هدية عيد الميلاد الوحيدة في العالم.

الوحيدة …

عندما سمع التهاني المؤثرة إلى حد ما ، هبت ريح صغيرة بين الاثنين مثل كذبة.

على عكس الطقس البارد في العاصمة ، كانت الرياح التي تهب في لوبون ، و التي كانت أكثر دفئًا قليلاً ، ناعمة.

“عيد ميلاد سعيد ، شكرًا لكَ على ولادتك بجمال على مستوى الكنز الوطني و إفادة الإمبراطورية على نطاق واسع”

أصبح لارك ، الذي كان على وشك الضحك مع روبيت ، التي كانت تضحك بالفعل أثناء إضافة تحية مرحة ، عاجزًا عن الكلام عندما تصلبت شفتيه.

“…؟”

مرة أخرى ، بدا مظهر روبيت غير مألوف. 

هل كان ذلك لأنها فقدت الكثير من الوزن ، أم أنه مر وقت طويل منذ آخر مرة رآها فيها؟

لا ، بل بدلاً من ذلك …

تساءل عما إذا كان قلبه قد تغير قليلاً في مكان ما.

الشعر الأحمر المرفرف بهدوء ، و العيون الذهبية المتلألئة ، و حتى علامة الجمال تحت عينها اليسرى … 

بعد أن لاحظ أن روبيت لم تتغير قليلاً ، شعر أنه هو الذي تغير.

“أوه ، هذا أمر خطير”

عند التفكير بذلك ، ابتسم لارك و تراجع بضع خطوات إلى الوراء.

“شكرًا لكِ. أعتقد أنني سأبكي الآن”

“آه … هل الساعة جميلة بما يكفي لتجعلك تبكي؟”

“نعم. إنها أفضل هدية تلقيتها في حياتي”

“أليس هذا سيئًا؟”

عندما اتسعت عيون روبيت في مفاجأة و هي تبتسم بسرور ، أبعد لارك بصره عن وجهها.

“مم ، هذا أمر خطير حقاً”

على الرغم من أن عينيه اللتين تتلمسان طريقهما في الهواء الفارغ كانتا موضع شك ، إلا أن روبيت استمرت في الثرثرة دون أن تترف ما كان يفكر فيه.

لسبب ما ، شعرت أذنيه بأنها مسدودة ، لذلك لم يتمكن لارك من سماع ما كانت تقوله روبيت.

“… صاحب السمو!”

استعاد لارك حواسه أخيرًا عندما وضعت روبيت وجهها فجأة أمام وجهه.

“أوه …”

“هل تستمع لي؟”

“… ماذا قلتِ؟”

“ارتدِ الساعة في كل مرة تأتي فيها إلى لوبون ، سأقوم بتعديلها في الاستوديو ، إنها مكلفة للغاية ، لذا فإن صيانتها مهمة”

“هاها … نعم ، أنا أفهم”

كانت المسافة قريبة جدًا. 

اتخذ لارك بحكمة بضع خطوات أخرى إلى الوراء.

“لقد تأخرت كثيرًا الآن ، لذا يجب أن أذهب ، سأعود الأسبوع المقبل عندما يكون لدي الوقت.”

“هاه؟ بالفعل؟”

بدا ذلك الوجه الذي يتجهم من الحزن خطيرًا مرة أخرى. 

أصبحت خطوات لارك ، التي حثته على الالتفاف ، أكثر سرعة.

“نعم أنا آسف ، أراكِ المرة القادمة”

“لا ، انتظر لحظة ، ما هو الأمر العاجل؟ ألم تقل أن لديك شيئًا لتعطيني إياه؟ قلت أنك أتيت بسبب ذلك؟”

“آآه.”

لارك ، الذي كان يحاول الهرب ، فرك جبهته و هو يصرخ.

“صحيح” 

“ما هذا؟”

“هذا … دعينا نذهب إلى الفيلا الخاصة بك ، يجب أن أعطيها هناك”

“أوه ، حسنًا ، المناطق الداخلية من الفيلا جميلة ، بما أنك ستغادر ، فلنذهب لأريك غرفة المعيشة الآن”

روبيت ، التي كانت متحمسة جدًا ، وقفت بشكل طبيعي بجانب لارك و مشت بجانبه.

شعرت الرائحة المألوفة التي تحملها الريح إلى طرف أنفه بالخطر مرة أخرى.

لارك ، الذي وقف طويلاً و هو يغطي عينيه ، أطلق تنهيدة بابتسامة على وجهه.

“أهناك خطب ما؟”

“… لا شيء ، دعينا نذهب”

***

الغرفة الإمبراطورية الكبرى.

كان المؤتمر الأرستقراطي على قدم و ساق.

“هممم … كح كح”

“همم…”

كان النبلاء يراقبون لارك.

“ألا تعتقد أنه … يتفاخر؟” ، سأل الماركيز روسيل بهدوء الدوق ريجر بجانبه.

“مم ، أعتقد نفس الشيء ، يجب أن نقول شيئاً ، أليس كذلك؟” ، أومأ الدوق ريجر برأسه و نظر إلى لارك في المقعد المرتفع. 

