“منذ أن كنت صغيرًا ، كنت متشككًا بشأن إنجاب الأطفال ، و اعتقدت فقط أن هذا واجبي ، و أنه يجب أن يكون لدي شخص و وريث في يوم من الأيام ، هذا كل شيء”

عندما بدأ لارك في التحدث ، تواصل معي بالعين و ابتسم بمرارة.

“هل تعلمين؟ حتى وقت والدي ، كان إنجاب الأطفال بمثابة نتيجة لمحاولة إنتاج العديد من سادة الروح ، و ليس ثمرة الحب”

وجه نظره نحو الأعلى و استمر في التحدث بهدوء.

“إذا كان لدي طفل مثل هذا ، فهل سأكون قادرًا على أن أحبه من كل قلبي لمجرد أنه كان طفلي؟ لا ، قبل ذلك مثل الأشخاص العاديين الآخرين … هل سأكون قادرًا على إنجاب طفل مع المرأة التي أنا أحبها حقًا ، لم أكن أتطلع إلى ذلك لأنني قررت أنني سأفعله”

“……” 

“يجب أن أعيش حياتي و أقوم بواجبي كما فعل والدي و والد والدي … هذا ما كنت أفكر فيه”

نظرت لارك إليّ و أضاف بعيون عميقة ،

“ثم … لقد التقيت بكِ و وقعتُ في حبك”

وضع لارك وجهي بالقرب من ذراعي و قبل جبهتي. 

كانت شفتاه اللتان كانتا تفركان و تقبلان و يداه اللتان تداعبان معدتي بمودة كلها ساخنة.

“أقول دائمًا ، لكن معناكِ بالنسبة لي لا يوصف. إنها المرة الأولى في حياتي ، المرة الأولى التي أختار فيها بمحض إرادتي. لو لم أقابلكِ ، لكنت قد فعلت ذلك … تمامًا كما قررت متى كنت صغيرًا ، و سأصبح إمبراطورًا لا يختلف عن ذلك ، و سأصبح كما توقعه الجميع .. لا بد أنني كنت سأعيش حياة كتلك” 

“…..” 

“لكن حياتي تغيرت يا روبيت ، كل الجهود التي بذلتها للفوز بكِ جعلتني مميزًا في النهاية”

“آه ، نعم ….”

“لقد تمكنت من قضاء حياتي كلها مع الشخص الذي أحبه حقًا ، و تغيرت الكثير من أفكاري”

تحولت عيون لارك إلى معدتي التي كان يداعبها. 

شاهدتُ بصراحة عينيه مليئة بالعديد من العواطف.

“لقد كنت أتخيل ذلك ، و لكن عندما جاء اليوم الذي ستنجبين فيه طفلي … كان لدي شعور لا يوصف. هل أنا حقًا الشخص الذي لم يرغب أبدًا في الحصول على طفل؟”

“…..” 

“حياة جديدة تشبهني و تشبهكِ تنبض بالحياة و تتنفس في بطن أكثر امرأة أحبها …”

ابتسم لارك ، و هو يتلمس الهواء بعينيه العميقتين. 

تم الكشف بوضوح عن المشاعر الساحقة التي كان يشعر بها في تعابير وجهه.

“لقد كان الأمر عاطفيًا بشكل لا يصدق ، بل يمكنني أن أقول إنني أحب هذا الطفل ، الذي لم يولد بعد ، بقدر حياتي”

“…..” 

“و لقد أصبحت مشاعري تجاهَكِ أكثر رعبًا ، لقد كنتِ مجرد زوجتي … و لكن الآن ، أنتِ أيضًا أم لطفلنا”

“…..” 

“كيف لا أحبك أكثر و أكثر …”

أمسك لارك بيدي و نظر إلي بشغف ، و قبل كل طرف من أصابعي.

“… أحبك كثيرًا لدرجة أنه من الصعب أن أحبك أكثر من هذا. لا يوجد أحد أغلى منك في حياتي. سأحب طفلي بقدر حياتي ، و لكنني سأحبك أكثر من حياتي”

“آه …” 

لقد شعرت بالحرج. 

لم أكن أعلم أنه يحبني إلى هذه الدرجة.

