84

“أليس الأخت الكبرى أكثر راحة؟”

 سألت هيلدا، ووجهها يشع بابتسامة عريضة، موجهة كلامها إلى إيفي. 

عندما رأت الطفلة ترفرف بعينيها، مرتبكة لا تعرف كيف ترد، شعرت هيلدا برغبة عارمة في أن تحملها على كتفيها في الحال.

 “عندما استدعانا جلالة الإمبراطور، تساءلت عما يمكن أن يكون الأمر…”، فكرت في نفسها.

 في الواقع، كانت فرقة الفرسان الإمبراطورية قد تلقت تقريرًا عن الحادث الذي وقع في معهد العباقرة خلال النهار.

“لحسن الحظ، لم تُصب بجروح خطيرة، لكن يقال إن بعض المتعجرفين تجرأوا على لمس جلالته.”

تصلب وجوه جميع أعضاء فرقة الفرسان الإمبراطورية.

 لقد كانت فتاة من عائلة نبيلة في المعهد هي من حاولت الإمساك بكلويس. لكن، ماذا لو أصيب بأي خدش، ولو طفيف؟

 بالطبع، يعلمون أن كلويس نفسه فارس قوي بما يكفي ليخوض مبارزات معهم، لذا لم يكن ليُصاب بسهولة. 

لكن عندما يكون الخصم ضعيفًا للغاية، قد يصعب الدفاع. 

ومع طباع الإمبراطور، قد يجد الرد متعبًا فيتخلى عن الدفاع تمامًا. 

وإذا أصيب بجرح ولو بسيط… 

“سيكون ذلك عارًا على الجميع”، فكروا. لهذا، كان الجميع في حالة توتر شديد.

ثم جاء استدعاء آخر من الإمبراطور، يأمرهم بحماية شخص آخر غيره، وبالتأكيد كان مرتبطًا بفوضى النهار. 

مع علمها بأن ذلك قد يُعتبر تعديًا، كانت هيلدا تنوي رفض الأمر والتوسل للبقاء إلى جانب الإمبراطور. 

لكن لحظة دخول إيفي من الباب، تبخرت تلك الأفكار تمامًا. 

منذ أن أصدر كلويس أمرًا بمنع إحضار الأطفال الصغار إلى القصر، لم تَعُد هيلدا ترى أطفالًا في القصر الرئيسي. 

كان يحدث أحيانًا أن يزور أبناء الفرسان، لكنهم غالبًا كانوا مراهقين يمرون بمرحلة البلوغ، فيبدون متجهمين – وهو أمر كان، بطريقته الخاصة، لطيفًا أيضًا.

 لكن في العادة، كل ما تراه هيلدا يوميًا هو زملاؤها الفرسان، أجسادهم العضلية المفتولة التي تُصقل بتدريبات شاقة.

 ثم فجأة، رأت إيفي تدخل بخطوات خفيفة، شعرها مضفور بعناية، فاندفعت إليها دون وعي، تنحني وتبتسم.

أليس هذا ما يحدث عندما تمر بطفل أو حيوان صغير، فتجد نفسك تقول تلقائيًا: “آه، نعم، يا صغيري؟” 

“إنها غريزة، لا يمكنني مقاومتها”

 فكرت هيلدا. كان هذا عذرًا واهيًا بالنسبة لفارسة قضت حياتها تسعى للسيطرة على مثل هذه الغرائز. 

ولم تكن هي الوحيدة.

 حتى القائد روميل كان يتردد حول إيفي، ثم قال لكلويس: “سأصطحبها فورًا!”

 وكاد يحملها ويخرج مسرعًا من الغرفة. وهكذا، تطور الأمر إلى هذا الموقف.

كانت هيلد تحمل حقيبة إيفي، التي تحتوي على الكتب التي جهزها كلويس وبعض الحلويات التي أضافها كبير الخدم. 

كانت الحقيبة صغيرة تناسب طفلة، فبدت في يد هيلد وكأنها حقيبة لعبة.