أشرق سوار رائع مرصع بعشرات الماس على معصمه الأيسر.

و لارك نفسه …

منذ اللحظة التي دخل فيها قاعة الاجتماعات ، بدا حريصًا على التباهي.

“أوه ، أنت هنا؟”

عندما دخل قاعة المؤتمر ، بدلاً من مجرد إلقاء التحية ، وضع ولي العهد يده اليسرى على جبهته بشكل تافه …

“همم … هذه مسألة تستحق بعض الاعتبار”

طوال الاجتماع ، أراح ذقنه على كفه اليسرى و جعل انتباه الجميع يركز على معصمه الأيسر المتلألئ.

ما لم يكن أحدهم أحمق ، لكانوا قد أدركوا نيته بالصراخ بكل جسده ، “انظروا إلى سواري الرائع!”

“صاحب السمو ، السوار الذي ترتديه اليوم فاخر للغاية و أنيق”

تظاهر لارك ، الذي كان مسرورًا بمدح الدوق ريجر ، بأنه لا يعرف و وسّع عينيه.

“أوه ، هل لاحظت؟”

“… همم”

أنا لست أعمى ، فلماذا لا أستطيع رؤيتك تتفاخر بذلك علانية …

رد الفعل اللطيف جعل النبلاء القدامى يبتلعون ضحكاتهم داخليًا.

“هذا ليس سواراً ، انها ساعة”

“ساعة؟”

أظهر لارك معصمه أمام الدوق ريجر الذي أمال رأسه. 

اتسعت عيون الدوق.

في الواقع ، ما كان يعتقد أنه سوار مجوهرات للرجال كان عبارة عن ساعة.

كانت أصغر بكثير من الساعة المحمولة و تم تصميمها ليتم ارتداؤها على المعصم. 

و قد تم تزيينها بالماس المتلألئ لجعلها تبدو وكأنها زخرفة.

“هل من الممكن صنع ساعة بهذا الحجم الصغير؟” ، قاطعه ماركيز روسيل باهتمام.

“تكنولوجيا الإنتاج تتطور باستمرار ، سيتم إصداره قريبًا، لذا قمت بشراء واحدة”

“كيف يمكن لصاحب السمو أن يكون سريعًا جدًا في الحصول عليها أولاً؟”

“حسنًا …” ، ابتسم لارك ، الذي كانت كتفاه مرفوعتين ، و مسح طرف أنفه بخفة. 

بيده اليسرى بالطبع.

“يبدو أنك حصلت على هدية لعيد ميلادك ، أليس كذلك؟” ، سأل الدوق ريجر ، الذي كان يراقب لارك بعيون حريصة.

أي نوع من الأشخاص هو ولي العهد؟ 

على الرغم من أنه ولد مع الكثير من السلطة و الثروة ، إلا أنه تصرف بشكل متحفظ. 

فهو لا يتباهى بثروته ، ولا يتمتع بالزخرفة و التبذير بطبيعته.

شخص كهذا يرتدي مجوهرات باهظة الثمن إلى قاعة المؤتمرات ويتفاخر بها؟

هذا واضح … 

ابتسم الدوق ريجر بحرارة.

“يبدو أن هناك شخصًا مناسبًا يجب أن نلتقي به”

“هاه؟” ، لارك ، المتردد ، تنحنح و أدار رأسه قليلاً. 

كان هناك فييغو في نهاية نظره. 

“لا. إنه ليس كذلك…” 

“أعتقد أنني يجب أن أذكر ذلك مرة أخرى في هذه المرحلة” ، جلس الدوق رايجر على كرسيه بوجه حازم.

“من فضلك لا تؤخر جدول الأعمال هذا لفترة أطول ، و آمل أن تمضي قدماً على وجه السرعة”

“هذا صحيح يا صاحب السمو” ، أضاف ماركيز روسيل ببرود: “لا نعرف ما إذا كان لديك شريكة ، و لكن إذا كان لديك شخص تتفاعل معه ، فيجب عليك الاستعداد للزواج الوطني في أقرب وقت ممكن”.

“نعم سموك ، ليس فقط ولية العهد و لكن أيضًا المحظيات ، يجب أن يأتوا و يعيشوا في العائلة الإمبراطورية في أقرب وقت ممكن ، و يتعلموا و يتأقلموا …” ، تحدث أيضًا الدوق ميرلين ، رئيس دوقية ميرلين.

كانت ابنته الكبرى ، الأميرة ميرلين ، امرأة تمت مناقشتها علنًا على أنها تتمتع بمكانة ولية العهد أو محظية.

“آه نعم ، لقد فات الأوان قليلًا …” ، ابتسم لارك بشكل محرج وسط النبلاء ، الذين كانوا يتحدثون كلمة واحدة في كل مرة و كانت عيونهم مشرقة مثل قطيع من الذئاب الجائعة.

“ليس قليلاً”

“نعم ، كثيراً …”

كان دوق ريجر و ماركيز روسيل شرسين عندما أضافوا.

