𓆟 الفصل 29 𓆝

 

 * * *

 

وُضع ملفٌّ سميك مغلّف بجلدٍ أسود فوق المكتب. 

 

وبسبب كثرة ما فُتح وطُوي عبر السنين، بدت عليه آثار أصابع باهتة في مواضع متفرقة.

 

راح كيلان يقلّب الصفحات التي قصّها ورتّبها بحسب تسلسل الزمن، يتفحّص العناوين العريضة واحدةً تلو الأخرى بعينيه.

 

[سرقة تمثال القديسة لوسيليا!]

 

[متسلل غامض إلى كاتدرائية غوانبيرك… يتبيّن أنه منتمٍ إلى جماعة هرطقية]

 

[اختفاء فتيات عذارى!]

 

[التمثال العائد للقديسة لوسيليا يُثبت أنه الأصلي…]

 

[بازار خيري لدار أيتام هويدن، وأعمال إحسان متتالية من الكونت ألمار]

 

[العثور على جثة جرفتها السيول… يُرجَّح أنها لنَبيل رفيع]

 

[صدمة! ميغيل بلاسكي، دوق سان ليانتون المفقود… لماذا عبر نهر الموت؟]

 

[الكونت ألمار يعبّر عن أسفه لوفاة الدوق ليانتون]

 

[هل أسرة ليانتون بخير على حالها هذا؟]

 

[السيد الجديد لأسرة ليانتون… ماذا كان يفعل في تلك اللحظة؟]

 

توقّف نظر كيلان عند العنوان الأخير. 

 

بدت عيناه الذهبيتان، الخاليتان من التعبير، كأن الزمن تجمّد فيهما، غير أن اضطرابًا خفيًّا لم يخلُ منهما.

 

تذكّر تلك الأيام التي كان يقضيها سكرانًا ليلًا ونهارًا، غارقًا في الخمر والعقاقير، مستمتعًا بمداعبة النساء… فانقبض ما بين حاجبيه.

 

كان من الطبيعي أنه حتى في اللحظة التي لفظ فيها والده أنفاسه الأخيرة، لم يكن واعيًا لما يجري، غارقًا في نشوته.

 

لم يعلم إلى أين كان والده ذاهبًا، ومن كان يلاقي، وما الذي كان يفعله… إلا بعد ذلك بزمن.

 

أعاد كيلان تقليب الملف إلى الخلف.

 

[العثور على جثة جرفتها السيول… يُرجَّح أنها لنَبيل رفيع]

 

هطلت اليوم أمطار غزيرة غير مسبوقة. 

 

وبسبب انهيار كتلةٍ ترابية، عُثر على جثة في جبلٍ قريب من دار أيتام هويدن. 

 

ووفقًا لمحققي الأمن، يُحتمل بقوة أن يكون الرجل المجهول الهوية من طبقة النبلاء الرفيعة، واستنادًا إلى درجة تحلل الجثة يُقدَّر أنه أحد الرجال البالغين الذين اختفوا خلال العامين أو الثلاثة أعوام الماضية…

 

قَلَب الصفحة.

 

ثم عادت عيناه تبحثان عن عباراتٍ مألوفة.

 

[اختفاء فتيات عذارى!]

 

…ترجّح السلطات أن الحادثة التي وقعت قبل أيام، حيث اقتُحمَت كاتدرائية غوانبيرك وسُرق تمثال القديسة لوسيليا، تقف وراءها جماعة هرطقية. 

 

وبأمرٍ من الملك كاسيفيون، سيتولى الدوق ليانتون قيادة التحقيق بنفسه. 

 

كما دعت السلطات المواطنين إلى إحكام إغلاق منازلهم، والحدّ من خروج بناتهم البالغات…

 

“أليست هذه القضية نفسها من جديد؟“

 

“همم.”

 

“خذ قسطًا من الراحة يا أبي. ستنهك صحتك هكذا.”

 

“يا لك من فتى… دعك من القلق عليّ واهتمّ بشؤونك. أستخرج اليوم أيضًا؟“

 

“بالطبع. وما الذي لديّ لأفعله؟“

 

“أم أنك لم تبحث عن شيء تفعله؟ لا بأس باللهو قليلًا، لكن لا تُضع عمرك هباءً.”

 

“ما دمتَ بخيرٍ وبقوةٍ هكذا، فلا ينبغي أن تكون لي مسؤوليات بعد.”

 

“لو كنتَ تحسن الصمت… تعلّم الإدارة على الأقل. الزمن يتغيّر، وينبغي أن يكون لك ما تتميّز به.”

