحوهما.

 

“ما هذا الضجيج؟”

 

“يبدو أن الدوق وسيد الكهنة إيفانز يتناقشان حول مؤسسة رعاية…”

 

بمعنى آخر.

 

لقد شهد الجميع لحظة رفض ديتريش لإيساك.

 

وعلاوة على ذلك.

 

“لكن، أن يطالب كلاوديوس بعدم إنشاء المؤسسة؟”

 

“ألا يبدو ذلك… نوعًا من التجاوز؟”

 

“مهما بلغت سلطة المعبد، ليس له الحق في التدخل بأعمال عائلة نبيلة، أليس كذلك؟”

 

“كلاوديوس هي العائلة التي تمثل نبلاء الإمبراطورية…”

 

لم تكن أنظار النبلاء نحوه ودودة.

 

شعر إيساك بقلبه يهوي فجأة.

 

نعم، هذا صحيح.

 

قد يُنظر إلى هذا الأمر وكأن المعبد يتدخل بغطرسة في شؤون عائلة نبيلة.

 

بالنسبة للنبلاء المتشبثين بكبريائهم، لن يكون تدخل المعبد مرحبًا به.

 

وإذا تجرأ المعبد على معاملة عائلة كلاوديوس الدوقية بهذه الوقاحة.

 

فكيف سيعامل بقية النبلاء الأقل شأنًا؟

 

‘هل حسب كل هذا مسبقًا وتحدث عمدًا بصوت يسمعه الجميع؟’

 

عض إيساك على أسنانه واستدار.

 

واجهه ديتريش بنظرةٍ هادئة ووجه صافٍ.

 

‘لا يُعقل…!’

 

احمرّ وجهه النقي غضبًا.

 

تراجع إيساك مترددًا، ثم هرب من المكان أخيرًا.

 

تبعته أنظار النبلاء الباردة وهو يبتعد.

 

في ليلة متأخرة تتلألأ فيها النجوم.

 

انتهت المأدبة أخيرًا.

 

“آه، كدت أموت من التوتر.”

 

في طريقها إلى العربة.

 

تمددت الأميرة كقطة وتمتمت بانفراج.

 

“لقد بذلتِ جهدًا عظيمًا، إيفا.”

 

ربتّ على كتف الأميرة.

 

أشارت الأميرة بكتفيها بفخر.

 

“هل أنا وحدي من تعبت؟ لقد تعبتِ أنتِ أيضًا، لاريت.”

 

ثم أضافت بنبرة كريمةٍ:

 

“حسنًا… أخي تعب أيضًا.”

 

“ضعي بعض العسل على لسانك قبل أن تتحدثي.”

 

“هل كان ذلك واضحًا؟”

 

أخرجت الآنسة لسانها وهزت كتفيها.

 

“لكن هذه المرة كانت مفاجئةً بعض الشيء.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد رفضتِ عرض سيد الكهنة إيفانز علنًا.”

 

كنت أوافقها الرأي.

 

عادةً، ولو احترامًا للمعبد، كان من المفترض أن يتم الرفض بهدوء بعيدًا عن الأعين.

 

نظرتُ خلسة إلى وجه الدوق من الجانب.

 

‘كيف أقولها، يبدو أن الدوق يتعامل بحدة خاصة مع سيد الكهنة إيفانز.’

 

حتى لو كانت هناك عداوة متراكمة مع عائلة ماركيز إيفانز.

 

في العادة، لم يكن الدوق ليرسم خطًا بهذه الحدة.

 

“على أي حال، يجب ألا نُغضب أخي.”

 

هزت الآنسة رأسها مرة أخرى.

 

“إنه عنيد نوعًا ما، أليس كذلك؟”

 

“عنيد؟”

 

أثار فضولي، فسألت الأميرة بهدوء.

 

”هل حدث شيء بين الدوق وسيد الكهنة إيفانز؟”

 

في تلك اللحظة، نظرت إليّ الآنسة مليًا.

 

“فقط، شيء من هذا القبيل.”

 

أجابت مبتسمةً.

 

شعرت ببعض الحيرة، لكنني تقبلتُ الأمر.

 

حسنًا، عائلة ماركيز إيفانز كانت تتصرف بوقاحةٍ طوال الوقت.

 

والدوق بشرٌ أيضًا، فمن الطبيعي أن يصعب عليه التصرف بلطف مع تراكم المشاعر السلبية.

 

“بالمناسبة، بخصوص سيد الكهنة إيفانز.”

 

استأنفت الأميرة الحديث بنبرة متحمسة.

 

“كان وجهه يبدو متعفنًا تمامًا!”

 

“من فضلك، تحدثي بأدبٍ.”

 

“وما المشكلة؟ نحن وحدنا هنا.”

