95

كانت أنظار جميع من في المتجر تتجه نحو كريفيل والطفلتين إلى جانبها.

كانت هي، كريفيل، تدير أكبر صالون للأزياء في العاصمة.  

لكن الأمر لا يتعلق بحجم الصالون فحسب.  

فمن النبلاء الكبار إلى الأثرياء البارزين، مرورًا بالمشاهير، كان كل من يزور هذا المكان مفتونًا بموهبة كريبيل، بل ومعجبًا بها.  

ومع كثرة هؤلاء الزبائن، كان من الطبيعي ألا تستطيع كريبيل استقبال الجميع بنفسها.  

فوق ذلك، كانت تقضي معظم وقتها في ورشة العمل، تصمم وتفصّل الملابس للزبائن الذين قدموا طلباتهم.  

ونتيجة لذلك، أصبح من المتعارف عليه أن الزبائن الذين تستقبلهم كريبيل بنفسها هم أشخاص يُقنع وجودهم الآخرين بجدارتهم.  

لكن اليوم، كان الزبون إلى جانبها مجرد طفلتين صغيرتين.  

“فتاة ذات شعر فضي وعينين بنفسجيتين!”  

كانت إحداهما فتاة يصعب نسيان جمالها الباهر من النظرة الأولى.  

ورغم صغر سنها، كان من الواضح أنها، بعد بضع سنوات، ستتربع بسهولة على قمة المجتمع الراقي في الإمبراطورية.  

لم يمض وقت طويل حتى تعرف الناس عليها.  

“إنها آيرين تيرينس.”  

“بما أن السيدة كريفيل تلقت دعمًا كبيرًا من عائلة تيرينس لتصل إلى ما هي عليه الآن، فمن الطبيعي أن تعاملها بكل احترام.”  

“سمعت أيضًا أنه بعد تخرجها من أكاديمية النخبة، ستبدأ نشاطها الاجتماعي في العاصمة بشكل جدي. لهذا السبب، قاموا بتجديد منزل عائلة تيرينس في العاصمة بشكل كبير.” 

“يبدو أنها خرجت للتسوق الآن، مع دخول الأكاديمية في عطلة. ربما تكون هذه فرصة لتحيتها.”  

“لكن…”  

تحولت أنظار المتحاورين إلى الطفلة الأخرى إلى جانب آيرين.  

“من تلك الصغيرة؟”  

“لا أعرف. لم أرَ وجهها قط في أي مناسبة اجتماعية.”  

“لكن، انظروا كيف تعاملها السيدة كريفيل بكل احترام. ألا يعني ذلك أنها ابنة عائلة عظيمة؟”  

“لكن، بالنسبة لذلك… أليست ملابسها رثة بعض الشيء؟”  

استمر الناس في النميمة وهم يراقبون الثلاثة.  

وكانت آيرين تسمع كل ما يقولونه.  

“وما المشكلة إن كانت ملابسها بسيطة؟ إنها لطيفة جدًا!”  

لكن حتى في نظر آيرين، كان من الصعب إنكار أن ملابس إيفي كانت بالية.  

“ولهذا السبب أتيت إلى هنا، أليس كذلك؟”  

تفحصت آيرين الملابس المعلقة على الرفوف الطويلة.  

كانت كلها تصاميم من هذا الموسم، صممتها كريفيل وتلاميذها المفضلون.  

الملابس، المتوفرة بثلاثة مقاسات لكل تصميم، يتم تجربتها هنا للتأكد من ملاءمتها، ثم يتم تفصيل ملابس جديدة حسب مقاسات العميل وتوصيلها إليه.  

وبطبيعة الحال، كانت الملابس الجاهزة التي يتم تعديلها قليلاً تُعتبر من الدرجة الأدنى مقارنة بالملابس المصممة خصيصًا للعميل.  

“لكن بما أن إيفي بحاجة إلى ملابس الآن، فلا خيار آخر، أليس كذلك؟”  

نظرت آيرين إلى الملابس للحظات، ثم بدأت بانتقاء القطع بسرعة.  

سارع الموظفون الواقفون إلى جانبها باستلام الملابس التي اختارتها.  

بعد أن اختارت كومة من الملابس جعلت ثلاثة موظفين يترنحون قليلاً تحت وطأتها، قالت آيرين بحزم:  

“كل هذه.”  

“كما توقعت، ذوق الآنسة لا يُضاهى. كل ما اخترتِه سيلائم الآنسة إيفي بلا شك.”  

“بالطبع! أقضي اليوم كله مع إيفي، فكيف لا أعرف ما يناسبها؟ هيا، لنبدأ بتجربتها وقياس المقاسات.”  

عند كلمات آيرين، اقترب الموظفون من إيفي بالقطعة الأولى من الملابس التي اختارتها.  

نظرت إيفي إليهم بريبة، رافعة رأسها كأنها تتساءل عما يجري.  

