# الفصل الأول

في أرض قاحلة، سارت امرأة ترتدي قبعة سوداء وزيًا عسكريًا عبر الممر بين صفوف الثكنات في ريح عاصفة مشحونة بالرمل.

بجانبها، كان زميلها سانغ-يوب ينتقدها بصوت متذمر.

“النقيبة لي يون-آه، من فضلكِ كوني ألطف قليلاً. الجنود خائفون منكِ.”

كلمات سانغ-يوب، الذي كان زميلها في الأكاديمية العسكرية، اختلطت بعاصفة الرمل وتطايرت بعيدًا. لكن يون-آه لم تهتم بكلماته وكانت فقط تأمل ألا يدخل الرمل المزعج في عينيها.

“لم أُرِهم حتى نصف الأشياء المخيفة بعد.”

“هل تعلمين حتى أن الجنود يسمونكِ الشيطان؟”

أومأت يون-آه برأسها بلا مبالاة ردًا على سؤال سانغ-يوب. وهو يراقب وجهها الخالي من التعبير، أطلق تنهيدة صغيرة.

كانت يون-آه تمتلك موهبة عسكرية استثنائية وكانت موهوبة بشكل طبيعي بجسد جندي، متفوقة في الأكاديمية العسكرية وأصبحت أول نقيب بين زملائها.

سانغ-يوب، الذي كان يحسد إنجازات يون-آه، قال بنبرة متذمرة.

“ربما تُرقيتُ متأخرًا، لكنني على الأقل تزوجت قبلكِ، النقيبة يون-آه. إذا لم تغيّري شخصيتكِ، لن تتمكني من المواعدة على الإطلاق.”

“لا يهمني، سواء كان ذلك مواعدة أو زواج.”

كان موقف يون-آه جافًا كعاصفة الرمل القاسية التي تهب حولهما، تاركة سانغ-يوب عاجزًا عن الكلام.

اعتقد سانغ-يوب أن شخصية يون-آه القوية كانت أحد الأسباب التي جعلتها لا تستطيع المواعدة، بالإضافة إلى مظهرها الجذاب ولكنه البارد.

“هل هذا بسبب صغر سنها…؟”

ومع ذلك، كان سانغ-يوب معتادًا بالفعل على موقف يون-آه البارد. ومع ذلك، كان سبب ودّه تجاه يون-آه هو علمه بأنها تتظاهر باللامبالاة لكنها في الواقع تهتم بأفرادها بشكل كبير، وهذا ما أعجبه فيها.

بينما كانت يون-آه وسانغ-يوب يسيران، اقترب جندي يرتدي نفس الزي العسكري بسرعة وتحدث.

“تم تدمير قرية يُشتبه في أنها مخبأ للمتمردين.”

“ما رد فعل الولايات المتحدة؟”

لم تسمع يون-آه إجابة على سؤالها.

في اللحظة التالية، أصابت قذيفة الثكنات بانفجار مدوٍ، وتحول المكان إلى فوضى.

هزّت يون-آه رأسها وسحبت بندقيتها بسرعة بينما ارتفعت سحابة كثيفة من الغبار، تعميها.

كانت تداعيات القذائف المتفجرة. بدت الأصوات المحيطة وكأنها تتردد تحت الماء وتزّ في أذنيها.

“آه…”

سُمع انفجار آخر، وفقدت يون-آه وعيها وهي تشعر بجسدها يطفو في الهواء.

“هل أنا على قيد الحياة…؟”

بجهد كبير، رفعت يون-آه جفونها الثقيلة بالكاد ورأت سقفًا مليئًا بلوحات رائعة مثل تلك التي رأتها في المتاحف الأوروبية. فزعت، نهضت بسرعة وقيّمت الموقف.

“أولاً، لا أشعر بأي ألم في جسدي.”

نظرت يون-آه حولها. كانت الغرفة مزينة بأثاث فاخر وعصري، كقصر أوروبي من العصور الوسطى، والسرير الذي كانت مستلقية عليه كان كبيرًا وناعمًا بشكل لا يصدق.

مشوشة، نزلت يون-آه من السرير.

في تلك اللحظة، سمعت مقبض الباب يدور وبدأ الباب يصرّ وهو يُفتح. اقتربت يون-آه بسرعة من الباب، فتحته، وأمسكت بذراع الشخص القادم، ضاغطة إياه على الحائط وخانقة إياه بذراعها.