 

حذرها الدوق، لكن الأميرة لم ترفع حاجبًا.

 

“رأيته لاحقًا، ماركيز إيفانز كان يوبخ سيد الكهنة بشدةٍ!”

 

غطت الأميرة فمها وقهقهت بخبث.

 

“كم كان غاضبًا؟ بعد كل الأموال التي دفعها ليضمن منصب سيد الكهنة، يستمر أخي في إحباطه!ِ”

 

“إيفا، عليكِ مراعاة الأدب.”

 

“يا إلهي، أن يقول ذلك الشخص الذي وجه ضربة لعائلة إيفانز يجعل الأمر يبدو أكثر وقاحةٍ!”

 

استدارت الأميرة مبتسمةً نحو الدوق.

 

“أنا في مزاج رائع! اليوم قضيت وقتي مع لاريت، لذا دع أخي يرافقها إلى البيت.”

 

عندها، أشرق وجه الدوق.

 

“ما الذي دهاكِ؟”

 

“إنها مكافأة لأنك جعلت سيد الكهنة يبدو مغلوبًا اليوم، كان ذلك مرضيًا جدًا!”

 

غمزت الأميرة لنا بمرحٍ.

 

“سأستقل عربة القصر، فدع أخي ولاريت يعودان معًا بهدوءٍ.”

 

وهكذا، غادرت الأميرة أولًا.

 

ركبت أنا والدوق عربة عائلة كلاوديوس متجهين إلى منزل آنسي المدني.

 

“كانت هذه المأدبة رائعةٌ حقًا.”

 

“بفضل جهود جلالة الإمبراطورة والآنسة كلاوديوس.”

 

قلت كلامي المتواضع كعادة، ثم تذكرت فجأة ما قاله الدوق سابقًا.

 

“لكن، لا داعي لتقليل شأن نفسكِ.”

 

“الآنسة آنسي تمتلك العديد من الصفاتِ الرائعةِ.”

 

نظرت حولي ثم أضفت بهدوء:

 

“حسنًا… لقد بذلتُ بعض الجهد أيضًا.”

 

عندها، فتح الدوق عينيه مستديرتين.

 

“ههه!”

 

ضحك ضحكةً قصيرة.

 

شعرت بوجهي يحمر، فنظرت إليه بنظرة غير جادة.

 

“مهما كان الأمر مضحكًا، أليس من المبالغة أن تضحك بهذا الشكل؟”

 

“لا، ليس هذا قصدي، فقط…”

 

توقف الدوق عن الضحك ونظر إليّ بعينين دافئتين.

 

“لو كنتِ لاريت القديمة، لأصرتِ على أن ما قمتِ به لا يُذكر.”

 

داعب صوتهُ الناعم أذنيّ.

 

“الآن… أنا سعيد لأنكِ تعترفين بإنجازاتكِ.”

 

كانت نبرته الحنونة وعيناه الزرقاوان المحدقتان بي مليئتين بالسعادة.

 

كل ما في الأمر أنني لم أعد أتردد في مدح نفسي.

 

لكن الرجل أمامي كان أكثر سعادةً مني.

 

“….”

 

شعرت بلساني يعجزُ عن الكلِام.

 

“سمعت أنكَ قدت المفاوضات بنجاح، أنتَ رائع حقًا.”

 

“حسنًا، كانت صفقة مربحةً لكلاوديوس أيضًا.”

 

هز الدوق كتفيه بخفةٍ.

 

صراحة، كانت مهارتهُ مذهلةً.

 

أن يحصل على ميناء تجاري من روسبيرن، وأن تتولى عائلة كلاوديوس الدوقية كل التعاملات فيه.

 

حتى أنا، التي تلقيت تعليم وريثة عائلة، لا يمكنني إلا أن أعرف.

 

حتى مع الضرائب المقدمة للخزينة الإمبراطورية، ستكون الأرباح هائلة.

 

‘وعلاوة على ذلك… أرضى جلالة الإمبراطور أيضًا.’

 

على الرغم من أن الأمر يقتصر على التجارة، سمعت أن القصر راضٍ بحصولهم على ميناء إضافي غير متجمد.

 

كان الميناء غير المتجمد في الشمال حلمًا قديمًا للإمبراطورية.

 

في تلك اللحظة، تباطأت العربة.

 

نظر الدوق خارج النافذة وغمض عينيه قليلًا.

 

“ها قد وصلنا.”

 

توقفت العربة أمام منزل آنسي المدني.

 

‘لم أتحدث كثيرًا، ومع ذلك حان وقت الوداع…’

 

شعرت بالإحباطِ فجأةً.

 

“هيا.”

 

مد الدوق يده إليّ.

 

بينما كنت أسير بمساعدته إلى الخارج، تمتمت دون وعي:

 

“أشعرُ ببعض الأسف.”