“ما الأمر، إيفي؟”  

“أمم… لماذا يحضرون لي الملابس؟”  

“لماذا؟ لأنها ملابسك، بالطبع!”  

عندها، بدت إيفي في حيرة، تنظر حولها بقلق، ثم اقتربت من آيرين وهمست بسرعة:  

“آيرين، يبدو هذا المكان باهظًا جدًا بالنسبة لي.”  

نظرت إليها آيرين بذهول حقيقي.  

“ما الذي تقولينه؟ لماذا تدفعين أنتِ؟”  

“لأنها ملابسي، أليس كذلك؟”  

“لا، أنا من سيشتريها لكِ. لهذا جئتِ معي إلى هنا.”  

عندما قالت آيرين إنها ستشتري الملابس، قفزت ايفي مذهولة.  

“لا، لا يمكنني قبول ذلك!”  

“لماذا؟ إنها ستبدو رائعة عليكِ. أنا متأكدة أنكِ ستبدين لطيفة جدًا بها.”  

وافقت كريفيل، التي كانت تراقب من الخلف، برأسها موافقة على كلام آيرين.  

كانت إيفي لا تزال صغيرة ونحيفة. على مدى أشهر، بذلت آيرين، بمساعدة أرسيل وروسكا، جهودًا حثيثة لزيادة وزن إيفي.  

لكن جسد إيفي، الذي لم يعتد على تناول الطعام بكثرة منذ ولادتها، لم يكتسب الوزن بسهولة.  

ومع ذلك، لحسن الحظ، اكتسبت وجنتاها بعض الامتلاء، وبات من الممكن الشعور بنعومة مريحة عند لمس خديها المكتسبين لونًا صحيًا.  

شعرها أيضًا لم يعد جافًا كالسابق، بل أصبح يلمع عند تمشيطه.  

ونتيجة لذلك، تحول شعرها الذي كان يشبه القش الجاف إلى لون أشقر غامق وجميل.  

وضعت آيرين كل هذه التفاصيل في الحسبان وهي تبحث عن الملابس الأنسب لإيفي. 

فكيف يمكن أن ترفض؟  

“إيفي، لا داعي للقلق بشأن المال. أنا سأتكفل بكل شيء…”  

“لهذا بالذات لا يمكنني قبول ذلك.”  

في العادة، كانت إيفي تستسلم بسرعة لإصرار آيرين، لكن هذه المرة كانت مختلفة.  

“…أنا ممتنة جدًا لمشاعركِ، آيرين.”  

أمام هذا الحزم غير المعتاد، توقفت آيرين عن الإصرار وانتظرت كلام إيفي.  

“لكن هذه أغراضي الخاصة، وأعتقد أنه ليس من الصواب أن تشتريها لي. أنا سعيدة جدًا لأنكِ تحبينني وتهتمين بي، لكن إذا استمررتِ في معاملتي بهذا الإحسان، قد أبدأ يومًا ما بأخذ ذلك كأمر مسلم به، أو أشعر بالإحباط إذا لم تفعلي. لا أريد أن أصبح هكذا.”  

على عكس ترددها الطفيف، خرجت كلمات إيفي بطلاقة وسلاسة.  

من خلال هذا، أدركت آيرين أن إيفي كانت تفكر في هذا الأمر منذ زمن طويل.  

كيف يمكن للكلمات أن تتدفق بهذه السلاسة إن لم تكن قد فكرت فيها مرات ومرات؟  

“كنتِ تفكرين في هذا كلما حاولتُ مساعدتكِ؟”  

شعرت آيرين بانقباض في قلبها.  

“إيفي… كيف يمكنكِ…”  

تمتمت بصوت مفعم بالعاطفة.  

“طوال حياتي، لم أرَ سوى أشخاص يأخذون كل شيء كأنه حق مكتسب… أقصد، يتلقونه بلا شكر.”  

سواء في الجنوب أو في العاصمة، كان الأطفال من حول آيرين يتوقعون دائمًا شيئًا منها.  

عندما كانت تهديهم شيئًا، كانوا يشكرونها بأفواههم، لكنهم يتصرفون كما لو أن تلقي الهدايا أمر مفروغ منه.  

بل إن بعضهم كان يعبر عن خيبة أمله علانية إذا لم يحصل على شيء أفضل مما حصل عليه الآخرون.  

منذ ذلك الحين، توقفت آيرين عن مشاركة أغراضها.  

لكن مع إيفي، شعرت برغبة في العطاء مجددًا.  

كانت إيبي تتأمل أغراض آيرين بعينين مليئتين بالدهشة، تسأل دائمًا إن كان بإمكانها لمسها.  

ورغم نظراتها المتلهفة، لم تكن تحمل أي حسد أو غيرة.  

لذلك، قررت آيرين أنه بمجرد بدء العطلة، ستأخذ إيفي لتشتري لها أشياء مماثلة لما تستخدمه وترتديه.  