ربما كان سبب طرحي للمخاوف التي لا داعي للقلق بشأنها هو أنني أردت تأكيد صدقه و رغبتي في سماعها مرارًا و تكرارًا.

“سأقول لكِ هذا عدة مرات حتى لا تشعري بالقلق لبقية حياتكِ. سأعبر عن ذلك من خلال الكلمات و الأفعال. أنتِ الوحيدة بالنسبة لي. أنتِ أغلى و أثمن شيء لدي”

كما لو أن لارك يعرف كل شيء عن قلبي ، فقد قبلني طوال الليل و تحدث معي.

***

و بعد بضعة أيام ، بزغ فجر العام الجديد و كانت الإمبراطورية في حالة اضطراب.

انتشرت الإثارة ببدء العام في الداخل و الخارج. 

و كان النبلاء يقيمون مهرجانات كبيرة و صغيرة في كل منطقة من أراضيهم ، و كان الإمبراطور منشغلاً بمناسبات رأس السنة في العاصمة.

فقط الإمبراطورة الحامل كانت تلعب مثل الدب الذي يتغذى جيدًا ، في انتظار خطاب التهنئة المقرر في منتصف العام الجديد.

“همم ، هل يمكنني أن أفعل هذا؟”

قال الجميع إنه لا بأس من القيام بذلك ، لكن ضمير روبيت كان مجروحًا لأنها لم تكن تفعل أي شيء في الواقع.

و اليوم مرة أخرى ، استيقظت متأخرة ، و تناولت الغداء ، و ذهبت في نزهة سريعة ، ثم جلست على السرير و نظرت في إحدى المجلات.

“ألست مشغولاً؟”

سألت روبيت فييغو ، الذي كان يجلس بجانب السرير و يقشر التفاح بيده.

“أنا مشغول”

أجاب فييغو مع التركيز على تقشير التفاحة. 

كان يُقطع التفاح المقشر جيدًا إلى قطع ويوضع على طبق.

“لماذا يقوم شخص مشغول بتقشير التفاح هنا؟ هناك الكثير من الأشخاص في القصر الذين يرغبون في تقشير تفاحي إلى جانب أخي”

“على الرغم من أنني مشغول ، إلا أنه لمدة ساعة واحدة فقط في اليوم ، حسنًا ، حتى لو كان الأمر مزعجًا ، فقط شاهدي لأنني أشعر بالراحة عندما أرى كيف تبدين كل يوم”

“مهلاً ، متى قلت أن الأمر مزعج؟ كنت قلقة فقط من أن الأمر سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لي عندما كنت مشغولاً”

تذمرت روبيت عندما تلقت شوكة مع تفاحة من فييغو. 

بدأ فييغو على الفور في تقشير اليوسفي يدويًا.

“إذا رآك أي شخص تخدمني بمثل هذا الإخلاص ، فسوف يعتقد أنك زوجي” 

ضحك فييغو. 

على الرغم من أن روبيت وبخته و سألته عن سبب حضورها كل يوم ، إلا أنها كانت معجبة جدًا بأخيها الأكبر.

على عكس أبي ، الذي جاء عدة مرات قبل أن يتوقف أخيرًا لأنه سئم منه ، و فيكتور ، القائد الفارس الذي كان مشغولاً باحتفالات رأس السنة الجديدة ، كان فييغو يؤكد حضوره باستمرار.

“أخي ، لكن ألن تتزوج؟”

“فجأة؟”

تفاجأ فييغو عندما أجاب دون تفكير. تم تدمير طبق التفاح بسرعة بواسطة شوكة روبيت ، التي كانت تضايقها باستمرار.

بدأ بتقشير تفاحة أخرى.

“فجأة كم عمرك أنا متأكد من أنك لا تحاول إنهاء خط عائلتنا بهذه الطريقة ، أليس كذلك؟”

“أنتِ قلقة بشأن لا شيء”

لا يسعني إلا أن أقلق. 

نظرت روبيت إلى المستقبل بعناية ، و الذي تغير الآن كثيرًا لدرجة أنه لم تعد هناك حاجة للتفكير فيه. 

ورث فييغو الدوقية في الأصل بعد وفاة ليونارد و كان في عجلة من أمره للعثور على زوجة جديدة.

