َ:

الفصل 131

 

 

 

“…آه.”

 

احمرت أذناي فجأةً.

 

في تلك اللحظة، سخرت إيفانجلين وفتحت فمها:

 

“لقد كان يبالغ منذ الصباح.”

 

…’

 

ضيّق الدوق عينيه وحدّق في إيفانجلين.

 

لكنها لم تكترث، ورفعت يديها بثقة.

 

“أليس كذلك؟ استيقظ عند الفجر وغيّر ملابسهُ خمس مراتٍ.”

 

“إيفا، أنتِ حقًا…!”

 

“كما تعلم، يا أخي، يسمون هذا في العالم بالمبالغةِ.”

 

نظرت إيفانجلين إلى المقعد بجانبها وأشارت إليهِ.

 

“لاري، تعالي هنا.”

 

“لا، لاري.”

 

عبس الدوق ونظر إليّ.

 

“هل تنوين تركي ،وجعلي أجلسَ وحدي؟”

 

“افعلها باعتدالٍ، إلى متى يجب أن أتنازل عن لاري؟”

 

“بل أنتِ من يجب أن تكوني معتدلة. ألا تعلمين أنني ولاري أحباء؟”

 

“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فأنا صديقتها المقربة!”

 

ها، لم أعد أعرف ماذا أفعل…

 

نظرتُ إلى الأخوين المتنازعين بعيونٍ متعبة.

 

بعد قليلٍ.

 

فور وصولنا إلى القصر، نزلت إيفانجلين من العربة بحركةٍ خفيفة دون قبول مرافقة الدوق.

 

“هذهِ خيانةٌ.”

 

تمتمت إيفانجلين بوجهٍ متجهمٍ.

 

“كيف يمكنكِ الجلوس بجانبِ أخي وتركي؟”

 

“أم، آسفةٌ.”

 

بدأتُ بالاعتذار.

 

“لقد كان لكلام الدوق بعض المنطق…”

 

“حتى لو كان الأمر كذلكَ!”

 

أدارت إيفانجلين رأسها بعنفٍ.

 

للتأكيد على استيائها، كانت قد عقدت ذراعيها بإحكام…

 

نعم، لقد قررتُ الجلوس بجانب الدوق.

 

والسبب في ذلك كان:

 

“ستكونين مع إيفا طوال الوقت، لكننا سنفترق بمجرد وصولنا إلى القصر، أليس كذلك؟”

 

…احتجاج الدوق القوي.

 

كان محقًا.

 

أنا وإيفانجلين سنكون معًا طوال اليوم لتحضير المأدبة، لكن الدوق سيكون مشغولاً بالمحادثات مع الوفد.

 

لذلك اعتقدتُ أنني اتخذت قرارًا منطقيًا…

 

“إيفا، دعينا نذهب إلى الحديقة معًا في المرة القادمة.”

 

حاولتُ تهدئتها.

 

“أتعلمين؟ حديقة روجرز التي افتُتحت حديثًا.”

 

“…لكننا في الشتاء الآن.”

 

ردّت إيفانجلين، التي كانت جافةً طوالَ الوقت، لأول مرة.

 

“الجو بارد، لن تكون هناك زهور مزهرة.”

 

“ومع ذلك، يقولون إن ممرات المشي مرتبة جيدًا. آه، سمعتُ أيضًا أن هناك بجعات تعيش في البحيرة.”

 

“بجعات؟”

 

شحذت إيفانجلين أذنيها.

 

أومأتُ بحماسٍ.

 

“نعم. يمكننا إطعام البجعات وشرب الشاي في مقهى قرب البحيرة. ما رأيكِ؟”

 

“…حسنًا، إذا أصرتِ، لاري.”

 

خففت إيفانجلين من تعبيرها أخيرًا.

 

“لكن في تلك المرة، سنذهب وحدنا دون أخي. مفهوم؟”

 

يبدو أنها لم تتقبل حقًا جلوسي بجانب الدوق هذه المرة…

 

“لحظة، ستمضيان وحدكما إلى حديقة روجرز؟”

 

فجأة، تدخل الدوق، الذي كان يرتدي تعبير الفائز حتى تلك اللحظة، في الحديث بسرعة.

 

“إذًا، متى سأذهب معكِ؟”

 

“لا يمكن.”

 

احتضنت إيفانجلين ذراعي بقوة.

 

“هذه المرة، لن أتنازلَ.”

 

“إيفا، ألا يمكنكِ أن تكوني أكثر تسامحًا؟”

 

عبس الدوق وعاتبَها.

 

“سأذهب الآن إلى مناقشاتٍ مملة، بينما ستكونين مع لاري حتى بدء المأدبةِ.”

 

لكن الجزء الأكثر إثارة للدهشة هو:

 

‘لماذا يبدو الدوق حزينًا؟’

 

لقد قال ذلك بنفسه، لكنه بدا وكأنه جُرح بكلامه…

 

“كفى، ألا يجب أن تذهَب، أخي؟”

 

ردّت إيفانجلين بنبرةٍ متضجرةٍ.

 

“وإلا ستتأخر عن مناقشاتكَ.”

 

‘…’

 

بدت على الدوق تعبيرٌ مستاء، لكن كلام إيفانجلين كان صحيحًا تمامًا.

 

كان الوقت بالفعل ضيقًا.

 

“أراكِ لاحقًا، لاري.”

 

“استمتعَ.”

