87

تحدثت أرسيل بلهجة هادئة ومتماسكة.

 لكن قلب إيرين كان يخفق بقوة في صدرها.  

«لوسكا، ذلك الفتى… يبدو أنه يمتلك مواهب خفية كثيرة، أليس كذلك؟»  

كان لوسكا يردد دائمًا أنه لا يضاهي أرسيل في شيء، كمن يحمل هذا القول شعارًا له. 

لكن، مع اقتراب الامتحانات، توقف عن هذه العبارات تمامًا، وانغمس في دراسته بجدية وتركيز لم يعهد منه من قبل.

 هذا المشهد أثار في نفس إيرين شعورًا بالقلق، فدفعها ذلك إلى الانكباب على دراستها بجهد مضاعف، كأنها تسابق شبحًا لا تراه.  

«الآن وأنا أفكر… هذا الأحمق، أليس طالبًا في أكاديمية النخبة مثلنا؟»  

إذن، لا يمكن أن يكون غبيًا حقًا. فلماذا، إذن، كانت تظن تلقائيًا أنه بلا قيمة؟ 

ربما لأن تصرفاته كانت دائمًا على هذا النحو، فلم يكن بإمكانها إلا أن تراه هكذا.  

«حتى لو تفوقت على لوسكا، فإن كبريائي سيظل مصابًا إن لم أحتل مرتبة ضمن الخمسة والثلاثين الأوائل.»  

عندما استعرضت كتاب القوانين الأكاديمية، اكتشفت أنه بدءًا من الفصل الدراسي الثاني، سيتم تقسيم الطلاب إلى فصول بناءً على ترتيبهم الأكاديمي، حيث يُخصص 35 طالبًا لكل فصل لمواد وأنشطة معينة.

 وهذا يعني أن من يحتل مرتبة أدنى من الخامس والثلاثين سيجد نفسه منفصلًا عن إيفي حتماً.  

«لا، هذا لن يحدث! زميلتي في الغرفة سأحميها بنفسي!»  

في الآونة الأخيرة، بدا لوسكا وكأنه يلتصق بإيفي كظلها. حتى إيفي نفسها أصبحت أقرب إليه مما كانت عليه في السابق.  

«أرسيل وحده كافٍ ليجعلني أشعر بالغيرة.»  

كان أرسيل يهدي إيفي كتبًا بين الحين والآخر. 

إيرين، بالطبع، قادرة على طلب كتب مماثلة من عائلتها دون أي عائق، لكن أرسيل كان يختار لإيفيت كتبًا تناسب ذوقها بدقة مذهلة، كأنه يعرفها أكثر من نفسها.  

في مثل هذه الظروف، إن انفصلت هي وحدها عن الجميع…!  

حدقت إيرين في ظرف النتائج الموضوع على الطاولة بنظرة نارية. 

لن تسمح بذلك.  

لن تتخطى الخامسة والثلاثين أبدًا.  

عندما وضع الثلاثة ظروف نتائجهم على الطاولة في أجواء مشحونة بالجدية، أخرجت إيفي ظرفها بحذر ووضعته معهم. 

كانت هي وإيرين قد تسلمتا نتائجهما في السكن النسائي، ثم اتجهتا إلى المطعم. فكرتا في فتح الظروف على الفور، لكن التوتر الذي سيطر عليهما منعهما من ذلك، فاتفقتا على تناول الإفطار أولاً ثم فتح الظروف بعده.  

«أتساءل، ما هو ترتيبي؟»  

للصراحة، لم تكن إيفي واثقة من أدائها في هذه الامتحانات.

 قبل الامتحان مباشرة، حدثت قضية إزرييلا، وتغيرت معاملة الناس لها فجأة، مما جعلها تشعر بالحيرة والارتباك.  

نظرت إيفي حولها بعد أن وضعت ظرف النتائج.

 في الآونة الأخيرة، كانت الأنظار تتبعها أينما ذهبت، لذا اختارت عمدًا ركنًا منعزلاً في المطعم. 

لكن، على الرغم من وجود مقاعد مشمسة ومريحة في الجهة الأخرى، كانت الطاولات المحيطة بهم مكتظة بالطلاب. 

