مرّت أيّامٌ منذ أن التقطني مفضّلي من حافة المصير، أيّامٌ بدت لي كأنها حلمٌ طويل تتكاثف فيه المعجزات واحدةً تلو الأخرى.

كان مفضّلي، وكأنه شعر بمسؤوليةٍ ثقيلة لأنه أنقذ حياتي بيديه، يرفض أن يبتعد عني ولو خطوة، فيتجاهل اعتراضات المربية، ويلازمني منذ انبلاج الصباح حتى اللحظة التي أُغمض فيها عينيّ قبل النوم، يومًا بعد يوم، بلا استثناء، وكأنه يخشى أن أغيب عنه إن رمش.

أن يكون مفضّلي، ذاك الذي لم يكن سوى حروفٍ مطبوعة على صفحاتٍ جامدة، حاضرًا أمامي، حيًّا يتنفّس، وأقضي معه معظم ساعات يومي…

هل أبدو لكم شخصًا حقّق أقصى درجات النجاح في الهوس؟

‘أمي… أنا ناجحة في عشق مفضّلي.’

تقلبت فوق السرير مرارًا قبل أن أنهض أخيرًا، ومع أن عدّة أيّام قد مرّت، إلا أن قلبي ما زال يخفق بجنونٍ لا يهدأ، كأن النوم صار ترفًا بعيد المنال.

‘سأخرج قليلًا لأستنشق بعض الهواء.’

فتحت النافذة وألقيت نظرة إلى الخارج.

‘إنها جميلة… جميلة حقًا، في كل مرّة.’

سماء الليل كانت مرصّعة بالنجوم حتى التخمة، وتحت البدر الذهبي المتوهّج، بدا وكأن المجرة على وشك أن تنسكب أمام عينيّ. مشهدٌ مهيب لم أكن لأراه بسهولة لو كنت في كوريا.

لكن دهشتي لم تدم طويلًا؛ فرياح منتصف الليل الباردة كانت قاسية على الجسد.

“أوه… لم يكن الجو هكذا في النهار.”

ارتجفت قليلًا، وضميت ذراعيّ حول نفسي، أرتعش بينما أسناني تصطكّ بخفّة، وانحنى رأسي دون وعي.

لا فائدة… يجب أن أعود إلى الداخل بسرعة.

وبينما أرفع رأسي لأستدير— التقت عيوننا فجأة.

‘مفضّلي……؟’

رجلٌ بدا وكأنه خرج للتوّ من إحدى رسومات الكاتبة التي رأيتها على حسابها، لكن وقد تحوّل إلى كيانٍ ثلاثي الأبعاد نابض بالحياة.

“…….”

هيئته تحت ضوء القمر جعلتني أنسى كيف أرمش.

شعره الأسود يعكس نور القمر بهدوء، وعيناه الذهبيتان كأنهما نسخةٌ مصغّرة من القمر المعلّق في السماء، وأنفه الحادّ كالنموذج المثالي للجمال، وخطّ فكه الأملس يكمل لوحةً لا تشوبها شائبة.

‘إنه… تمامًا كما مفضّلي.’

سقط قلبي في قاع صدري، حتى خُيّل إليّ أنه توقّف عن العمل.

ظللت أحدّق فيه طويلًا، كأن وعيي قد ابتلعته تلك العينان، قبل أن أفيق فجأة.

‘لحظة… مفضّلي ما زال طفلًا، أليس كذلك؟’

إذًا… من هذا؟

‘هل هذا وهمٌ من خيالي؟’

لكن مهما رمشت، لم يختفِ.

وعندها، أدركت الحقيقة.

‘آه… أعرف من يكون.’

الشخص الذي وُصف في الرواية بأنه يشبه مفضّلي إلى حدٍّ مذهل.

حامي مفضّلي… لوكاس إيغالروك.

‘حان وقت عودته، إذًا.’

