69

انتهت الحصة الدراسية، فخرج الطلاب من الصف وهم يتهامسون فيما بينهم. كانت إيفي، في زاويتها الهادئة، تجمع أغراضها ببطء. 

لو كان هناك من يراقبها، لأدرك أنها تتعمد التمهل في ترتيب مكانها.

 وعندما غادر آخر طالب الصف، تغيرت حركات إيفي فجأة. أسرعت بوضع كتبها في حقيبتها، ثم انحنت بسرعة لتتفحص الأرضية بعناية.

 جالت بنظراتها من المنصة التدريسية إلى آخر الصف، حتى عثرت أخيرًا على ما كانت تبحث عنه. التقطته ووضعته في حقيبتها، ثم خرجت إلى الممر وتوجهت إلى الصف المجاور لتكرر الفعل ذاته.

 وبعد أن جالت في عدة صفوف، بدا على وجه إيفي الرضا. حملت حقيبتها، التي أصبحت أكثر امتلاءً مما كانت عليه أثناء الحصص، واتجهت نحو المطعم.

“اليوم، الجميع مشغولون، كما قالوا.” مع اقتراب الامتحانات، أصبح الجميع منشغلين.

 أخبرتها آيرين أنها ستحضر دروسًا إضافية في المواد التي تجد فيها صعوبة. ولم يكن وضع لوسكا وأرسيل مختلفًا كثيرًا.

“نحن أكبر من إيفي سنًا، لذا لدينا دروس أكثر!” 

قال لوسكا بنبرة متفاخرة.

“يا لها من ميزة…” ردت إيفي بنبرة حزينة، فهز لوسكا رأسه وقال إنه في مثل هذه المواقف يفترض بها أن تسخر لا أن تحسد.

“لا أفهم لماذا يجب أن أسخر، هذا أسلوب إيفي على أي حال… والآن، أرسيل وآيرين، هل يمكنكما التوقف عن النظر إلي كأنني أغبى طالب كسول في العالم؟” 

قال لوسكا وهو بحجب بيده النظرات الموجهة إليه. ثم أضاف أنه سيلغي تمارين المساء ليتفرغ للمذاكرة، مؤكدا جديته في الدراسة.

 كان لوسكا دائمًا برفقة أرسيل، لكنه كان يفضل قضاء وقت منفرد بعد العشاء للعب بالكرة مع أصدقائه. 

أن يتخلى عن هذا النشاط الذي يحبه لأجل الدراسة، كان أمرًا لافتًا. حتى أرسيل كان يحمل كتبًا أكثر من المعتاد.

“يبدو أن امتحان منتصف العام في الأكاديمية للعباقرة مهم جدًا.”

 لم تكن الأكاديمية مثل مدرسة إلرام العليا التي تهدد بطرد الطلاب إذا تراجعت درجاتهم ولو قليلًا، لكن الجميع كانوا يبذلون جهدًا كبيرًا.

 في الحقيقة، كانت شروط مدرسة إلرام العليا غير منطقية، لكن إيفي لم تكن تعرف ذلك.

توجهت إيفي إلى المطعم بمفردها. وبسبب انشغال الجميع بتحضيرات الامتحانات، كان المطعم أكثر هدوءًا من المعتاد. 

حتى الطلاب الذين يدخلون كانوا يكتفون بأخذ شطيرة، وهو شيء لم يكونوا يفضلونه عادة، ثم يغادرون بسرعة. 

جلست إيفي في مكانها وتوجهت لتأخذ طعامها. فجأة، لاحظت شيئًا مختلفًا. 

في أول مرة جاءت فيها إلى المطعم، كانت بالكاد تصل إلى الشوك والسكاكين، إذ كان عليها أن تقف على أطراف أصابعها وتمد يدها بكل قوتها.

 والآن، رغم أنها لا تزال بحاجة إلى الوقوف على أطراف أصابعها، لم تعد مضطرة لمد ذراعها بجهد كبير.

“يبدو أنني كبرت!” فكرت إيفي. منذ وصولها إلى هنا، كانت دائمًا تتناول طعامًا وفيرًا. 

هنا، يمكنها أن تأكل البطاطس والخبز بقدر ما تشاء، وتختار من بين عدة أنواع من الحساء، بل وتتناول الوجبات الخفيفة والشاي وقتما تريد. 

لم يكن الأمر يقتصر على الطعام فقط. خارج أوقات الدراسة، كان بإمكانها النوم متى شاءت. 

ومع دفء الطقس، كانت إيفي تعود إلى غرفتها في أيام عدم وجود دروس لتأخذ قيلولة على سريرها.

وهي تحمل صينية الطعام عائدة، قررت إيفي أن تطلب من آيرين قياس طولها عندما تعود إلى الغرفة. 

كانت آيرين دائمًا تقول لها إن عليها أن تكتسب وزنًا وتطول، وأن تأكل كثيرًا جدًا.

 “أريد أن أخبر آيرين بسرعة!” 

هل كان اكتشافها أنها طالت هو السبب؟ عندما جلست، لاحظت إيفي شيئًا آخر.

 “أكمامي أصبحت قصيرة!” 

كانت الأكمام طويلة جدًا بحيث كانت تغطي يديها، لكنها الآن أصبحت مناسبة تمامًا، كأنها نبت مع نموها.

 “يبدو أن ذراعيّ طالتا أيضًا.” 

حتى حذاؤها، الذي كان مريحًا عندما تلقته أول مرة، بدأ يضيق عليها قليلًا.

أمسكت إيفي يديها بقوة وهي تجلس على الكرسي، تهز ساقيها من شدة الفرح باكتشاف أنها تكبر. 

