75

في النهاية، خرجت إيفي من المكتبة دون أن تدرس ولو قليلاً. حتى خروجها لم يكن برغبتها، بل لأن موعد إغلاق المكتبة قد حان، وإلا لكانت بقيت هناك حتى ساعة الحظر الليلي.

“كنت أريد الاستمرار في القراءة…”

تذكرت شجرة العائلة الإمبراطورية التي اضطرت لوضعها في مكانها بعد أن أخبرها أمين المكتبة أن عليها المغادرة. 

“لا يمكنني حتى استعارتها.”

سألت إيفي عما إذا كان بإمكانها استعارة الكتاب بعد الافتتاح الرسمي للمكتبة. أجابها أمين المكتبة بنبرة آسفة:

“هذا الكتاب يُسمح باستعارته للأساتذة فقط، وذلك عندما يكون ضروريًا للتدريس. في الحقيقة، حتى الدخول لتصفحه يتطلب إذنًا خاصًا. لكن بما أنكِ لم تكوني تعلمين، فلا بأس هذه المرة.”

بعد أن قال ذلك، علّق أمين المكتبة حبلًا على باب الغرفة بمجرد خروج إيفي، مؤكدًا أن المكان لا يُدخل إلا بإذن.

“متى سأتمكن من رؤيته مجددًا؟”

كانت دروس التاريخ الإمبراطوري ستبدأ في الفصل الدراسي الثاني، ولا يزال أمامها وقت طويل حتى ذلك الحين.

“يبدو أن عليّ الانتظار حتى ذلك الوقت.”

أو ربما..

“قال إن الأساتذة يمكنهم استعارته.”

فهل يمكنها أن تطلب من الأستاذ ماليس أو الأستاذ سيان استعارته لها؟

“الأستاذ ماليس لن يوافق، على الأرجح.”

ذلك الأستاذ الذي يردد دائمًا: “الرياضيات! الرياضيات هي الحقيقة الكونية! وكل شيء آخر مجرد أوهام!”

 يمجد الرياضيات بلا توقف. من المستبعد أن يساعدها في استعارة شجرة العائلة الإمبراطورية. 

ربما يقول إن النظر إلى أناس ماتوا منذ زمن لن يفيد، ويطالبها بدراسة معادلة رياضية إضافية بدلاً من ذلك.

“يبدو أنني سأطلب من الأستاذ سيان.”

رغم أن الأستاذ سيان يدرّس اللغات الأجنبية، إلا أنه لا يبدو مثل الأستاذ ماليس الذي يصر على التركيز على مادته فقط.

“إذن، سأري الكتاب للأستاذ سيان مباشرة.”

ستفتح صورة جلالة الإمبراطور وتخبره كم يشبه الأستاذ سيان. 

“سيفاجئه ذلك بالتأكيد!”

ربما يتفاجأ أكثر منها. قد يتباهى أمام الآخرين بمدى شبهه بجلالة الإمبراطور. للحظة، تخيلت إيبي أن الأستاذ سيان قد يكون الإمبراطور نفسه. لكن بعد ثوانٍ قليلة، هزت رأسها.

“مستحيل!” 

حتى العميدة سيرافينا تعرف الأستاذ سيان، بل وعرضت إيصال رسالتها إليه.

“الكبار مثل العميدة لا يكذبون.”

لو سمعت سيرافينا ذلك، لتمتمت ربما: “كم تمنيت أن أعيش هكذا…” واصلت إيفي أفكارها عن الأستاذ سيان.

“لقد أخذني معه إلى مهرجان الفصول.”.

أشفق عليها عندما رأها وحيدة في السكن، فأخذها معه وأتاح لها رؤية كل فعاليات المهرجان.

“قالوا إن جلالة الإمبراطور مشغول جدًا.”

لا يمكن لشخص مثله أن يجد وقتًا للخروج مع طالبة. رغم أنها رفضت الفكرة، ظل هناك شيء يقلقها. 

لا تزال تتذكر مشهد الأستاذ سيان وهو يبكي عند القبر في لقائهما الأول. ربما كان يبكي لأنه فقد شخصًا مقربًا، لكن…

“الأستاذ سيان هو الأستاذ سيان.”

بعد تفكير طويل، هزت إيفي رأسها مرة أخرى.

“هل أعود إلى السكن؟”

لكن الوقت كان لا يزال مبكرًا قبل الحظر، وأرادت الدراسة قليلاً في الخارج.

“على أي حال، إيرين ليست هنا.”

هذا الشعور جعل فكرة العودة إلى السكن أقل جاذبية. المبنى الرئيسي يغلق مبكرًا، لذا لم يعد بإمكانها الدخول إلى فصل الأستاذ ماليس.

 السكن لم يكن خيارًا، والكافتيريا مزدحمة، والمباني الأخرى مليئة بالطلاب الذين يثرثرون في الممرات. في النهاية، لم يبقَ لإيفي سوى مكان واحد.

“سأذهب إلى مكتب الأستاذ سيان.”

على أي حال، لا يأتي إلى هناك أحد سواها والأستاذ سيان.

“أتمنى أن يأتي الأستاذ اليوم.”

امتحان اللغة الأجنبية الأسبوع القادم، وكانت تأمل أن تسأله عن الأمور التي لم تفهمها. 

“إذا كنت ذاهبة إلى مكتب الأستاذ…”

تذكرت إيفي الصندوق الورقي الذي أخفته تحت الرف. كان الصندوق قد امتلأ كثيرًا، أسرع مما توقعت، مما جعل قلبها يخفق بالحماس.

“قريبًا سأتمكن من إرساله.”

كانت تود إرساله بأسرع ما يمكن، أليس هذا ما جعلها تملأ الصندوق بجد؟ 

“اليوم سأتفقده أيضًا.”