كان مفضّلي قد أخبرني أن الدوق سيغيب عن الفيلا خمسة أيّام بسبب التزامات أخرى.

‘إنه يشبهه فعلًا… لكن لماذا كان يحدّق هنا؟’

على أيّ حال، انحنيت مرتبكة لأحيّيه.

لكن الدوق استدار فجأة، واختفى بخطواتٍ سريعة دون أن ينبس بكلمة.

“ما هذا……؟”

لم يجبني سوى صدى صوتي المتحيّر.

في صباح اليوم التالي، نهضت متثاقلة وغسلت وجهي على عجل.

رغبتي في النوم أكثر كانت تملأ رأسي، لكن ذلك لم يكن خيارًا.

‘سيأتي مفضّلي قريبًا، يجب أن أبدّل ملابسي بسرعة!’

لا يمكنني أن أظهر أمامه بهذا المظهر المبعثر.

طفلي… يجب أن يرى الأشياء الجميلة فقط.

أسرعت في التهيّؤ وارتديت ملابس أنيقة، ثم اقتربت من المرآة لأتفحّص نفسي— فتجمّد قلبي.

“يا أمي! ……آه، صحيح… هذا هو شكلي الآن.”

شعرٌ ذهبي يصل إلى الخصر، وعينان حمراوان متّقدتان كالشمس، وشامة صغيرة تحت العين اليسرى— شخصٌ غريب يحدّق بي من المرآة.

رغم مرور أيّام، ما زال رؤية هذا الوجه، بدلًا من وجهي الذي عشت به عمرًا كاملًا، أمرًا مربكًا. ابتسمت بخجل، فبادلتني هي ذات الابتسامة المرتبكة.

‘حتى الابتسامة الساذجة… يمكن أن تكون جميلة.’

لكن… من تكون هذه المرأة؟

‘تبدو كشخصية يمكن أن تظهر في الرواية الأصلية.’

أعدت في ذهني أحداث «الليلة السرّية».

تبدأ القصة حين تغادر البطلة ليلى مملكتها المجاورة للإمبراطورية، أدريوم، متذرّعة بالدراسة، وتأتي إلى إمبراطورية كايلروما، حيث تلتقي بولي العهد فريدريك في يومها الأول، لتبدأ بينهما علاقةٌ ملتهبة.

أما مفضّلي فكان يسعى وراء ما يريد، حتى لو اضطرّ إلى كسر علاقاتٍ تاريخية، واصطدم بفريدريك في أتفه الأمور، فكانت علاقتهما سيئة منذ البداية.

ورغم ذلك، كان مفضّلي قاسيًا مع فريدريك، لكنه لطيفٌ مع ليلى، حتى أصبحت تعتبره صديقًا صادقًا… بل وكانت نظراته إليها أحيانًا أعمق مما ينبغي.

‘كأنه كان يحبّها.’

ومن هنا بدأ وليّ العهد الغيور يفقد صوابه—

آه، ليس هذا.

همم.

عدت أنظر إلى المرآة.

‘شخصيات الشعر الذهبي والعيون الحمراء… أتذكّر ثلاثًا فقط.’

لكن لا واحدة منهن تناسب عمري الحالي.

وبينما أئنّ حيرةً، دخل مفضّلي.

“صباح الخير! هيلين!”

اسم ‘هيلين’ هو الاسم الذي أطلقه عليّ مفضّلي الطيّب، لأنه لم يكن يعرف اسمي.

أعيدها مرة أخرى لأنها مهمّة.

مفضّلي… هو من سمّى اسمي. هيه.

“صباح الخير! فاي! هل نمتَ جيدًا؟”

“نعم!”

هزّ رأسه بقوّة، ثم فتح ذراعيه.

طلبٌ واضح للعناق.

ضممته بقوّة، قبّلت خدّه مرة، ثم أخرى، ثم واصلت حتى انفجر ضاحكًا.

