كانت ليانا الآن، قبل مغادرة الحدود، تُسلّمُ واجباتِ القائد الأعلى إلى الكونت ليتش، الذي جاءَ كخليفةٍ لها.

وفي الوقت نفسه، كانت تكبحُ غضبَها بصعوبةٍ أمامَ غباء الكونت ليتش.

“…أيها الكونت، هل فهمتَ كلامي حقاً؟”

“ماذا؟ آه، نعم…”

عند سؤال ليانا، ردَّ الكونت ليتش، الذي كان شارداً، بإجابةٍ غير موثوقة.

لو تخلّت عن ضبط النفس قليلاً، لكانت قادرةً على ضربِ هذا الرأسِ الأغبى من الحيوان.

‘حتى لو كان غبياً، لو كان لديه بعضُ الحماس لتفهّمتُ الأمر…’

لكن هذا الرجلَ الشبيهَ بالخنزير لم يكن غبياً فقط، بل كان ينقصه الحماسُ أيضاً. كان واضحاً أنه يريدُ فقط ارتداءَ لقب القائد الأعلى.

‘إرسالُ مثل هذا الرجل إلى الحدود يعني أن الملكَ قد أصابه الخرفُ أخيراً.’

على الرغم من أن الملكةَ الماكرة هي من تقفُ وراءَ هذا التعيين، إلا أن الملكَ هو من وافقَ عليه في النهاية.

كان من الواضح أن الملكَ والملكةَ قد جنّا معاً.

“…أيها الكونت، إذا كان هناك شيءٌ لا تفهمه، فقلْه الآن. سأتركُ قائمةً مكتوبة، لكنها لن تكونَ مفصّلةً مثل الشرح الشفوي.”

جمعت ليانا ما تبقّى من صبرها واقترحت بلطف.

كان قلبُها يريدُ شرحَ الأمور بإيجازٍ والتخلّص من هذا الوجه العريض. لكن شعورَها بالمسؤولية منعَها.

إذا كان القائدُ الأعلى سيئاً، فالجنودُ هم من سيعانون. وهؤلاء الجنودُ كانوا تحتَ قيادتها لأربع سنوات.

“هم، يبدو أنني فهمتُ بما فيه الكفاية. الأمورُ المحيّرة ستُحلُّ مع الوقت، أليس كذلك؟ هاها.”

لم يلحظ الكونت ليتش جهدَ ليانا في كبح غضبها، وتكلّمَ بوجهٍ لا يخفي مللَه.

“…كايل، هل نخرجُ أولاً؟”

“لكن… ذلك لن يكونَ لائقاً تجاه سيّدتنا.”

“ليسَ الأمرُ كذلك… لكنني أشعرُ أن البقاءَ هنا سيُصيبُنا بشررِ الغضب. ذلك الكونتُ الغبيّ يبدو مصمّماً على إثارة غضبها.”

تبادلَ الأخوان، اللذان كانا يقفان بجانب ليانا والكونت ليتش، كلاماً بهمس.

لم يكن الكونتُ يعلم، لكن وجهَ ليانا كان شرساً للغاية، شرساً جدّاً.

كان الأخوان يشعران وكأن نصلَ غضبها الخفيّ يُرى بالعين، ففركا أعناقَهما دون داعٍ.

لو كانت نظرتُها الشرسة مادية، لكان الكونت ليتش قد تمزّقَ إرباً.

“كحهم، ألا يجبُ أن أرى الجنودَ الذين سأقودهم من الآن فصاعداً…؟”

اختفى التعبيرُ من وجه ليانا.

“اسمع، القائدُ الأعلى هو المسؤول عن الجيش ويجبُ أن يقودَ جنوداً كثيرين. إذا كنتَ ستتولّى المنصبَ بمثل هذه الأفكار السطحية، فأنا أريدُ أن أقولَ لكَ أن تختفيَ من هنا.”

ثم تفوّهت بنبرةٍ باردةٍ كجليد الشمال.

في الوقت نفسه، ظهرت على وجهَي آيل وكايل تعبيراتٌ تقول: “انتهى الأمر.”

“…ماذا؟”

رمشَ الكونت ليتش بوجهٍ ذاهل. لم يفهم الكلامَ الذي سمعه للتو.