 

ودّعتُ الدوق بابتسامة.

 

غادر وهو ينظر إليّ عدةَ مرات.

 

شعرتُ بقلقٍ غامض تجاههُ.

 

تعبيره المتجهم أزعجني، ولأكون صريحة…

 

‘كنتُ أتمنى لو قضينا وقتًا أطول معًا.’

 

منذ أن تقرر إجراء المناقشاتِ مع روسبورن، كانت المرات التي قضينا فيها أكثر من ساعة معًا نادرة جدًا.

 

والآن علينا أن نفترق مرة أخرى.

 

حسنًا، سأراه في المأدبة لاحقًا، لكن…

 

‘ومع ذلك… لا يمكنني تجاهل شعور الأسف.’

 

في تلك اللحظة.

 

“حقًا، هل افتقدتِ أخي إلى هذا الحد؟”

 

رمقتني إيفانجلين بنظرةٍ متجهمة.

 

ذُهلتُ.

 

“ماذا؟”

 

“أسامحكِ لأنه أخي. لو كان شخصًا آخر، لما تركته.”

 

أدارت إيفانجلين رأسها بنفسٍ.

 

“إذا تزوجتِ أنتِ وأخي يومًا ما، ستصبحين جزءًا من عائلتي.”

 

“ماذا؟”

 

شككتُ في أذني.

 

زواج؟

 

لم يمضَ على علاقتنا سوى شهرين!

 

في تلك اللحظة، تمتمت إيفانجلين ببرود:

 

“لو كان رجلاً آخر، لكنتُ انتزعت شعره بالفعل…”

 

‘…’

 

اخترتُ الصمت.

 

بعد قليل.

 

ظهرت قاعة المأدبة، مزينة بأناقة ونظافة.

 

من الديكورات إلى الشمعدانات الفضية، الأواني الفضية، ومزهريات الزهور الطازجة،

 

لم يكن هناك شيء لم تمسه يدانا أنا وإيفانجلين.

 

‘ها، أشعر بالفخر…’

 

على الرغم من أنني رأيت هذا المشهد عدة مرات أثناء التحضيرات،

 

شعرتُ بانتشاءٍ في صدري.

 

في تلك اللحظة، رحبت بنا الإمبراطورة، التي كانت تتفقد القاعة مسبقًا، بلطف.

 

“أهلاً، يا أميرة. وأنتِ أيضًا، السيدة آنسي.”

 

“أحيي جلالة الإمبراطورة.”

 

“أحيي جلالتكِ.”

 

انحنينا أنا وإيفانجلين بأدب.ٍ

 

“لقد بذلتما جهدًا كبيرًا حتى الآن.”

 

تحدثت الإمبراطورة بحميميةٍ.

 

“تحملا قليلاً اليوم فقط، حسنًا؟”

 

“ليس الأمر كذلك، جلالتكَ.”

 

أجابت إيفانجلين بأدبٍ.

 

“بل هو شرفٌ أن اخترتِنا.”

 

كان ذلك صحيحًا.

 

نقف هنا كمساعدات للإمبراطورة التي تستضيف المأدبة.

 

مساعدة الملوك في حدثٍ رسمي هي شرفٌ وعبءٌ في الوقت ذاته.

 

عند سماع الرد، لمعت عينا الإمبراطورة.

 

“لا أعرف متى أصبحت أميرتنا رائعةً إلى هذا الحد.”

 

تمتمت الإمبراطورة بنبرةٍ رطبة.

 

“لو رأت روزان الآنسة الآن، لكانت فخورة جدًا…”

 

روزان.

 

اسم الدوقة السابقة المتوفاة.

 

“لا بأس.”

 

ابتسمت إيفانجلين للإمبراطورة بحرارةٍ.

 

اختفت هالتها المتعالية المعتادة، وحلّت محلها ابتسامة ناعمة كالريش.

 

“جلالتكِ، لاري، وأخي…”

 

مدّت إيفانجلين يدها نحوي وأمسكت بيدي بلطفٍ.

 

“هناك الكثير من الأشخاص الذين يفكرون بي.”

 

تعمّقت ابتسامتها.

 

“أمي الراحلة لن تقلق عليّ بعد الآن.”

 

“يا أميرة.”

 

“لأن لديّ أشخاصًا ثمينين يمكنني الوثوق بهم والاعتماد عليهم.”

 

‘…’

 

ذهلت الإمبراطورة للحظة، ثم ردّت بابتسامةٍ دافئةٌ.

 

“هذا صحيح.”

 

(ميري: ولو تخريب الأجواء بس قعدت أعيطططط بنتيي)

 

في تلك الأثناء.

 

بينما كان النبلاء الآخرون يجلسون في انتظار بدء الاجتماع،

 

دخل ديتريش قاعة المحادثات مع الإمبراطور ووفد روسبورن.

 

كان الجميع في سنٍ متقدمة، باستثناء ديتريش، الذي كان شابًا بشكلٍ ملحوظ.

 

لكن لم يجرؤ أحد على الاستهانة به.

 

حتى الماركيز إيفانز، الذي كان مختلطًا بين النبلاء.

 

“سنبدأ المحادثات.”

 

نظر الإمبراطور إلى النبلاء والوفد بعينٍ ثاقبة، ثم تحدث بنبرةٍ واثقة.

 

ضربة!

 

أُغلق الباب الضخم لقاعة المناقشات.