‘أنا سعيدة… حتى لو متّ الآن، لن أندم—’

بل سأندم كثيرًا.

أنهينا إفطارًا بسيطًا.

“هل نذهب الآن؟”

“نعم! هيا!”

كان اليوم هو اليوم الذي سنخبر فيه الدوق بأنني سأبقى هنا حتى أتعافى.

وبينما نمشي، تذكّرت ما قيل عن لوكاس إيغالروك.

‘شخصية ماتت في الرواية… لم يُذكر عنها سوى القليل.’

كان الأخ غير الشقيق لوالدة مفضّلي.

‘ابنًا غير شرعي… لكنه قُبل لأنه قادر على التحوّل إلى وحشٍ مقدّس.’

حين كان مفضّلي في عامه الأول، توفي والداه في حادث انقلاب عربة، فأصبح لوكاس دوقًا فجأة… وحاميًا لمفضّلي، رغم أن علاقتهما لم تكن جيّدة.

تذكّرت نظرته الباردة أمس، فقلقت.

لكن—

“هيلين! عمي شخص رائع وقوي! فلا تقلقي!”

“حسنًا!”

إن قال طفلي لا تقلقي… فلن أقلق.

قادني عبر الممر، أذناه السوداوان ترتعشان وهو يتأكّد أنني أتبعه.

كنت أمسك أنفي كلما تحرّكت أذناه.

لا أريد نزيفًا قد يجعلني أُتّهم بالانحراف.

وهكذا، وصلنا إلى مكتب الدوق.

طرقنا الباب… لكن لا صوت.

“همم… لا أسمع شيئًا.”

ثم أمسك المقبض وفتحه بسهولة.

“سننتظر في الداخل!”

تقدَّمَ مُفضَّلي خطوةً إلى داخل مكتب العمل، وكأنَّه يعبر عتبة قدرٍ لا يُرى، ثم قال بصوتٍ متردّدٍ يحمل في طيّاته براءة الطفولة وقلقها معًا:

“ألا نعود في وقتٍ لاحق؟ لعلّ ذلك يكون أفضل…؟”

مال برأسه قليلًا، وتدلّت الحيرة على ملامحه، وقبل أن تكتمل حركته، انتفضت أذناه فجأةً، وفي اللحظة نفسها ابتلع ظلٌّ عظيمٌ ظلًّا صغيرًا، كأنَّ الليل قرّر أن يُطبق على النهار.

استدرتُ إلى الخلف، فإذا بي أرى ذاك المشهد الذي رأيته في قلب الليل يعود ليتجسّد أمامي من جديد: ليس مجرد رسمٍ ثلاثيّ الأبعادٍ لمُفضَّلي، بل الرجل نفسه، صورة اللعنة والهيبة معًا، عمُّه… لوكاس.

“آ… آه، مَر… مرحبًا، يا عمّي.”

قالها مُفضَّلي بحذرٍ شديد، وكأنّ الكلمات نفسها قد تنكسر إن خرجت بقوةٍ زائدة.

لكنّ الدوق، وكما في تلك الليلة، كان يعقد حاجبيه بعلامةِ امتعاضٍ باردة، ونظرته التي ألقاها على الطفل كانت أشبه بقمرٍ شتويٍّ معلّقٍ في سماءٍ قاحلة؛ ضوءه حاضر، لكن دفئه غائب تمامًا.

‘أيعقل؟ طفلٌ يلقي التحية، وأنت لا تردّ بكلمة؟!’

ما أسرع ما ندمت على هذا الخاطر.

“لماذا أنت هنا؟”

صوته، ذلك الصوت العميق، خرج خاليًا من أي أثرٍ للحنان، كأنّه صُقِلَ من حجرٍ لا يعرف الرحمة.

“ذ… ذلك لأن…”

“عُد إلى مكانك.”

في تلك اللحظة، هوت أذنا مُفضَّلي، وانطفأت حيويته كما تنطفئ شمعةٌ في مهبّ ريحٍ قاسية.

