واصل  ديتريش حديثه دون أن يرفّ له جفن.

“بل على العكس، أفكر فيكِ كثيرًا جدًا.”

‘…’

“وهذه هي المشكلة.”

كان صوته هادئًا، كأنه يناقش حقيقةً بديهية.

في تلك اللحظة، شعرتُ وكأن ذهني أصبح فارغةً تمامًا.

“أم، هل يجبُ أن أعتذر عن ذلك…”

“مستحيلٌ.”

عمق الدوق ابتسامته قليلاً.

“أنتِ استثناءٌ، آنسة آنسي.”

“الدوق…”

“أدركتُ شيئًا بعد لقائكِ.”

تحدث الدوق بنبرةٍ جادة، كأنه اكتشف شيئًا مذهلاً.

“وضعكِ ميمزٌ… أمرٌ مثيرٌ واستثناءٌ حقًا.”

آه، لا يمكنني تحمل هذا.

قد أموت من نوبة قلبية!

احمرّ وجهي، فأسرعتُ بتغطية فم الدوق بكلتا يديّ.

‘…’

فجأة، أظلمت عينا الدوق.

ثم.

قبلة.

لامست شفتا الدوق راحة يدي.

تجمدتُ في مكاني.

لكن الدوق لم يتوقف.

بل واصل تقبيل يدي مراتٍ ومرات، محدقًا في عينيّ بإصرار.

كانت القبلات المطبوعة كالطوابع مليئةً بالعاطفة.

‘آه.’

إنها مجرد راحة يدي.

لكن، بشكلٍ غريب، بدأتُ أشعر بضيقٍ في التنفس.

سخن بطني، وتقلّصت أصابع قدميّ دون إرادةٍ.

وقفتُ متصلبة، أحدّق في عيني الدوق بذهول.

مرت لحظةٌ بدت كالأبدية.

‘آه!’

استعدتُ وعيي، وصرختُ داخليًا وسحبتُ يدي بسرعة.

هل جننت؟!

هل كان الدوق دائمًا جريئًا إلى هذا الحد؟!

“حسنًا… أشكركَ على التفكير بي كثيرًا.”

تمتمتُ ووجهي محمّرٌ.

“لكن هذه الكلمات والأفعال محرجة بعض الشيء، لذا من فضلك، تمهّل قليلاً عندما تكون إيفا وآخرون موجودين…”

“إذًا.”

فجأة، لفّ الدوق ذراعه حول خصري.

‘آه!’

اقتربنا في لحظة.

كان صوته المنخفض يهمس في أذني.

“هل يعني ذلك أنني يمكنني فعل المزيد الآن؟”

“ماذا؟!”

“إيفا ليست هنا الآن.”

آه، آه…!

شعرتُ وكأنني حفرتُ قبري بنفسي، فتلوّيتُ في صمتٍ.

ضحك الدوق وأطلق سراحي.

“بالمناسبة، لقد أعددتُ هديةً أيضًا.”

كان نبرتهُ خفيفةً ومرحة.

شعرتُ بخصري الذي تركه يديه، وشعرت…

بالخسارةِ؟

ماذا، الخسارة؟!

ما هذه الأفكار الغريبة؟!

حاولتُ التحكم في تعابير وجهي وسألتهُ:

“هدية؟”

“نعمَ.”

انحنى الدوق والتقط صندوقًا كبيرًا وممدودًا من تحت شجرة التنوب.

كان كبيرًا بما يكفي ليملأ ذراعيّ.

“افتحيه.”

شجّعني الدوق.

فتحتُ الصندوق دون تردد.

و…

‘ما هذا؟’

اتسعت عيناي.

كان شالًا كريمي اللون فاخرًا.

عندما لمسته بأصابعي، شعرتُ بنعومته ودفئه يلتفان حولي.

“من ملاحظاتي، يبدو أنكِ، الآنسة آنسي، تشعرين بالبرد كثيرًا.”

“آه…”

كان ذلك صحيحًا.

ربما لأنني نشأتُ في إقليمٍ دافئ في الجنوب، كنتُ دائمًا حساسةً للبرد.

…لم أتوقع أن يلاحظ هذا الجانب أيضًا.

“لذا حاولتُ اختيار شيءٍ بعنايةٍ…”

أخذ الدوق الشال من الصندوق ولفّه حول كتفيّ.

كان الملمس الناعم والدافئ مريحًا للغاية.

شعرتُ وكأنني أرتدي هواءً دافئًا.

“لو كنتُ أعلم أنني سأتلقى هديةً ذات معنى كهذه، لكنتُ بحثتُ عن شيءٍ أفضلٍ لكِ.”

بينما كان يعدّل الشال بعناية، لم يستطع الدوق إخفاء تعبير الأسف.

“كيف تقول هذا؟”

رمقته بنظرةٍ خفيفة.

كان الشال رائعًا لدرجة أنني شعرتُ أنني لن أملّ من لمسه طوال اليوم.

“أحببته حقًا.”

قلتُ بصدق:

“شكرًا، الدوق.”

لكن عند سماع شكري، تجمد تعبير الدوق قليلاً.

‘هل هناك شيءٌ؟’

نظرتُ إليه بحيرة.