 

“أوه، تأخرت! سأخرج الآن. هل ستعود اليوم؟“

 

“تراوغني بالكلام… لا أظن. عليّ أن أذهب إلى مكان بعيد.”

 

“حسنًا. عد سالمًا يا أبي.”

 

صرير الباب.

 

“كايلان!”

 

“نعم؟“

 

“خذ معطفك!”

 

“هاها! هذا معطفك أنت! عيد ميلاد سعيد!”

 

سرحت عيناه الذهبيتان الشاحبتان في الفراغ. 

 

وأخذت رؤيته تظلم شيئًا فشيئًا.

 

 * * *

 

“هذه هي القائمة التي طلبتها.”

 

مدّ إيساك ملفًا آخر إلى كيلان، ثم سأله بحذر وهو يراقب مزاجه المتعكر:

 

“هل أنت قلق؟“

 

“بشأن ماذا؟“

 

ارتفع أحد حاجبي كيلان بميْلٍ ساخر.

 

“الآنسة نوريس.”

 

“قلق؟ وهل هناك ما يدعو لقلقي؟“

 

“إذن…”

 

ألقى إيس نظرة خاطفة على الملف السميك. 

 

كان تقليب الصحف القديمة دليلًا على انشغال الذهن، لكنه ما دام الدوق ينفي، فلا مجال للاسترسال.

 

فتح كيلان الملف الجديد وراح يتفحص الأسماء، بينما ساد الصمت لحظة.

 

توقّف نظره عند اسمٍ معين، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة مائلة خفيفة، كأنه توقّع ذلك.

 

“يبدو أن هذا الموسم سيكون ممتعًا.”

 

ما إن تسرّبت شائعة حضور الدوق ليانتون مهرجان الصيد الذي تقيمه أسرة شيونيل، حتى أُدرج اسم الكونت ألمار — المعروف بابتعاده عن المناسبات الاجتماعية — ضمن القائمة.

 

كيف ستكون ردة فعله إن رأى ليلى؟ لا بد أنه اتخذ قراره واضعًا هذا الاحتمال في الحسبان.

 

لمع في عيني كيلان بريق مختلف عن ذي قبل. 

 

كان يتساءل بفضول عمّا قد يفعله ليستعيد امرأته، وأي طُعمٍ سيلقيه، وأي حيلة غير متوقعة سيدبّرها.

 

“اخترتُ من سيرافقك إلى أرض الصيد، وراجعتُ تضاريس المكان. تفضل بالاطلاع.”

 

وضع إيساك أوراقًا أخرى على المكتب. 

 

ألقى كيلان نظرة عابرة ثم قال بفتور:

 

“لن يحدث شيء يُذكر.”

 

“لا يمكننا الجزم بذلك. قد يكون الكونت يضمر حقدًا ويخطط لأمر ما. وأرض الصيد مكانٌ مثالي لإخفاء الخطأ تحت ستار الحوادث.”

 

“يبدو وكأنك تتمنى حدوث ذلك… أم أنا مخطئ؟“

 

رغم ثقل الموضوع، قالها كيلان بنبرة مازحة.

 

سعل إيساك بخفة رغم انزعاجه الخفي من المزاح في مسألة تستدعي الحذر الشديد.

 

“أنت واهم، بالطبع.”

 

ضحك كيلان بخفة وهو يتأمل الهالات الداكنة تحت عيني مساعده.

 

“إن كان الأمر مرهقًا هكذا، فلم لا تُدرّب خليفة لك؟“

 

“مستحيل. لو ازداد عدد البشر هنا… كح! دعك من ذلك. ماذا بعد؟“

 

“ماذا تقصد؟“

 

“احتمال أن يقترب الكونت من الآنسة نوريس وارد. ماذا لو عرض عليها اقتراحًا يصعب رفضه؟“

 

“أما زلتَ لا تعرف تلك المرأة؟“

 

“عفوًا؟“

 

“ليست ممن يخونون بسهولة. لا سيما امرأة هربت من براثن الموت.”

 

تذكّر كيلان يوم زيارة البارون نوريس وزوجته للقصر. 

 

يومها فقط فهم على نحوٍ أوضح سبب هروبها من قصر الكونت.

 

كان الأمر سابقًا مجرد تخمين، أما بعد تلك الزيارة فقد بات أكثر يقينًا.

