في ساحةٍ تَعجُّ بالصرخات والهتافات، كان شعرها الفضيّ يتراقص وهي تجوبُ المعركة كأسدٍ منتصر. كلما لمعَ سيفُها الأبيض المتلألئ، كان الموتُ يطرق الأبواب.

“تبًا، يا لتلك الوحوش الملعونة!”

هزّت ليانا سيفَها بقوةٍ لتُزيلَ الدمَ الملتصقَ به. كانت الوحوش تتوافد كالفراشاتِ نحو النار، لا نهائيةً مهما قُطِّعت وقُطِّعت.

نظرت ليانا إلى السماء الزرقاء في ذلك اليوم، فضحكتْ بقوةٍ ورفعتْ سيفَها الأبيض عالياً.

“الجيشَ كلَّه، تراجعوا!”

عند هذا الهتاف، انسحب الجنود الذين كانوا يقاتلون الوحوش بانضباطٍ تامّ من ساحة المعركة.

“إنها سحرُ القائدة!”

قرقعةٌ مدوّية! لمعَ البرقُ في المكان الذي هربَ منه الجنود، وهوَ يُطلق صوتاً مدوّياً وهو يهبطُ بعنف. لم يبقَ حتى الرمادُ في المكان الذي ضربَه السحرُ الواسع النطاق.

سحرُ الطبيعة الأعلى مرتبةً أهدى الأحبابَ الفرحَ العارم.

ليانا، الأميرة الأولى لمملكة روَن، وواحدةٌ من قليلي المبارزين السحريين في القارة، كانت وجودُها وحده كفيلاً بتحديد مصير المعركة.

بعد مرور بعض الوقت، خَفَتَ حرارةُ المعركة. كان نصراً كاملاً.

“لقد انتصرنا!”

“واه! واه!”

كعادتها، أهدت ليانا النصرَ للجميع، وهي تمرّر يدَها بعنفٍ في شعرها. على عكس مكانتها، كانت ليانا تحبُّ القتال العنيف، وكان جسدُها مغطىً بالدماء.

أخذتْ منديلاً مبللاً من كايل، الذي كان ينتظرُ إلى جانبها، ومسحتْ الدمَ عن وجهها، فبانتْ ملامحُها الجذّابة.

“آه، ما هذا الشعور المزعج!”

بعد أن مسحتْ وجهَها بإهمال، استخدمتْ ليانا سحرَ التنظيف على الفور. فاختفتْ الدماءُ التي لطّختْ جسدَها في لمح البصر.

“…لماذا تمسحينَ الدمَ دائماً إذا كنتِ ستستخدمينَ السحرَ على أي حال؟”

كايل، الفارسُ المخلص وقائدُ حرّاس ليانا المباشرين، أخفى تساؤله بحنكة، أو هكذا ظنَّ.

“إذا استخدمتُ السحرَ مباشرة، أشعرُ أن رائحةَ الدم تبقى عالقة.”

في تلك اللحظة، فكّت ليانا شعرَها المربوطَ بإحكام، ودلّكتْ رقبتَها المتيبّسة، وهي تلقي بكلماتها بلا مبالاة.

“…ماذا؟”

تجمّد وجهُ كايل من الدهشة وسألَ ببلاهة. هل أفصحتُ عن أفكاري للتو؟ لا، لا يمكن أن يكونَ ذلك.

تلوّن وجهُ كايل الجامد بالحيرة.

“لماذا تندهشُ هكذا؟ وجهُك بدا كأنه يتساءلُ لمَ لا أستخدمُ سحرَ التنظيف مباشرة.”

ضحكت ليانا مازحةً بردّ فعل كايل الساذج، وهي تُربتُ على كتفه القوي مرتين ثم بدأتْ تمشي بخطواتٍ واثقة.

“يا له من شخصٍ ممتعٍ للمزاح، على عكس ذلك المتعجرف.”

بقيَ كايل وحيداً خلفها، يحدّقُ للحظةٍ في كتفه حيث لمستْه يدُ ليانا. لم يكن جسدُه، الذي كان مغطىً بدماء الوحوش، متّسخاً بعد الآن. يبدو أن ليانا استخدمتْ سحرَ التنظيف عليه بهدوء حين ربّتتْ على كتفه.

“يا إلهي…”

تنهّد كايل وهو يُعيدُ ترتيبَ تعابير وجهه، ثم سارعَ ليلحقَ بليانا.

في تلك اللحظة، اقتربَ رجلٌ ذو شعر بنيّ يرتدي رداءَ ساحرٍ وهو يركضُ نحوهما.

“صاحبةُ السمو! هاه… هاه… القصرُ… آه!”

نظرت ليانا إلى الرجل الذي كان يلهثُ وكأن روحه ستفارقُه، فامتزجَ على وجهها الحسرةُ والشفقة.