 طوال الطريق، ظل الفرسان يقترحون على إيفيت: “هل نحملك على الظهر؟ أم نعانقك؟ أو ربما نرفعك على اكتافنا؟” 

في نظرهم، كان ترك قدميها الصغيرتين تمشيان هذه المسافة الطويلة يشبه الإساءة إليها.

 بالطبع، لم يكن الأمر كذلك.

“آه! ها هو معهد العباقرة! تلك البوابة تؤدي إليه!”

 قالت إيفي عندما اقتربوا، وأشارت إلى بوابة في نهاية الطريق. 

بعد عبور تلك البوابة والمشي قليلاً، سيصلون إلى المعهد.

 عند رؤية المكان المألوف، تسارعت خطوات إيفيت، وتبعها الفرسان، زادوا من سرعتهم بشكل طبيعي – وإن كانت هذه السرعة لا تُقارن بوتيرتهم المعتادة، فهي أقرب إلى الزحف.

“قالت مديرة المعهد إن فوضى النهار قد تمت تسويتها”، فكرت هيلدا. 

علاوة على ذلك، لا أحد يجرؤ على إثارة المتاعب عند بوابة الحراسة التي يقف عندها الجنود. 

وطالما أن إيفي تحت حمايتهم، لن تُصاب بشعرة واحدة. لكن في اللحظة التي اقتربوا فيها من البوابة، ظهر فجأة شخص من جهة المعهد. 

“إيفي!”

 صرخت الفتاة وهي تركض نحوها بسرعة فائقة، حتى أن الحراس عند البوابة لم يتمكنوا من إيقافها.

 اندفعت مباشرة نحو إيفي.

في لحظة، أحاط الفرسان بإيفي، وقبضوا على مقابض سيوفهم. لكن إيفي، التي كانت خلفهم، فتحت عينيها بدهشة، ثم تسللت بين أرجلهم وهتفت:

 “آيرين!”

 عانقت آيرين إيفي بحرارة، وفركت وجهها في شعرها. 

“هل أنت بخير؟ هل تؤلمك؟ يا إلهي، ما بال وجهك؟ هل أصبتِ حقًا؟ لهذا تأخرتِ؟”

 كانت إيفي هي المصابة، لكن صوت آيرين، وهي تطلق سيلًا من الأسئلة، كان يرتجف وكأنها على وشك البكاء. 

في أجواء تشبه لقاء عائلة افترقت لسنوات، أفلت الفرسان سيوفهم واقتربوا من الفتاتين.

“لماذا بقيتِ في القصر الرئيسي كل هذا الوقت؟ وما قصة جلالة الإمبراطور؟ بل، هل سمعتِ شيئًا عن قضية إيزرييلا؟” سألت آيرين. 

“آيرين، هل يمكنكِ أن تسألي سؤالًا واحدًا في المرة؟” 

ردت إيفي، عيناها تدوران من كثرة الأسئلة.

 أدركت آيرين خطأها، فأفلتت كتفي إيفي، ثم عاودت فحصها بنظرة قلقة. ثم لاحظت الفرسان المحيطين بهما، فظهر الاستغراب على وجهها. 

“يا إلهي، من هؤلاء؟ لحظة… شعار فرقة الفرسان الإمبراطورية!”

توقع الفرسان أن آيرين، بعد أن تعرفت عليهم، سترتعب وتتراجع. لكن، على عكس توقعاتهم، عانقت إيفي بقوة أكبر، ولم تتراجع، بل حدّقت بهم بنظرة حادة. كانت لغة عينيها واضحة:

 “ابتعدوا، تشُو!”

—

على عكس رغبة آيرين، رافق فرسان الفرقة الإمبراطورية إيفيت حتى مدخل المهجع. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد.

 بينما وقف الفرسان الذكور في الأمام، اصطحبت هيلدا إيبي حتى باب غرفتها. 

“آيرين عادت!”

 “وإيفي آلدين معها!” صرخ الطلاب.

 لكن المشكلة أن الوقت لم يحن بعد لدخول الغرف. لذا، كانت شرفة المهجع مكتظة بالطالبات اللواتي تجمعن لرؤية بطلة أحداث اليوم.