تم إرسال خطاب الزواج إلى عائلة كونت عادية ، لكنه كان زواجًا متأثرًا بعائلة ميوال. إذا جاءت ابنة من عائلة قوية ، فلن تتمكن الأسرة من إدارة الأسرة كما يحلو لها.

لكن في هذه الحياة … ذهبت مولجا إلى الجحيم و ليونارد على قيد الحياة و بصحة جيدة. تحسبًا لذلك ، بحثت روبيت في ذاكرتها و بحثت عن المرأة التي كانت زوجة فييغو.

‘لا أستطيع أن أصدق أنني المتزوجة بالفعل’

لقد كانت صدمة. لم يكن أي شيء يسير بنفس الطريقة ، لذلك أصبح التفكير في مستقبل حياتي القصيرة في عمر 45 عامًا عديم الفائدة الآن.

لذلك كنت قلقة بشأن المستقبل الذي لا يمكن التنبؤ به. 

على الرغم من أننا أقارب بالدم و لدينا الكثير من الذكريات البغيضة ، إلا أنني ما زلت أشعر بالأسف تجاههم إذا كانوا يعيشون بالقرب مني دون أن يتمكنوا من الزواج.

“أخي ، أنتَ بخير ، صحيح؟ أنتَ طويل القامة ، و وسيم ، و لكن لماذا لم تبدأ بالمواعدة في هذا العمر؟ لا تعمل فقط ، اذهب للخارج. هل سأقدم لك شخصًا لطيفًا؟”

“لا بأس. سأعتني بالأمر”

“أنت تعتني بالأمور دائمًا”

على الرغم من أن روبيت كانت تقول هذا كما لو أنها لا توافق على ذلك ، إلا أن فييغو شعر أنها كانت قلقة و انتهى الأمر بالضحك.

“سأتعامل مع الأمر ببطء. إذا تزوجتُ ، قد أهمل عائلتي. أريد أن أستمتع بهذه اللحظة. عند الذهاب في رحلة عمل ، يمكن أحيانًا الذهاب في رحلة و قضاء بعض الوقت مع العائلة … إنه أمر جميل لذا لا أستطيع أن أفعل ذلك بعد. الحاضر ثمين و نحن نبني على الذكريات التي صنعناها”

“….” 

توقفت روبيت. 

و كما قال فييغو ، كانت السنوات الثلاث الماضية هي الفترة التي أصبحت فيها العلاقة العائلية قوية جدًا.

كلما كانت هناك رحلة عمل إلى الخارج ، كان ليونارد و فييغو و فيكتور يذهبون جميعًا في رحلة معًا وفقًا للجدول الزمني.

“همف ، شيء من هذا القبيل …”

تحدثت روبيت بهدوء و وضعت اليوسفي في فمها. 

ضحك فييغو.

“عندما يصبح الطقس دافئًا ، دعينا نذهب لرؤية الزهور في الربيع ، سيكون من الجيد للطفل أن يتجول و ينظر إلى الأشياء الجميلة”

“أين؟”

“حسنًا ، أين سيكون أفضل؟ إذا كان بعيدًا جدًا ، فسوف تتعب ، لذا لنذهب إلى مكان قريب. أوه ، ماذا عن المنطقة المركزية ، حيث يقام مهرجان الورد في أوائل شهر مايو؟ هناك ملكية اللورد ميرلين إذا قلت أنك ذاهبة ، فسوف يرحب بك” 

“رائع ، هناك محيط هناك ، أليس كذلك؟ دعنا نبني قلعة رملية و نكتب بجانبها!”

سرعان ما أصبح فييغو متحمسًا و نظر إلى أخته الصغيرة المشاغبة بمودة. 

أعجب فييغو عندما كان شقيقته الأصغر ، التي كانت قادرة على إنجاز أشياء كثيرة في سن مبكرة ، تتصرف أحيانًا ببراءة مثل الفتيات الأخريات في عمرها. 

“حسنًا ، دعينا نفعل شيئًا”

“هاها و لكن … أبي”

“هاه؟”

سألت روبيت ، التي لاحظت شيئًا ما ، بحذر ،

“أبي ، لماذا هو غاضب مني ، لماذا لم يقم حتى بـتوديعي منذ أن غادر في ذلك اليوم؟”

“….” 

أصيب فييغو ، الذي كان يقشر التفاح ، بالصدمة