***

“المُستقبل يتغيّر في كل لحظة ، ما رأيتَهُ هو الأرجح من بين العديد من الخيارات المستقبلية” 

“ليس واحدًا … ليس هناك واحد ، ليس هناك مستقبل آخر …” ، نظر دينيس إلى فيستا بإستياء ، و عيناهُ منتفختان من البكاء.

لم أستطع أن أصدق ذلك.  

حصلتُ على لمحة عن الطرق العديدة التي يمكن أن يتغيّر بها المستقبل إذا تَدَخلتُ. 

لكنهم جميعاً انتهوا بنفس الطريقة: 

ولادة خليفة.

و في نفس الوقت وفاة الإمبراطورة.

و هذا يعني شيئاً واحِداً.  

مصيرُ الإمبراطورة هو أن تلد وريثًا ثم تموت.

لقد كان مستقبلًا لا يمكن تغييره مهما حاول دينيس.

“لا ، شيء واحد فقط …” 

طالما لم يكن لديها أطفال ، يمكن للإمبراطورة أن تعيش.

لكنه كان هراء.

ألغى الإمبراطور نظام التعدد من أجل أن يتخذ إمبراطورة واحدة زوجة له.  

لذلك ، حالياً ، يمكن للإمبراطورة فقط إنجاب الوريث الإمبراطوري.

الآن الجميع ينتظر اليوم الذي يمكن فيه سماع صرخة الطفل في القصر الإمبراطوري …

“إذا أردنا مستقبل الإمبراطورية ، فيجب ألّا نمنع موت الإمبراطورة ، حتى لو ماتت الإمبراطورة ، فإن الوريث الإمبراطوري سيبقى ، لذلك لا توجد مشكلة في إستمرار العائلة الإمبراطورية”

“هل تسمين هذا لا شيء؟!” ، صرخ دينيس و تدفقت الدموع.  

“أنتِ ، لقد رأيتِ كل شيء! لقد رأيتِ جلالته ، أخي … يعاني كثيرًا!”

“إذاً ماذا؟ بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتِكَ ، فإن المستقبل لن يتغير ، الآن الإمبراطورة تحاول أن تلد خليفة دون معرفة أي شيء”

“سأخبره” ، على كلمات دينيس الصارمة ، ضحكت فيستا داخليًا.

“ما الذي ستقوله؟”

“سأخبر أخي أنني أبرمت عقدًا معكِ ، و إلا فلن يُصدِّق أحد المستقبل الذي رأيتُهُ”

“أوه ، أنتَ تعلم أنه حتى أنا لا أستطيع التأكد من المستقبل الذي سيتغير بعد الكشف عن هذه الحقيقة ، أليس كذلك؟”

“…” 

“لا أستطيع ضمان ما سيحدث ، كيف سيتصرف الإمبراطور إذا اكتشف أنك مقاول فيستا؟ إن القدرة على رؤية المستقبل قد حولت دائمًا حتى الأشخاص الطيبين إلى وحوش”

“أنا أثق بـ أخي”

“إذا أبقيتَ فمك مغلقاً ، فإن الإمبراطورية التي تحبها سوف تزدهر إلى ما لا نهاية؟ هذا خيار غير معهود بالنسبة لك ، أنت تحب بلدك ، لماذا؟ أليس هذا مستقبلاً مُرضِياً؟”

“ها ، حقاً؟ هل تعتقدين حقاً أنني سأكونُ راضِياً عن هذا المستقبل؟”

نظر دينيس أيضًا إلى المستقبل القادم: 

كان لارك قديسًا.  

لقد تم تربية الوريث الذي أنجبته الإمبراطورة بشكل صحيح.  

أصبح أباً جيدا.

و تنازل مبكراً بشكل غير مسبوق عن العرش.

و تولى ولي العهد العرش فور بلوغه سن السادسة عشرة.  

