ترددتُ، فأرخى الدوق حاجبيه كأنه متألم:

 

“إذا كنتِ، الآنسة آنسي، تشعرين بالضيق من وجودي…”

 

“لا، ليس الأمر كذلك!”

 

لوّحتُ بيديّ بسرعة دون تفكير.

 

“حسنًا، إذن.”

 

ابتسم الدوق بجمالٍ يذيب القلوب.

 

فجأة، أصبح وجهي متجهمًا.

 

أشعر وكأنني وقعتُ في فخه…

 

هل هذا مجرد شعورٍ؟

 

توجهتُ أنا والدوق إلى التل المنخفض خلف الفيلا.

 

كان طريق الغابة، الملون بألوان الخريف الزاهية، رائعًا كحقل زهور.

 

نسيتُ قلقي بشأن كيفية التعامل مع الدوق، وانغمستُ في المنظر الخلاب.

 

“هاه…”

 

تنفستُ بعمق، ثم زفرت.

 

ملأ الهواء النقي رئتيّ.

 

كان هواء الصباح الباكر البارد والصافي الذي تخلقه الغابة.

 

“يا إلهي، هذا رائعٌ جدًا.”

 

 

التفتُّ إلى الدوق بعينين تلمعان:

“لو كنتُ أعلم أنه بهذا الجمال، لكنتُ جئتُ إلى طريق الغابة مبكرًا.”

 

“يسعدني أنكِ مستمتعةّ، آنسة.”

 

نظر الدوق إليّ وأنا مبتهجة بعيون مبتسمة.

 

“المنظر في الداخل أجمل.”

 

“حقًا؟ هيا بنا بسرعةٍ!”

 

أمسكتُ طرف فستاني، ومشيتُ بخطوات سريعة إلى داخل الغابة.

 

ثم،

“واه…”

 

كان كلام الدوق صحيحًا.

 

كان منظر الأوراق الخريفية خلابًا حقًا.

 

كانت الأوراق الملونة تتكدس فوق رأسي بغزارة.

 

وهل هذا كل شيء؟

 

تناثرت الأوراق الحمراء والصفراء على الأرض، مما جعلني أشعر وكأنني أمشي على سجادة ناعمة.

 

“يا إلهي، إنه جميلٌ جدًا…”

 

بينما كنتُ غارقة في المنظر بعيون متلألئة،

طق.

 

سقطت قطرة ماء على خدي.

 

“ماذا؟”

 

نظرتُ إلى الأعلى بدهشة.

كان الجو مشمسًا عندما خرجنا صباحًا، والسماء الآن زرقاء بشدة.

 

لكن،

طق، طق، طق.

 

استمرت قطرات الماء في السقوط، تضرب الأغصان وأوراق الخريف…؟!

 

التفتُّ إلى الدوق بوجه مرتبك:

 

“هل… هل تمطر الآن؟”

 

بدا الدوق مرتبكًا أيضًا.

“يبدو كذلك…”

 

بعد أن أنهى كلامه،

 

هوووشـ.

 

هطل المطر بغزارةٍ.

 

فتحتُ فمي بدهشةٍ.

 

كيف يمكن أن تمطر فجأة هكذا؟

 

وعلاوة على ذلك، مطر غزير في سماء صافية؟

 

هل هذا ممكن؟!

 

بللت ملابسي في لحظةٍ.

 

إذا استمر الأمر، سأصبح كالفأر المبلل.

 

“حسنًا.”

 

في هذه الأثناء، أطلق الدوق صوت استياء خفيف، ثم نظر إليّ:

 

“هل تأتين إلى هنا للحظةٍ؟”

 

 

وهكذا وصلنا إلى…

 

‘كهف؟’

 

في الحقيقة، ليس كهفًا بالمعنى الحرفي، بل مكان منخفض طبيعي بالقرب من جرف.

 

كان عمقه مثاليًا ليتسع لشخصين للاحتماء من المطر.

 

مدّ الدوق يده ليتحسس داخل الكهف، ثم التفت إليّ بوجه مطمئن:

 

“لحسن الحظ، الداخل ليس مبللاً.”

 

أخرج منديلاً من جيبه ونشره، ثم أشار إليّ:

“تعالي واجلسي هنا.”

 

كانت عنايته طبيعيةً كالتنفس.

 

كلما تلقيت مثل هذه الرعاية، لا أستطيع إلا أن أشعر بالخفقان.

 

“آه…”

 

ترددتُ للحظة، ثم انحنيتُ قليلاً وتسللتُ إلى الداخل.

 

“شكرًا.”

 

وهكذا، جلسنا أنا والدوق جنبًا إلى جنب، ننتظر توقف المطر.

 

ربما لهذا السبب، أصبحت محادثتنا أكثر طبيعية.

 

“لكن كيف اكتشفتَ هذا المكان؟”

 

“عندما كنتُ صغيرًا، كنتُ ألعب هنا كثيرًا مع إيفا.”

 

كانت عينا الدوق تنمان عن رقةٍ وهو يتذكرُ الماضي.

 

“كنا نسميه قاعدتنا السرية، ونغطيه بالشجيرات، فظن والداي أننا ضللنا الطريق وأصيبا بالذعر.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. عندما عدنا في المساء، كان الجميع في حالة فوضى.”

