“ماذا؟”

 

شكّت سيرافينا لحظةً في أذنيها.

 

عاد إيساك ليستهزئ بها مجددًا.

 

“كيف تجرؤين على التسلل إلى حفل العشاء الترحيبي دون حتى أن تتلقي دعوة؟”

 

على الفور، احمر وجه سيرافينا من الخجلِ.

 

‘لكن… لاريت بالتأكيد مدعوةٌ.’

 

بل إن لاريت ستساعد في تحضير العشاء.

 

على الرغم من أن لاريت هي حبيبة الدوق، إلا أنني أيضًا يظن الناس أنني حبيبة الكاهن الأعلى إيفانز.

 

لكن لماذا أنا…

 

نظر إيساك إلى سيرافينا بنظرة جانبية.

 

من مظهر وجهها الذي احمر بشدة، بدا وكأنها ستنفجر بالبكاءِ في أي لحظة.

 

‘حقًا، النساء…’

 

تمتم إيساك في سرهِ.

 

‘هل لا تستطيعين التصرف بعقلانيةٍ؟’

 

لا يمكنها التحكم بمشاعرها، وعندما تصبح في موقف غير مريح، تبدأ البكاء فورًا. هذه الضعف الذي يظهر منها.

 

لكن.

 

‘لقد استثمرت الكثير حتى الآن.’

 

إذا تدهورت علاقتهُ مع سيرافينا الآن، فإن كل الجهد والوقت الذي بذلته حتى الآن سيذهب سدى.

 

لا حاجة لأن أخسر أداة قد تكون مفيدة في المستقبل فقط بسبب غضب لحظي.

 

“لكن، لا يمكننا أن نعرف ما سيحدث.”

 

 

 بينما كان يحاول كبح غضبه، طمأن سيرافينا.

 

“إذا واصلت تعزيز صداقتك مع الإمبراطورة، فربما يتم دعوتكِ إلى العشاء المقبل.”

 

“…أيها الكاهن…”

 

“أنتِ تعرفين جيدًا تعاليم الكتاب المقدس، أليس كذلك؟”

 

إيساك ضغط على سيرافينا بشكل غير مباشر.

 

“كوني ممتنةً لما لديكِ.”

 

“…”

 

“لا يجب أن تطمعي، حتى لا تخسري ما تملكينهِ بالفعلِ.”

 

خفضت سيرافينا رأسها بخجل.

 

“نعم، كلامكَ صحيح، كاهن .”

 

نعم، إذا انتظرت، ستأتي الفرصة مرة أخرى.

 

والشخص الوحيد الذي يمكنه منحها تلك الفرصة هو كاهن إيفانز الأعلى.

 

‘وعلاوة على ذلك، فقد ساعدني كاهن إيفانز بالفعل في بناء جسر مع الإمبراطورة، أليس كذلك؟’

 

حاولت سيرافينا أن تقنع نفسها بذلكَ.

 

وفي نفس الوقت، نهض إيساك من مكانه وفتح الباب.

 

“سنلتقي لاحقًا.”

 

كانت إشارتهُ واضحةً: ارحَلي بسرعةً.

 

على الرغم من أن سلوكه كان مشحونًا بالإحباِط، إلا أن سيرافينا لم تجرؤ على الرد بكلمةٍ.

 

“…سنلتقي لاحقًا.”

 

اكتفت بتحيةٍ متواضعةٍ.

 

ثم غادرت سيرافينا المكان.

 

“ها، أكره الأشخاص الذين يتصرفون بتلك الطريقة…”

 

تمتم إيساك وهو يسترخي في كرسيه، غير راضٍ.

 

سيرافينا لوبيز.

 

مظهرها الجميل بشكل معتدل، كلامها الذي يرضي الآخرين، ووضعها الاجتماعي الضعيف الذي يسهل التحكم فيه.

 

لهذا السبب اتخذتها أداة.

 

كانت شخصًا مناسبًا لاستخدامها كحلقة وصل مع الإمبراطورة.

 

وكان جشعها وكبريائها يناسبانني أيضًا.

 

عندما تحفزت تلك المشاعر قليلاً، بدأت تتحرك وفقًا لما أريد.

 

لكن.

 

‘سأستخدمها إلى الحد المطلوب ثم أتخلص منها.’

 

لن أتحمل أن تلتصق بي بشكلٍ مزعج.

 

تجمدت نظرة إيساك ببرودٍ.

 

 

* * *

 

مر الوقت، وفي يوم اجتماع وفد روسبورن.

 

كنت أنتظر في الخارج، أمام المنزل، مع الدوق وإيفا وأنا أشعر بالتوترُ قليلاً.

 

‘قالوا إن الوفد وصل البارحةَ.’

 

لقد سافروا مسافةً طويلة، لذا قرروا أن يأخذوا استراحة من عناء السفر يوم أمس، على أن يتم الاجتماع اليوم.

 

‘آمل أن يتركَ هذا العشاء ذكرى جيدة في ذهنهم…’

 

لقد بذلت الأميرة جهدًا كبيرًا في التحضير لهذا العشاء.

 

لقد راجعت قائمة الضيوف بعناية، واختارت الأطباق والزينة التي ستوضع على الطاولات.

 

حتى أنها تجنبت الأزهار ذات الرائحة القوية التي قد تفسد الجو العام.

 

لقد أثار هذا إعجاب الإمبراطورة.

 

“يا إلهي، الأميرة. كنتِ تقولين مؤخرًا أنكِ تقومين بدور كلوديوس على أكمل وجه… ممتاز!”

 

“لقد ساعدني لاري في ذلك.”

 

ثم حولت إيفا الفضل إلي.