في تلك اللحظة، رأت من بعيد طالبًا يرمي دفترًا في سلة المهملات.

 أضاء وجه إيفي. بعد أن غادر الطالب، نظرت إيفي حولها بحذر، ثم اقتربت من السلة بهدوء.

* * *

بعد فترة، وصلت إيفي إلى باب مكتب الأستاذ وهي تحمل حقيبة ممتلئة لدرجة أنها بالكاد تُغلق. طرقت الباب بحذر، لكن، كما توقعت، لم يأتِ رد.

“يبدو أن الأستاذ يأتي دائمًا في المساء.”

بينما يتنقل الأساتذة الآخرون في المعهد منذ الصباح، لم ترَ الأستاذ سيان إلا نادرًا. 

دخلت إيفي، وضعت حقيبتها، وجلست أمام الرف. ثم انحنت وسحبت كتابًا من الرف السفلي، وأخرجت منه الصندوق الورقي.

 عكس اليوم الأول الذي كان يصدر فيه صوتًا خافتًا، أصبح الآن ثقيلًا لدرجة أنها اضطرت لحمله بكلتا يديها.

“حسنًا، إذا وضعت ما جلبته اليوم، سأتمكن من إرساله.”

بينما كانت إيفي تحتضن الصندوق بابتسامة راضية، فُتح الباب فجأة بعنف. دخلت مجموعة من الطلاب، وأشارت إحداهن إلى إيفي وقالت بنبرة حادة:

“إنها من سرقت أغراضك! لقد رأيتها!”

* * *

كان مكتب كلويس هادئًا. تلقى وزير الدولة، الذي جاء لتقديم تقرير، آخر وثيقة من يد كلويس.

“الاجتماع سيعقد بعد يومين، لذا يمكنك أخذ قسط من الراحة.”

“بفضل جلالتكم. مؤخرًا، وبفضل مراجعتكم السريعة، حصلت على بعض الوقت لالتقاط أنفاسي.”

“هذا جيد. إذن، اجلس قليلاً.”

تردد الوزير لحظة أمام هذا العرض الذي بدا كأمر. ابتسم كلويس بمرارة.

“أليس لديك شيء تريد قوله لي؟”

“…”

“هذه الوثائق كان يمكن إرسالها عبر الخدم دون مشكلة. لكنك جئت بنفسك، أليس ذلك لأنك أردت مناقشة شيء معي مستخدمًا الوثائق كذريعة؟”

“لا يمكنني خداع عيني جلالتكم.”

حاول الوزير الإنكار، لكنه تنهد باستسلام، وانحنى ثم جلس مقابل كلويس.

“إذن، ما الذي جعلك تراقبني طوال اليوم لتقوله؟”

كان الوزير رجلًا يفصل بين العام والخاص بدقة، ولا يتحدث عبثًا، مما جعله محل ثقة كبيرة لدى كلويس. أن يتردد هكذا كان أمرًا نادرًا.

“أتجرأ على القول…”

انحنى الوزير وقال:

“أنا قلق من أن جلالتكم تُولون اهتمامًا مفرطًا بطفلة من معهد النخبة.”

بعد أن أفرغ ما كان يخفيه في صدره، أغمض الوزير عينيه بقوة.

“…”

لم يجب كلويس، وبقي صامتًا لفترة بدت وكأنها لن تنتهي. أخيرًا، تكلم:

“كيف حال أبنائك؟”

“لديّ ابنة وولدان.”

“لا بد أنهم رائعون.”

“رائعون؟ ابنتي الكبرى تجاوزت الأربعين، وأبنائي تخطوا الثلاثين بكثير.”

هز الوزير رأسه بنفور، فضحك كلويس ضحكة خافتة.

“ومع ذلك، ألم تكن تربيتهم ممتعة؟”

“لو قلت لا، لكنت كاذبًا. خاصة عندما وُلدت ابنتي الكبرى، كان كل يوم شاقًا لكنه مبهج.”

بدت على الوزير نظرة شوق وهو يتذكر تلك الأيام، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. نظر كلويس إلى تعبيراته لفترة ثم قال:

“عندما اقترحت إعادة فتح معهد النخبة، عارضتَ بشدة حتى النهاية، وحاولت تأخير ذلك اليوم قدر الإمكان.”

“جلالتكم، ذلك كان…”

“أعلم. فعلتَ ذلك لأنك كنت قلقًا عليّ. كنت تخشى أن أرى أطفالاً في عمر إيفبيان لو كانت على قيد الحياة، فأنهار لأنني لم أتجاوز حزني بعد.”

“بالضبط.”

“لكنني ظننت أنني قادر على التغلب على ذلك. مهما كنت غبيًا، لم أكن لأبحث عن ظل ابنتي في طفل آخر، هكذا آمنت.”

“…”

“كنتَ محقًا في قلقك.”

“جلالتكم.”

أقر كلويس بخطئه بهدوء.

“معهد النخبة، أو بالأحرى، الطفلة التي أرعاها، تؤثر بي كثيرًا.”

“…”

كان ذلك واضحًا. منذ إعادة فتح المعهد، تغيرت هالة الإمبراطور. في البداية، أصبح أكثر حدة، حتى إن الوزراء لم يجرؤوا على ذكر المعهد أمامه.

 لكن مع الوقت، بدأت حدته تتلاشى، وأصبح أكثر لينًا. عادت الحياة إلى عينيه اللتين كانتا بلا روح، وبدأت تتلألأ.

 في البداية، لم يعرف السبب. لكن عندما أصبحت زيارات سيرافينا متكررة وبدأ الحديث عن الطفلة التي يرعاها، أدرك الوزير.

 كانت هناك طفلة أعادت الحياة إلى روح الإمبراطور التي كانت تحتضر.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●