94

لم تلبث كلمات آيرين، التي وعدت بأن يكون هناك الكثير من المفاجآت المذهلة، حتى تحققت على الفور.  

“واه! انظري! تلك!”  

أشارت إيفي بحماس إلى بالون ضخم يطفو فوق أسطح المباني الممتدة بلا نهاية.  

“إنه بالون هوائي. يتم تثبيته بجهاز حراري أو حجر سحري يولد الحرارة من الأسفل ليجعله يرتفع.”  

“إنه يطير في السماء!”  

“لذلك صُنع. لماذا؟ هل ترغبين في تجربته؟”  

عند هذه الكلمات، استدارت إيفي، التي كانت عيناها مأخوذتين بالمنظر خارج النافذة، بنظرة مندهشة.  

“هل يمكننا فعلاً ركوبه؟”

“بالطبع.”  

“حقًا؟!”  

اتسعت عيناها الخضراوان المدورتان أكثر، وهما تنتقلان بين البالون وآيرين، ممتلئتان ببريق الإثارة.

 فكرت آيرين في نفسها: “من يرى هذه العينين ولا يأخذها لركوب البالون؟ إنه ليس إنسانًا، بل شيطان!”  

“طبعًا. ما الذي يصعب في ركوب بالون هوائي؟”  

كانت آيرين تقول ذلك بثقة، رغم أنها لم تجرب ركوبه من قبل.  

“حسنًا، ستكون هذه فرصتي لتجربته.”  

بالطبع، ليس أي شخص يستطيع ركوب البالون. أو بالأحرى، إنه مكلف للغاية. حتى آيرين، التي لا تعير المال اهتمامًا كبيرًا، تفاجأت قليلاً عندما سمعت تكلفة الركوب لأول مرة.  

“لكن هذا ليس مشكلة على الإطلاق.”  

كان ما يقلق آيرين شيئًا آخر. وكما توقعت، بدأت كتف إيفي، التي كانت متألقة بحماس فكرة ركوب البالون، تتراخى فجأة. 

“لا شك أنها تفكر في التكلفة مجددًا.”  

على الأرجح، إذا اقترحت آيرين الذهاب لركوبه لاحقًا، ستتراجع إيفي قائلة إنها لا تحتاج إلى ذلك. 

لذا، قررت آيرين أن تتظاهر بعدم الاكتراث، ثم تأخذها فجأة وتضعها في البالون دون أن تترك لها فرصة للرفض.  

إعجابًا بخطتها المثالية، بدأت آيرين تداعب خدي إيفيت الناعمين.

 كانا طريين كالخبز الطازج، ثم يتحولان إلى احمرار جميل كالتفاح، مما يجعلها تود لمسهما كلما رأتهما.  

“ههه، أنا وحدي من يمكنه لمس هذه الخدود!”  

تذكرت آيرين نظرات الحسد التي كان يلقيها أرسيل وروسكا عليها كلما داعبت خدي إيفي. 

لكن، من يجرؤ على لمس جسد سيدة نبيلة دون إذن؟  

“خدا إيفي ملكي!”  

وهي تمتع يديها بخدي إيفي، نظرت آيرين معها خارج النافذة.  

“مهلاً، ما هذا؟”  

“واه! انظري هناك! متجر خبز ضخم!”  

“ونافورة كبيرة أيضًا!”  

“هناك سوق!”  

كانت إيفي تثرثر بلا توقف، مستمتعة بكل ما تراه بعينيها المتألقتين. وهكذا، استمرت العربة في التقدم حتى توقفت أمام متجر فاخر في شارع التجار الراقي.

“هل هذا… منزلكِ، آيرين؟”  

لكن المكان بدا كمتجر أكثر منه منزلًا. بل كان الأكبر والأكثر فخامة في الشارع.  

“لا، بالطبع لا. هذا متجر مدام كريفيل. بدأ كصالون لتفصيل الملابس، لكنه الآن يتعامل مع القبعات والحقائب والإكسسوارات أيضًا.”  

كانت إيفي قد سمعت عن هذا المكان من قبل. تذكرت كيف كان طلاب آخرون في المطعم يتحدثون بحماس عنه:  

“قالت أمي إنني إذا دخلت ضمن المئة الأوائل في المدرسة، ستأخذني إلى متجر مدام كريفيل لتفصيل فستان لحفل الخريف… لكن هل هذا ممكن؟”  

“المئة الأوائل؟ هذا سخي جدًا. أمي قالت يجب أن أكون ضمن الخمسين الأوائل. هل هذا معقول؟ أشعر بالغثيان من مجرد رؤية الكتب!”  

