𓆟 الفصل 26 𓆝

 

 * * *

 

طَق. طَق.

 

كان صوت الطرق على المكتب يُسمع على فترات متقطّعة.

 

وعلى وجه كيلان، الذي بدا جامدًا بحيث يصعب تخمين أفكاره، ارتسمت ابتسامة خفيفة لبرهة.

 

ألقى الوثيقة الرسمية التي كان يطالعها على المكتب، ثم أسند ظهره إلى الكرسي.

 

“أهو أحمق… أم يملك جرأة لا بأس بها؟“

 

قد يقدَّر له شيء من الشجاعة، لكن الأمر بالنسبة إليه لا يعدو كونه مسألة هامشية. 

 

فمن البديهي أن الدعوى التي رفعها البارون نوريس لن تُلحق به أي ضرر يُذكر.

 

ومع ذلك، أليس في هذا تجاوزٌ للحد؟

 

“متلازمة ستوكهولم…؟“

 

أن يحوّل ابنته إلى فتاة ضعيفة الإدراك أو مختلة عقليًا دون أدنى تردد، ثم يدّعي – على نحو يثير السخرية – أنها وقعت في حب الدوق ليانتون، وهو نفسه من اختطفها بعد أن فقدت قدرتها على التمييز.

 

وبسبب هذه المزاعم، وصل صباح اليوم استدعاء من المحكمة. 

 

مفهومٌ أنه يرغب في استعادة ليلى، لكنه اختار وسيلة خاطئة.

 

“يا ترى، ما الذي يظن أنني سأقوله؟“

 

مرّر يده على ذقنه بهدوء، وبدا عليه شيء من الاهتمام. 

 

أيساير هذا الإيقاع الساذج؟ أم يستغل الفرصة ليفرق بين البارون والكونت الذي لا شك أنه ساعده في هذه القضية؟

 

أياً كان اختياره، فلن تكون هناك مشكلة حقيقية. 

 

ومع امتداد صوت عقرب الثواني المتتابع، طال معه وقت تفكيره الممتع.

 

وفي تلك اللحظة، سمع جلبة قادمة من خارج النافذة. 

 

كان الصوت يتردّد منذ قليل، لكنه الآن صار واضحًا تمامًا.

 

اقترب كيلان من النافذة وألقى نظرة على الحديقة. 

 

في أحد أركانها، التي تُرى كاملة من غرفة المكتب، لمح امرأة تضحك محاطة بالخادمات.

 

“ليلى نوريس.”

 

يبدو أن الظل الذي كان يخيّم عليها قد تلاشى إلى حدٍّ كبير الآن. 

 

أصابعه المغروسة في جيبه ما زالت تنقر بإيقاع خافت، كأنها تزن أمرًا ما. 

 

أما نظرته إليها، فغدت أكثر جدية.

 

“أيّهما تريدين أنتِ؟“

 

أن تصبحي سيدة بيت البارون الذي لم تنالي منه يومًا التفاتة حقيقية؟ أم قطيعة أبدية مع والدين كانا كأنهما غير موجودين؟

 

ظل ينتظر بهدوء، كأنه يمنح ليلى حق الاختيار ومع ذلك لم يفارقها بنظره.

 

شعرها الذهبي المتكسّر تحت أشعة الشمس كان يبرق بإبهار. 

 

وحتى ابتسامتها التي لم تنضج بعد كزهرة لم تتفتح كليًا وما زالت منطبقة كانت تجذب الأنظار.

 

من غير أن يشعر، انحنى طرفا شفتي كيلان بلطف.

 

“شكرًا على إجابتك يا ليلى.”

 

كانت عبارة منعشة على نحوٍ لافت، بالنظر إلى أنها موجّهة إلى امرأة لا تعلم شيئًا عمّا يدور.

 

سرعان ما استدعى كيلان إيساك، وأمره بالبحث عن سلسلة فنادق متعثّرة، وأضاف إلى ذلك أن يرتّب موعدًا للقاء مع البارون نوريس.

 

إيساك الذي خمّن الوضع على نحوٍ عام، تمتم بالدعاء للبارون نوريس، ثم غادر مكتب العمل بهدوء.

 

 * * *

 

“بدّلوا الشركاء الآن. حافظوا على التشكيل الكبير. هل تنوي إرباك شريكتك يا أنتوني؟ حسنًا، استمرّوا… دوران!”

 

في قاعة الدروس حيث تتعاقب أنغام البيانو بين البطيئة والسريعة، دوّى صوت السيدة بيتس واضحًا رنّانًا.

 

“الخطوات أخفّ قليلًا! كأن ريشةً تهبط على الأرض. آنسة نوريس، انظري إلى شريكك!”

 

كانت تُدرّب ليلى على الرقص بمشاركة عدد من الخدم والوصيفات الذين لم يسبق لهم تعلّم الرقص.

