الفصل الرابع: الحزمة الصغيرة الناعسة اللطيفة  

“مُكافأةٌ فجائيةٌ…” فكرتْ إيلينا.  

لم تكنْ قد ساعدت متوقعة أيّ شيء في المقابل، لذا ببساطة حدقتْ في لوبيون بذهولٍ. ثُمّ فجأة، خطرَ ببالها شيء، وتألقتْ عيناها الذهبيتان بفكرة.  

“لوبيون، هل يُمكنكَ أن تعدني بشيء واحد؟”  

“ماذا تقصدين؟”  

“أعدني بأن تبقى بصحة جيدة ولا تتأذى أبدًا!”  

‘لا أريدكَ أن تموت’، فكرت في نفسها.  

قمعت مشاعرها اليائسة وأجبرتْ نفسها على الابتسام بإشراق. لوبيون، المذهول مِن طلبها غير المتوقع، تردد للحظة. أمال رأسه قليلاً وسألَ بصوتٍ مُنخفض: “هل هذا كلّ ما تريدينه؟”  

عضّتْ إيلينا شفتها، مُدركة كم قد يبدو طلبها غريبًا نظرًا لأنّهم عرفوا بعضهم لبضعةِ أيام فقط.  

‘أما بالنسبة لأيّ شيء آخر…’  

أرادت أن تطلب الوصولَ إلى خزانة الكنوز في قلعة الدوق الكبير. لصنع الدواء، احتاجت إلى العثور على أدلة حول الوباء بداخلها. ومع ذلك، قررت أن بناء الثقة أولاً كان أكثر أهمية. تشجعت، وأعطت ابتسامة خفيفة وأجابت: “سأفكرُ في الأمر.”  

* * *  

في طريقها إلى غرفة الطعام لتناول الإفطار، حيّت إيلينا الخادمات المُهذبات. عند اقترابها من الطاولة، لاحظت حزمة صغيرة ناعسة لطيفة تُكافح للبقاء مُستيقظة. عِند رؤية تعبير الدهشة على وجه الطفلة عندما رفعت رأسها، ابتسمت إيلينا بحرارة.  

أناشا، عند إدراكها أن شخصًا ما اقترب منها، احمرّ خديها وحيّتها: “صباحُ الخير، أختي الكبرى.”  

“نعم، هل نمتِ جيدًا، آنستي الصغيرة؟”  

تأكدت إيلينا من استخدام اللقب الذي طلبته أناشا. ارتعشت شفتا أناشا في ابتسامة بينما أومأت برأسها.  

‘كم هي ظريفة. هذا حقًا يُدفئ القلب’، فكرت إيلينا.  

“أختي الكبرى! خميني ماذا؟”  

أناشا، التي تغلبت على خجلها، شاركت بحماس قصصًا عن أخيها، وكأنّها مُتحمسة لوجود شخص تتحدث إليه. تحدثت عن أطعمة لوبيون المُفضلة وغير المُفضلة، وألوانهُ المُحببة، وحتى الكتب التي يقرأها حاليًا – تفاصيل لم تكنْ إيلينا بالضرورةِ بحاجة لمعرفتها.  

“وهذا سرٌ، لكن أخي…”  

إيلينا، التي كانت ترتسم على شفتيها ابتسامة لطيفة، كانت تُصلح شعر أناشا الأمامي القليل الفوضوي عندما فتحت خادمة باب غرفة الطعام. دخلَ لوبيون، مُرتديًا ملابسه الخارجية. في تلك اللحظة، شعرت إيلينا وكأن نورًا ساطعًا يشعُ منه، مما جعل قلبها يتخطى نبضة عند رؤية مظهره الصباحي الأخاذ.  

“هل نمتِ جيدًا؟” صوت لوبيون قطع شرودها، مُستعيدًا وعيها. أومأت برأسها بسرعة.  

“…نعم، بفضلك.”  

سُرعانَ ما وُضعت سلسلة من الأطباق الرئيسية اللذيذة المظهر على الطاولة. مطبخ الشمال ناسب ذوق إيلينا وكان لذيذًا بشكل لا يصدق.  

“أختي الكبرى، لنذهب لننظر إلى بعض الملابس الجميلة اليوم!” تألقت أناشا، وعيناها تتألقان بالإثارة.  

في تلك اللحظة، تصلب تعبير لوبيون قليلاً، ورفع حاجبيه قليلاً. بدا منزعجًا من شكل النداء الجديد لأناشا. عند شعورها بثقل نظراته الاستفهامية، قررت إيلينا تجاهلها وتحدثت.  

“لوبيون، هل هناك متجر جيد في الشمال؟”  

“متجر؟”  

“نعم، أعتقد أنّنا سنحتاج إلى المزيد من ملابس الشتاء.”  

العيشُ في الشمالِ تطلب ملابس شتوية سميكة، كما أنّها رأت في هذا فرصة للخروج مع أناشا. بينما كان يستمع بانتباه، كما لو كان يتعامل مع مسألة مهمة، أومأ لوبيون قليلاً.  

“سأخطر متجرًا ليكون في خدمتكم.”  

* * *  

بينما كانت تمسك بيد الطفلة الصغيرة، صعدت إيلينا إلى العربة، وقلبها يرفرف من الإثارة عند التفكير في استكشاف شوارع الشمال.  

“هل يمكنني الجلوس بجانبكِ، أختي الكبرى؟” سألت أناشا.  

“بالطبع، آنستي الصغيرة”، أجابت إيلينا.  

بينما انطلقت العربة في الجو المرح، ظهر توتر غير مريح قريبًا. أناشا، التي كانت تنتفخ شفتاها، كانت تحدق في فارسة المرافقة.  

