99

بعد أن أنهى الاثنان تناول طعامهما، التفتت سيندي إلى آيرين وقالت:  

“لقد تلقيت رسالة من مدام كريفيل، تتساءل إن كنتِ متفرغة لزيارة ورشتها اليوم إن أمكن.”  

“حقًا؟ هذا رائع! كنتُ أفكر للتو إلى أين أذهب وماذا أفعل لأستمتع بالوقت.”  

“وماذا عن الدراسة؟ أليست العطلة وقتًا للتقدم نحو أهداف أعلى بدلاً من اللهو؟”  

“لا، لا، لا أسمعك! لا تستمعي يا إيفي!”  

ردت آيرين وهي تسد أذنيها بيديها، ثم مدت يديها لتغطي أذني إيفي بحركة مرحة.  

“آيرين، أعتقد أن ما تقوله سيندي صحيح نوعًا ما…”  

نظرت سيندي إلى المشهد وضحكت، ثم استدارت قائلة إنها ستذهب لتجهيز العربة.

—

كانت ورشة مدام كريفيل تقع في مبنى متصل بالمتجر الذي زارته آيرين وإيفي في اليوم الأول.  

“هذا هو الجناح الخاص، ومن هنا يُسمح فقط للزبائن المميزين بالدخول. هذا المكان مخصص غالبًا لمن يرغبون في تفصيل الملابس حسب الطلب.”  

كانت ملابس كريفيل باهظة الثمن للغاية. حتى بالنسبة للنبلاء، لم يكن بمقدور أي شخص، إلا الأثرياء جدًا، تحمل تكلفة تفصيل عدة قطع من ملابس كريفيل.  

ومع ذلك، لم تكن كريفيل تفتح أبواب هذا المكان لكل من يملك المال.  

“أوه، لقد وصلتما يا آنستَي!”  

ما إن دخلت الفتاتان حتى هرعت كريفيل نحوهما كأنها كانت تنتظرهما، واستقبلتهما بحرارة.  

ثم، وهي تنظر إلى دبابيس الشعر التي تزين رأسيهما، ارتسمت على وجهها ابتسامة رضا عميقة.  

“بفضلكما وارتدائكما لهذه الدبابيس دائمًا، هل تعلمان كمية الطلبات التي تلقيتها خلال أسبوع واحد فقط؟”  

“همم، إذن ألا يجب أن تدفعي لي أجرًا للترويج؟”  

“لا عجب أنكِ ابنة عائلة تيرينس، دائمًا ما تتحدثين مباشرة! ماذا عن أن أقدم لكما زينة شعر جديدة لن أبيعها لأحد سواكما، كأجر للترويج؟”  

“كما توقعت، كريفيل تعرف كيف تدير تجارتها!”  

فجأة، ألقت آيرين نظرة خفية إلى كريفيل، التي ردت بنظرة متفقة، وغمزت بعينها بحيث لا تلاحظ إيفي.  

في الحقيقة، كان لقاؤهما اليوم بسبب فستان إيفي لحفل الخريف. ليس فقط الفستان الرسمي للحفل، بل أيضًا الملابس التي ستُرتدى قبل بدء الحفل الرئيسي.  

“بالطبع، أنا من سيشتريها لها! هذا سيروج لكريفيل أيضًا!”  

قبضت آيرين قبضتها بحماس.  

مثل هذه الأشياء تكون أجمل عندما تُقدم كهدية مفاجئة، لذا يجب ألا تعلم إيفي شيئًا.  

“ربما يقدم جلالة الإمبراطور لإيفي ملابس وهدايا أخرى، لكن الهدية الأولى هي التي تبقى في الذاكرة، أليس كذلك؟” 

بالطبع، كان بإمكان آيرين الانتظار قليلاً احترامًا للإمبراطور قبل تحضير الهدية، لكنها لم تكن لتفعل ذلك أبدًا.  

“أسبوعي!”  

في الأسبوع الأخير، بعد عودة إيفي من زيارة منزل آرثر ولوسكا، كانت آيرين تخطط لقضاء الوقت معها في المنزل للتحضير للفصل الدراسي الثاني، لكن تلك الخطط تبخرت.  