 

حقًا، أميرتي جميلة، لطيفة، ذكية، بل ومتسامحة أيضًا!

 

أما الدوق فقد بدا غاضبًا قليلاً أثناء رؤيته لنا ونحن نركز في التحضير.

 

 

 

“لاري، أليس لديكِ الكثير من العمل؟”

 

بينما كنت أعمل، توقفت لحظةً أرى الدوق.

 

أمسك بي من الخلف، وأراح رأسه على كتفي.

 

‘يا إلهي، ماذا سيقول الآخرون لو رأوا ذلك!’

 

كنت خائفةً قليلًا، لكنني لم أستطع دفعه بعيدًا.

 

بصراحةٍ، كنت أفتقدهُ أيضًا.

 

لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد آخر في الجوار…

 

“أريد أن أمضي وقتًا معكِ.”

 

همس في أذني.

 

“صحيح، الدوق، وأنت أيضًا مشغول، أليس كذلك؟ لماذا فقط معي…”

 

عندما اعترضتُ، أجاب الدوق بصوتٍ محبط أكثر.

 

“نعم، بالطبع، الشخص الذي يحب أكثر يجب أن يَتحمل.”

 

“ماذا؟ لا، هذا ليس ما أعنيه…”

 

لقد ارتفع صوتي قليلاً من الغضبِ.

 

ضحك الدوق ثم همس في أذني بلطفٍ.

 

“على أي حال، كان من الرائع أن أرى لاري وإيفا معًا.”

 

“متى رأيت ذلك؟”

 

“كنت في قاعة العشاء قبل قليل. كنت مشغولًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من التحدث.”

 

لم أتوقع أن يكون قد زار قاعة العشاء بنفسهِ.

 

كنت في حالةٍ من الدهشةِ.

 

ثم نظر إليّ الدوق بابتسامة خفيفةٍ.

 

“لماذا، هل تشعرين الآن أنكِ تحبيني أكثر؟”

 

 

* * *

 

 

عندما شعرت وقتها بذراعيهِ القويتين حول جسديَ وضحكاته الهادئة في أذنِي…

 

‘لماذا يزداد وجهي احمرارًا فقط عندما أفكر في الدوق؟’

 

كنت أهب نسيمًا خفيفًا بيدي على وجهي.

 

“لاري!”

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت إيفا الحماسي يناديني.

 

تطلعت عبر نافذة العربة، ورأيت إيفا تبتسم لي بحفاوةٍ.

 

“هل انتظرتِ طويلًا؟”

 

“لا.”

 

هززت رأسي نافية.

 

وفي نفس اللحظة، فتح الدوق باب العربة.

 

“لاري.”

 

قام الدوق بمساعدتي على النزول من العربة.

 

‘غريبٌ؟’

 

كنت أشعر وكأن هناك شيئًا غير مريح في تصرفات الدوق.

 

هل هو مزاجي فقط…؟

 

ثم تحدث الدوق بصوت منخفض غاضب.

 

“إيفا… لا أعتقد أنه من الضروري أن تأتي معنا.”

 

آه، إذاً هو غاضبٌ بالفعلُ…

 

ابتسمتُ بلطفٍ.

 

كانت اإيفا وأنا سنساعد الإمبراطورة في فحص قاعة العشاء، بينما كان على الدوق حضور الاجتماع.

 

لذلك، قررنا الدخول معًا في وقت مبكر.

 

“وقت الأحباء مهمٌ جدًا.”

 

قال الدوق وهو يعبس حاجبيه.

 

“إيفا لا تفهم ذلك.”

 

… يبدو أنه لا يحبُ مرافقةَ إيفا.

 

منذ فترة، لم نكن قد التقينا بمفردنا.

 

على الرغم من أنني أيضًا قد أفتقده قليلاً…

 

‘على أي حال.’

 

بينما كنت أستعد للصعود إلى العربة، نظرت إلى الدوق بجانب عيني.

 

‘هل هو… نفس الزي الذي أراه الآن؟’

 

الرباط الأزرق الفاتح، والأحذية اللامعة، والعطر الذي يذكرني برائحة توبره…

 

‘عطر توبره؟’

 

في تلك اللحظة، تذكرت حديثنا السابق.

 

“أي الألوان تفضلها؟”

 

“أحب الأزرق.”

 

“هل تفضل الرباط المنقوش أم السادة؟”

 

“يعتمد على المناسبة، لكن عادةً السادة…”

 

“هل تفضل الأحذية اللامعة أم غير اللامعة؟”

 

“ليس لدي تفضيل، يجب أن يتناسب مع الملابس.”

 

وأيضًا، تحدثنا عن العطر…

 

… هل هو؟

 

كنتُ في حالةٍ من الدهشةِ.

 

ثم نظر إليّ الدوق، وكأنه لاحظ نظرتي.

 

“ماذا هناك؟”

 

“ذلك…”

 

هل أخطأت في تقديري؟ ربما كنت أتخيلُ فقط؟

 

كان الدوق ينظر إليّ بتركيز، ثم نظر بعيدًا وقال بصوت منخفض.

 

“أنتِ محقةٌ.”

 

“ماذا؟”

 

أجاب الدوق بنبرة حازمة.

 

“لقد اخترت كل شيء وفقًا لذوقكِ، لأنني أردت أن أبدو جيدًا في عينيكِ فقطَ.”

 

 

 

 

(ميري: لا بس حبيت افجعكم واقول باقي 47 فصل وتخلص الرواية وهيكون مفيش لاري الخجولة ولا إيفا التسوندري ولا ديتريش الي يحب يزعج لاري بأنه يحبها اكثر ولا سيرا الي تقفز من الغيرة )