* 88**

« منزل لوسكا؟»  

«نعم! لقد أخبرت إخوتي عنكِ من قبل، وقالوا إنكِ إذا كنتِ مهتمة، يمكنكِ زيارته يومًا ما!»  

عندما أبدت إيفي اهتمامًا، ارتفع صوت لوسكا بحماس.  

«إقليم لاغسلب ليس بعيدًا عن العاصمة. لدينا منزل في المدينة أيضًا، لكنني سأعود إلى الإقليم. هناك مزرعة ضخمة ومزارع كثيرة! في المزرعة، لدينا أفضل الخيول في الإمبراطورية. والدي وإخوتي يعشقون ركوب الخيل.»  

«الخيول؟»  

«ألا تحبينها؟ هل تخافين منها ربما؟»  

«لا، أحبها!»  

عندما كانت إيفي تعيش في مخزن الخان، كانت تتسلل في الشتاء البارد إلى الإسطبل المجاور.  

لم يكن المكان مثاليًا، برائحة القش وروث الخيول التي تملأ الجو.  

لكنها كانت تقترب من الخيول الهادئة، تتشبث بها، وتنام ملتصقة بها، فتنسى البرد للحظات.  

لم تقترب من الخيول منذ سنوات، فتساءلت إن كانت زيارة منزل لوسكا ستتيح لها لمسها.  

«إذًا، هل ترغبين في البقاء في منزلنا طوال العطلة الصيفية؟ لدينا غرف كثيرة، يمكنكِ الشعور بالراحة كما تشائين!»  

«حسنًا، لكن…»  

«لماذا؟ هل ستعودين إلى مسقط رأسكِ؟»  

«لا، أعتقد أنني لن أذهب هذه المرة.»  

في البداية، فكرت في العودة. لكن كان عليها الاستعداد للفصل الدراسي الثاني، وهناك الكثير لتدرسه.  

إضافة إلى ذلك، كانت المكتبة ستفتتح رسميًا، ومتحف القصر الإمبراطوري وأماكن أخرى كثيرة أرادت زيارتها.  

*«قالوا في الأكاديمية إنهم سينظمون جولات في العاصمة للطلاب الذين يبقون خلال العطلة.»*  

إذا كان الأمر كذلك، يمكنها استكشاف العاصمة بسهولة وأمان.  

بالطبع، كانت تشتاق إلى دار الأيتام.  

أرادت رؤية الأصدقاء الذين شاركوها الغرفة، ومديرة الدار والمعلمين الآخرين بعد غياب طويل.  

لكن السبب الرئيسي لعدم ذهابها كان المال.  

*«قالوا إن أجرة العربة باهظة.»*  

علاوة على ذلك، إذا أرادت الخروج، يجب أن ترافقها مديرة الدار بصفتها وصيتها.  

*«لكن دار الأيتام تكون مشغولة جدًا في الصيف.»*  

كان عليهم تحضير الحقول للزراعة استعدادًا للشتاء، ومع الحرارة، كانت الأقمشة التي تحتاج إلى الغسيل تتكدس. 

كان الجميع يعملون بلا توقف حتى غروب الشمس. مهما فكرت، لم يكن لديهم الوقت أو المال في الصيف المزدحم.  

كانت إيفي تعلم ذلك، فلم تستطع أن تطالب مديرة الدار بالقدوم لأجلها.  

لذلك، كتبت إيفي رسالة مسبقًا، تخبرهم أنها ستبقى هنا خلال العطلة.  

*«لم أذكر شيئًا عن جلالة الإمبراطور بعد.»*  

إذا كتبت ذلك، ستأتي المديرة مسرعة من هول الصدمة.  

بينما كانت إيفي غارقة في أفكارها عن دار الأيتام، احتضنتها آيرين فجأة وحدّقت في لوسكا.  

«ما هذا الكلام؟ لقد اتفقت مع إيفي أن تأتي إلى منزلنا أولاً، أليس كذلك؟ في المرة الأخيرة التي خرجنا فيها، قلتِ إننا سنذهب معًا في المرة القادمة. إيفي، أتذكرين؟»  

فكرت إيفي، وتذكرت أن ذلك حدث بالفعل. كانت آيرين تشعر بالأسف لخروجها بمفردها، 

ووعدت أن تأخذ إيفي معها في المرة القادمة.  

