09

 

في تلك اللحظة التي أدركت فيها إيفي أن عيني الرجل محمرتان، تفوهت دون وعي منها:  

 

«هل كنت تبكي؟»  

 

عند سماع كلمات إيفي، انتفض الرجل قليلاً، ثم نهض ببطء.  

 

«يا لضخامته!»  

 

كان الرجل الغريب طويل القامة. لم يكن بضخامة البحارة الذين يأتون أحياناً لمساعدة دار الأيتام، لكن إيفي شعرت بضغط أقوى مما شعرت به معهم.  

 

ومع ذلك، لم تخف.  

 

وإذ كانت إيفي تُحدّق في الرجل، تذكرت احمرار عينيه.  

 

كانت تعرف متى تصبح العيون هكذا: 

 

عندما يكون الحزن عميقاً لدرجة الرغبة في البكاء، لكن يتعين كبت تلك الدموع.  

 

وهي تمسك بباقة الزهور بيد واحدة، بحثت إيفي في جيبها.  

 

«ها هو!»  

 

في جيبها، وجدت منديلاً تلقته مع ملابسها في ذلك اليوم.  

 

كان نظيفاً تماماً، دون أي بقعة، مزين في إحدى زواياه بشعار أكاديمية الموهوبين.

 

 كان مظهره يبعث على السرور، فطوته بعناية ووضعته في عمق الجيب. 

 

منديل جديد لم يُستخدم قط.  

 

خوفاً من إتلافه، أخفته في عمق الجيب، لكن إيفي لم تتردد لحظة في إعطائه للرجل.  

«…»  

«…»  

 

 

لكن الرجل ظل صامتاً، محدقاً في المنديل الذي قدمته إيفي.  

 

فاضطرت إيفي أن تكون الأولى التي تتحدث:  

 

«استخدمه.»  

 

«…»  

 

رغم كلامها، لم يتحرك الرجل، بل اكتفى بالنظر.  

 

ففتحت إيفي فمها مجدداً:  

 

«لقد تلقيته اليوم، إنه نظيف تماماً!»  

 

ذات مرة، بينما كانت تعمل في تنظيف مدرسة عليا، سقط أحدهم.  

 

حينها، كانت إيفي تحمل منديلاً صنعته مديرة الدار، فأخرجته بسرعة لتمسح الدم من الجرح.  

 

لكن الشخص رفض المنديل بعنف، صارخاً: «من أين أتيتِ بهذا المنديل القذر من دار الأيتام؟»  

 

تذكرت إيفي تلك اللحظة، فسارعت لتقول:  

«أقسم أنه لم يُستخدم أبداً…»  

 

 

فجأة، أمسكت يد كبيرة بالمنديل الذي قدمته إيفي.  

 

كانت اليد ضخمة لدرجة أنها أمسكت ليس فقط بالمنديل، بل بيد إيفي أيضاً.  

 

ثم أخذ الرجل المنديل من يدها بحرص. 

 

شعرت إيفي بدفء بقي في يدها من لمسة الرجل، فأغلقت يدها الفارغة وفتحتها دون وعي.  

 

«شكراً.»  

 

رد الرجل بصوت خشن ومقتضب.  

 

قد يبدو للوهلة الأولى أنه غاضب، لكن إيفي لم تشعر بالخوف.  

 

أخذ الرجل المنديل، لكنه لم يمسح عينيه.  

 

بدلاً من ذلك، نظر تارة إلى المنديل وتارة إلى إيفي، ثم سأل:  

 

«لكن، من أنتِ؟»  

 

كان كلويس يشعر بالذهول وهو ينظر إلى المنديل الصغير في يده.  

 

تساءل من يكون هذا الجريء الذي تسلل إلى هنا، ليكتشف أنها طفلة صغيرة.  

 

من النظرة الأولى، ظن أنها في الخامسة أو السادسة، لكنه لاحظ أنها ترتدي زي أكاديمية الموهوبين.  

 

إذن، يجب أن تكون في السابعة على الأقل.  

 

عندما أدرك ذلك، كاد كلويس أن يصفر بلسانه.  

 

حتى لو كانت في السابعة، كانت الطفلة صغيرة جدًا.  

 

ما لم تكن مريضة، فهذا يعني أنها لم تتغذَ جيداً.  

 

تساءل إن كانت مريضة، لكن عينيها المتلألئتين وحركاتها الطبيعية أكدتا أنها بصحة جيدة.  

 

«من هما والداها بحق السماء؟»  

 

لعن كلويس والدي الطفلة في سره وهو يتفحصها.  

 

«لكن كيف وصلت طفلة من أكاديمية الموهوبين إلى هنا؟»  

 

لا يوجد طريق من الأكاديمية إلى هذا المكان.  

 

لو حاولت العبور عبر الغابة، لكان عليها اجتياز شجيرات كثيفة، لكن ملابس الطفلة كانت نظيفة، لا تظهر عليها علامات التسلل عبر الغابة.  

 

فضلاً عن ذلك، لماذا تضع طفلة غريبة زهوراً على قبر ليليان؟  

 

في تلك اللحظة، رمش الطفلة بعينيها وابتسمت بلطف، قائلة:  

«أنا إيفي ألدن.»  

 

نظر كلويس إلى إيفي بذهول.  

 

كان دائمًا يرى طيف إيفبيان الضبابي، متخيلاً كيف كانت ستبدو لو كانت على قيد الحياة، كيف ستضحك، كيف ستتحدث.  

 

لكن، على الرغم من رؤيته لفتيات في مثل عمرها، لم يستطع تخيل ملامح إيفبيان بوضوح.  

 

 

لكن في تلك اللحظة التي رأى فيها ابتسامة هذه الطفلة، شعر كلويس باليقين.  