‘هل تكره أناشا جوزفين؟’ تساءلت إيلينا، وهي تميل برأسها بينما تُحدق في الفارسة التي عيّنها لوبيون لها. جوزفين، التي كانت تبتسم كما لو أنّها وجدت شيئًا مضحكًا، تحدثت.  

“لقد مضى وقت طويل، آنستي الصغيرة.”  

“نعم، كان لطيفًا عدم رؤيتكِ لفترة.”  

“يا للأسف، رغم أنّني كنت يومًا فارستكِ المرافقة، هذا قاسٍ.”  

تظاهرت جوزفين بمسحِ عينيها، مُتذكرة اليوم الذي تمّ فيه فصلها كحارسة لأناشا.  

“لقد حرسيتني ليومٍ واحدٍ فقط، ومع ذلك تصبحين أكثر وقاحة”، ردّت أناشا ببرودة، وهي تحرك رأسها بعيدًا بحدة.  

استمعت إيلينا بانتباه وسُرعانَ ما عرفت القصة وراء علاقتهما. في الأصل، تمّ تعيين جوزفين كفارسة مُرافقة لأناشا، لكن ميلها إلى مضايقة الطفلة أدى إلى فصلها بعد يومٍ واحدٍ فقط.  

أناشا، التي كانت حاجباها معقودان من الانزعاج، نفخت خديها. جوزفين، التي كانت تراقبها بابتسامةٍ خبيثةٍ، وجدت الطفلة ظريفة.  

‘لماذا عيّن لوبيون مثل هذه الشخصية كمرافقتي؟’ تساءلت إيلينا.  

عندما لاحظت حيرتها، فركت جوزفين أنفها وتحدثت.  

“مِن المحرجِ أن أقولَ هذا بنفسي، لكنني الثانية بعد سمو الأمير في المهارة.”  

رغبة في التحقق من ذلك، نظرت إيلينا إلى أناشا، التي أومأت برأسها على مضض وهمست، “رغم مظهرها، هي قائدة الفرسان.”  

تذكرت إيلينا حينها قائدة الفرسان التي لم تستطعْ مقابلتها بسبب واجباتها في ساحة التدريب.  

‘هل من المقبول استخدام شخص بهذه المهارة كمرافقتي؟’  

شعرت بإحراجٍ طفيف، وقررت أن لوبيون لديه أسبابه وأومأت موافقة.  

سُرعانَ ما وصلت العربة إلى منطقة الصالونات، حيث أشارت فيفيان، صديقة إيلينا المقربة، بحماس إلى متاجر مختلفة.  

“إنّها مختلفة جدًا عن العاصمة!”  

كانت منطقة الصالونات الشمالية تحتوي على العديد من المتاجر الفريدة، وكان متجر ديميتر استثنائيًا بشكل خاص.  

نزلت إيلينا ودخلت المتجر، لتجرب فستانًا. مدام شارلوت، صاحبةُ المتجرِ، كانت ممتلئة إعجابًا بمظهرها.  

“تبدين جميلة حقًا، سيدتي.”  

“يا إلهي، آنستي الصغيرة. تبدين رائعة!” صرخت فيفيان.  

إيلينا، المحرجة، خدشت خدها بخفة. في تلك اللحظة، أناشا، التي كانت عيناها تتألقان قبل قليل، أصبحت فجأة جادة.  

“بغض النظر عن كيف أفكر في الأمر، لا يبدو الأمر صحيحًا”، أعلنت.  

“هل أبدو بهذا السوء؟” سألت إيلينا بقلق.  

“ليس ذلك…”  

أناشا، التي كانت تنتفخ شفتاها، شرحت أكثر، “أنت جيدة أكثر من أن تكوني لأخي!”  

تبع ذلك لحظة صمت، كافح فيها الجميع لكتم ضحكهم.  

‘ماذا يجب أن أقول في هذا الموقف؟’ تساءلت إيلينا.  

معرفة أن كلمات أناشا لم تكنْ مزحة، نظرت إيلينا إلى مدام شارلوت طلبًا للمساعدة. مدام شارلوت، التي أدركت الأمر، أومأت وتحدثت بلطف إلى أناشا.  

“يبدو أنكِ تعجبك حقًا ابنة الماركيز، آنستي الصغيرة.”  

“أختي الكبرى هي عائلتي الغالية!” ردّت أناشا بصدق.  

شعرت إيلينا بدفءٍ في قلبها. رغم أنّها شعرت أن أناشا قبلتها كعائلة، لكن سماع ذلك مباشرة كان مختلفًا.  

“لكن إذا أصرت الآنسة على فسخ الخطوبة مع سمو الأمير، لن تتمكن من البقاء في الشمال”، أشارت مدام شارلوت.  

عندما رأت تعبير أناشا المدمر، أطلقت إيلينا ضحكة صغيرة.  

“أريد أن أبقى معكِ، آنستي الصغيرة. هل تسمحين لي بذلك؟”  

أومأت أناشا بقوة وعانقتها بشدة.  

“نعم، أريد أن أستمر في العيش في الشمال معكِ، أختي الكبرى.”  

إيلينا، التي تأثرت بابتسامة أناشا النقية، ربّت على رأسها بلطف.  

‘سأحمي سعادتكِ من الآن فصاعدًا.’  

عقدت إيلينا العزم على أن تكون نورًا يهدي هذين الشقيقين، اللذين يواجهان طريقًا صعبًا في المستقبل.

ترجمة فيبي(❀❛ ֊ ❛„)♡