عندما أظهرت إيفي تعبيرًا يؤكد تذكرها، ابتسمت آيرين بانتصار ولوّحت بيدها للوسكا.  

«لذا، انتظر دورك مع الإسطبل. سأصطحب إيفي للتسوق، وسنذهب للعب في النهر قرب العاصمة. وفي حديقة منزل عائلة تيرينس، سنقيم حفلات شواء كل ليلة ونستمتع!»  

«واو، شواء! يبدو لذيذًا. أريد أن أذهب أيضًا!»  

«حسنًا… لا، لا تأتي!» 

«لماذا؟ أريد أن أذهب! ادعيني!»  

«ولمَ أفعل؟»  

عندما قال لوسكا بحماس إنه يريد الذهاب بسبب الشواء، لوّحت آيرين بيدها بقوة كما لو كانت تطرده. 

بينما كانا يتجادلان، التقى نظر إيفي بأرسيل، الذي ابتسم ابتسامة نادرة مع لمحة من المكر.  

كانت ابتسامته المتألقة قوية بما يكفي لتكون مدمرة.  

بينما كانت إيفي تشعر أنها مبهرة للغاية ولا تستطيع النظر مباشرة، تحدث أرسيل بنبرة رقيقة:  

«بالمناسبة، إيفي، ألم تكوني مهتمة بقراءة المجلد التالي من كتاب السفر الذي قرأناه آخر مرة؟ تلك السلسلة بأكملها موجودة في مكتبة منزلنا. وبالصدفة، ستصل كتب أجنبية خلال العطلة. إذا زرتِ منزلنا، يمكنكِ قراءتها في الوقت المناسب…»  

«إذًا، أنا…»  

قبل أن تصرخ إيفي بحماس «سأذهب!» وكأنها مسحورة، لاحظت آيرين الخدعة وأمسكت بها بسرعة، صارخة في أرسيل:  

«ما هذا التدخل؟ هذا غش!»  

«بوو، هذا خبيث، أرسيل. تستخدم جاذبيتكِ!»  

انضم لوسكا إلى آيرين في مهاجمة أرسيل. تراجع أرسيل وهو يتأفف، لكنه لم يتوقف عن الابتسام لإيفي.  

كان قلب إيبي ينبض بقوة. 

أي مكان ستذهب إليه سيكون ممتعًا. والعطلة الصيفية طويلة.  

«إذًا، سأزور الجميع!»  

عند إجابة إيفي، ساد الصمت للحظة، ثم أومأ الثلاثة برؤوسهم وقالوا في نفس الوقت:  

«لكن منزلنا سيكون الأكثر متعة، أليس كذلك؟»

—

استمر الجدال حول من ستزوره إيفي أولاً حتى سمعوا صوت قرقرة من بطن إيفي، فتوقف الجدال فجأة.  

«تحدثنا عن التسلية ولم نتناول الطعام بعد.»  

رتب الأربعة الطاولة بسرعة وتوجهوا معًا إلى مكان توزيع الطعام.  

وكالعادة، ملأوا أطباقهم بأنواع الطعام المختلفة وبدأوا يأكلون بحماس.

—

بعد الطعام، كان يومًا تتفرق فيه دروسهم، فتفرقوا.  

فكرت إيفي، التي بقيت وحدها، في العودة إلى غرفتها.  

بمجرد اختفاء الثلاثة الذين يرافقونها دائمًا، بدأ الناس يقتربون منها تدريجيًا.  

كان هذا المشهد يتكرر يوميًا منذ أُعلن أن الأستاذ سيان هو الإمبراطور.  

أدارت إيفي ظهرها متجاهلة عمدًا وبدأت تمشي بسرعة.  

كانت تعلم جيدًا أنه إذا أمسك بها أحدهم، ستضطر للتحدث لوقت طويل قبل أن تتمكن من الإفلات.  

بينما كانت تسرع نحو المكتبة، قابلت إيفي عدة موظفين.  

كلهم كانوا يبتسمون بحرارة ويحيونها عند رؤيتها.  