 

“اثنوا الركبتين وافردوهما، وانظروا إلى الشريك مع انحناءة تحية خفيفة. جيد. والآن بدّلوا الشركاء مجددًا.”

 

جاء ذلك وفقًا لرؤية السيدة بيتس التي تولي التطبيق العملي أهمية كبرى؛ فموسم المناسبات الاجتماعية في الخريف قد بدأ رسميًا، ومن الأفضل أن يعتادوا الأجواء ويختبروا التجربة – ولو بصورة غير مباشرة – مسبقًا.

 

تصفيق!

 

“التالي، إيتِــي (Été)! الإيقاع يتغيّر. أسرع وأكثر حيوية!”

 

تحوّلت المقطوعة القصيرة إلى إيقاع ثنائي، ومعه أخذت أنفاس الراقصين تثقل شيئًا فشيئًا.

 

 فقد كانت هذه المرة هي التكرارَ الخامس أو السادس للمقطوعة ذاتها، وبدا الإرهاق واضحًا على وجوه الجميع. 

 

ومع ذلك، لم يُظهر أحدٌ تعبه.

 

وكانت ليلى كذلك. 

 

فتأثير السيدة العجوز التي تُدرّس بحماسة تفوق الجميع، لم يترك لها مجالًا لا للتذمّر ولا حتى لطلب استراحة قصيرة.

 

كما أن موعد ظهورها الأول بات قريبًا، ولم يكن بوسعها أن تهدر ما تبقّى من وقت.

 

تتالت أصوات الأحذية وهي تضرب الأرض: تَتَتَك، طَق طَق! وصارت الآن أكثر انسجامًا مع الإيقاع. 

 

راحت ليلى تستحضر في ذهنها الحركات التي تبدو بسيطة لكنها في الحقيقة معقّدة، وتُتقن بناء رقصة الكادرِيّ (Quadrille) التي ستكون افتتاحية حفل الرقص.

 

عندها، طُرق باب قاعة الدرس طرقًا خفيفًا. 

 

وعلى الرغم من امتزاج الطرق بنغم البيانو وأصوات الخطوات، بحيث يكاد لا يُسمع، فإن السيدة بيتس أدركت فورًا أن الزائر هو كيلان.

 

أوقفت العزف على عجل ونظرت ببرود إلى كيلان وهو يدخل. 

 

بدا على ملامحها استياء واضح من مقاطعته الدرس.

 

“ما الأمر؟“

 

رنّ صوتها منخفضًا في القاعة التي خيّم عليها الصمت فجأة. 

 

كان سؤالًا يحمل في طيّاته معنى: “لماذا تمكث في القصر في هذا الوقت من النهار؟” أو “ما الذي يدعوك إلى إزعاج درسي؟“

 

ابتسم كيلان ابتسامة خفيفة نحو العجوز المستاءة، ثم حوّل نظره مباشرة إلى ليلى.

 

“أظن أنني حجزتها لليوم، أليس كذلك؟“

 

تأمّل وجه ليلى اللامع بالعرق لحظة، ثم أمعن النظر ببطء في شعرها المرفوع عاليًا والمبتلّ المتدلّي عند عنقها.

 

لو اقترب قليلًا ودفن أنفه عند مؤخرة عنقها، لربما فاحت رائحة العرق المختلطة بعطرها الجسدي.  [ بالله عليك ]

 

ومع ذلك، لسببٍ ما، لم يبدُ له أن تلك الرائحة ستكون مزعجة.

 

تقدّم خطوة وتوقّف أمامها. 

 

وبحركة عفوية، أزاح خصلة شعر التصقت بعنقها، وألقى نظرة خاطفة على وجهها. 

 

كان احمرار بشرتها البيضاء منظرًا جميلًا.

 

ثم التفت مبتسمًا إلى السيدة بيتس.

 

“أنسيتِ يا سيدتي؟“

 

نبرته المرحة لاحقت العجوز التي حاولت التظاهر بعدم الفهم.

 

“أقلتُ ذلك فعلًا؟“

 

“بلى.”

 

“همم… لا مفرّ إذن. سننهي الدرس هنا. تفرّقوا جميعًا.”

 

بأمرها، غادر الخدم والوصيفات القاعة بسرعة.

 

“لا ينبغي أن يطول الأمر. ليس من الحكمة لفت الأنظار منذ الآن.”

 

“بالطبع.”

 

ضحك كيلان بخفة، ومدّ يده نحو ليلى. 

 

وانتظر بصبر المرأة التي ترددت قليلًا بين أن تمسكها أو لا.

 

في تلك اللحظة، أطلقت السيدة بيتس زفرة قصيرة وتدخّلت بينهما.

 

“قبل ذلك.”

 

بدا منظر ليلى المبلّلة بالعرق والمنشغلة بمظهرها، مثيرًا للشفقة قليلًا. 

 

قد لا يكترث ذلك الدوق اللامبالي، لكن قلب المرأة ليس كذلك.