كانوا يسترقون النظر إلى ظروف النتائج من بعيد، محاولين معرفة ما بداخلها. عندما تلتقي أعينهم بإيفي، يبتسم بعضهم بارتباك، بينما يلوح آخرون بجرأة وكأن شيئًا لم يكن.  

كل هذا التغيير، بالطبع، بدأ بعد أن انتشر خبر أن الإمبراطور هو ولي أمرها.  

«كنت أظن أنني سأكون سعيدة إذا رحب بي الجميع وأحبوني…»  

لكن، عندما أصبح ذلك واقعًا، شعرت فقط بالإرهاق.  

«الآن أفهم لماذا كانت إيرين دائمًا في مزاج سيء عندما كانت تتجول مع طلاب آخرين.»  

أن يقترب منك الناس أينما ذهبت أمر مرهق أكثر مما يبدو.

 والأسوأ أن معظمهم يأتون بنوايا حسنة، فلا يمكنك صدهم بسهولة. وإذا صادفت شخصًا متشبثًا، فإن إنهاء المحادثة والمغادرة يصبح مهمة بحد ذاتها.  

«لكن، لحسن الحظ، عندما نكون معًا، لا يقتربون كثيرًا.»  

ربما لأن إيرين وأرسيل يبدوان مخيفين بعض الشيء، فحين يكون الرابعة معًا، يحتفظ الجميع بمسافة حذرة.  

عندما ترددت إيفي وهي تنظر حولها، التفت أرسيل فجأة.

 في تلك اللحظة، أدار الطلاب الذين كانوا يحدقون بطاولتهم رؤوسهم كمن رأى شبحًا.

 بدا وكأن عيني أرسيل تقولان: «لا تشغلوا بالكم واهتموا بأموركم.»  

واليوم، انضم لوسكا إلى أرسيل في هذا الموقف.  

«ألا تجدون أن الجو حولنا صاخب بعض الشيء؟ هل كانت الطاولات دائمًا متقاربة هكذا؟»  

قال لوسكا ذلك بنبرة واضحة وهو ينظر حوله، كأنه يريد أن يسمعه الجميع. 

فجأة، بدأ الطلاب الذين كانوا قد اقتربوا بطاولاتهم وكراسيهم يعودون إلى أماكنهم الأصلية بخجل.

 أصبحت الطاولة في الركن معزولة تمامًا، بعيدة عن أعين الآخرين.  

نظر كل من أرسيل ولوسكا إلى الطاولة بارتياح، كأنهما راضيان عن الوضع الجديد. ثم وضع لوسكا ظرف نتيجته أخيرًا وقال:  

«هيا، سنفتح الظروف معًا عند العد إلى ثلاثة. إذا كان هناك من لا يريد مشاركة نتيجته، فليقل الآن.»  

تبادل الثلاثة الآخرون النظرات بحذر.  

«مضحك! لماذا سأرفض؟» فكرت إيرين.  

«لوسكا، لماذا يبدو هذا الفتى متحمسًا لهذه الدرجة؟» تساءل أرسيل.  

كلاهما كان يتساءل ما الذي يجعل لوسكا واثقًا هكذا، وشعرا بنوع من التحدي في إصراره، فقررا عدم التراجع.  

«أنا موافقة،» قالت إيفي بحماس، إذ كانت هذه المرة الأولى التي تقارن فيها نتائجها مع أصدقائها، فشعرت بفرحة طفولية.  

أومأ الثلاثة الآخرون موافقين، وأمسك كل منهم بظرفه، محدقًا في الآخرين.  

«واحد، اثنان، ثلاثة!»  

مع نهاية العد، فتح الأربعة ظروفهم في الوقت ذاته ووضعوا النتائج على الطاولة.  

«يا إلهي!»  

«واو!»  

«همم…»  

«ياهو!»  

اندلعت تعابير متنوعة تعكس مشاعر كل منهم.  

نظرت إيبي إلى ترتيبها النهائي.  

[الثانية على المدرسة]  

«عالية جدًا! نفس الترتيب الذي دخلت به الأكاديمية!»  

كم كانت متوترة عندما قال الطلاب إن امتحانات الأكاديمية ستكشف المستوى الحقيقي لكل طالب. 