و لارك … بعد تنازله عن العرش نزل إلى ضيعته في الريف و إنتحر.  

و كأنه كان ينتظر هذه اللحظة.

بغض النظر عن مدى بحثي لمعرفة ما إذا كان هناك مستقبل مختلف … كانت النهاية هي نفسها ، مع إختلافات طفيفة فقط.

و ما قاله كان واضِحاً.

لقد كان إمبراطورًا بدا دائمًا أنه يضع الإمبراطورية في المقام الأول ، لكن لا. 

بالنسبة للإمبراطور ، كانت الإمبراطورة كائنًا لا يمكن تعويضه.

لم تكن أولويته هي الوطن ، بل رفيقته الوحيدة فقط.

من الواضح أن تربية أطفالها حتى يصبحوا بالغين كانت مجاملة للإمبراطورة التي سبقته ، و ليس من أجل مستقبل الإمبراطورية.

“أريد أن تزدهر هذه الإمبراطورية”

و مع ذلك ، لا أريد أن تنتهي حياة لارك ، الذي كرَّس حياته كلها للإمبراطورية ، بمأساة.

وقف دينيس و قال بوجه حازم: “أنا آسف حقًا لأنني لم أتعهد بوعدي بإخفاء حقيقة أنني وقَّعتُ عقدًا معكِ ، لا بأس أن تُغادري ، أنا متأكد من أنَّكِ كنتِ تأمُلين في الحصول على عقد رائع … مع شخص يمكنه الحفاظ على هدوئه تحت «أي توقعات» ، أنا آسف لكوني إنسانًا أقل من مثالي”، غادر دينيس الغرفة دون النظر إلى الوراء. 

إبتسمت فيستا ، التي تُرِكَت في الخلف ، و هزَّت كتِفيها.

“ما الذي تتحدث عنه؟ أنتَ المقاول الذي كنتُ أبحث عنه”

***

غرفة الامبراطور.

تفاجأ لارك ، الذي كان قلقًا بشأن شقيقه الأصغر دينيس ، الذي لم يتمكن من إبرام عقد مع روح فيما كان ينبغي أن يكون يوم ميلاده سعيدًا.

لسبب ما ، عاد دينيس بعد وقت قصير من انفصالنا و بعيون حمراء من كثرة البكاء.

“دينيس؟”

“جلالة الإمبراطور لا يا أخي”

“… حسناً ، ماذا يحدث؟”

“لدي شيء لأخبرك به”

كان تعبير دينيس مهيبًا.  

لقد شعر لارك بطريقة ما بشعور مشؤوم.

**

أخذت إجازتي الخاصة و أمضيت أسبوعين في التركيز على إنجاب طفل مع لارك.

“لا ، لماذا تفعل هذا؟”

أيقظني لارك في الصباح ، و جعلني أجلس ، و كان ينتظر الأمير الرابع.

الأمير الرابع ، على وجه الدقة ، الأمير الرابع السابق ، ديون فان راشماتش ديكارت.

إبن الإمبراطور الراحل و الأخ غير الشقيق لـ لارك ، و هو مقاول لـ “ماهيلا” ، و هي روح شفاء متوسطة المستوى.

إنه المنقذ الذي أنقذ ذات مرة حياة أخي الثاني ، فيكتور ، الذي فقد عقده مع الروح لفترة وجيزة …

“بمجرد أن ينمو الطفل قليلاً في الرحم ، يمكن للطبيب فحصه ، ما هو الأمر العاجل؟”

كان سبب إتصال لارك به هو معرفة ما إذا كنتُ حامِلاً أم لا على الفور.

نظرًا لأن أرواح الشفاء تشارك في قوة الحياة ، فيمكنها أن تشعر على الفور بوجود حياتين في جسد واحد.

لذلك … سيستخدم روح الأمير الرابع كإختبار للحمل.

هذا كل شيء-!

“أنا فقط … أنا فضولي”

“ماذا؟”

انتهى بي الأمر بالضحك على ظهور لارك المتسرع.  