“كيا…؟ آنسة…!”

المرأة، التي أُخضعت في لحظة، بالكاد استطاعت إيجاد صوتها بسبب قبضة يون-آه القوية على رقبتها.

“كورية…؟ أين أنا، ومن أنتِ؟ إذا لم تتحدثي خلال ثلاث ثوانٍ، سأكسر رقبتكِ.”

بينما همست يون-آه بهدوء، بدأت المرأة المضغوطة على الحائط تتحول إلى شاحبة. في الوقت نفسه، شعرت يون-آه بشيء غريب يحدث لجسدها.

لم يكن من المفترض أن يكون من الصعب على يون-آه إخضاع امرأة لها بنية مماثلة لها، لكن بشكل غريب، بدأت تشعر بإجهاد في قوتها.

“عما تتحدثين…؟ انتظري! السيدة روزالي!”

“ماذا…؟”

شعرت يون-آه بالارتباك أكثر من الإحراج بسبب كلمات المرأة.

بالتفكير في الأمر، الصوت الخارج من فمها لم يكن صوتها.

“السيدة روزالي…! أعتقد أن ذراعي ستنكسر. لا أستطيع التنفس، من فضلكِ أطلقيني.”

بينما كانت يون-آه تنظر إلى مؤخرة رأس المرأة، لاحظت معصميها البيضاء الشاحبة التي تضغط على المرأة. كانت بشرة بيضاء ناعمة بدون ندبة واحدة، على عكس ذراعيها.

“هاه…؟ ماذا…؟”

“كح… كح.”

عندما أطلقت يون-آه ذراعها في حيرة، تنفّست المرأة المأسورة بحثًا عن الهواء وانهارت على الأرض. لكن يون-آه لم تنظر إليها حتى، مستمرة في النظر إلى ذراعيها.

مهما نظرت حول ذراعيها، فقد اختفت ندوبها، التي كانت كميدالية من تدريبات عديدة، ومهام سرية، ومعارك، بشكل نظيف.

بالإضافة إلى ذلك، قضت يون-آه معظم وقتها في الشرق الأوسط وأفريقيا، مما أعطاها بشرة مدبوغة ومشدودة، لكن الآن كانت بيضاء ورقيقة لدرجة أنها شعرت أنها قد تنكسر في أي لحظة.

“مرآة!”

“إذا كنتِ تبحثين عن مرآة، فهي هناك…”

أشارت المرأة المنهارة إلى المرآة على الحائط، وركضت يون-آه بسرعة لتقف أمامها.

“أنتِ! ماذا قلتِ عن اسمي سابقًا؟”

“هل هناك شيء خاطئ…؟ أنتِ السيدة روزالي جوديهارت…”

أمسكت يون-آه بخدها بتعبير مصدوم. الألم الحارق المنبعث من خدها الأيمن ذكّرها أن هذا ليس حلمًا.

“اللعنة…”

تمتمت يون-آه بهدوء.

كان انعكاسها في المرآة لامرأة لم ترَها من قبل، بشعر بلاتيني فاتح وعيون خضراء داكنة. والاسم الذي خرج من فم المرأة بزي الخادمة كان مألوفًا.

كان اسم صديقة البطلة في الرواية “السيدة الكونتيسة والأمير المتوج” التي كانت صديقتها تشايرين تنشرها بشكل مسلسل.

كانت الشخصية الثانوية المسماة روزالي جوديهارت، التي انتقدتها يون-آه قبل خمسة أيام فقط.

قبل خمسة أيام من تمتمة يون-آه بالشتائم لوجه لم ترَه من قبل في المرآة، كانت تقرأ كتابًا في مقهى مزدحم أمام المخرج 11 من محطة غانغنام.

⊱⊱⊱────── {.⋅✧✧✧⋅.} ──────⊰⊰⊰

كان القهوة الدافئة التي طلبتها يون-آه قد فقدت حرارتها منذ زمن بسبب عدم رفع عينيها عن كتابها.

“كيف هو؟ ما رأيكِ؟”

كانت تشايرين، التي كانت تجلس مقابل يون-آه، تنتظر ردها بلهفة.

ومع ذلك، لم يكن رد يون-آه كما توقعت تشايرين.

