في صباح اليوم التالي،

“أخي ينام حتى الآن؟ هذا غريبٌ!”

عند طاولة الإفطار المزينة بأطباق شهية، أمالت الآنسة إيفانجلين رأسها بدهشة.

شعرتُ أنا أيضًا بالدهشة.

كان الدوق عادةً دقيقًا في مواعيده.

‘حتى أمس، كان أول من نزل إلى غرفة الطعام.’

في تلك اللحظة، أوقفت إيفانجلين إحدى الخادمات:

“مينا، هل يمكنكِ الذهاب إلى غرفة نوم أخي؟”

“إيفا.”

هززتُ رأسي لمنعها:

“لا تفعلي ذلك.”

“لماذا؟”

“ربما لا يزال نائمًا بسبب إرهاِق أمس.”

“همم، أخي؟”

بدت إيفانجلين مترددة للحظة، ثم هزت كتفيها:

“ذلك الرجل قوي جدًا. مستحيل أن يكون كذلك!”

“لكنه أفرط في العمل مؤخرًا.”

على حد علمي، ذهب إلى الفراش مبكرًا بعد العشاء أمس.

شمت إيفانجلين بشفتيها:

“حسنًا، حسنًا. إذن، هل نأكل نحن أولاً؟”

“ألا يجب أن ننتظر الدوق؟”

لوّحت إيفانجلين بيدها:

“هيا، هل تعتقدين أن أخي سيطلب منا أن نجوع حتى يأتي؟”

هذا صحيحٌ.

أومأتُ برأسي بحرجٍ.

بينما كنا منهمكين في الطعام،

شعرتُ بحركة عجولة عند مدخل غرفة الطعام.

“أعتذر، تأخرتُ قليلاً.”

كان الدوق.

شعر مرتب بعناية، قميص أنيق وسروال أسود قطني.

مظهر نظيفٌ كعادته.

“آه، أخي.”

إيفانجلين، التي كانت تمضغ قطعة كبيرة من الفطيرة ، لوّحت بيدها بلا مبالاة:

“بدأنا الأكل. لا بأس، أليس كذلك؟”

“بالطبع. لم أتوقع منكِ أي لُطف، إيفا.”

“ماذا؟!”

فتحت إيفانجلين عينيها بغضب.

دون اكتراث، تحدث الدوق إليّ بلطف:

“صباح الخير، الآنسة آنسي.”

“صباح الخير. هل نمتَ جيدًا الليلة، سيدي الدوق؟”

“نعم، نوعًا ما.”

ابتسم الدوق بخفةٍ وجلس على الكرسي.

ثم أشار بيد خفيفة إلى الخادم الواقف خلفه:

“أريد شاي النعناع الساخن، من فضلك.”

رمشتُ بعينيّ:

‘مهلاً؟’

عادةً، يفضل الدوق القهوة على الشاي.

من ملاحظاتي الأخيرة، يبدو أنه يحب القهوة السوداء النقية بدون سكر أو كريمة…

‘لا، هذا لـ جوستو!’

لكن النقطة هي أن اختيار الدوق لشاي النعناع بدلاً من القهوة كان غريبًا.

بالطبع، ربما أراد شايًا اليوم فقط، لكن عادةً يُشرب شاي النعناع…

‘عندما يكون الشخص مصابًا بنزلة برد أو بحة في الحلق، أليس كذلك؟’

ضيّقتُ عينيّ.

وكانت هناك علاماتٌ أخرى غريبة.

لاحظتُ أنه طلب الشاي الساخن عدة مرات، لكنه لم يمس الطعام على الإطلاق.

“سيدي الدوق، ألن تأكلَ؟”

سألتُ بحذر.

“لستُ جائعًا هذا الصباح.”

أجاب الدوق بابتسامته السلسة المعتادة.

عبستُ قليلاً.

بالطبع، قد لا يكون جائعًا في الصباح.

لكن…

بعد انتهاء الإفطار في هذه الأجواء المريبة،

نهض الدوق على الفور:

“سأعود إلى غرفتي الآن.”

“ماذا؟ بهذه السرعةِ؟”

إيفانجلين، التي كانت تقطع تارت الكرز بحماس، فتحت عينيها بدهشة:

“ألن تبقى قليلاً؟”

“لا، أريد أن أرتاحَ قليلاً.”

ترتاح؟

شخص يقسم وقته بدقة، يريد أن يأخذ قيلولةً؟

لم أستطع إخفاء دهشتي.

كلما فكرتُ في الأمر، زادت غرابتهُ.

في العادة، كان سيتبادل بضع كلمات قبل العودة.

‘وعلاوة على ذلك، ذهب إلى الفراش مبكرًا أمس، فلا ينبغي أن يكون متعبًا.’

بشعور مشوب بالشك، ناديته:

“سيدي الدوق.”

“…”

توقف الدوق فجأة، كأنه دمية ميكانيكية تعطلت.

ثم،

“نعم؟”

التفت إليّ بخفة، مطويًا عينيه بعادته.