“لذا، عليه أن يتقبل هذا على الأقل!”  

عزمت آيرين على تنفيذ انتقامها الصغير، وأطلقت كذبة محبوكة بسلاسة كانت قد فكرت بها مسبقًا:  

“إيزيريلا، سأذهب لقياس ملابس جديدة، هل تنتظرينني هنا؟”  

“حسنًا، موافقة!”  

ما إن أجابت إيفي حتى انطلقت آيرين وكريفيل بسرعة إلى غرفة داخل الورشة وأغلقتا الباب.  

بقيت إيفي وحيدة في الورشة، فأخذت تتجول وتتأمل المكان.  

كانت ورشة كريفيل مليئة بالأشياء المدهشة: أقمشة متنوعة، جلود، أنماط ملابس، ومواد زخرفية مرتبة بعناية.  

كل شيء كان ممتعًا للنظر.  

“عندما أكبر، أريد أن أصنع الملابس!”  

تخيلت إيفي هذا وهي تتجول، بينما لو سمعها البروفيسور ماليس لأمسك برأسه متأوهًا.  

فجأة، سمع صوت مرتفع من الخارج:  

“جئتُ مبكرًا قليلاً، فكيف لا أستطيع مقابلة كريفيل؟ ما هذا الأمر؟”  

كان صوت فتاة مرتفع وحاد، صوت تعرفه إيفي جيدًا.  

اقتربت إيفي من الباب وأطلّت إلى الرواق.  

كما توقعت، كانت إيزيريلا تقف هناك عند أسفل الدرج في نهاية الرواق.  

“إذن، إيزيريلا تشتري ملابسها من هنا أيضًا.” 

لم يكن ذلك مفاجئًا، فهي ابنة كونت.  

“يجب ألا أقابلها.”  

فكرت إيفي أن عليها العودة بسرعة لتخبر آيرين بوجود إيزيريلا.  

لكن، بينما كانت تستدير، لمحت إيزيريلا شيئًا يتحرك، فأطلّت ورأت إيفي، ثم صرخت بوجه متفاجئ:  

“أنتِ! لماذا أنتِ هنا؟”  

اقتربت إيزيريلا بسرعة من إيفي، وهي تنظر إليها بنفور واضح.  

فكرت إيفي في الهروب للحظة، لكنها غيرت رأيها وقررت المواجهة.  

لم ترتكب أي خطأ، فلماذا تهرب؟  

“مرحبًا.”  

“ها، مرحبًا؟ أي وقاحة هذه لتتحدثي إليّ هكذا؟ ألا يتذكر عقلكِ الذكي العقوبة التي تلقيتها بسببكِ؟”  

وقفت إيزيريلا أمام إيفي، تنظر إليها بنظرات مليئة بالكراهية.  

لكن إيفي لم تنكسر، بل وقفت بثبات وردت بنظرة ثابتة.  

عندما رأت إيزيريلا أن إيفي لم تتراجع كما في السابق، بدت مرتبكة، وعضت شفتيها. 

“همف، يبدو أنكِ لا ترين شيئًا لأن جلالة الإمبراطور وصيّكِ، لكنني أتساءل كم سيستمر هذا!”  

بينما كانت إيزيريلا تنظر إلى إيفي من رأسها إلى أخمص قدميها، ظهرت ابتسامة على وجهها.  

“استمتعي الآن، فجلالته سيُعرض عنكِ قريبًا و…”  

فجأة، قاطعها صوت غريب من خلفهما:  

“إيز، ماذا تفعلين هناك؟”  

استدارت إيزيريلا بسرعة، ورأت فتاة تصعد الدرج، فصاحت:  

“السيدة إيف!”  

إيف؟  

اسم لم تسمع به إيفي من قبل في الأكاديمية.  

“هل هي صديقة إيزيريلا؟”  

لكن إيزيريلا نادتها بـ”السيدة إيف”، مما يعني أنها شخصية ذات مكانة أعلى. فمن تكون؟  

أدارت إيفي رأسها لترى الفتاة التي نادتها إيزيريلا.  