 

ومع ذلك، ظل سؤال يحيره: لماذا أراد الكونت ألمار أن يتزوج ليلى بنفسه ثم يقتلها؟

 

 ألم يكن أسهل له أن يستدرج عذراء عبر الغوست كما فعل مع أخريات؟

 

أمر باستجواب أحد أتباع الغوست الذين أُمسك بهم، لكنه لم يحصل على إجابة مقنعة.

 

طرق كيلان بأصابعه على المكتب. 

 

عندها قال إيساك بتردد:

 

“ما زلت لا أفهم.”

 

“ماذا تحديدًا؟“

 

“سبب هروب الآنسة نوريس من قصر الكونت. علمتُ أنها لم تمكث هناك سوى ساعات قليلة. والكونت ليس رجلًا ساذجًا يُكشف مخططه بهذه السهولة.”

 

“إذن؟ أتلمّح إلى أنها كانت متواطئة معه؟“

 

“ربما.”

 

“ولأي غاية؟“

 

“…هذا…”

 

صمت إيساك، فقد كان يتعثر دائمًا عند هذه النقطة.

 

 الحقيقة أن من يدبّر الأمر في النهاية هو هذا الطرف، لا ذاك.

 

“شكوكك مبالغ فيها. كفّ عن محاورة النباتات، واختلط بالناس أكثر.”

 

ابتسم كيلان ساخرًا، فعضّ إيساك شفته السفلى كتمًا لاعتراضه.

 

“وماذا عن تسليم الفندق؟“

 

“آه، بخصوص ذلك… البارون نوريس…”

 

واستمر حديثهما قرابة ساعة أخرى.

 

واستمر حديث الرجلين قرابة ساعة أخرى.

 

 * * *

 

“حقًا… أأبدو رائعة؟“

 

سألت ليلى وهي تقف أمام المرآة متوجهةً إلى آنا. 

 

وبسبب تركيز الزينة على عينيها، بدا طرفاهما مرفوعين أكثر من المعتاد بعمقٍ ولمعانٍ لافتين.

 

“يليق بكِ جدًا. ما دمتِ تتحكمين في تعابيرك، فلن يجرؤ أحد على الاستخفاف بكِ.”

 

“إلى هذا الحد؟“

 

“نعم. لا داعي للقلق.”

 

ابتسمت آنا برفق وهي تضع أمام ليلى حذاءً عالي الكعب ذا مقدمة مدببة.

 

“أتجربينهما؟ أرسلتهما دار أوسوان للأزياء هدية بمناسبة ظهورك الأول اليوم.”

 

“هدية؟“

 

“نعم. قالوا إنهم يتمنون لكِ بداية موفقة في المجتمع.”

 

اعتدلت آنا من انحنائها وأمسكت بيد ليلى بحذر.

 

 لم تكن هذه المرة الأولى التي ترتدي فيها حذاءً عالي الكعب، لكنها مع ذلك ظلت تشعر بشيء من عدم الارتياح.

 

“ليس لديّ ما أردّ به الجميل…”

 

“لقد فعلتِ ما يكفي. استفادوا منكِ كثيرًا طوال الفترة الماضية. لا أعلم التفاصيل كلها، لكنني أراهن أن متجرهم الآن الأعلى مبيعًا في هذه المنطقة.”

 

“همم…”

 

انزلقت قدما ليلى تباعًا داخل الحذاء الفضي اللامع. 

 

وكما توقعت، اهتز جسدها قليلًا. 

 

شدّت آنا على يدها بثبات، ولم تتركها إلا بعدما استقامت واقفةً تمامًا.

 

“لا تشغلي بالكِ بالأمر. اعتبريها لفتة تقدير، ووعدًا بالتعاون مستقبلًا، وهذا يكفي.”

 

“…حسنًا.”

 

تأملت ليلى نفسها في المرآة مرة أخرى.

 

 من رأسها حتى أخمص قدميها، تغيّر كل شيء إلى حد يصعب معه على أيٍّ كان أن يربطها بليلى نوريس السابقة.

 

شعرها الذي طال حتى لوحي كتفيها انسدل إلى جانب واحد، مبرزًا ملامحها بوضوح.

 

 ومع الزينة المتألقة دون مبالغة، والفستان، والحذاء العالي الذي انتعلته لتوّه، اكتملت صورة امرأة رشيقة واثقة تنضح أناقةً وكبرياءً.

 

رفعت ليلى زاوية شفتيها بخجل وهي تنظر إلى آنا التي باتت الآن أقصر منها بقليل بفعل الكعب العالي.

 

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