“أوه ، نعم … كان لدي بالفعل جدول أعمال لأحضره إلى الاجتماع المتعلق بالزواج الوطني” ، سحب لارك نفسه للأسفل.

جمع الأرستقراطيون الجالسون حول الطاولة في قاعة المؤتمرات أنظارهم كما لو أنهم لا يستطيعون أن يخسروا ، و كانت عيونهم مشرقة بشدة.

إذا قال شيئًا عديم الفائدة مرة أخرى حول مسألة كان يؤجلها لفترة من الوقت ، فسوف يقومون بقلب قاعة الاجتماعات على الفور.

من بين الوحوش في قاعة المؤتمرات ، فتح لارك المتوتر شفتيه ببطء.

“لذا…”

***

– بعد عودة لارك.

“هذا رائع”

كنت أنظر إلى “هديته” في الفناء الخلفي للفيلا.

لارك ، الذي جاء إلى الفيلا قائلاً إن لديه ما يقدمه ، نما بقدرته شجرة في الفناء الخلفي في غمضة عين.

لا بد أنها كانت قوة لانديان ، روح الأرض …

“يبدو أن الدوق ديولوس قلق ، لذلك زرعت شجرة في مقر إقامته”

هذه الشجرة ، التي كبرت بما يكفي لتصل إلى غرفة نومي في الطابق الثالث ، لم تكن للاستخدام الجمالي. 

ومن المثير للدهشة أنها كانت بديلاً للهاتف الخليوي.

“إن حماية الروح السفلية “فلورينوس” هي في جوهرها” ، و قال ويشت ، الذي كان ينظر إلى الشجرة المجاورة لي: “إنها تسمح لنا بنقل الصوت لبعضنا البعض من خلال النباتات التي تنمو على الأرض”.

“فلورينوس؟”

“من الخارج تبدو و كأنها شجرة مزروعة لأسباب جمالية ، و لكن طالما أن حماية فلورينوس محفورة عليها ، فهي ليست مجرد شجرة ، و إلى الحد الذي يسمح به المقاول ، يجوز لأولئك المسموح لهم أن يسمعوا و يتحدثوا مع بعضهم البعض” 

“رائع … يوجد هاتف خلوي هنا أيضًا”

عند النظر إلى ما أدهشني ، أخرج ويشت لسانه. 

“بالمعنى الدقيق للكلمة ، أنا الآن مشتبه به جنائيًا ، لكن يمكنني حتى الاتصال بالغرباء بمفردي … هل ما زال ولي العهد هو الرجل الذي كنت أعرفه؟ بالنظر إلى المعاملة الخاصة التي يوليها لي ، هل سيستمع إذا طلبت منه بيع البلاد؟” 

“همم” ، خدش خده بخفة و سألته: “بالمناسبة ، أليست روح لارك لانديان ، روح الأرض؟ أنت تقول أن هذه هي قوة روح أخرى؟”

“الأرواح المنخفضة تنتمي إلى الأرواح العليا ، إذا كان لديهم نفس السمة ، يمكن لفئة أعلى استدعاء فئة أقل”

“آها!”

باختصار ، يمكن لأرواح الأرض ذات المستوى الأعلى أن تأمر أرواح الأرض من الطبقة الدنيا.

أومأت برأسي و قلت بهدوء: “إذاً يستطيع ملك الروح أن يأمر الجميع.”

“أهوك!” ، ويشت ، الذي كان سيئًا في التصرف كما هو متوقع ، بالغ في رد فعله على كلماتي الطائشة. 

“حسناً ، أنا أعتقد ذلك”

“أوه ، بالتأكيد”

تظاهرت بعدم المعرفة ، و اقتربت من الشجرة و وضعت يدي على العمود السميك.

“ألم تقولي أنكِ تريدين التحدث إلى والدك؟”

“متى فعلت؟”

“لم تفعلي؟”

“حسنًا ، و لكن رؤية صدق سمو ولي العهد …”

لقد كنت في حيرة من أمري لأنها كانت هدية غير متوقعة ، و شعرت بالحرج عندما اتصلت فجأة بوالدي على الهاتف ، الذي لم أره منذ أكثر من شهر …

“مم … كحح ، يجب أن أتكلم فقط ، أليس كذلك؟ هل تسمعني يا أبي؟”

الصمت. 

لم تكن هناك إجابة.

“ما هذا المنتج المعيب …”

نظرت مرة أخرى إلى ويشت و فمي عابس ، و تمايلت الأوراق مع الريح التي هبت فجأة ، مما أدى إلى ظهور صوت مألوف.

[… روبيت.]

توقفت و نظرت مرة أخرى.

“أوه…”

ماذا كان هذا؟ لم يخطر في بالي أي شيء حتى سمعت الجواب ، لكن عندما سمعت صوت والدي أحسست بشيء غريب.

لم أكن أعرف كيف أصف هذا الشعور ، لذلك خدشت رأسي و أجبت.

“مهلاً ، أهذا يعمل حقاً؟ أبي؟ حسنًا … كيف حالك؟ ممم … لا تفوت وجباتكَ أبدًا ، حسنًا؟”