“أوه؟”  

“يا إلهي؟”  

أصدرت إيفي والفتاة المسماة إيف صوت مفاجأة في الوقت ذاته.  

كلتاهما تملكان شعرًا ذهبيًا وعينين خضراوين، وتبدوان في السابعة من العمر تقريبًا.  

كانت إيف ترتدي ملابس فاخرة وأنيقة، وتضع قفازات بيضاء على يديها، وهو أمر غير معتاد لفتاة صغيرة.  

كانت إيف أطول قليلاً من إيفي، لكن كلتيهما صغيرتا الحجم، فلم يكن الفرق كبيرًا.  

والأغرب أنه، رغم اختلاف ملامحهما، كان هناك شيء يجعل إيفي تشعر بأنهما متشابهتان بشكل غريب.  

“إنها تشبهني!”  

بينما كانت إيفي تفكر، اقتربت إيف وأخذت تتفحص إيبي من كل الجهات، ثم قالت:  

“هذه الفتاة تشبهني، أليس كذلك؟”

رفعت إيف يدها وسحبت شعر إيفي المعقود على شكل ضفيرتين، والذي رتبته الخادمات في القصر.  

“!”  

حاولت إيفي صد يد إيف، لكن إيزيريلا تدخلت بسرعة، وانتزعت شعر إيفي بعنف ودفعتها بعيدًا.  

“لا تلمسي هذه الوضيعة، يا سيدة إيف!”  

“أوه؟ هل هي فتاة تعرفينها، إيز؟”  

“نعم، ادخلي إلى الداخل الآن.”  

نظرت إيزيريلا حولها بقلق، ثم أخذت إيف إلى غرفة جانبية وأغلقت الباب بقوة.  

بقيت إيفي في الرواق، وشعرها مشوش من جهة واحدة، بينما اقترب منها بعض العاملين في الورشة مذهولين.  

“هل أنتِ بخير؟”  

“نعم، أنا بخير، لكن شعري أصبح فوضويًا…”  

“لا بأس، سنعيده كما كان. هناك، أحضروا المشط! هيا، لندخل.”  

أدرك العاملون أن إيزيريلا تكره إيفي بشدة، فأسرعوا بأخذها إلى الغرفة التي فيها آيرين وكريفيل، حيث يمكنهما حمايتها إن عادت إيزيريلا.  

بينما كان العاملون يرتبون شعر إيفي بأجراس صغيرة ومشط، كانت إيفي تفكر في إيف التي رأتها للتو.  

“من تكون هذه الفتاة؟”

—

نظرت إيزيريلا إلى الباب بقلق، ثم التفتت إلى الفتاة التي كانت تتمدد على الأريكة وقالت:  

“سيدة إيف، ألم أخبركِ ألا تجذبي الانتباه كثيرًا؟”  

“لكنني كنت أتساءل عما كنتِ تتحدثين عنه مع تلك الفتاة. أشعر بالملل وأنا وحدي!”  

كان في صوت إيف نبرة لوم خفية، كأنها تلمح إلى أن إيزيريلا تركتها وحيدة.  

“على أي حال، من هي تلك الفتاة؟ يبدو أنكما لا تتفقان.”  

“إنها…”  

ترددت إيزيريلا للحظة، ثم ابتسمت وقالت:  

“إنها تلك الفتاة الوضيعة التي أخبرتكِ عنها، إيفي ألدين. الفتاة التي، رغم أنها في السابعة من عمرها وبمجرد كونها فتاة، قد أصبح جلالة الإمبراطور وصيًا لها.”  

“آه، إنها تلك الفتاة؟”  

أومأت إيف برأسها موافقة.  

ثم، كأنها شعرت بالضيق، خلعت قفازاتها.  

“الفتاة المسكينة التي يحبها والدي بدلاً مني في غيابي.”  

على ظهر يد إيف، ظهر شعار العائلة الإمبراطورية بوضوح.  

تمتمت إيف بأسى مصطنع:  

“عندما أعود إلى والدي، لن تكون هناك حاجة لهذه الفتاة بعد الآن.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●