 

شمّت السيدة بيتس رائحة العرق بخفة، ثم قالت لليلى التي كانت تمسح يديها اللزجتين:

 

“آنسة نوريس، من الأفضل أن تعيدي ترتيب مظهرك. تعالي معي.”

 

ومع خطواتها الرشيقة، غادرت أولًا، فلحقتها ليلى بابتسامة محرجة.

 

أطلق كيلان ضحكة خافتة وهو يحدّق في الباب الذي اختفتا خلفه. 

 

لسببٍ ما، بدا له أن نظرة السيدة بيتس العابسة، كأنها تسلّم ابنتها إلى رجلٍ خارجٍ عن القانون، أمرٌ جديد ومثير للاهتمام.

 

قبض يده التي كان قد مدّها ليلى ثم بسطها بهدوء، وخرج.

 

 * * *

 

كانت هيئة ليلى مختلفة تمامًا هذه المرة إلى حد يصعب مقارنتها بمظهرها المعتاد.

 

ارتدت شعرًا مستعارًا أسود اللون، وقبعة واسعة الحواف، وأسدلَت تحتها حجابًا أسود يخفي وجهها.

 

ولعل بياض بشرتها الشديد هو ما جعلها، رغم أن نصف وجهها مغطّى، تبدو ذات جاذبية غامضة.

 

ابتسم كيلان بخفوت وهو يراها تعبث بشعرها الأسود المستعار في شيءٍ من الارتباك.

 

“هل أنتِ متوترة؟ مضى وقت منذ خرجتِ.”

 

“لا، ليس الأمر كذلك. أعني…”

 

“إذن؟ لِمَ هذا التصلّب؟“

 

في نظرته امتزج الفضول بشيء من التسلية.

 

تفادت ليلى عينيه، وأدارت نظرها نحو النافذة.

 

الجلوس وحدهما في عربة ضيقة كان كافيًا لزرع التوتر في نفسها. 

 

فقلّما يوجد من لا يتأثر بنظراتٍ مركّزة كهذه.

 

لكن توترها لم يكن سببه الخروج، كما قال، لذلك لم تجد الكلمات طريقها بسهولة.

 

ماذا تقول؟

 

 عضّت شفتيها بخفة وحاولت كبح الارتجاف الخفيف في صدرها. 

 

ومع ذلك، لم تهدأ. 

 

بل إن إحساسًا غريبًا، مألوفًا وغير مألوف في آنٍ واحد، بدأ من أطراف رأسها ولفّ جسدها كله.

 

“…..”

 

شعرت فجأة بدغدغة في حلقها، كأن عطسة توشك أن تخرج.

 

 وخُيّل إليها أن حرارةً متفتّحة على وجهها تسري مع الدم إلى أنحاء جسدها.

 

منذ متى بدأ هذا الرجل يشغل وعيها هكذا؟

 

لم يمرّ يوم نظرت فيه إلى الدوق دون أن يرتجف قلبها. لكن الشعور الذي أدركته الآن كان مختلفًا تمامًا عمّا سبق.

 

توتر، خوف، مهابة، شعور بالذنب، امتنان.

 

مشاعر بأسماء شتى شكّلت صورتَه في قلبها. 

 

أحيانًا كانت واحدة، وأحيانًا تتداخل معًا.

 

لم يخطر ببال ليلى يومًا أن مشاعرها قد تنحرف عن مسارها. لذلك ظنّت أن هذا الاضطراب الجديد سيهدأ سريعًا.

 

وحين خفضت عينيها قليلًا، دوّى صوت كيلان مجددًا.

 

“هل فكّرتِ في ظهورك الأول؟“

 

ارتفعت رموشها الكثيفة ببطء عند سؤاله العابر.

 

“نعم.”

 

“ولا تغيير في قرارك؟“

 

“لا. أظن أن مهرجان الصيد لعائلة شيونيل هو الأجدر بالمعنى.”

 

جاء جوابها هادئًا كما كان دائمًا. 

 

يوم منحها حق الاختيار أول مرة، كانت كذلك. وحتى الآن، لم يتغيّر شيء.

 

كان هذا ما أراده هو في الأصل، ومع ذلك لم يرق له هدوؤها المفرط.

 

في تلك اللحظة، لمح في عينيها قلقًا خافتًا. 

 

نظر إليها وكأنه يختبرها.

 

“ولِمَ ذلك؟ لا حاجة لاختيار مكانٍ صعب عمدًا.”

 

ضمن الخيارات التي عرضها، كان قصر الدوق ليانْتون حاضرًا أيضًا، غير أنه وضع دعوة عائلة شيونيل في الأعلى.

 

حين اختارت ليلى ذلك المكان، كان راضيًا عن اختيار لم يخيب توقعاته. 

 

لكن فجأة، راوده الفضول لمعرفة السبب.

 

ظلّ صامتًا ينتظر أن تنفرج شفتاها الصغيرتان بالكلام.

 

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