“صديقة البطلة هذه مثيرة للشفقة. هل اسمها روزالي؟ إنها بحاجة إلى تعليم عقلي. إنها راضية عن نفسها بشكل محبط.”

“هذا ليس المقصود! المقصود هو لطف البطلة التي تساعد تلك الصديقة وقصة حبها المثيرة مع البطل!”

“همم… لكن مشاهدتها محبطة. البطلة لطيفة ومحبوبة، لكنها مبالغ فيها. وما نوع البطل هذا المجنون؟”

أطلقت تشايرين تنهيدة طويلة، مغمورة بالإحباط، وطلبت مشروبًا مثلجًا لتهدئة مشاعرها. حتى بعد ملء الكوب بالثلج، لم يهدأ إحباطها، وأطلقت تنهيدة أخرى.

“آه، لماذا حتى أزعجتُ نفسي بمشاركة رواية رومانسية خيالية مع جندية صلبة كالخشب في عظامها؟”

حاولت تشايرين انتزاع الكتاب الذي كان في يد يون-آه، لكن يون-آه رفعت الكتاب عاليًا بشكل مرح حتى لا تستطيع تشايرين أخذه.

مستغلة الموقف، وضعت يون-آه الكتاب بسرعة في حقيبتها.

“بارك تشايرين، أريني المجلد التالي بمجرد صدوره.”

“سواء أردتُ إظهار الكتاب لكِ أم لا، يجب أن تكوني في كوريا حتى أفعل ذلك. قد أنسى وجهكِ بهذا المعدل، النقيب يون-آه.”

بسبب الانتشار المتكرر في الخارج، كانت تشايرين تشكو من أنها لا تستطيع رؤية وجه يون-آه كثيرًا. لكن كانت هذه حالة لا مفر منها، لذا تجنبت يون-آه التواصل البصري وارتشفت من قهوتها الفاترة.

“إذًا، ستغادرين بعد غد؟ إلى أين ستذهبين هذه المرة؟”

“الشرق الأوسط مرة أخرى.”

“سمعت أن الوضع في الشرق الأوسط غير مستقر هذه الأيام.”

عندما أعطتها تشايرين نظرة قلقة، لم تُظهر يون-آه سوى هزة كتف صغيرة. على عكس مخاوف صديقتها، بدت غير مبالية بسبب خبرتها الطويلة في الحياة العسكرية.

“أنا فخورة جدًا بأن صديقتي جندية خاصة، لكن… أنا قلقة جدًا أيضًا، لذا من فضلكِ لا تُصابي هذه المرة.”

“حسنًا، شكرًا على اهتمامكِ.”

“على أي حال، لا أصدق أنني يجب أن أقلق على حياة وموت صديقتي في سن الثانية والثلاثين.”

“لا تقلقي. سيكون الأمر على ما يرام هذه المرة أيضًا. بالمناسبة، هذه الرواية ستصبح ناجحة.”

“لا تقلقي عليّ أيضًا. سأعطيكِ الكتاب الثاني أيضًا، فخذيه.”

أخذت يون-آه الكتاب الذي ناولتها إياه تشايرين من حقيبتها وقلبته. كان الكتاب الثالث الذي تلقته منذ أن أصبحت تشايرين كاتبة روايات رومانسية خيالية.

ومع ذلك، يون-آه، التي لم تكن مهتمة بالرومانسية، كانت دائمًا تشعر بالاضطراب حتى بعد قراءة الكتب. ومع ذلك، كانت تشايرين قلقة على يون-آه، التي لم تواعد، وأجبرتها على الكتب.

“سأغادر.”

أمسكت يون-آه بالكتاب ونهضت. أومأت تشايرين برأسها فقط كما لو كانت معتادة على مغادرة يون-آه دون تردد.

بينما كانت يون-آه تعيد كوب قهوتها، ابتسمت لا إراديًا لوجه تشايرين الطفولي.

أرادت أن تقول شيئًا لطيفًا، لكنها لم تستطع إجبار نفسها على الكذب.

“عندما تنغمسين في القصة، تميل الشخصيات التي تكرهينها إلى الظهور أكثر. لن أفعل ذلك أبدًا لو كنتُ مكانهم.”

بعد خمسة أيام، ندمت يون-آه على تلك الكلمات.