كان آيل كرومان، قائدُ فرقة السحرة التابعة لليانا، التوأمُ الأكبر لكايل كرومان. لكن شخصيّتيهما كانتا كالماء والنار.

“آيل، ألم أقلْ لكَ أن تُحسّنَ من لياقتكَ البائسة؟ كم المسافةُ بين المخيّم وهنا حتى تموتَ هكذا؟”

“هاه… ليسَ الأمرُ بيدي… هاه…”

“حسناً، رتّبْ نفسَكَ وتحدّث.”

بفضل تسامح ليانا الكبير، وبعد دقيقةٍ من تنظيم أنفاسه المتقطّعة، عادت الحياةُ إلى وجه آيل الذي كان شبهَ ميّت.

“يا إلهي… كايل، من الآن فصاعداً، خذْ آيل معكَ في التدريب. ما هذه اللياقةُ البائسة لقائدٍ؟”

“صاحبةُ السمو! لا تقولي مثلَ هذا الكلامِ المرعب! يكفي أن يكونَ الساحرُ بارعاً في السحر، فما حاجتُه للياقة؟”

“كفى. لقد خدعتني بهذا الكلامِ لخمس سنوات. لكن لمَ جئتَ راكضاً بهذه اللياقةِ السيئة؟ كنتُ ذاهبةً إلى هناك على أي حال.”

عند سؤال ليانا، أطلق آيل تعبيراً متفاجئاً وتراجعَ خطوةً بحذرٍ عنها.

انتفضَ حاجبا ليانا. ما الخبرُ السيء الذي جاء به هذه المرة؟

بعد أن ضمنَ مسافةً آمنة، فتحَ آيل فمَه.

“صاحبةُ السمو، القصرُ يطلبُ التواصل.”

عند هذا القول، تجعّد وجهُ ليانا. في الوقت نفسه، ظهرَ على وجه آيل تعبيرٌ يقول: “كنتُ أعلمُ أن هذا سيحدث.”

“تبًا… فقط قُلْ إنني مصابةٌ ولا أستطيعُ الحركة.”

“صاحبةُ السمو…”

“أنا أتألمُ حتى الموت، فماذا سيفعلون؟ لا أعرف. هذا الاتصالُ الذي كنتَ تنتظره، فتعاملْ معه بنفسك.”

تمتمت ليانا ووجهُها ما زالَ متجعّداً كما لو أنها تمضغُ كلماتها.

“…لكنني لم أكنْ أنتظرُه.”

“ولا أنا انتظرتُه.”

“ماذا؟”

كانت ليانا تُغالي في عنادها. بعد أن تحرّكتْ بحريةٍ واستمتعتْ بالمعركة، جاء هذا الاتصالُ ليفسدَ مزاجَها.

“صاحبةُ السمو، حتى لو تفاديتِ هذه المرة، سيأتي اتصالٌ آخر غداً أو بعدَ غدٍ بالتأكيد.”

“آه!”

لم تستطع ليانا مقاومة كلمات كايل الحذرة واللينة، فسارعتْ بنزقٍ نحو المخيّم بوجهٍ عابس. في داخلها، كانت تطحنُ بأسنانها ذلك الملك الذي لا تريدُ حتى أن تناديه أباها.

ما إن انتهت المعركة حتى جاء هذا الاتصالُ المزعج!

“آيل، أوصّلني.”

جلست ليانا بلا مبالاة على طاولة الاستراتيجية، وأومأتْ برأسها.

“شخصٌ يمتلكُ قوةً سحريةً تفوقُ قوتي بكثير…”

كان آيل يحترمُ قائدتهم، الأميرة الأولى وأمل المملكة، لكنه كان يعتقدُ أحياناً أن شخصيّتَها سيئةٌ للغاية.

بالطبع، لم تكن ليانا تُظهرُ نزقَها له دون سبب.

‘لو لم يقلْ ذلك الكلامَ بالأمس…’

في ليلةٍ سابقة، خلال جلسةِ شرابٍ جمعته مع أخيه وسيّدته، قال آيل إن الوقتَ قد حانَ ليتصلَ جلالةُ الملك الثقيل الظل. كان ذلك الكلامُ هو الذي أفسدَ كل شيء.

حثّتْه ليانا مرةً أخرى. بما أنها قرّرتْ قبولَ الاتصال، فقد أرادتْ إنهاءَه بسرعة.

“ألن تفعلَها؟”

كان توصيلُ كرة التواصل أمراً سهلاً، وكان بإمكان ليانا فعلُ ذلك بنظرةٍ واحدة، لكن مزاجَها السيء جعلَ سلوكَها متعجرفاً.