بعد حادثة إيزيريلا، لم يعد هناك موظف في الأكاديمية لا يعرف إيفي.  

لم يكن الأمر مقتصرًا على الموظفين، بل حتى الأساتذة أيضًا.  

كان من بينهم من كانوا ينظرون إليها بنزعة عند دخولها دروسهم، ثم لا يلتفتون إليها مرة أخرى.  

لكن حتى هؤلاء أصبحوا يبتسمون لها الآن.  

شعرت إيفي بالغرابة والخوف من هذا العالم الذي غيّر وجهه فجأة.  

في السابق، كان الجميع يظهرون أفكارهم الحقيقية أمامها بلا تردد.  

كانوا يتخلون بسهولة عن اللباقة والأخلاق التي يظهرونها أمام الآخرين، ويعبرون عن كراهيتهم واحتقارهم بلا مواربة.  

لم تكن إيفي تكره ذلك.  

أولئك الذين يكشفون عن وجوههم الحقيقية كانوا أكثر أمانًا، لأنها كانت تعرف كيف تحترس منهم.  

لكن الآن، بما أن الإمبراطور يقف خلفها، يرتدي الجميع أقنعة سميكة.  

لم يعد من السهل معرفة إن كان شخص ما يكرهها أم لا.  

ومع ذلك، كان لدى إيفي طريقتها الخاصة لتمييز الناس.  

«ألستِ إيبي ألدن؟»  

عندما اقتربت من المكتبة، ناداها أستاذ التاريخ عندما رآها.  

انحنت إيفي برأسها، فضحك الأستاذ كما لو كان معجبًا بها، ومسح على رأسها.  

ثم قال للشخص بجانبه:  

«ربما سمعت عنها. لقد أعلن جلالة الإمبراطور مؤخرًا أنه وصيّ على طالبة من الأكاديمية. هذه الطالبة هي هي. إنها تدرس في صفي.»  

«آه، هذه الفتاة…»  

واصل أستاذ التاريخ الحديث عن إيفي والإمبراطور لضيفه.  

في النهاية، تحدثت إيفي أولاً:  

«أستاذ، أعتقد أن عليّ الذهاب الآن، لديّ شيء أبحث عنه.» 

بدت على وجه أستاذ التاريخ نظرة أسف، كما لو كان يفقد إكسسوارًا يزينه.  

«حسنًا، اذهبي.»  

لكنه لم يستطع إبقاءها.  

ماذا لو التقت هذه الفتاة بالإمبراطور لاحقًا وقالت شيئًا سيئًا عنه؟  

حافظ أستاذ التاريخ على ابتسامته حتى النهاية، ودخلت إيفي المكتبة بسرعة.  

حتى في المكتبة، لم يكن هناك نقص في الأشخاص الذين يقتربون. لذلك، كان عليها إيجاد زاوية هادئة.  

بينما كانت تعبر ردهة المكتبة بخطوات سريعة، رأت إيفي وجهًا مألوفًا.  

«الأستاذ ماليس!»  

«إيفي، أنتِ هنا.»  

كان الأستاذ ماليس، الذي كان ينظر إلى السقف ومخططات التصميم بالتناوب، برفقة شخص يبدو أنه ضيف من الخارج، تمامًا مثل أستاذ التاريخ.  

عندما اقتربت إيفي، قال لضيفه:  

«هذه هي الفتاة التي تحدثت عنها. الفتاة التي جعلتني أخيرًا أعلم الرياضيات بطريقة تليق بالرياضيات.»  

ثم انحنى الأستاذ ماليس ونظر إلى وجنتي إيفي بعناية.  

«يا إلهي، صغيرتي. لقد زال التورم تمامًا. هل أنتِ متأكدة أنه لا يوجد ألم؟ بدوتِ متعبة خلال فترة الامتحانات، وكنت قلقًا أنكِ لم تشفي بعد.»  

عند سماع نبرته القلقة، ابتسمت إيفي بحيوية.  

هذا هو الفرق.  

الأشخاص الذين يهتمون بإيفي يبدأون دائمًا بالسؤال عنها وعن سلامتها قبل ذكر الإمبراطور.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●