“لكنني أريد حقًا الذهاب إلى هناك. ملابس حفل الخريف هناك هي الأشهر!”  

“أنا لا أطمع حتى في الملابس. لو أستطيع شراء قبعة واحدة فقط!”  

في نظر إيفي، كان معظم طلاب الأكاديمية يبدون كأغنى أغنياء العالم. كلما رغبوا في شيء، حصلوا عليه بسرعة.

 فإذا كان هؤلاء الطلاب يتوقون بشدة لزيارة هذا المكان، فلا بد أنه باهظ الثمن للغاية.  

“مكان لن أزوره أبدًا في حياتي.”  

كانت إيفي فضولية، لكنها شعرت أن فتاة ترتدي ملابس عادية مثلها لن يُسمح لها حتى بدخوله. 

ومع ذلك، استمرت في سماع اسم المتجر مرات عديدة بعد ذلك. وذات مرة، أثناء حديثها مع روسكا، تظاهر الأخير بمعرفته بالمكان:  

“متجر مدام كريفيل؟ أعرفه جيدًا. والداي يفصلان ملابسهما هناك بانتظام. أنا؟ أفصل ملابسي هناك أحيانًا، لكنها أنيقة جدًا، فلا أرتديها كثيرًا. مرة ارتديت واحدة وتدربت مع إخوتي، فجاءت أمي تصرخ إن كنتُ قد فقدت عقلي وضربتني على ظهري!”  

حتى روسكا، ابن الماركيز، قال شيئًا كهذا. هذا زاد من فضول إيفي، لكنها أصبحت أكثر اقتناعًا بأن هذا مكان لا يمكنها زيارته أبدًا. ثم أضاف روسكا:  

“أرسيل أيضًا يفصل معظم ملابسه هناك، أليس كذلك؟ الملابس هناك تليق به حقًا. في العام الماضي، عندما حضر حفل الخريف ببدلة من هناك، تسبب في ضجة كبيرة!”  

ومن هنا، تحول الحديث من متجر كريفيل إلى أرسيل. بالطبع، كان الحديث عن أرسيل أكثر إمتاعًا لإيفيت.

 لكنها ظنت أنها لن ترى هذا المكان أبدًا، فكيف وجدت نفسها هنا الآن؟  

“أنا… هل يُسمح لي بالدخول؟”  

“ماذا تقصدين؟ بالطبع يمكن للزبائن دخول المتجر!”  

“نعم، لكن…”  

نظرت إيفي إلى ملابسها. كانت هذه أفضل ملابس تملكها، اشترتها مديرة دار الأيتام من مالها الخاص يوم مغادرتها إلى الأكاديمية بعد قبولها.

 كانت تعلم أن ملابسها ليست بجودة ملابس الآخرين، لكنها لم تشعر بالخجل منها يومًا.

 حتى الآن، لم تمانع إن منعوها من الدخول. لكن آيرين… قد لا تقبل ذلك.  

أمسكت آيرين بيد إيفي وقالت:  

“إيفيت، هل أحضرتِ الدبوس الذي أعطته لكِ السيدة لوسي؟”  

“نعم، ها هو.”  

أخرجت إيفي الدبوس الذي احتفظت به في حقيبتها خوفًا من فقدانه. أخذته آيرين وثبتته على ملابس إيفي على الفور، ثم أمسكت بيدها وقادتها مبتسمة.  

“هذا يكفي. مع هذا الدبوس، قد يدعونكِ تدخلين حتى لو كنتِ بلا ملابس!”  

نظرت آيرين إلى الدبوس، الذي لم يكن ملكها، بفخر. عندما أظهرته إيفي لها لأول مرة، كادت آيرين أن تصرخ من الدهشة.  

“هذا دبوس جمعية ‘الأعداد الطبيعية للحاكم!”  

لم ترَ آيرين هذا الدبوس إلا في الرسومات من قبل، وكانت هذه أول مرة تراه بعينيها.

 جمعية “الأعداد الطبيعية للحاكم” كانت تجمعًا يضم العديد من العلماء والخبراء من مختلف المجالات. 

وعلى الرغم من أن أي جمعية أخرى قد تقبل أعضاءً جددًا، إلا أن هذه الجمعية ظلت محافظة على أعضائها الحاليين لعقود دون تغيير.  

