83

تمت دروس اللغة الأجنبية الخصوصية، التي أُبرمت باتفاق الطرفين، في أجواء أكثر جدية مما كان متوقعًا. 

كان ذلك لأن إيفي بدأت تشعر بقلق حقيقي إزاء الامتحان. 

“يا ليت درجاتي تكون عالية”، فكرت في نفسها، وهي تستمع إلى همسات الطلاب الآخرين.

“حتى المدرسة العليا في الأرياف تُعتبر مدرسة عليا، لذا بما أنها تقر بالدرجات، ربما ظننت أني متميز حقًا.” 

“بعض الأساتذة يمتدحون ذكاءها، لكن ألا سيثبت هذا الامتحان ما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا؟”

“في رأيي، حتى لو أحسنت الأداء، ستحصل على متوسط الدرجات على أقصى تقدير. خارج معهد العباقرة، قد يُعتبر هذا المستوى كافيًا ليُطلق عليها لقب عبقرية.”

على أي حال، لن تطرد إيفي من المعهد بسبب درجات منخفضة، فالامتحان لا يعني الطرد. 

لكن إيفي كانت تكره فكرة أن تُفصل في فصل مختلف عن أصدقائها.

 “على الأقل، السيد أرسيل سيحتل المركز الأول بلا شك”، فكرت.

 وكذلك آيرين، التي قالت إنها ليست واثقة من قدرتها على البقاء في الفصل الأعلى الذي يُقسم إلى مجموعات من 35 طالبًا.

 لكن، عندما ترى إيفي آيرين تدرس بعزم من الصباح حتى المساء، تقرأ الكتب بنهم، تدرك أنها بالتأكيد قادرة على ذلك.

 حتى لوسكا، الذي كان مؤخرًا تيدرس بجنون خوفًا من أن يفصل بمفرده، كان يبذل جهدًا مضنيًا. 

لكن، إذا كانت إيفي وحدها من ستكشف عن “مستواها الحقيقي”، كما يقول الآخرون، وتحصل على درجات منخفضة…

 تخيلت إيفي ما قد يقوله البروفيسور ماليس لو علم بذلك: “كأنك ستنجحين بالحصول على درجات منخفضة!” وهو يوبخها بغضب.

 لذا، انغمست إيفي في الدراسة بجدية تامة.

على الرغم من أنها لم تكن في أفضل حالة صحية، وكانت في مكان غريب، وبينما كان الآخرون يجدون صعوبة في التعامل معها، فإن اندفاع إيفي المفاجئ نحو الدراسة جعل كلويس أيضًا يتحول إلى شخصية أكثر جدية.

 “في اللغة الريسيدية، يجب أن تنتبهي جيدًا إلى تغيرات الأفعال”، قال لها.

 وبعد ساعات من ذلك، سمع صوت وزير الدولة ينادي على كلويس من الخارج.

 كان كلويس على وشك أن يطلب منه المغادرة، لكنه أدرك أن الظلام قد حل بالخارج تمامًا. 

نظر إلى الساعة فوجد أن موعد حظر التجوال في معهد العباقرة قد اقترب.

“كنت أود أن أصطحبها بنفسي”، فكر كلويس.

 لكن الأمر الذي جاء من أجله بدا ملحًا. علاوة على ذلك، بعد أن تسبب في إثارة الفوضى في المعهد خلال النهار، لم يكن من الحكمة أن يذهب مرة أخرى، فقد يؤثر ذلك سلبًا على طلاب المعهد.

 لكنه، في الوقت ذاته، لم يستطع أن يترك إيفي تعود بمفردها. لذا، قال كلويس لكبير الخدم: “استدعِ روميل وثلاثة من فرسانه.”

“السير روميل؟” رد كبير الخدم بصوت مندهش، وهو الذي نادرًا ما يفقد رباطة جأشه. 

لكنه سرعان ما استعاد هدوءه ونقل أوامر كلويس. بعد قليل، وصل روميل برفقة فرسان آخرين. خاطبهم كلويس بصوت جاد:

 “اصطحبوا إيفي إلى معهد العباقرة. تأكدوا من وصولها إلى المهجع بأمان وكونوا حراسها.”

عند هذا الأمر، بدا روميل وباقي الفرسان في حيرة. 

من هم؟ 

إنهم فرقة الفرسان الإمبراطورية التي لا تتعهد بالولاء إلا للعائلة الإمبراطورية.

