عاشت سيرافينا حياتها محبوبةً من الجميع.

 

كانت جميلةً، ذكيةً، وماهرةً في إرضاء الآخرين بلسانها اللبق.

 

لذلك، لم تشك قط في أنها بطلة هذا العالم.

 

كما لا نشكر الهواء الذي نتنفسه، اعتادت سيرافينا أن يحبها الجميع ويعتني بها.

 

لكن.

 

‘لماذا أصبحت في موقف أتوسل فيه لعاطفة الآخرين؟!’

 

كان الأمر كذلك مع الكاهن الأكبر إيفانز.

 

يعتقد الآخرون أن هناك إعجابًا بين سيرافينا والكاهن الأكبر.

 

وسيرافينا نفسها استغلت هذا الافتراض إلى أقصى حد.

 

لكنها كانت تعلم الحقيقة.

 

الكاهن الأكبر، مثل الإمبراطورة، لم يكن لديه…

 

أدنى اهتمام بها.

 

‘لا.’

 

حاولت سيرافينا التفكير بإيجابية قدر الإمكان.

 

‘الوضع الآن أفضل بكثير مما كان عليه.’

 

من وجهة نظر موضوعيةٍ، كانت سيرافينا في ذروة شعبيتها في الأوساط الاجتماعية.

 

كانت على علاقة وثيقة بالإمبراطورة والكاهن الأكبر،

 

ونظمت بنجاح حفل الخيرية في المعبد الأعظم.

 

لم يجرؤ أحد على الاستهانة بها.

 

‘أولاً… سأذهب لرؤية الكاهن الأكبر.’

 

بالطبع، كانت تعلم أن مأدبة استقبال الوفد مخصصة فقط لمن تلقوا دعوات.

 

لكن، من يدري؟

 

‘رُبما يستطيع الكاهن الأكبر أن يفعل شيئًا.’

 

هكذا هدأت سيرافينا نفسها.

 

لكن ظهرها، وهي تتجه نحو موقف العربات، بدا خاليًا من أي قوة.

 

فور انتهاء اجتماع مجلس النبلاء.

 

اقتحم الماركيز إيفانز المعبد مباشرةً.

 

“إيساك!”

 

ضربة!

 

فتح الماركيز باب المكتب بعنف، ودخل بخطواتٍ ثقيلة ووجهه محمرّ من الغضب.

 

“أبي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

نهض إيساك مذهولاً.

 

حدّق الماركيز في ابنه بنظرةٍ حادة وهاجمه:

 

“مخزٍ حقًا، إيساك.”

 

تجمد وجه إيساك للحظة من هذا الهجوم المفاجئ.

 

“ماذا؟”

 

“هل يجب أن أتعرض لهذا العار بسبب ابني؟”

 

في تلك اللحظة، أدرك إيساك ما يتحدث عنه والده.

 

“مشروع دعم دور الأيتام كان تحت إشراف الكاهن الأكبر إيفانز، أليس كذلك؟”

 

“إذا بدأ كلاوديوس في أعمال خيريةً مباشرةٍ، فسيقل تأثير المعبد الأعظم…”

 

“إذا أطلقت كلاوديوس مؤسستها، قد لا يكون من السيئ التبرع لهم بدلاً من ذلك.”

 

كانت أصوات همسات النبلاء لا تزال تتردد في أذنيه.

 

‘دوقية كلاوديوس اللعينة!’

 

شعر صدره بالحرارة من الغضب.

 

رفع الماركيز صوته مرة أخرى:

 

“حتى عمل خيري واحد لا تستطيع الحفاظ عليه بشكلٍ صحيح، يا للعار!”

 

“أبي…”

 

“هل تعتقد أنك تعرف كم أنفقت من المال لجعلك كاهنًا أكبر؟!”

 

أشار الماركيز إلى إيزاك بعنف.

 

“افعل ما يبرر الأموال التي أنفقتها! هل تريد مني أن أنتهي مثل الكونت جوستو؟ هاه؟!”

 

‘…’

 

تشوه وجه إيساك من هذه الإهانة.

 

في تلك اللحظة، أمسك الماركيز بكتفي ابنه بقوة.

 

“لا تنسَ.”

 

شدّ يديه على كتفيه.

 

“كنتُ أنا أيضًا من الفرع المباشر لكلاوديوس.”

 

واصل الماركيز، وعيناه تلمعان بنظراتٍ محمومة:

 

“لقد طُردتُ بسبب أخي اللعين، ولم أحصل حتى على فرصة لتولي لقب الدوق…”

 

طقطقة.

 

صوت طحن الأسنان كان مخيفًا.

 

“ربُما، رُبما… كان يمكن أن تكون عائلة كلاوديوس ملكي.”

 

عذّبه شعور النقص القديم.

 

فقط لأنه وُلد الثاني، لم يرث اللقب.

 

ومع ذلك، لم يستسلم الماركيز وسعى جاهدًا.

 

تخلّصَ من أخيه وزوجته، اللذين كانا شوكةً في عينيه.

 

كان يرغب في إرسال أخوي كلاوديوس الصغيرين مع والديهما في تلك اللحظة، لكن…

 

‘إذا ماتت العائلة بأكملها، قد يثير ذلك الشكوك.”