كانت لا تزال أصغر طالبة في الأكاديمية، حتى إن الناس كانوا يعرفونها دون رؤية وجهها، فقط من صغر قامتها.

 تخيلت إيفي نفسها وقد كبرت أكثر. أرادت أن تنمو بسرعة، لتتفوق على لوسكا، الذي كان دائمًا يتفاخر بأنه الأطول بينهم.

 “لوسكا دائمًا يضع ذقنه فوق رأسي ويسخر مني، يناديني بالفول السوداني!”

 إذا كبرت، سيرد لها الصاع صاعين. 

“وإذا كبرت، لن أضطر إلى إمساك يد آيرين بعد الآن.”

 كانت تحب المشي ممسكة بيد آيرين، لكنها كانت الوحيدة التي تفعل ذلك في الأكاديمية، مما جعلها تشعر بالخجل أحيانًا. 

“في الأيام الممطرة، سأحمل المظلة بنفسي.”

 مجرد التفكير في ذلك كان ممتعًا. كانت دائمًا تتلقى المساعدة، لكن إذا كبرت، ستتمكن من مساعدة الآخرين.

فجأة، وهي تمسك الملعقة بسعادة، تذكرت إيفي بعض الأشخاص.

 “المديرة.” لم تكن المديرة وحدها. تذكرت أيضًا المعلمين الآخرين في دار الأيتام، والأصدقاء، والإخوة الصغار، والأخوات والإخوة الأكبر سنًا.

 “هل هم جميعًا بخير؟” كانت رسائل المديرة تصل بانتظام كل أسبوعين. مقارنة بالأطفال الآخرين الذين يتلقون رسائل يوميًا تقريبًا، لم تكن متكررة، لكن إيفي كانت تعلم أن المديرة تبذل قصارى جهدها. 

“إرسال الرسائل إلى هنا يكلف مالًا.” ربما لهذا السبب كانت الرسائل تصل دفعة واحدة، كأنها كتبت مرة واحدة ثم جمعت.

توقفت ساقا إيفي عن التأرجح على الكرسي من شدة فرحتها بطولها.

 “أنا وحدي من تعيش برفاهية.”

 كانت تعتقد أنها صغيرة جدًا، لكن أصدقاءها في دار الأيتام لم يكونوا أكبر منها بكثير. تمنت لو أنهم أيضًا يستطيعون تناول الطعام بكثرة.

 أبطأت يدها وهي تأكل، شعور بالذنب يتملكها. 

فجأة، شعرت أنها ترتكب خطأ بتناولها الطعام الجيد والعيش براحة بمفردها. في هذه الأثناء، غادر الطلاب، وأصبح المطعم أكثر هدوءًا. 

ربما لاحظ الموظفون أن الطلاب لن يأتوا أكثر، فبدأوا بتنظيف المطبخ ومكان توزيع الطعام مبكرًا عن المعتاد.

بعد أن انتهت من الأكل، سألت إيفي أحد موظفي المطعم وهي تُعيد الصينية: “هل ستُرمى كل هذه الأشياء؟”

“نعم، إنها حلويات مخبوزة يمكن أن تبقى لفترة، لكن هذه قواعدنا، نرمي ما يتبقى.”

 أجاب الموظف ثم عاد إلى المطبخ. ظلت إيفي تنظر طويلًا إلى كومة الحلويات المعدة للرمي، عيناها معلقتان بها.

—

تحت سماء بدأت تظلم، كان كلويس يسير نحو الأكاديمية.

 وهو يتجه بسرعة إلى غرفة الأساتذة، لم يستطع رفع عينيه عن الكتاب الذي يحمله، بعنوان “قواعد تصريف الأفعال في لغة ليسيد”. 

كان يدرك الآن لماذا سخرت سيرافينا عندما قال إنه سيعلم إيفي لغة أجنبية. في البداية، ظن أنها تعتقد أنه نسي كل شيء لأنه درس منذ زمن بعيد.

 لكنه أدرك الآن أن “فهم شيء ما يختلف كثيرًا عن تعليمه للآخرين.”

 لم يكن فهمه للغة يشكل مشكلة، لكن شرحها كان تحديًا. لذا، كان ينهي مراجعة الأوراق بسرعة ليتفرغ لدراسة كتب ليسيد والأرسيس بشكل مكثف.

وهو يسير نحو الأكاديمية، رفع رأسه دون قصد.

 كانت الطريق محاطة بغابة لا يمكن لأحد دخولها. في لحظة، أدرك ما وراء الغابة، فتوقف عن السير. 

“يا إلهي.” 

كيف يمكن أن ينسى تمامًا زيارة قبر زوجته وابنته؟ حتى في أكثر أيامه انشغالًا، كان يزورهما كل ثلاثة أيام إذا لم يكن في القصر.

 لكن الآن… “منذ متى لم أزرهم؟” حاول تذكر التاريخ، فشعر بالدوار. أسبوعان. منذ عودته من المهرجان، لم يزر قبرهما.

تردد كلويس. هل يعود الآن لزيارة قبرهما، أم يذهب إلى الطفلة التي تنتظره؟ كان الجواب واضحًا.

 يجب أن يذهب إلى حيث أحباؤه المحبوسون في مكانهم، الذين لم يزرهم منذ أسبوعين. هذا هو الواجب. 

لكنه، رغم علمه بذلك، ظل مترددًا. أغلق عينيه للحظة، وتمتم بصوت خافت: “أنا آسف، سآتي فور انتهائي…”

 بعد أن كرر اعتذاره وهو ينظر إلى الغابة، استأنف سيره نحو الأكاديمية. لم يرد أن يخيب أمل الطفلة التي تنتظره الآن.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●