في تلكَ اللحظة،

 

نظرت سيرافينا إلى الرجل أمامها بعينين تلمعان بحماس.

 

“هل… هل هذا صحيح؟”

 

كانت نبرتها ترتجفُ من شدةِ انفعالها.

 

“ستأخذني كشريكة لحفل الخير؟”

 

أومأ الرجل، إسحاق، بابتسامة أنيقة:

 

“نعم. بالطبع، إذا سمحتِ الآنسة لوبيز.”

 

بالطبع سأقبلُ !

 

كبحت سيرافينا رغبتها في الصراخ، وأومأت برأسها بأناقةٍ متعمدة:

 

“أنا سعيدة جدًا لقولك هذا.”

 

احمرت خدّاها قليلاً.

 

“أرغب في الذهاب معك.”

 

“شكرًا. وإذا أمكن، أود طلب مساعدتكِ في حفل خيري ، هذا… هل هذا ممكنٌ؟”

 

برقت عينا سيرافينا كالصقرِ.

 

لكن عندما التقت عيناها بعيني إيساك، اختفت تلك النظرة فجأة.

 

عاد وجهها الوديع المعتاد، وسألت بألطفٓ صوت:

 

“مساعدتي؟ ما الذي تقصده؟”

 

حك إيساك خده بإحراج:

 

“في الحقيقة، لقد تسلمتُ دور منظم حفل خيري هذا، رغم محدودية قدراتي…”

 

منظم حفل خيري؟

 

كان هناك سلم يؤدي مباشرةً إلى الأشخاص النافذين أمامها.

 

إذا تسلقت هذا السلم، سترتفع سمعة سيرافينا بسرعة.

 

ابتلعت سيرافينا ريقها.

 

في الوقت نفسه، ابتسم إيساك بإحراج:

 

“بما أنني رجل وكاهن في المعبد، أنا لستُ بارعًا في تنظيم الحفلات.”

 

“آه…”

 

“لكن الآنسة لوبيز تُعرف بزنبقة الأوساط الاجتماعية.”

 

نظر إيساك إلى سيرافينا بحذرٍ:

 

“بما أنكِ خبيرة بحضور العديد من الحفلات الاجتماعية، هل يمكنني طلب مساعدتكِ إذا لم يكن ذلك وقحًا؟”

 

كادت سيرافينا أن تُغمى عليها من الفرح.

 

‘يا إلهي، إذن سأكون شبه منظمة الحفل؟!’

 

بالطبع، كانت تستعيد سمعتها تدريجيًا من خلال الظهور بقرب إيساك، لكنها كانت بحاجة إلى ضربةٍ قوية.

 

كانت هذه الفرصة الذهبية أمامها الآن.

 

‘يجب أن أغتنمها!’

 

كادت سيرافينا، المبتهجة، أن تُومئ بحماسٍ، لكنها استعدت رباطة جأشها:

 

‘لا، يجب ألا أبدو متلهفة جدًا.’

 

لقد بذلت جهودًا مضنية لكسب ود الكاهن الأكبر إيفانز.

 

كانت أكثر حذرًا مما كانت عليه مع السادة الآخرين للحفاظ على صورتها.

 

‘نعم، لقد عملت بجد لبناء صورةٍ بريئة ولطيفة.’

 

لا يمكن أن تدمرها بخطأ بسيطٍ.

 

لذا، يجب أن تظهر كشخصية متواضعة خالية من الطمع.

 

حتى يثق بها الكاهن الأكبر أكثر.

 

وحتى يستمر في منحِها فرصًا كهذه.

 

“أولاً، أنا سعيدة وممتنة لأنك تثق بي وتكلفني بهذا، سيدي الكاهن الأكبر إيفانز.”

 

بناءً على هذا الحكم، أخفضت سيرافينا عينيها بتواضع:

 

“لكن… هل أنا حقًا مناسبةٍ لهذا؟”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“أخشى أن أكون غير كفؤة وأسبب إزعاجًا لك…”

 

فجأة، فتحت سيرافينا عينيها بدهشةٍ:

‘مهلاً؟’

 

عندها عبر وجهُ إيساك ابتسامة خافتة.

 

كانت سخريةً حادة.

 

لكن عندما رمشَت، اختفتْ.

 

“بالطبع.”

 

كان إيساك اللطيف الذي تعرفهُ أمامها:

 

“إذا لم أثق بالآنسة لوبيز، فمن أثق ُبه؟”

 

…ربما أخطأتُ الرؤية؟

 

كبحت سيرافينا شعور القلق، وابتسمت بخجل:

 

“إذن… سأبذلُ قصارى جهدي رغم ضعفي.”

 

“شكرًا، أعتمد عليكِ، الآنسة لوبيز.”

