بعد قليلٍ،

استسلم ديتريش تمامًا، وسأل بوجهٍ المهزوم:

“إذن، ماذا تريدين؟”

برقت عينا إيفانجلين عند هذا السؤال:

‘ما الذي تخططُ له هذه الفتاة؟’

شعر ديتريش بقلق غامض.

“هل تعلم أن هناك حدثًا في حفل الخيري لتقديم أغراض للمزاد؟”

“حقًا؟”

بصراحةٍ، لم يكن يعلم.

ففي النهاية، دائمًا ما تتبرع الدوقية بمبالغٍ ضخمة.

في مثل هذه الحالة، لا داعي لتقديم أغراض للمزاد.

“قالت لاريت إنها مستوحاة من لعبة تُسمى ‘لعبة الورد’.”

“ما هذه اللعبة؟”

“اكتشف ذلك بنفسكَ لاحقًا.”

هزت إيفانجلين كتفيها وابتسمت بعينيها:

“نصيحة: إذا لم تكتشفها، ستندمُ كثيرًا.”

“…”

ما هذا بحق الجحيم؟

عبس ديتريش:

“لقد نصحتكَ.”

واصلت إيفانجلين، وهي تهز كتفيها:

“على أي حال، أعتقد أن لدينا عملًا دراسيًا رسمه دونوفان عندما كان في العاشرة. صحيح؟”

دونوفان.

رسام شهير تابع للمعبد قبل حوالي مئةِ عام.

اشتهر برسم لوحات دينية متنوعة، وخاصة بتصوير الجانب الأمومي الرحيم.

كان دونوفان مرتبطًا بوالدته ارتباطًا وثيقًا، وقيل إن صورة والدته شكلت أساسًا للحنانِ في لوحاته.

العمل الدراسي الذي تحدثت عنه إيفانجلين كان لوحة لوالدتهِ.

“ربما لدينا واحدة.”

“أريد تقديمها.”

“افعلي ما شئتِ.”

حسنًا، هذا ليس صعبًا.

لكن الجملة التالية جعلت وجه ديتريش يتصلب قليلاً:

“لكن باسم لاريت.”

“ماذا؟”

ما الذي تفكر فيه هذه المشاغبة؟

لم يستطع ديتريش إخفاء نظرة الشك.

“على أي حال، أنتَ ستتبرع بمبلغ ضخم باسم الدوقية، أليس كذلك؟”

رفعت إيفانجلين ذقنها بفخر:

“لذا، أليس من الأفضل تقديم الغرض باسم لاريت بدلاً مني؟”

“…باسم الآنسة آنسي؟”

“نعم. أصلاً، لا أحب أن تقلق لاريت بشأن التبرعات وما إلى ذلك.”

بردت نبرة إيفانجلين:

“وأكره أكثر أن يتم التقليل من شأن لاريت.”

كان هذا شيئًا يتفق معهُ ديتريش.

“همم.”

فكر ديتريش للحظةٍ وسأل:

“إذا كان الأمر كذلك، أليس من الأفضل تقديم شيء آخر بدلاً من هذا العمل؟ لدينا مقتنيات أكثر شهرةٍ.”

العمل الدراسي الذي رسمه دونوفان في العاشرة.

بالطبع، كان عملًا نادرًا جدًا، وسيقدره ذوو البصيرة الفنية.

لكن، بعبارة أخرى، بدون الكشف عن اسم الفنان، لن يدرك معظم الناس قيمة هذا العمل.

وعلاوة على ذلك، إذا قُدم باسم شخص آخر غير دوقية كلاوديوس، المالك الأصلي…

‘لن يتعرف أحد على هذا العمل الدراسي.’

بالطبع، بما أنه مزاد لجمع التبرعات، ربما يُكشف عن اسم الفنان بعد بدء المزاد.

لكن، بطريقة ما، يبدو أن إيفانجلين تخطط لشيء…

ما هذا؟

“لا، هذا لن يصلح.”

هزت إيفانجلين رأسها بحزم:

“يجب أن يكون هذا العمل بالذات.”

“…إيفا، ما الذي تخططين له؟”

ابتسمت إيفانجلين بعينيها:

“سر.”

ثم لوحت برد لاريت بإغراءٍ، وحثت ديتريش:

“إذن، هل ستسمح لي أم لا؟”

“…”

تأرجحت عيناه الزرقاوان مع الظرف المتمايل.

أغمض ديتريش عينيه ثم فتحهما.

ثم،

“لن يشوه هذا اسم دوقية كلاوديوس، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا.”