كان من بين أعضائها وزراء سابقون، وأعظم مهندسة معمارية في الإمبراطورية، ورئيس إحدى الشركات التجارية الكبرى التي تنافس عائلة تيرينس.

 لدرجة أن الناس أطلقوا عليها لقب “تجمع النخبة في الإمبراطورية”.

 الشيء الوحيد المشترك بين أعضائها هو تخرجهم من الأكاديمية، لكن أعمارهم تختلف، مما جعل البعض يتكهن بأنهم ربما كانوا أعضاء في نادٍ طلابي بالأكاديمية.  

وأن تمتلك إيفيت دبوس هذه الجمعية؟!  

“بفضل ذلك، علمتُ أن هذه الجمعية تتكون من تلاميذ البروفيسور ماليس.”  

ذهبت آيرين إلى البروفيسور ماليس وسألته: 

“لماذا لم تعطني واحدًا؟” فأجابها أن الدبوس يُمنح مباشرة من لوسي، رئيسة الجمعية الحالية، وإن أرادت واحدًا، فعليها أن تذهب وتأخذه بنفسها. عند سماع ذلك، اشتعل حماس آيرين، بل وحتى لوسكا.  

“لنذهب ونأخذه!”  

“حسنًا!”  

“سأذهب معكما!”  

وحتى أرسيل، بشكل غير متوقع، انضم إليهم. كان هذا الدبوس يحمل قيمة وشرفًا يطمع فيه الجميع.  

“إيفي خاصتنا حصلت عليه!”  

كادت آيرين أن توقف المارة في الشارع وتصرخ: “انظروا! زميلتي في الغرفة فتاة مذهلة! هههه!”

 لكنها كبحت هذا الرغبة بجهد. فلو فعلت، ربما كانت إيفي أول من تهرب منها.  

“هيا، لندخل!”  

فتح الحارسان عند المدخل الباب الضخم بأدب. 

عندما دخلوا، انتشرت رائحة فاخرة ثقيلة قليلاً. كان الرواق مزينًا بثريات متلألئة، وجدران مزخرفة بأناقة، مع ديكورات تأسر عيون الزوار. 

بينما كانت إيفي عاجزة عن إغلاق فمها أمام هذا التألق الذي يختلف عن فخامة القصر الإمبراطوري، اقتربت امرأة ترتدي ثيابًا أنيقة من الداخل.  

“مدام كريفيل!”  

“لقد أتيتِ، يا آنسة آيرين.”  

عند تبادل التحية بينهما، اتسعت عينا إيفي المستديرتان أكثر. مدام كريفيل؟ صاحبة هذا المكان؟ هل هما يعرفان بعضهما؟  

وهي تنظر إليهما مترددة، ضحكت آيرين وشرحت:  

“مدام كريفيل من الجنوب، وهي من الفرع الجانبي لعائلة تيرينس. منذ صغرها، كانت موهبتها استثنائية، لذا آمن بها والدي واستثمر فيها بكثافة.”  

“نعم، وبفضله أنا هنا اليوم. سأظل ممتنة لعائلة تيرينس إلى الأبد.”  

ابتسمت كريفيل بلطف، ثم نظرت إلى إيفي. فجأة، استقرت عيناها على الدبوس المثبت على ملابس إيفي.  

“يا إلهي!”  

بدا عليها الدهشة الحقيقية، فغطت فمها قليلاً واتسعت عيناها. رؤية ردة فعلها المتوقعة جعلت آيرين ترفع كتفيها بثقة.  

“ألم أقل لكِ؟ كنتُ أعلم أنها ستصاب بالذهول!”  

كانت آيرين تعتقد أن مدام كريفيل، بحدة ملاحظتها، ستتعرف على الدبوس فورًا. وكما توقعت، أدركت كريفيل قيمته، فترددت لحظة ثم حثت آيرين:  

“يا آنستي، من هذه؟”  

“إنها إيفي، زميلتي في الغرفة! أليست رائعة؟”  

احمرّ وجه إيفي قليلاً وهي تقدم نفسها:  

“مرحبًا، أنا إيفي آلدن.”  

“مرحبًا بكِ، يا آنسة إيفي آلدن. يبدو أنني سأستقبل زبونة مميزة جدًا اليوم.”  

كانت تحيتها مهذبة بشكل لا يصدق، كما لو أنها لا تتعامل مع طفلة. وهي تُحيي إيفي بانحناءة، كانت كريفيل متأكدة:  

“هذه الفتاة ستصبح بالتأكيد زبونة مهمة جدًا لمتجري.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●