عندما انتفضَ حاجبا ليانا بنزق، خفّضَ آيل رأسَه بسرعة وهو يتمتمُ ويضعُ يدَه على كرة التواصل.

“سأفعلُها، سأفعلُها…”

توهّجت الطاقةُ السحرية الخاصة بآيل باللون الأزرق. بعد لحظات، ظهرَ شكلٌ غامضٌ فوق كرة التواصل.

“…أحيّي جلالةَ الملك.”

بينما ركعَ الجميعُ على ركبةٍ واحدةٍ احتراماً للملك، وقفت ليانا وحدها وانحنتْ بظهرها.

نظرةُ الملك، التي كانت تتفحّصُ الراكعين أمامَه، لمعتْ بنظرتها الدنيئة. حتى عبر كرة التواصل، كان ذلك كافياً لإشباع رضاه الوضيع.

استمرَّ صمتٌ بأمر الملك.

‘تباً لذلك العجوز… لا يتغيّرُ مهما تقدّمَ بالعمر.’

كان وجهُ ليانا، وهي تنظرُ إلى الأرض وتنحني قسراً، متجعّداً بشدة.

ذلك الرجل ذو الوجه البغيض كان ملكاً، لكنه أيضاً والدُ ليانا. لكن العائلةَ الملكية في روَن لم تكن مكاناً يُمكنُ وصفه بالمودّة حتى بكذبة.

طالَ زمنُ الانحناء.

“ارفعوا رؤوسَكم.”

عند إذن الملك أخيراً، استقامت الأجسادُ وضجَّتْ ضحكةٌ صاخبة.

بوجهٍ مليءٍ بالطمع، تظاهرَ الملك بمظهرِ الأب الحنون الذي لا يليقُ به.

“أوه، ليانا، ألم أقلْ إنه لا داعي لأن تنحني أمام أبيكِ؟”

كان دائماً يُجبرُها على الانحناء لأكثر من دقيقة، يُذلُّها ويُذكّرُها بحدودها، ثم يُلقي بمثل هذه الكلمات.

لم يكن هناك أحدٌ ممّن يعرفون الملك لا يعلمُ أن كلامَه فارغ. لو لم تنحنِ ليانا فعلاً، لثارَ غضباً مدّعياً أنها تتحدّى سلطتَه، ولألقى عليها كلَّ أنواع العقوبات.

ربما كان سيُلقي عليها مشكلةً عظيمة.

ليانا، التي اختبرتْ ذلك من قبل، كانت تعرفُ كم هو مُرهقٌ و مجنونٌ في التعاملُ مع تلك المشكلات.

“…كيف لا أحترمُ جلالةَ الملك العظيم؟ أرجوكَ، أبتاه، ارجعْ عن كلامكَ.”

وهي تتفوّهُ بكلماتٍ لا تعنيها، شدّتْ قبضتَها حتى تركتْ أظافرُها القصيرة جروحاً في كفّيها.

“هاها، إذا كان هذا رأيُكِ، فلا مفرَّ.”

“على أي حال، هل هناك خبرٌ عاجل؟ أخشى أن أضيّعَ وقتَكَ الثمين، أبتاه.”

ابتسم الملك برضا عن كلمات ليانا الخاضعة، ثم فتحَ فمَه.

“يا ليانا، لقد مرَّ أكثر من ثلاث سنواتٍ منذ آخر مرةٍ رأيتُ فيها وجهَكِ. أبوكِ قلقٌ لدرجة أنه لا ينامُ الليل.”

عند هذه الكلمات المليئة بالنفاق، عضّت ليانا شفتَيها.

لم تدخل ليانا العاصمةَ منذ ثلاث سنوات. حتى تلك الزيارة قبل ثلاث سنوات كانت بسبب احتفالِ بلوغها الرشد.

لو لم تكن هناك تلك القاعدةُ الملعونة التي تُلزمُ إقامة احتفال الرشد الملكي في القصر، لما ذهبتْ أبداً.

“حمايةُ البلاد أمرٌ عظيم، لكن للأميرة واجباتٌ أيضاً. ألا يجبُ عليكِ العودةُ إلى القصر الآن؟”

كان هذا هو الجوهر.

لم يهتمَّ بها طوال هذه المدة، والآن يطالبُها بالعودة بحجة واجبات الأميرة.

من يجهلُ معنى هذا الكلام؟

“عمرُكِ الآن لم يعد صغيراً. إذا تأخّرتِ أكثر، سيكون من الصعب إيجادُ زوجٍ مناسب. أنتِ تفهمينَ هذا، أليس كذلك؟”

بمعنى آخر، كان يقول إن الوقتَ الذي يُمكنُ فيه بيعُها قد أوشكَ على النفاد، فعليها العودةُ بسرعة.