كان متأكداً أنه سمعَ كلمة “اختفِ”…

على الرغم من أن الكونت ليتش كان يتعرّضُ للتجاهل من النبلاء المركزيين، إلا أنه لم يُسَبَّ وجهاً لوجه من قبل.

ربما كان هذا سوءَ فهم…

“يبدو أن أذنيكِ أصيبتا أيضاً. إذا كنتَ غبياً، فعليكَ أن تبذلَ جهداً على الأقل… إذا جئتَ طمعاً في منصب القائد الأعلى، فمن الأفضل أن تختفيَ الآن.”

لكن ليانا كرّرت كلامَها بنبرةٍ جافة.

شعر الكونت، الذي يميلُ إلى المبالغة والتوهّم، أن كلمة “اختفِ” كانت مشدّدةً بشكلٍ خاص.

“صاحبةُ السمو! كلامُكِ قاسٍ جدّاً! أنا هنا بأمرٍ ملكيٍّ سامٍ…”

“القسوةُ هي في جهلكَ الزائد، أليس كذلك؟ أما الأمرُ الملكيّ السامي… هه، حسناً، أمرٌ ملكيٌّ ملفوفٌ بحاشية الملكة يُعتبرُ أمراً ملكياً بالفعل. لكنني لا أعرفُ إن كان سامياً.”

نظرت ليانا بفتورٍ إلى الكونت الذي كان يصرخُ بنزقٍ بوجهٍ محمّر، وسخرت منه.

“ما هذا الكلامُ الفظّ؟ حتى لو كنتِ الأميرة، لا يمكنكِ قولَ مثل هذا الكلامِ لي!”

صرخَ الكونت ليتش بعينين صغيرتين مشدوهتين.

عبست ليانا كأنها تزعجها الضوضاء، وتنهّدت عمداً.

“أيها الكونت، ألم تسمعْ بشائعاتي؟ أنا لا أميّزُ بين الناس.”

عند هذا الكلام، اهتزّت عينا الكونت ليتش قليلاً.

كان يبدو كأن صوتَ عينيه الصغيرتين تدورُ وهو يبحثُ في ذاكرته.

شائعاتُ الأميرة الأولى…

الآن وهو يفكّر، تذكّرَ قصةً سمعها في إحدى المناسبات بين النبلاء.

— لكن، ما معنى القول إن الأميرةَ الأولى كانت ستُصبحُ طاغيةً لو كانت أميراً؟

— ….ألا تعلمُ، سيدي؟

— آه، نعم. كنتُ في الإمبراطورية بسبب أعمالٍ تجارية في السنوات الأخيرة.

— أوه… القصةُ طويلة، لكن باختصار، الأميرةُ الأولى كسرتْ العامَ الماضي… أنفَ أحد أبناء النبلاء من جيلها.

— ماذا…؟!

— قيل إن ذلك النبيلَ استفزَّ أحدَ فرسان الأميرة. فقامت برمي القفّاز وفي مبارزة…

— حدثَ مثلُ هذا الأمر…؟

— الأميرةُ لا تراعي أحداً فقط بسبب كونهِ نبيلًا…

لأن الذكرى التي تذكّرها كانت تلك بالذات، شحبَ وجهُ الكونت ليتش وغطّى وجهَه بيديه بحذر.

‘…هل هو مجنون؟’

بالطبع، لم تكن الشائعةُ التي قصدتها ليانا هي تلك، لذا تحوّلت نظرتُها إلى الكونت، الذي غطّى وجهَه فجأة، إلى نظرةٍ كمن يرى مجنوناً.

لم تكن تعرفُ ما يفكّرُ فيه هذا الأحمق، لكن ليانا لم تكن تنوي تغييرَ سلوكها لأن الطرفَ الآخر نبيل.

“سأقولُها مجدداً. إذا لم ترغبْ في أن تُقطعَ رقبتُكَ التي تحملها كزينة، فعليكَ أن تبذلَ كلَّ جهدكَ وحماسك.”

كان يعني أن عليه أن يُحرّكَ عقله الغبيّ بجدّ، لكن الكونت ليتش، فجأة، عدّلَ وقفتَه وأومأ برأسه بعنفٍ كأن رقبته السميكة ستسقط.