 

لو كانت إيفيبيان على قيد الحياة، ألم تكن ستبتسم هكذا؟  

لكنه سرعان ما ضحك على نفسه ساخراً. 

 

لو كانت إيفبيان حية، لكانت الأميرة الوحيدة في هذه الإمبراطورية، محاطة بكل الحب والعناية.  

 

فكيف يتخيل ملامحها في طفلة صغيرة ونحيفة كهذه؟  

 

ثم أدرك كلويس أن الاسم الذي قالته الطفلة مألوف.  

 

إيفي ألدن.  

الطفلة من دار الأيتام التي اختارها في لحظة غضب.  

 

أدرك لماذا كانت صغيرة ونحيفة، ولماذا بدت مرتبكة عندما تردد في أخذ المنديل، مؤكدة أنه ليس قذراً.  

 

أمسك كلويس بالمنديل الذي أعطته إيفي بقوة.  

 

في تلك اللحظة، قالت إيفي:  

«لكن من أنت سيدي؟»  

 

فوجئ كلويس بلقب «السيد» الذي لم يسمعه من قبل، فانقطع كلامه فجأة.  

 

«السيد؟»  

 

ثم تذكر أنه ترك معطفه المزين في القصر قبل خروجه.  

 

في عيني الطفلة، يبدو كموظف عادي في القصر يرتدي قميصاً وبنطالاً.  

 

بالطبع، لو اقتربت، ستلاحظ أن ملابسه أرقى بكثير من ملابس الآخرين، لكن ذلك وحده لن يكفي ليعرف أحد أنه الإمبراطور.  

«لستُ أنوي قول أنني الإمبراطور بالطبع.»  

 

بغض النظر عما إذا كانت ستصدق أم لا، كان يريد أن يسألها كيف وصلت من الأكاديمية إلى هنا. لكن لو قال إنه الإمبراطور، قد ترتبك ولا تستطيع الإجابة بوضوح.  

 

في تلك اللحظة، سألت إيفي مرة أخرى:  

 

«هل أنت من العاملين في الأكاديمية؟»  

 

بينما كان كلويس يفكر فيما سيقول عن نفسه، خطرت في ذهنه فكرة.  

 

سيان روشين.  

 

الأستاذ الذي ذكره الوزير، والذي لم يعد في الأكاديمية. قرر كلويس استعارة اسمه مؤقتاً.  

 

«أنا سيان روشين، أستاذ في أكاديمية الموهوبين.»  

 

عند سماع كلمة «أستاذ»، أضاء وجه إيفي. بدا أن كونه من الأكاديمية، حتى لو كان أستاذاً، جعلها تشعر بالراحة.  

 

في تلك اللحظة، رن جرس كبير من بعيد.  

فزعت إيفي وأدارت رأسها.  

 

كان دليل الأكاديمية يذكر أن جرساً يُعلن عن حظر التجول.  

 

عند سماعه، يجب على جميع الطلاب العودة إلى المهجع، مهما كانوا يفعلون.  

 

«آه، يجب أن أذهب الآن! عليّ العودة!»  

 

أعطت إيفي باقة الزهور لكلويس، ثم التقطت حقيبتها من الأرض بسرعة.  

 

بعد أن جمعت أغراضها بعجلة، انحنت لكلويس كما هو مكتوب في الدليل، ثم ركضت عبر درب الشجيرات التي أتت منه.  

 

أمسك كلويس بباقة الزهور التي أعطته إيفي وهو ينظر إليها مذهولاً.  

 

«هل كان هناك درب كهذا؟»  

 

عندما استعاد وعيه وحاول استدعاء إيفي، التفتت الطفلة التي كانت تختفي بسرعة، ولوحت بيدها وهي تضحك:  

 

«سأراك لاحقاً!»  

 

في تلك اللحظة التي رأى فيها إيفي تختفي، شعر كلويس بوخز في صدره.  

يجب أن يوقفها.  

 

كان غريزته تصرخ بذلك: لا تدعها تذهب، أحضرها إلى جانبك الآن.  

 

لكن عقله، المشبع بسنوات حكمه كإمبراطور، قمع غريزته بسرعة.  

 

ماذا سيفعل إذا أحضرها؟  

 

إنها طفلة دخلت القصر للتو اليوم.  

طفلة صغيرة تعتقد أنه مجرد أستاذ في الأكاديمية.  

 

إذا أحضرها الآن، ألن تخاف وترتبك؟  

 

بينما كان يتردد، اختفت الطفلة في الشجيرات.  

 

«…»  

 

تذكر كلويس وجه إيفي وهي تلوح له مبتسمة.  

 

ماذا لو عرفت أنه الإمبراطور، وأن هذا المكان ممنوع على الآخرين؟  

 

إنها ذكية بما يكفي لدخول الأكاديمية.  

ستدرك بسرعة حجم الجريمة التي ارتكبتها.  

 

فهل ستظل قادرة على الابتسام والتحية كما فعلت؟  

 

تحولت عينا كلويس إلى باقة الزهور في يده.  

 

كانت باقة مرتبة بعناية، رغم بساطتها، مثل إكليل الزهور على قبر ليليان.  

 

على الأرجح، كانت تنوي وضعها على قبر إيفبيان.  

 

لكنه أخذها في النهاية.  

 

«هاه…»  

 

تنهد كلويس طويلاً وجلس أمام القبرين.  

 

عادةً، كان يمكن أن تتناثر الأعشاب الجافة هنا وهناك، لكن الضريح والقبر كانا نظيفين تماماً.  

 

لا شك أن إيفي هي من نظفتهما.  

 

«هل تعرف من يملك هذين القبرين؟»

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●