لقد تظاهر بعدم القيام بذلك ، لكن يبدو أنه ينتظر الطفل أكثر من أي شخص آخر.

“لو كنتُ أعلم أنك ستنتظر هكذا ، لكنتُ حاولتُ مبكراً قليلاً”

شعرت بالأسف مرة أخرى ، لكن الأمير الرابع ديون جاء لزيارتي.  

إستقبلني بحرارة و جاء مباشرة.

“أُحيي جلالة الإمبراطور و جلالة الإمبراطورة”

“هل أنت هنا؟ أنا آسف لطلبك في الصباح قلت أنه يجب أن ننتظر ، و لكن جلالته كان متطرفاً جداً …”

“لا يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة ، هذا شيء يمكنني المساعدة فيه ، لذا بالطبع ينبغي عليّ ذلك ، الجميع ينتظر بفارغ الصبر ولادة وريث العائلة المالكة”

“ديون ، تحقق من ذلك بسرعة”

… ؟ ماذا؟ كنتُ على وشك إجراء محادثة قصيرة مع الأمير الرابع ، الذي لم أره منذ فترة ، لكن لارك حثني على الإسراع مثل طائر يشتعل ذيله بالنار.

“عزيزي؟ لماذا الشخص الذي وصل للتو-“

“هاها! بالطبع ، أنا أفهم إنتظار جلالتك”

قال الأمير الرابع الطيب على الفور: “معذرة” ، ثم أمسك بيدي و نظر إلي ، و كان هناك صمت للحظة.

“آه …” ، و سرعان ما إبتسم ديون و قال بأسف.

“يبدو أن الوريث لم يأتِ بعد”

“أوه؟ نعم؟”

لقد عملتُ بجد لمدة أسبوعين في الوقت المناسب لفترة الخصوبة.

لم أكن أتوقع أن أنجح في مرة واحدة ، لكنني شعرت بخيبة أمل بعض الشيء.  

بالطبع ، لارك ، الذي تم استدعاؤه من فجر كالموتى و أحضر الأمير الرابع ، سيكون الأكثر إحباطًا.

قال ديون بنظرة على وجهه جعلته يشعر بمزيد من الأسف: “إن صاحبة الجلالة تتمتع بصحة جيدة لدرجة أنها لا يمكن أن تكون أكثر سعادة” 

ليس من الجيد أن تقلق كثيرًا ، فأنا لستُ في عجلة من أمري

“لا تفكر في الأمر و إستعد مع إعطاء الأولوية لصحة صاحبة الجلالة”

“شكرًا لك”

“… شكرا لك ، سأطلب منك مرة أخرى في وقت لاحق”

“نعم ، سأذهب بعيداً”

بعد أن غادر ديون ، شعرتُ بالحرج قليلاً و خدشت خدي.  

لارك ، الذي كان يقف في الخلف، لم يقل شيئًا.

لم يكن الوضع حقًا حيث يمكن لأي شخص بيننا أن يكون مخطئًا ، و لكن الجو كان هكذا.  

بالحكم على حقيقة أنه لم يقل أي شيء ، بدا لارك محبطًا للغاية.

“عزيزي ، ليس من السهل حقاً أن ننجب طفلاً من المرة الأولى ، فلنحاول بجهد أكبر قليلاً”

تحدثتُ بهدوء و إستدرتُ.

للحظة ، لقد أذهلني.

‘ماذا؟’

لسبب ما ، كان لارك يبتسم بوجه مرتاح.  

كانت زوايا فمه مرتفعة بشكل صارخ لدرجة أنني لم أستطع تحديد ذلك.

“لارك؟”

فقط بعد أن تواصل معي بالعين ، رفع يده ليغطي فمه.

لكنني رأيت ذلك بوضوح.

لكنه سمع أنني لستُ حامل؟

“… أتبتَسِم؟”