“سأبذلُ قصارى جهدي!”

ومع ذلك، لم يُزِلْ يديه عن وجهه، وخاصةً أنفه. أدركت ليانا أخيراً سوءَ الفهم الذي وقعَ فيه، لكنها، راضيةً عن تعاونه المفاجئ، قرّرت عدمَ تصحيح الخطأ.

بعد كلِّ هذه الأحداث، تمكّنت ليانا من تحقيق نتيجةٍ مرضيةٍ ومغادرة الحدود.

كان الكونت ليتش قد أدركَ متأخراً أن اسمَ ابنةِ عمّه الملكة لا يعني شيئاً أمام ليانا.

“هل انتهت التحضيرات؟”

“نعم، الفرقةُ الحارسة المؤلفة من خمسةٍ وعشرين فرداً جاهزةٌ بالكامل.”

أومأ كايل بخفّةٍ مؤكّداً اكتمالَ التحضيرات.

كان العددُ الإجماليّ، بما في ذلك ليانا، ستةً وعشرين شخصاً متّجهين إلى العاصمة.

“وماذا عن سحرة النقل؟”

“…نحن جاهزون أيضاً.”

وكان هناك ثلاثةُ سحرة نقلٍ رافقوا الكونت ليتش إلى الحدود.

كانوا المسؤولين عن نقل ليانا وخمسةٍ وعشرين آخرين إلى العاصمة.

“…حسبَ علمي، سحرةُ صاحبة السمو قادرون على سحر النقل أيضاً.”

“وماذا في ذلك؟”

“ماذا؟… أعني، إذا قاموا هم بسحر النقل…”

“لا أريدُ ذلك. على أي حال، هؤلاء السحرة تابعون للقصر ويجبُ أن يعودوا إليه، فلمَ لا نذهبُ معاً؟”

عند كلام ليانا، شحبت وجوهُ سحرة النقل الثلاثة.

“استخدامُ سحرة القصر لأغراضٍ شخصية…”

“هاها، أيها الكونت، أيُّ هراءٍ هذا؟ هل عودتي إلى العاصمة أمرٌ شخصيّ؟ أنا ذاهبةٌ بناءً على أمر جلالة الملك.”

“آه!”

“إذن، كلامُكَ يعني أن الأمرَ الملكيّ السامي أمرٌ شخصيّ؟”

“لا، لا، بالطبع لا!”

هكذا كانت القصةُ تقريباً.

في الحقيقة، كانت ليانا تفكّرُ فقط أنه لا داعي لإرهاق رجالها ما دام ذلك ممكناً.

“واهاها، كما توقّعنا من صاحبة السمو!”

“أنتِ الأفضل، سيدتنا! اليوم سنذهبُ براحة!”

على عكس سحرة ليانا، الذين ابتهجوا لعدم اضطرارهم لبذل الجهد، كان سحرةُ النقل الثلاثة العلويون في حالةٍ يُرثى لها.

كان عليهم نقلُ ستةٍ وعشرين شخصاً، أو تسعةٍ وعشرين مع أنفسهم.

لم يكن ذلك أمراً سهلاً.

كان الكونت ليتش قد جاءَ إلى الحدود مع خمسةِ خدّامٍ فقط.

كان عليهم نقلَ عددٍ يقاربُ ثلاثةَ أضعاف ذلك إلى العاصمة البعيدة.

ومع إضافةَ خيول الفرسان… كان ذلك مرعباً.

“ما بال تعابيركم؟ هل لديكم شيءٌ لتقولوه؟”

كما كان متوقّعاً، وجّهت ليانا سؤالاً لطيفاً للسحرة الثلاثة الذين شحبوا وكانوا يعضّون شفاههم.

كان لطيفاً من وجهة نظر ليانا فقط، أما بالنسبة لهم، فقد كان سؤالاً قاسياً كأنه من شبحٍ من الجحيم.

“…لا شيء.”

“حقاً؟ إذن، لنسرع. جلالةُ الملك ينتظرُ بفارغ الصبر. …هيا، لا بأس. سنذهبُ إلى العاصمة الآن.”