سألتُ بقلق:

“هل أنتَ بخير حقًا؟”

“لا أفهم ما تقصدين. أنا بخير…”

فجأة، توقف عن الكلام ووضع يده على جبهته.

فغرتُ عينيّ:

“سيدي الدوق؟!”

“أخي!”

ألقت إيفانجلين الأكل ونهضت بسرعةٍ.

لوّح الدوق بيده كأنه يطمئننا:

“أنا بخير… أنا…”

لكن كلامه بدا فارغًا، إذ لم يرفع يده عن جبهته.

كأنه يعاني من الدوار ولا يستطيعُ الوقوف.

في الوقت نفسه، تعثر الدوق قليلاً.

“يا إلهي، سيدي الدوق؟”

أمسكتُ معصمه بسرعة، وصدمتُ.

كان معصمهُ حارًا كالنارِ.

“الحمى…!”

“ماذا؟ الحمى؟!”

ركضت إيفانجلين نحوي.

بينما كان لا يزال يمسك جبهته، تحدث الدوق بنبرة مطمئنة:

“لا داعي للقلق. سأرتاحُ قليلاً…”

لكن قبل أن يكمل،

انهار الدوق على الأرض كدميةٍ خشبية قطعت خيوطها.

“إنه إنهاكٌ بسبب الإرهاقِ.”

أعلن الطبيب الذي هرع من قصر الدوقية.

“حقًا؟ مجرد إنهاك؟ ليس مرضًا خطيرًا، أليس كذلك؟!”

أمسكت إيفانجلين كتفي الطبيب، تهزه بعنفٍ، ووجهها ملطخٌ بالدموعِ.

على الرغم من هزها له، حاول الطبيب طمأنتها:

“سيدتي، إنه حقًا إنهاكٍ.”

“ماذا لو لم يستيقظ؟!”

“لن يحدث ذلك.”

“هل أنتَ متأكد؟”

“بالطبع.”

بعد استجوابه عدة مرات،

“هاه…”

تنهدت إيفانجلين طويلاً وانهارت على الكرسي.

ثم حدقت في الدوق بنظرة مليئةٍ باللومِ:

“لماذا تمرض؟ أفزعتني، حقًا!”

بعد نقل الدوق إلى غرفة نومه،

كادت إيفانجلين تنهارِ من الذعِر:

“لاريت، ماذا نفعل؟ أخي لا يفتح عينيه!”

“إيفا، اهدئي قليلاً. الطبيب سيصل قريبًا، حسنًا؟”

“أخي هو عائلتي الوحيدة. أنا…”

كانت إيفانجلين تبكي بشدةٍ.

لكن عندما قيل إنه مجرد إنهاكٍ، بدا أنها شعرت بالحرج…

“بما أنه شخص صحيٌ عادةً، سيتعافى بسرعة إذا تناول طعامًا سائلًا مغذيًا، وأخذ الدواء بانتظام، وراح جيدًا.”

غادر الطبيب بعد هذا الكلام.

“…”

نظرت إيفانجلين إلى الدوق النائم، شفتاها مغلقتان.

رأيتُ عينيها الحمراوين، واقترحتُ بحذر:

“إيفا، ماذا لو أخذتِ قسطًا من الراحة؟”

“لا، أريد البقاء بجانبه حتى يستيقظ.”

“لكنكِ صُدمتِ كثيرًا هذه المرة.”

لا أبالغ، لقد ظننتُ أن إيفانجلين ستنهارُ أيضًا…

“سأناديكِ فور استيقاظ الدوق، حسنًا؟”

بعد إقناعها، أومأت إيفانجلين بحزن:

“حسنًا. لكن أخبريني فورًا، حسناً؟”

“بالطبع.”

غادرت إيفانجلين الغرفة.

سحبتُ كرسيًا وجلستُ بجانب سرير الدوق.

‘حقًا، ما هذا بحق الجحيم…’

على عكس توقعي أنه سينهض بسرعةٍ، كان وجه الدوق شاحبًا تمامًا.

كان العرق البارد يتصبب من جبهتهِ.

شفتاه المفتوحتان قليلاً كانتا متشققتين وبيضاوان.

كان تنفسه الحار يخرج بصوتٍ أجش.

رفعتُ منشفة مبللة بالماء البارد، ومسحتُ عرقه بلطف.

ثم بللتها مجددًا ووضعتها على جبهته.

“…”

بدت ملامح الدوق أكثر راحة قليلاً.

‘الحمد لله.’

نظرتُ إليه بنظرة معقدة بعد أن شعرتُ بالراحة لل

حظة.

“حقًا، كيف تمرضُ هكذا؟”

“…”

بما أنه نائم بعمق، لن يسمع كلامي على أي حال.

أفرغتُ ما في قلبي بحرية:

“أبكيتَ إيفا من الخوف.”

“…”

“قلتَ إنك تريد أن تكون جيدًا لإيفا.”

تنفستُ بعمق.

حاولتُ التحدث بهدوء، لكن…

“…تجعل الناس قلقين عليكَ.”

كان صوتي يرتجف بشكلٍ فوضوي….