كانت تتخيل إيفي وهي تشكرها بحرارة وتبتسم ببراءتها المعتادة.  

لكن أن تُرفض؟  

رغم أن هذا كان أول رفض تتلقاه في حياتها، لم تشعر آيرين بالضيق. بل على العكس، ازدادت رغبتها في الضحك.  

احتضنت إيفي بحرارة، وفركت خدها بنعومة.  

“حسنًا، حسنًا، لم أكن أعلم أنكِ تشعرين بهذا القلق. لا أعتقد أنكِ ستصبحين هكذا يومًا، لكن إذا كنتِ لا تريدين، فلن أصر.”  

عند سماع رد آيرين، أشرق وجه إيفي.  

كانت تخشى أن تكون قد أساءت إلى آيرين برفضها.  

“لكنكِ ستساعدينني في اختيار ملابسي، أليس كذلك؟ أحتاج إلى شخص يخبرني بصراحة إن كانت الملابس تناسبني أم لا. لدي الكثير لأشتريه!”  

“هذا أستطيع فعله!”  

أجابت إيفي بحماس وهي تضغط على قبضتيها وهي لا تزال في حضن آيرين.  

“إذن، لنبدأ بالقبعات. ما الذي تعتقدين أنه يناسبني؟”  

عند سؤال آيرين، هرعت إيفي نحو قسم القبعات، وبدأت تتفحص كل واحدة بعناية.  

“حسنًا، من وجهة نظري…”  

كريفيل هذه الأثناء، همست آيرين بشيء في أذن كريبيل، التي ابتسمت بلطف.  

عادت آيرين إلى جانب إيفي، بينما أعطت كريفيل تعليمات هامسة للموظفين.  

فجأة، اختفى الموظفون مع الملابس التي اختارتها آيرين، بعد أن سجلوا أرقامها.  

“آيرين! أعتقد أن هذه جميلة جدًا. وهناك أيضًا زخرفة الزهور التي تحبينها!”  

تناولت آيرين القبعة التي اختارتها إيفي وجربتها أمام المرآة.  

كانت قبعة واسعة الحواف تناسبها تمامًا، مزينة بالزخارف التي تفضلها.  

شعرت آيرين بالسعادة وهي تدرك أن إيفي تعرف ذوقها جيدًا.  

ثم التقطت قبعة مشابهة تمامًا، لكن بمقاس أصغر، ووضعتها على رأس إيفي.  

وقفتا معًا أمام المرآة.  

“نبدوان رائعتين معًا، أليس كذلك؟”  

“نعم!”  

ردت إيفي بارتياح، مطمئنة إلى أن آيرين لن تشتري لها شيئًا.  

“حسنًا! سآخذ هذه. السيدة كريبيل، من فضلكِ جهزيها.”  

“حاضر، آنستي.”  

سلمت آيرين القبعة التي كانت ترتديها إيفي إلى كريبيل أيضًا.  

“…”  

نظرت إيفي بتساؤل. ألم تقل إنها لن تشتري لها شيئًا؟ لماذا تسلم قبعتين؟  

ابتسمت آيرين ببراءة وقالت:  

“سمعت للتو من السيدة كريفيل أن هناك عرضًا خاصًا اليوم. إذا اشتريتِ قبعة، تحصلين على واحدة أصغر حجمًا مجانًا! أليس كذلك، كريبيل؟”  

“بالطبع، إنه موسم العروض الخاصة في متجرنا.”  

تحدثت آيرين وكريفيل بثقة كأن الأمر حقيقة بديهية.  

امالت إيفي رأسها بدهشة. هل يبيعون الأغراض بهذه الطريقة؟  

لكن ماذا لو لم يكن المقاس مناسبًا؟  

لم تفهم إيفي هذا المنطق حسب فهمها البسيط، لكنها ظنت أن هذا ربما يكون أسلوبًا متبعًا في متجر راقٍ كهذا.  

“أوه، هذه أيضًا جميلة! إيفي، تعالي إلى هنا!”  

بينما كانت إيفي لا تزال في حيرتها، أمسكت آيرين بيدها وسحبتها نحو قسم آخر.  

أخرجت كريبيل خيطًا طويلًا من جيبها، وقاست بسرعة طول كتفي وذراعي إيبي.  

بينما كانت إيفي مشغولة بحمل ملابس آيرين، قاست كريبيل ارتفاعها ومحيط معصمها وخصرها بسرعة فائقة. 

بالنسبة لشخص آخر، قد يكون هذا صعبًا، لكن بالنسبة لها، كان أمرًا في غاية السهولة.  

تذكرت كريفيل الملابس التي اختارتها آيرين.  

ستُعلق تلك الملابس في قصر عائلة تيرينس، وكأنها كانت ملابس آيرين عندما كانت طفلة.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●