همسن الطالبات وهن يراقبن إيفي، التي كانت تحت حماية هيلدا، وهي تتجه إلى الداخل.

 “أعرف هذا الشعار، إنه شعار فرقة الفرسان الإمبراطورية!”

 عند هذا القول، ازدادت همهماتهن. 

لم تكن قوتهم الأسطورية هي المهمة فحسب، بل حقيقة أنهم لا يطيعون إلا أوامر الإمبراطور، ولا يحمون سوى العائلة الإمبراطورية.

 فكيف يرافقون إيفي؟ أليس هذا دليلًا على أن الإمبراطور نفسه أمر بحمايتها، كما لو كانت من العائلة الإمبراطورية؟

في تلك الأثناء، فتحت إيفي الباب. رائحة الغرفة المألوفة وأجواؤها جعلت وجهها، الذي كان متوترًا طوال الطريق، يرتاح أخيرًا.

التفتت إلى هيلدا وانحنت: “شكرًا لمرافقتكم لي. أرجوكي، بلغي امتناني للفرسان الآخرين ” 

عند سماع كلمات إيفي، نظرت هيلد إلى عيون الطالبات اللواتي كن يراقبن، ثم وضعت يدها على صدرها فجأة وانحنت. 

“لقد أكملنا أمر الحماية الذي أصدره جلالة الإمبراطور، لذا سننسحب الآن، آنسة إيفي آلدين. أتمنى لكِ ليلة سعيدة.”

 أكدت هيلد على كلمات “جلالة الإمبراطور” عمدًا، لتسمعها الجميع.

طوال الطريق، كانت هيلد تقول: “ناديني أختي! هل أحملك؟ متى ستعودين إلى القصر؟ هل ترغبين بزيارة فرقة الفرسان؟”

 وهي تبتسم دون توقف.

 لكن الآن، تحولت إلى صورة الفارسة المثالية، تقف بوقار وتنحني قليلًا لإيفي. فرقة الفرسان الإمبراطورية لا تنحني إلا للإمبراطور.

 أما من هم دونه، مثل الوزراء ذوي المناصب العالية، فلا يحظون إلا بانحناءة رأس. 

لكن هيلد انحنت لإيفي بنفس الطريقة التي يُعامل بها هؤلاء. تضاعفت همهمات الطالبات المشاهدات.

“يا لها من ضجة!” تنهدت آيرين وهي تمسك جبهتها.

 لاحظت هيلد قلقها، فهمست: “ألم ينتشر بالفعل أن جلالته اهتم بها بشكل خاص؟” 

“هذا صحيح، لكن… أليس هذا مبالغًا فيه بعض الشيء؟” ردت آيرين. 

غمزت هيلد لهما وقالت: “ولمَ لا؟ بعد أن فعلت فرقة الفرسان الإمبراطورية كل هذا، لن يجرؤ أحد على مضايقتكما. وإذا ظهر أحمق ما ليفعل ذلك…”

 توقفت هيلد عن الابتسام وأضافت بجدية: “فسيكون ذلك تحديًا لفرقة الفرسان الإمبراطورية، بل لجلالة الإمبراطور نفسه. لذا، إذا حدث أي مشكلة، أخبرينا على الفور.” ثم نصحتهما بالراحة واستدارت لتنزل السلالم.

في الردهة، التفتت هيلدا لتلقي نظرة سريعة على الطالبات اللواتي كن يراقبنها. 

عندما التقت أعينهن، أدرن رؤوسهن مذعورات. ضحكت هيلد بخفة وخرجت. 

“لا بد أن جلالته فكر في كل هذا”، فكرت.

 لم يكن مجرد إرسال فرقة الفرسان الإمبراطورية. كان الهدف أن يرى الجميع بوضوح أن مثل أحداث النهار لن تتكرر أبدًا.

 مدركةً نوايا من تخدمه، وقفت هيلد باستقامة أكثر من أي وقت مضى، وخرجت بخطى واثقة، عباءتها تحمل شعار فرقة الفرسان الإمبراطورية ترفرف خلفها، مرئية لكل من في المهجع.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●