فاندفعتُ فورًا، ووقفت بينه وبين الدوق، كمن يحتمي بجسده ليصدّ سهامًا غير مرئية.

“لقد جئنا بسببي أنا.”

“صَـ… صحيح! أريد أن تبقى هيلين هنا حتى تشفى تمامًا!”

لكنّ الدوق، دون أن يلتفت إليّ، ألقى أمره وهو ينظر إلى الطفل نظرةً قاسية:

“اذهب.”

“هـ… هِق.”

كان صوته آمرًا، عاليًا، لا يعرف معنى الرأفة، وارتجف جسد مُفضَّلي الصغير الملتصق بساقي ارتجافةً خفيفةً كسعفةٍ ضربتها الريح.

شدَدته إليّ أكثر، كأنّي أُخفيه عن العالم كلّه، ثم انحنيت قليلًا ونظرت في عينيه، وهمست بلطفٍ مصطنعٍ يخفي غليان قلبي:

“فاي، اذهب أولًا… سألحق بك بعد قليل.”

“أووه…”

هزّ رأسه بخفةٍ وخرج، بينما لم يمنحه الدوق حتى نظرة وداع، وما إن أُغلِق الباب، حتى جلس خلف مكتبه وكأن شيئًا لم يكن، غارقًا في أوراقه.

‘…هذا أسوأ مما توقّعت.’

كنت أعلم من الرواية أن علاقتهما ليست دافئة، لكنّي أردت أن أُصدّق كلمات مُفضَّلي حين قال: “لا تقلقي”.

ظننتُ أنّ الزمن ما زال في بداياته، وأنّ القسوة لم تبلغ ذروتها بعد.

‘…كنت مخطئة.’

تلك البرودة التي ضغط بها على طفلٍ صغير، وتجاهله حتى حين تعثّر صوته، انغرست في ذاكرتي كشوكةٍ لا تُنزع.

‘أيّ وصيٍّ هذا؟ بل أيّ إنسان؟’

‘أن توفّر السقف والطعام، ثم تحرم القلب من الاهتمام… أليس هذا شكلًا من أشكال الإيذاء؟’

قبضتُ على طرف ثوبي وخفضت رأسي.

“تحيةً طيبة، يا سعادة الدوق.”

“…”

“جئت أطلب الإذن بالبقاء هنا حتى أتعافى تمامًا… فحسب.”

صوت تقليب الأوراق تسرّب بين كلماتي، دليلًا واضحًا على أنّه لا ينصت.

لكنّي تشبّثت بأنفاسي وتابعت، غير آبهة:

“لا أفهم ذنب فاي ليُعامَل بهذه القسوة. أكان من الصعب أن تردّ تحيته؟ لماذا تجعل طفلًا في عمره يخشى الكلام؟”

“…”

“إنه صغير، وحتى لو لم يكن كذلك، لا يحقّ لك معاملته بهذه الطريقة. إن كنت وصيّه، فتصرّف كوصيّ.”

استدرتُ وغادرت دون انتظار ردّ.

أغلقت الباب خلفي وزفرت زفرةً طويلةً لأطفئ نار الغضب المتّقدة في صدري.

وحين عدت إلى الغرفة، كان فاي في الداخل، وما إن رآني حتى ركض نحوي بساقيه القصيرتين بكل ما أوتي من حماس.

“هيلين! هل تحدثتِ مع عمّي جيدًا؟”

‘…لا، بل كدتُ أُطرَد.’

“قلتُ كلّ ما كان في قلبي.”

“واااه! هيلين رائعة! أنا دائمًا أعجز عن قول ما أريده له!”

رفع إبهامه لي بحماسة، ثم اقترب أكثر، وعيناه تلمعان بتوقّعٍ صادق:

“هيلين… لكن قولي لي…”

“كيف كان عمّي؟”