لم تكن تريد الانفصال عن أصدقائها الثلاثة، لكن كان لديها سبب آخر للسعي إلى تحقيق درجات عالية.  

«يجب أن أفكر في عملي بعد التخرج.»  

تذكرت ذلك مؤخرًا بسبب حادثة هدية دار الأيتام، لكنها دخلت الأكاديمية لهدف واضح: 

تقليل الأعباء عن الدار، والتخرج للحصول على وظيفة جيدة تمكنها من دعمهم.

 وللحصول على وظيفة مرموقة بأجر عالٍ، كانت الدرجات العالية ضرورة لا غنى عنها.  

«الحمد لله.»  

مع كل الدعم الذي تلقته هنا، من زملاء وأساتذة طيبين، كان انخفاض درجاتها سيجعلها قلقة بشأن مستقبلها.  

«أستطيع فعلها!»  

أمسكت إيفي قبضتها بقوة، مملوءة بالثقة. ثم بدأت تتساءل عن نتائج الآخرين.  

قبل أن تلتفت، قفزت إيرين، التي كانت تجلس بجانبها، لتعانقها بحماس.  

«نجحنا! سنظل معًا في الفصل الدراسي الثاني!»  

أشارت إيرين إلى نتيجتها على الطاولة.  

كانت إيرين في المرتبة السادسة عشرة على المدرسة، وهي مرتبة مرتفعة جدًا بين عدد كبير من الطلاب. 

ربما لأنها تفوقت على توقعاتها، ظلت إيرين تعانق إيفي لوقت طويل، تفرك خدها بها بحماس.

 استطاعت إيفي التحرر أخيرًا بعد فترة، و شعرها قد أصبح فوضويًا. لكن إيرين أخرجت مشطًا صغيرًا من حقيبتها على الفور وبدأت بترتيبه لها.  

«يبدو أن أحدًا ليس مهتمًا بنتيجتي،» قال أرسيل مبتسمًا.  

عندها نهضت إيفي ومدت جسدها لترى نتيجته.  

[الأول على المدرسة]  

كان ذلك متوقعًا تمامًا.  

والآن، لم يبقَ سوى شخص واحد. الشخص الذي كان الأكثر حماسًا بينهم: لوسكا.  

«هههه…»  

جلس لوسكا متشبثًا بذراعيه، يرفع ساقًا فوق الأخرى بغرور، ويرفع ذقنه بنظرة متعجرفة.  

«انظروا إلى نتيجة هذا العظيم!»  

تحدث بنبرة متفاخرة، وكأنه يستمتع بكل لحظة من هذا العرض.  

«مهلاً، ما هذا؟ من يسمعك يظن أنك الأول!» 

قالت إيرين ذلك، لكن القلق كان يعتريها. «هل يعقل أن يكون هذا الفتى قد تفوق عليّ؟»  

اتجهت أنظار الثلاثة إلى نتيجة لوسكا.  

في نهاية الورقة، كُتبت بعبارة واضحة:  

[الخامس والثلاثون على المدرسة]  

لو تأخر مرتبة واحدة فقط، لكان سيُفصل عنهم في الفصل الثاني. كانت نتيجة على حافة الهاوية.  

نظرت إيرين إلى نتيجته، ثم رفعت شعرها بثقة متعالية لا تقل عن تعالي لوسكا.  

«على أي حال، أنا من فاز.»  

وهذا يكفي.  

حتى لو كان أرسيل وإيفي متفوقين، لو خسرت أمام هذا الأحمق الذي يقضي وقته في ركل الكرة، لكان ذلك وصمة عار على عائلة تيرينس!  

«وما المشكلة؟ المهم أنني سأظل معكم ولن أُفصل. سأرسل هذه النتيجة إلى البيت فورًا. إخوتي سينظرون إليّ كأنني عبقري عائلتنا!»  

لم يستطع لوسكا إخفاء فرحته، فضحك بسعادة وهو يعيد النتيجة إلى ظرفها. ثم التفت إلى إيفي وقال:  

«بفضل مساعدتك الكبيرة، إيفي. وبالمناسبة، الامتحانات انتهت، والعطلة على الأبواب. هل ترغبين في زيارة منزلنا خلال العطلة؟»

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●