 

هز الدوق كتفيه بخفة.

 

“حسنًا، تلقينا تأنيبًا شديدًا.”

 

“يا إلهي، لا أصدق!”

 

ضحكتُ بهدوء.

 

الدوق وإيفانجلين يتلقون التأنيب من والديهما جنبًا إلى جنب؟

 

مجرد التفكير في ذلك يجعلهم لطيفين جدًا!

 

“لذا، لا داعي للقلق كثيرًا.

إيفا تعرف هذا المكان، فإذا تأخرنا في العودة، ستأتي للبحث عنا.”

 

بعد أن طمأنني، نظر الدوق إلى السماء بقلق:

“لكن… لا يبدو أن المطر سيتوقف قريبًا.”

 

ازدادت شدة المطر.

 

كانت قطرات المطر تتحطم على الأرض بيضاء، تلمع كالألماس.

 

في طريق الغابة، كانت أوراق الخريف الكثيفة تحجب المطر، ومع ذلك كان الوضع بهذا السوء.

كيف هو الحال في الخارج؟

 

لكن،

‘آه.’

 

انكمشتُ قليلاً.

‘الجو بارد جدًا…’

 

كانت أسناني تصطك من البرد.

 

على الأقل، بدا داخل الكهف أكثر دفئًا قليلاً، فحاولتُ التحرك إلى الخلف بخفة.

 

“خذي هذا.”

 

خلع الدوق معطفه ومدّه إليّ.

لوّحتُ بيديّ بسرعة:

 

“لا، ستصاب بالبردِ أنتَ أيضًا…”

 

“أنا بخير.”

 

أجاب الدوق بحزمٍ.

 

لكن شيئًا ما بدا غريبًا.

 

لماذا يتجنب النظر إليّ؟

 

ولماذا وجهه أحمر هكذا؟

 

في تلكَ اللحظة،

 

‘آه، هل…؟!’

 

نظرتُ إلى جسدي.

مع تبلل فستاني أكثر بالمطر، بدأت ملامح جسدي تظهر بشكل خافتْ!

 

‘آه!’

شهقتُ بصوت عالٍ دون وعي، وأحاطتُ جسدي بيديّ.

 

في الوقت نفسه، مدّ الدوق يده إليّ:

“اعتذر عن هذا.”

 

بوم!

 

سقط معطفه الكبير على كتفيّ.

كان واسعًا لدرجة أنه غطى جسدي بالكامل مع مساحةٍ متبقية.

 

عدّلت يد كبيرة ياقة المعطف بعنايةٍ.

ربما بسبب حرارة جسد الدوق، شعرت بالدفء فور ارتداء المعطف.

 

توقف ارتعاش جسدي تدريجيًا.

 

لكن ما أزعجني هو،

‘ملابس الدوق خفيفةٌ جدًا…’

 

نظرتُ إليه بقلق.

 

كان الخريف الآن، مع أوراق متساقطة.

 

وعلاوة على ذلك، خرجنا مباشرةً بعد الإفطار، والجو لم يكن دافئًا حتى في البداية.

 

والآن، مع هذا المطر الغزير،

كيف يتحمل بقميص رقيق؟

 

“أنا بخير.”

 

لا، لا يبدو بخير في عيني!

 

بدت حالته سيئة مؤخرًا، ماذا لو أصيب بالبرد هكذا؟

 

في قلقي، اتخذتُ قرارًا:

“حسنًا… إذن.”

 

أغمضتُ عينيّ بقوة، وتحركتُ بحذر.

جلستُ بجانب الدوق مباشرة،

 

“الآنسة آنسي؟”

 

نظر إليّ الدوق بعينين متسعتين.

 

“أقصد، سيكون أدفأ إذا اقتربنا.

المطر غزير جدًا، لا يمكننا أن نفقد حرارة جسدنا.

لذا…”

 

عبثتُ بياقة المعطف دون داعٍ، وتكلمتُ بتردد.

 

نظر إليّ الدوق للحظة، ثم فتح فمه بنبرة خافتة:

“إذن.”

 

ماذا؟

رمشتُ بعينيّ.

 

في الوقت نفسه، مدّ الدوق ذراعه وسحبني إليه.

“أعلم أن هذا وقح، لكن للحظةٍ فقط…”

 

ماذا، ماذا؟!

 

فجأة، اقتربت المسافة بيني وبين الدوق.

 

عندما استعدتُ وعيي، كنتُ في أحضانه، محاطةً بذراعيه.

 

شعرتُ بذراع قوية تحيط كتفيّ عبر القميص الرقيق.

 

“…هل هذا يزعجكِ؟”

 

أمال الدوق رأسه قليلاً نحوي، وسأل بحذرٍ.

 

تحت شعره البلاتيني المبلل، كانت عيناه الزرقاوان تتفحصان مزاجي بعناية.

 

“أنا… أنا…”

 

شعرتُ بجفافِ فمي.

 

كان قلبي يخفقُ بعنفٍ لدرجة أنني خفتُ أن يسمعه الدوق.

 

لكن، بعيدًا عن ذلك، لم يكن الأمر مزعجًا على الإطلاق.

 

بل على العكس،

‘إنه رائع جدًا…’

 

فرصة لأكون قريبة من الدوق بهذه الطبيعية.

كنتُ متحمسةً لدرجة الإغماء.