أومأت الأميرةُ القاسية برأسها ببرود، ثم دلّلت الكتلةَ السوداء المجهولةَ في حضنها وأدارت جسدَها.

تحوّلت نبرتُها الباردة إلى نبرةٍ عذبةٍ كالعسل عندما تحدّثت إلى ذلك الحيوان.

‘ما الذي يجعلني أقلَّ من هذا الحيوان؟’

‘تبًا!’

نشأت هذه الأفكارُ لديهم، لكنهم لم يملكوا الجرأةَ للردّ على الأميرة.

في النهاية، أمسكَ سحرةُ النقل الثلاثة عصيّهم بقوةٍ أكبر وهم يكبحون دموعَهم.

يبدو أنهم سيعانون من استنفاد الطاقة السحرية لفترةٍ عند وصولهم إلى العاصمة.

“ماذا تفعلون؟ نحن جاهزون.”

كانت ليانا قد صعدت بالفعل إلى دائرة النقل السحرية الكبيرة التي رسموها بعرقٍ غزير، وحثّتهم على الإسراع.

خلفَها، اصطفَّ خمسةٌ وعشرون فارساً وساحراً، كلٌّ منهم يحملُ أمتعتَه.

“…سننقلكم إلى العاصمة على دفعتين. قد تشعرون بالدوار عند بدء التعويذة، فأغلقوا أعينكم.”

“سافروا بسلام، صاحبةَ السمو!”

بعد كلام الساحر، صرخَ الكونت ليتش بوجهٍ شاحب.

لم يعد هناك أثرٌ للغرور الذي كان يملأُ وجهَه قبل أسبوع.

خلال الأسبوع الذي سلّمت فيه ليانا المهام، عانى الكونت من توبيخها المتواصل.

“أيها الكونت، هل أنتَ بلا عقل؟ هل هذا صعبُ الفهم؟”

“قلّل من نومكَ واحفّظها. إذا كنتَ غبياً، فابذلْ جهداً على الأقل.”

“تبكي؟ هل تبكي الآن أيها الكونت؟ إذا كنتَ ستشعرُ بالإرهاق من هذا القدر، فمن الأفضل أن تذهبَ إلى الملكة العظيمة وتتشبّثَ بحاشيتها وتقول إنكَ لا تستطيع.”

كان يُوبّخُ لأنه غبيّ، ولأنه ينقصه الحماس، وفي أحد الأيام، لأنها لم تحبّه ببساطة.

كان الكونت ليتش متأكداً أن هذا الأسبوعَ كان الأقسى في حياته البالغة ثمانيةً وثلاثين عاماً.

بفضل ذلك، أصبحَ قادراً على سردِ واجبات القائد الأعلى حتى لو أُيقظَ في منتصف الليل، لكن ذلك كان شاقاً بالفعل.

‘…أخيراً، ستغادرُ تلك الأميرةُ الشيطانية!’

لو أرخى عضلاتِ وجهه قليلاً، لسالت دموعُ الفرح.

أخيراً، سيتمكّنُ من عيشِ حياةِ السلطة التي حلمَ بها!

فكرةُ الحياة الفاخرة القادمة جعلت ذكرى الأسبوع القاسي تتلاشى قليلاً.

‘…يا إلهي، لا يزالُ تفكيرُه فاسداً.’

بالطبع، كانت ليانا تدركُ تماماً ما يفكّرُ فيه الكونت ليتش.

لم يكن هذا الرجلُ العاجزُ موهوباً حتى في إدارة تعابير وجهه.

‘حسناً، لا داعي لأقولَ إن الأمورَ لن تسيرَ كما يريد.’

سيدركُ بنفسه مدى قوةِ روح الجنود الذين يحمون هذه الحدود، المتاخمة لغابة الموت.

“ننطلقُ إلى العاصمة!”

“واهـ! إلى العاصمة!”

عند صرختها، هتفَ أربعونَ فارساً وساحراً.

وبعد لحظاتٍ قليلة، أحاطَهم ضوءٌ أبيضُ ناصع.

كان من المقرّر أن ينتهيَ الأمرُ بالكونت ليتش، بعد ثلاثة أشهر فقط، وهو يبكي ويتشبّثُ بحاشية الملكة، قائلاً إنه لا يستطيعُ الاستمرار.