 

ومع ذلك، اعتقد أن السيطرة على ديتريش ستكون سهلةً.

 

كان ديتريش مجرد طفلٍ في العاشرة آنذاك.

 

اعتقد أن بضع كلمات حلوة ستجعل ديتريش يسلم كل حقوق كلاوديوس.

 

“لا حاجة لذلك.”

 

لكن ديتريش، بوجهه الطفولي، وضع حدًا للماركيز إيفانس بنظراتٍ باردة كالجليد.

 

تشبث ديتريش بكلاوديوس بكل قوته، وحمى أخته الصغيرة بضراوة.

 

وفي النهاية، لم يحصل الماركيز على شيء.

 

“لا يمكنك أن تعيش مثلي، متخبطًا هكذا. لا يمكنك أن تُهزم من ذلك الوغد ديتريش. أليس كذلك؟”

 

تمتم الماركيز كالمجنون.

 

“لن تقبل أن تظل مجرد فرعٍ من كلاوديوس إلى الأبد، أليس كذلك؟”

 

حدّق في ابنه بنظراتٍ محمومة، كأنها ستبتلعه.

 

“يجب أن نصبح، بطريقةٍ ما… سادة كلاوديوس. أليس كذلك؟”

 

عضّ إيساك على أسنانه بقوة.

 

تلك النظرات.

 

النظرات التي تقارنه دائمًا بديتريش، وتجد فقط ما ينقصه مقارنةً به، وتنبش شعوره بالنقص بلا رحمة.

 

كلما وقف أمامها، شعر إيساك وكأنه أسوأ قمامة في العالم.

 

“أنا أبذل قصارى جهدي، لذا…”

 

“لا، بذل قصارى جهدكَ لا يكفي.”

 

هزّ الماركيز رأسهُ على الفور.

 

“افعلها بشكلٍ جيد. جيد جدًا!”

 

بعد أن رفع صوته مراتٍ عديدة.

 

ضربة!

 

اندفع الماركيز خارجًا، غير قادر على كبح غضبه، وأغلق الباب بعنف.

 

“اللعنة!”

 

لم يستطع إيساك كبح غضبه، فدفع كومة الأوراق على المكتب بعنف.

 

تساقطت الأوراق على الأرض.

 

ديتريش فون كلاوديوس.

 

متفوقٌ بشكلٍ مفرط، مثاليٌ بشكلٍ مفرط،

 

حتى أنه لا يرى أي طريقة للحاق به، ذلك الوغد ابن عمه.

 

بالنسبة لإيساك، كان ديتريش برجًا لا يمكن تسلقه وجدارًا صلبًا.

 

كم يجب أن يتخبط ليصل ولو إلى أطراف أصابع ديتريش…

 

‘إلى متى سأظل مقارنًا بهذا الرجل؟”

 

كان الأمر مقززًا لدرجة

 

الغثيان.

 

“اللعنة!”

 

ركلة!

 

بينما كان يركل الأوراق المتناثرة على الأرض بحنق.

 

طرق طرق.

 

رنّ طرقٌ قصير.

 

توقف إيساك عن ركل الأوراق.

 

“…ما الأمر؟”

 

حاول تهدئة نفسه وسأل بهدوء.

 

جاء الجواب من خلف الباب:

 

“الآنسة لوبيز زارتنا.”

 

“الآنسة لوبيز؟”

 

لماذا جاءت هذه الفتاة فجأةً؟

 

تشوه وجه إيساك.

 

كان يرغب في طردها على الفور، لكن…

 

“أدخلها.”

 

قالت سيرافينا إنها ستتناول الشاي مع الإمبراطورة اليوم.

 

ربما تحمل بعض المعلومات المفيدة.

 

جمع إيساك الأوراق المتناثرة على الأرض بنزق.

 

بعد لحظة.

 

“مرحبًا، الكاهن الأكبر إيفانز.”

 

دخلت سيرافينا المكتب وابتسمت بإشراقٍ.

 

“مرّ وقتٌ طويل منذ أن رأيتك، لذا قررت زيارتك. كيف حالكَ؟”

 

“ما الأمر؟”

 

تجاهل إيساك التحية وردّ بنبرةٍ منزعجة.

 

ارتجفت سيرافينا للحظة، ثم سألت بحذر:

 

“هل هناك شيءٌ يزعجك…؟”

 

“لا شيء. قولي ما تريدين.”

 

ردّ إيساك بنبرةٍ عصبية مرة أخرى.

 

نظرت سيرافينا إليه بحذر وفتحت فمها:

 

“هل تلقيت دعوةً لحضور مأدبة استقبال الوفد، الكاهن الأكبر؟”

 

ها، ما الذي تريده؟

 

شعر إيساك بغضبٍ يتصاعد بداخله.

 

هل جاءت حقًا لتطلب منه مساعدتها لحضور المأدبة؟

 

يا لها من مضيعة للوقت!

 

“من فضلكِ، الآنسة لوبيز.”

 

أمسك إيساك جبهته وهزّ رأسه كأنه لا يصدقُ.

 

“اعرفي حدودكِ.”