 ومع ذلك، يُطلب منهم حماية شخص تدعى إيفي، لم يسمعوا بها من قبل؟

 “جلالتك، من الطبيعي أن نطيع أوامرك، لكن من هي هذه الإيفي؟”

 سأل أحدهم. بالنسبة لهؤلاء الذين يموتون إذا أُمرُوا بذلك بأمر من كلويس، كان من المحير أن يُطلب منهم، بما في ذلك قائدهم روميل، حماية شخص غريب إلى معهد العباقرة، خاصة وهم من النخبة.

 من تكون إيفي إذن؟ حتى لو جاء مبعوث من مملكة مجاورة، لما كانوا هم من يتولون حمايته.

كان روميل، على الأقل، أكثر هدوءًا. لكن هيلدا، التي كانت تقف خلفه، انحنت لكلويس وقالت بنبرة ممتعضة: “جلالتك! نحن موجودون فقط من أجل خدمتك! أرجوك، تراجع عن هذا الأمر.” 

عندما تحدثت هيلدا، انحنى الفرسان الآخرون أيضًا، يشاركونها شعورها بأن أمر كلويس مبالغ فيه.

 القصر الرئيسي ومعهد العباقرة يبعدان مسافة يمكن قطعها سيرًا على الأقدام، بل إنها داخل حدود القصر الإمبراطوري. 

ومع ذلك، يُطلب منهم حماية شخص آخر غير كلويس لهذه المسافة القصيرة؟

بينما كانت هيلدا على وشك أن تتوسل إليه مجددًا، دخلت إيفي، التي أعادت الخادمات ترتيب ملابسها وشعرها من جديد.

 الزي المدرسي الجديد الذي حصلت عليه من المعهد كان خاليًا من بقع الدم أو التجاعيد.

 رحب بها كلويس بابتسامة: “إيفي، هؤلاء سيرافقونك إلى معهد العباقرة.”

 ثم نظر إلى هيلدا وقال: “آه، ليس الجميع، بالطبع.”

 لم يكن هناك داعٍ لإرسال من يرفض الأمر. في هذه الحالة، يمكن استثناء هيلد والفرسان الآخرين الرافضين، وإرسال السير روميل المخلص وحده…

“كلامك صحيح تمامًا! إذا استثنينا القائد، سيكون الأمر مثاليًا!” 

قالت هيلد فجأة، وهي التي كانت تتوسل للتو لإلغاء الأمر.

 اقتربت بسرعة من إيفي، مبتسمة ومنحنية: “مرحبًا، أيتها الأميرة الصغيرة. اسمك إيفي، أليس كذلك؟ أنا هيلدا. أضع غطاء عين بسبب إصابة قديمة، فلا تخافي مني كثيرًا، حسنًا؟”

عند كلمات هيلدا، تجمد الجميع، بما في ذلك كلويس. 

هيلدا، التي عُرفت على مدار سنوات طويلة بكلامها الخشن وصوتها الجاف، كانت تتحدث الآن بنبرة لطيفة ومغازلة. 

هل كانت قادرة على إصدار مثل هذا الصوت؟

 “مرحبًا، أنا إيفي آلدين”

 ردت إيفي بابتسامة مشرقة، فارتفعت زاوية فم هيلد. 

“يا إلهي، ما أجملك! لا تقلقي، سأصطحبك إلى المعهد بنفسي. الآن الليل، فإذا شعرت بالخوف، هل نتمسك بالأيدي؟”

“نعم!”

 أجابت إيفي بحماس. 

عندها، تقدم روميل بسرعة : “أنا العم روميل!” 

“وأنا العم زيغموند!” 

 “وأنا إيدن!” الفرسان، الذين كانوا يقسمون قبل لحظات أنهم موجودون فقط من أجل كلويس، أحاطوا الآن بإيفي، وكأن كلويس لم يعد موجودًا.

—

ضغطت إيفي بإصبعها على بطنها المنتفخ قليلاً، الذي جعل تنورة زيها المدرسي تبدو ضيقة بعض الشيء. 

أثناء الدراسة، جاء كبير الخدم يسأل عما إذا كانت ترغب في تناول وجبة خفيفة، وسحب عربة مليئة بالطعام. 

وعندما رُفع الغطاء عن الأطباق، ظهرت مجموعة من الحلويات الملونة مرتبة بعناية.