“ولن يسبب ضررًا للآنسة آنسي؟”

“ماذا؟ من يعامل صديقًا بهذا السوء؟”

انتفضت إيفانجلين.

“حسنًا، إذن.”

وهكذا، هُزم ديتريش أمام أختهِ.

في الحقيقة، كان قد استسلم تقريبًا.

على الرغم من أن إيفانجلين قد تكون متهورة أحيانًا، إلا أنها ليست متهورةً بما يكفي لتسبب مشكلة في حدث كبير كهذا.

…أو بالأحرى، قد تسبب مشكلة، لكن ليس هذه المرة.

لماذا؟

‘لأن الآنسة آنسي ستكون هناك.’

كانت أخته تستمع جيدًا إلى لاريت، ولاريت شخصية عقلانية للغاية.

والأهم،

‘…إذا كان هذا سيرفع مكانة الآنسة آنسي.’

على عكس إيفانجلين، التي يتم التبرع باسم كلاوديوس نيابةً عنها، يجب على لاريت دفع التبرعات بنفسها.

إذا قدمت الدوقية غرضًا باسم لاريت، ستُعفى لاريت من هذا العبء.

“خذي.”

مدت إيفانجلين الظرف كأنها تمنحهُ نعمةً عظيمةً.

انتزعه ديتريش وحدق بأخته:

“حقًا، إنها بطاقتي، فلماذا تتظاهرين بالكرمِ؟”

“أوه، هل يمكنكَ قول ذلك؟”

سخرت إيفانجلين:

“أنا أعز صديقة للاريت. ماذا لو أنزعجتُ قليلاً وقلتُ شيئًا خاطئًا للاريت؟”

“حسنًا، حسنًا.”

رفع ديتريش الراية البيضاء مجددًا.

بعد ذلك،

انغلق ديتريش في غرفة نومه، وفتح الظرف على الفور:

[إلى الدوق كلاوديوس الموقر،

مرحبًا، سيدي الدوق.

أنا لاريت.

لقد مر وقتٌ طويل بالفعل.

شكرًا لسؤالك عن أحوالي واهتمامكَ بيَ.

أقبل بسرور اقتراحك بأن أكون شريكتكَ.

شكرًا.

― لاريت آنسي]

…كانت بطاقةً بسيطة إلى هذا الحد.

كان المحتوى قصيرًا، يمكن قراءته بسرعة.

ومع ذلك، لم يستطع ديتريش رفع عينيه عن البطاقة.

في تلك الأثناء،

رأى ديتريش وجهه منعكسًا في زجاج خزانة الكتب:

‘الحمد لله أن إيفا لم ترَ هذا التعبير.’

كان تعبيرًا قد يبدو سخيفًا، لا يليق بديتريش على الإطلاق.

نقر ديتريش لسانه، وخفض زاوية فمه المرتفعة.

لكن بعد قليل،

عاد ديتريش لينظر إلى البطاقة، وكانت شفتاه ترتسمان قوسًا ناعمًا.

بعد قراءة المحتوى مراتٍ عديدة حتى كاد يحفظه،

وضع ديتريش البطاقة أخيرًا.

‘بالمناسبة، ما هي لعبة الورد؟’

نجم نوفمبر الأكثر تألقًا.

حدث أُدخل لأول مرةٍ في حفل الخيري للتسلية وجمع التبرعات.

كان هذا الحدث مستوحى من لعبة تُسمى لعبة الورد، تُستخدم في التجمعات الاجتماعية…

“اكتشف ذلك بنفسك لاحقًا.”

“نصيحةٌ ، إذا لم تكتشفها، ستندم كثيرًا.”

كلمات إيفانجلين ظلت عالقة في ذهنه.

عزم ديتريش أن يطلب من مساعده في الصباح معرفة ما هي ‘لعبة الورد’.

* * *

استلقيتُ على السرير، أقرأ البطاقة تحت ضوء المصباح:

‘هل هذا حلم؟’

قرأتها مرات عديدة، لكن المحتوى لم يتغير.

“إذا لم يكن ذلك وقحًا، أود أن أطلب منكِ، الآنسة آنسي، أن تكوني شريكتي…”

قرأتُ الجملة بصوت عالٍ، ولم أتمكن من كبح فرحتي، فضربتُ قدميّ بحماس:

‘ماذا أفعل؟ يبدو كلحلمِ.’

الجمعة الثالثة من نوفمبر.

يوم الحفل الخيري.

…كنتُ أنتظر ذلك اليوم بشدة.ٍ