كان وجهه جادًا لدرجة أن أحدهم قد يظن أنه بطلٌ يواجه أزمة عالمية…

بعد لحظةٍ.

“إذا لم يكن ذلك وقحًا…”

نظر إليّ الدوق بوجهٍ حازم.

“هل يمكنني طلب هديةٍ أخرى؟”

“بالطبع. إذا كان شيئًا يمكنني تقديمه، فكل ما تريد.”

أومأتُ برأسي بحماسٍ.

عندها.

“…اسمي.”

همس الدوق بهدوء.

ولأول مرة، احمرّ وجهه الذي كان دائمًا هادئًا.

“ليس الدوق… أريد أن تناديني باسمي.”

“اسمكَ؟”

اتسعت عيناي قليلاً.

كان الاسم شيئًا يُستخدم عادةً بين العائلة، الأصدقاء المقربين، أو الأحباء…

في تلك اللحظة.

‘آه، صحيح.’

أدركتُ فجأة.

أنا والدوق حبيبان.

إذًا.

‘يمكنني مناداتهُ باسمه.’

بطل هذا العالم.

شخصية ثانوية كانت موجودة لإبراز البطلةِ.

لقد تجاوزنا ذلك، وأنشأنا علاقةً جديدة بيني وبين الدوق.

…لقد قلبتُ القصة الأصلية رأسًا على عقب.

على الرغم من أنني كنتُ أعرف ذلك عقليًا.

شعرتُ بهذا الواقع يتغلغل في جلدي لأول مرة.

في تلك اللحظة، احتجّ الدوق بتعبيرٍ خجول نادر:

“إلى متى ستنادينني بالدوق؟”

‘…’

حدّقتُ فيه بدهشةٍ.

تردّد الدوق للحظة، ثم أخفض عينيه وتمتم بنبرةٍ مستاءةٍ:

“إيفا… أنتِ تنادينها بإيفا، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة.

لم أعد أستطيع كبح نفسي.

الحب الذي يملأ صدري ويفيض تجاه الدوق.

الراحة من التخلّص من قيود القصة الأصلية.

أردتُ التعبير عن كل هذه المشاعر بطريقةٍ ما.

“ديتريش.”

عندما ناديته باسمه فجأة، اتسعت عيناهُ الزرقاوان العميقانِ كبحرٍ يُغرقني في حبهِ قليلاً.

بعد أن حدّق بي للحظة بنظرةٍ لا يمكن وصفها، أومأ بهدوء.

“نعم.”

“إذًا، من الآن فصاعدًا…”

ابتلعتُ ريقي وأضفتُ بقوة:

“نادِني بلاري.”

…كيف يمكن لكلمةٍ واحدة أن تكون بهذه الأهمية؟

بدت تعابير الدوق وكأنهُ امتلك العالم بأسره.

“سأفعلُ، يا لاري.”

لاري.

كان اسمي المدلّل على طرف لسانه حلوًا بشكلٍ مؤثر.

لكن في تلك اللحظة.

“صباح الخير للجميع!”

دخلت إيفانجلين غرفة المعيشة بحيوية.

عندما رأتنا نقف معًا، نقرت بلسانها على الفور.

“يا إلهي، حقًا.”

وضعت إيفانجلين يديها على خصرها ووبّختنا بنبرةٍ ساخرة:

“حتى لو كان اليوم عيد إحتفالاً، توقفا عن هذا الرومانسية المبالغ فيها.”

ردّ الدوق دون أن يرفّ له جفن:

“ألا تعلمين أن عيد القديسة ليليلا هو يوم الأحباء؟”

“إنه يوم للعائلة أيضًا!”

انتفضت إيفانجلين.

نظر إليها الدوق بنظرةٍ حزينة.

“إيفا، إذا كنتِ غيورة، ابحثي عن حبيب.”

“ماذا؟”

ردّت إيفانجلين بوجهٍ مندهشجٍ.

لكن الدوق لم يتراجع…

“العالم يبدو مختلفًا حقًا. وجود شخصٍ تحبينه هو أعظم سعادة في الحياة…”

“آه، كفى!”

كأنها لا تستطيع الاستمرار، بدأت إيفانجلين تدوس بقدميها، ثم اتسعت عيناها فجأة.

“مهلاً؟ لاري، هذا الشال.”

اقتربت مني بخطواتٍ سريعة وفحصت الشال على كتفيّ بعينيّ صقر.

“أليس هذا من مجموعة جاباني الشتوية الجديدة؟!”

“أه، حقًا؟”

“بالطبع! إنه منتجٌ يدوي، اختارت السيدة جاباني القماش بنفسها، وقامت بقصه وتطريزه. لم يُصنع منه سوى قطعتين حتى الآن، وكنتُ قد حجزتُ الثالثة…”

فتحت إيفانجلين فمها بدهشة مرة أخرى.

“واو، أن تهدي شيئًا كهذا. لم أكن أعلم أن لديكَ هذا الذوق، أخي؟”

في تلك اللحظة.

ابتسمت إيفانجلين كشيطانٍ صغير ورمقته بنظرةٍ ماكرةٍ.