 قال كلويس إنها جاءت في الوقت المناسب وبدأ يقدمها لإيفي. وبينما كانت تشعر بألم خفيف في جسدها، جعلها الشاي العطري والحلويات السكرية تشعر بالسعادة. 

المشكلة أنها أكلت أكثر مما ينبغي.

“آه…” 

زفرت إيفي، مدركة خطأها. فجأة، سمع صوت من خلفها: “إذا كنت متعبة، هل أحملك على ظهري؟” 

“لا، أستطيع المشي، السير روميل!”

 أجابت إيفي بحماس. لكن يبدو أن روميل لم يكن مستعدًا للتخلي عن عرضه. 

عندها، نظر إليه الفرسان الآخرون بنظرات حادة. “قولك إنك ستحمل سيدة هو إهانة، أيها القائد”

“صحيح، ألا يُفضل أن نُعد عربة الآن؟” . 

“بالضبط، المشي من القصر إلى المعهد لا يبدو منطقيًا.”

“إذا عرف جلالته أن إيفي مشت هذه المسافة، قد يقطع رؤوسنا.”

عند ذكر قطع الرؤوس، شحب وجه إيفي. ضحكت هيلدا، التي كانت تمشي إلى جانبها، وقالت همسًا: “إنهم يمزحون. هؤلاء دائمًا يلعبون هكذا.”

 عندها، صاح روميل: “أن تقولي إننا نلعب أمام قائدك، يا هيلدا؟”

 لكن هيلدا، دون أن ترفع حاجبًا، ردت: “أيها القائد، إذا رفعت صوتك، ستخيف إيفي. ألم تسمع ما قاله طبيب القصر؟ يجب أن تبقى في راحة تامة.”

 “هذا صحيح، لكن…” تمتم روميل، غير قادر على رفع صوته أكثر، وهو يتذمر بامتعاض.

لم تتعود إيفي بعد على الحوارات بين هؤلاء الأشخاص المحيطين بها.

 “هؤلاء هم فرقة الفرسان الإمبراطورية” فكرت. 

بعد وصولها إلى معهد العباقرة، علمت بوجودهم. هم أقوى فرقة في الإمبراطورية، ولا يتعهدون بالولاء إلا للعائلة الإمبراطورية.

 الشخص الذي أخبرها بتفاصيل عنهم كان لوسكا.

“بعد تخرجي من المعهد، لا أريد الذهاب إلى الأكاديمية، بل الانضمام إلى فرقة الفرسان الإمبراطورية”،قال لوسكا ذات مرة أثناء العشاء، عندما دار الحديث حول خطط الطلاب بعد التخرج. 

قال أرسيل إنه سيذهب إلى الأكاديمية، وقالت آيرين إنها ستبقى في العاصمة لمساعدة عائلة تيرينس في أعمالها. أما إيب٦ي، فقالت إنها ترغب في البقاء في القصر للعمل، ثم سألت لوسكا: “إذن، هل ستذهب مع السيد أرسيل إلى الأكاديمية؟”

فانتفض لوسكا وقال: “لا تحددي مستقبلي من تلقاء نفسك! منذ طفولتي، كنت أحلم بالانضمام إلى فرقة الفرسان الإمبراطورية!” 

ثم بدأ يشرح عن الفرقة بالتفصيل، مما جعل إيفي تتعرف عليهم وعلى أعضائها. 

“كل أعضاء الفرقة هم من النخبة، لا ينقصهم شيء، لكن الأكثر شهرة هما القائد روميل والسير هيلدا، التي فقدت إحدى عينيها وهي تحمي جلالته في المعركة الأخيرة من حرب الخلافة”

واستمر في سرد قصص عنهما. باختصار، كما قال لوسكا، فرقة الفرسان الإمبراطورية هي الأقوى في الإمبراطورية، وأعضاؤها هم أشخاص تجاوزوا حدود الإنسان، يسقطون أعداءهم دون رحمة أو دموع… هكذا قال بالتأكيد. لكن…

“بالتأكيد لا تريدين أن يحملك العم القائد، أليس كذلك؟ ماذا عن أن تحملك الأخت الكبرى؟”

 سألت هيلند. بدا أن فرقة الفرسان الإمبراطورية الحقيقية تختلف كثيرًا عما تخيلته إيفي.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●