 

أجاب إيساك بلطفٍ:

 

“حقًا، لولاكِ، لكنتُ في ورطة كبيرة.”

 

أمالت سيرافينا كتفيها بخجلٍ:

 

“قولكِ هذا يجعلني أشعر بثقل المسؤولية…”

 

بينما كانت سيرافينا تبتسم بسحر، ضحك إيساك داخليًا بسخريةٍ:

 

‘مضحك.’

 

كانت سخرية صريحة.

 

‘حقًا، تتظاهر بالبراءة.’

 

تتمسك بأي فرصة للشهرة بشدة،

 

لكنها تتظاهر بالجهل بوجه بريءٍ رخيص.

 

‘حسنًا، طمعها يعجبني.’

 

امرأة عاشت طوال حياتها متطفلة على الآخرين.

 

غرور وطمع كبيران لا يتناسبان مع مكانتها.

 

وإحساس بالنقص مدفون في أعماق قلبها.

 

إذا أُثيرت هذه المشاعر قليلاً…

 

‘يمكنني التحكم بها كما أشاء.’

 

سيرافينا، التي كانت تُعرف ذات يوم بزنبقة الأوساط الاجتماعية الأكثر نقاءً.

 

لكنها، منذ نقطة معينة، بدأت تتراجع في الأوساط الاجتماعية.

 

كان إيساك هو من أعادها إلى مكانتها.

 

بمعنى آخر،

 

إيساك هو الحبل الوحيد المتبقي لسيرافينا.

 

لكي لا تتعرض للإذلال مجددًا في الأوساط الاجتماعية،

 

ستتعاون مع إيساك وتسعى للحصول على تألقهِ.

 

كلما زادت استفادتها من مساعدته..

 

سمح إيساك لسيرافينا بالتباهي بقربهما في الأوساط الاجتماعية.

 

بل إنه دعمها بمهارةٍ.

 

كلما تألقت سيرافينا،

 

وكلما اكتسبت نفوذًا في الأوساط الاجتماعية…

 

‘ستكون أكثر فائدة عندما أستخدمها لاحقًا.’

 

نظر إيساك إلى سيرافينا كما ينظر إلى فريسة شهية.

 

كانت نظرته، على عكس كاهنٍ خدومٍ، مشبوهةً.

 

بعد أيام،

 

انتشرت أخبار عن إقامة حفل خيري في المعبد الكبير.

 

كان حفلاً سنويًا ينظمه المعبد مباشرة في نهاية العام لجمع التبرعات لمساعدة المحتاجين.

 

 

“…لم أتوقع أن أتلقى دعوة لحفل الخير.”

 

نظرتُ إلى الدعوةِ في يدي بحيرة.

 

“حسنًا، ربما رمزٌ للمصالحة؟”

 

هزت إيفانجلين، الجالسة بجانبي، كتفيها:

 

“هذه المرة، السيد جوستو… ذلك الأحمق، تسبب في فضيحة خداع زواج.”

 

صرّت إيفانجلين على أسنانها، ومضغت الكعكةَ بعنف كأن الكعكةَ هي غريجوري نفسهُ.

 

كرش، كرش، كرش!

 

هل كان صوت المضغ مخيفًا أم أنني أتخيل؟

 

واصلت إيفانجلين، بعد ابتلاع الكعكة:

 

“ودعمت عائلتنا براءتكِ، الآنسة آنسي.”

 

“آه، أنا ممتنة جدًا لذلك.”

 

“لا، لم أقل ذلك لأتلقى الشكر.”

 

لوّحت إيفانجلين بيدها:

 

“بسبب تلك الحادثة، أصبحت العلاقة بين عائلتنا والمعبد متوترة، لذا يحاولون استعادة العلاقات بهذه المناسبة.”

 

“أوه.”

 

“وعلى الأرجح، بدعوتهم للآنسة آنسي، الضحية، لـ يظهرون مدى رغبتهم في المصالحةِ.”

 

ارتشفت إيفانجلين الشاي الدافئ وأضافت بسخرية:

 

“حسنًا، لا يمكن تجاهل الجانب العملي. تبرعات عائلتنا في حفل الخير السنوي كبيرة، فلا يريدون خسارة ذلك، أليس كذلك؟”

 

في الحقيقة، أنا أيضًا لن أرغب في خسارة تلك المبالغ الضخمة.

 

أومأتُ برأسي مقتنعة.

 

كليك.

 

وضعت إيفانجلين فنجان الشاي وعبست:

 

“لكن ما يزعجني هو أن الآنسة لوبيز هي من تدير الحفل هذا العام.”

 

“بالضبط. من بين كل الناس، سيرافينا…”

 

أظلمت تعبيرات وجهينا معًا.