68

ما إن دخلت سيرافينا حتى خطف كلويس الرسالة من يدها بنهمٍ كأنه يستولي على كنز.  

“ألا يمكنكِ يا جلالة الملك أن تكرمي خادومًا مخلصًا بكلمة شكرٍ واحدة على الأقل؟”  

“حسنًا، لقد أجدتِ.”  

“سمعت جيدًا كلمات المديح الخالية من أي شعور!”  

نظرت إليه سيرافينا بضجرٍ واضح، فضحك رئيس الخدم وهو يعرض عليها فنجانًا من الشاي.  

مهما قالت سيرافينا، لم يكن كلويس يسمع شيئًا حقًا.

 فتح الظرف بعجلةٍ، وما إن رأى الخط الدائري الأنيق حتى ارتسمت ابتسامة على وجهه. كان خط إيبي.

[مرحبًا، أستاذي العزيز! أنا إيفي! أود أن أطلب منكم شيئًا.]

“طلب؟”  

تمتم كلويس متعجبًا من محتوى الرسالة الذي لم يتوقعه.  

عند سماعه، اقتربت سيرافينا وهي تحمل فنجان الشاي.  

“طلب؟ هل هناك أمرٌ ما؟”  

كانت قد أوصت إيفي بأن تخبرها أولًا إذا كان لديها ما تطلبه من الأستاذ سيان، فهي فتاة ذكية لا تنسى مثل هذه التعليمات.

 لكن أن تكتب رسالة مباشرة إلى كلويس لطلب شيءٍ ما، أثار هذا قلقًا في قلبي كلويس وسيرافينا، فهل هناك مشكلة خطيرة أو همّ يثقل كاهلها؟ تصلب تعبيرهما، وأسرع كلويس لقراءة بقية الرسالة.

[في الأسبوع القادم، ستبدأ الاختبارات النصفية، وقد اخترت دراسة لغتي الرّيسيد والأرسيس في مادة اللغات الأجنبية. لكن هناك أجزاء كثيرة لا أفهمها. لقد سألت أستاذ اللغات كثيرًا، لكن…]

ربما كانت تكتب وهي غارقة في التفكير؟ كانت هناك بقع حبرٍ تشير إلى توقف القلم لوقتٍ طويل.

[أعتقد أنني سأبذل جهدًا أكبر إذا تعلمت منكم.]

وفي نهاية الرسالة، كان هناك رسمٌ لسنجابٍ بدا حزينًا بعض الشيء.  

“السنجاب لطيف.”  

“نعم، لطيف جدًا.”  

“أتفق معكما.”  

حتى رئيس الخدم اقترب لينظر إلى الرسم بعينين مفعمتين بالرضا.  

ثم استعاد كلويس رباطة جأشه أولًا.  

“لكن لماذا تطلب مني تدريس اللغات الأجنبية… آه، صحيح، لقد كنتُ أستاذ لغات.”  

تذكر متأخرًا إعداد شخصية الأستاذ سيان روشين، فأطلق تنهيدة.  

كانت سيرافينا في حالة مماثلة، فقد أمسكت رأسها بيديها وكأنها لم تتوقع هذا الموقف أبدًا.  

“يبدو أنها تعتقد أن جلالتكم يتقن أربع لغات أجنبية بسبب الكتب الموجودة في مكتب الأستاذ.”  

“قلت لكِ إن جمع كل تلك الكتب سيسبب المشاكل!”  

“أنا حقًا مشغولة جدًا، ومع ذلك زيّنت مكتب الأستاذ بالكامل! إن توبيخ هذا الإخلاص يؤلمني حقًا!”  

تظاهرت سيرافينا بالبكاء وهي تمسح دموعًا وهمية، ثم أجابت:  

“لا مفر إذن. بما أن جلالتكم لا يستطيع التدريس، فلنفترض أن الرد لم يصل…”  

“لماذا لا أستطيع التدريس؟”  

“لماذا؟ لأنكم لا تعرفون الريسيد والأرسيس جيدًا، أليس كذلك؟”  

“ما هذا الكلام؟ هل نسيتِ أنني كنت طالبًا في أكاديمية النخبة؟ ولقد تعلمتُ الأربع لغات كلها في ذلك الوقت.”  

لم يكن مهتمًا باللغات الأجنبية بشكل خاص، لكن والدته، التي كانت ترى أن عليه إتقان كل شيء كوريث العرش، أصرت بقوة على ذلك.  

“لكنكم لم تستخدموها مؤخرًا، أليس كذلك؟”  

“لم أستخدمها؟ أنا أتعامل مع الوثائق الدبلوماسية بدون ترجمة!”

“ومع ذلك، لا يبدو أن مستواكم يكفي لتعليم طالب…”  

“سيرافينا، عميدة الأكاديمية، لا أعرف لماذا تجادلينني في كل شيء مؤخرًا.”  

“حسنًا، لأن جلالتكم أصبح أكثر لينًا مؤخرًا، كما كان الحال عندما كانت ليليان على قيد الحياة…”  

لم تستطع قول ذلك، فاكتفت سيرافينا بابتسامةٍ مرتبكة وتراجعت خطوة.  

“حسنًا، فليكن كما تريدون.”  

من يستطيع منع الإمبراطور إذا قرر شيئًا؟  

“متى تبدأ الاختبارات النصفية؟”  

“بعد أسبوع من الآن.”  

“أسبوع…”  

غرق كلويس في التفكير للحظة، ثم عاد إلى مكتبه وكتب رسالة قصيرة. سلمها إلى سيرافينا وقال:  

“سلّميها إلى إيفي.”  

“لا أعرف منذ متى أصبحت وظيفة العميدة تشمل توصيل البريد، لكن إذا أردتم استخدام موهبة رفيعة مثلي، ربما تكرّمونني بحجر مانا إضافي… حسنًا، سأذهب، سأذهب.”  

نظرت سيرافينا إلى عيني كلويس الحادتين، فشربت الشاي الذي قدمه رئيس الخدم دفعة واحدة، ثم استدارت بكتفين منكسرتين.  

بعد مغادرتها، عاد كلويس إلى مكتبه على الفور.  

“الاختبار بعد أسبوع…”  

عليه إذن أن ينهي هذه المهام بأسرع ما يمكن ليتمكن من الذهاب.  

بهذه الطريقة، يمكنه تعليم إيفي شيئًا إضافيًا قبل الاختبار.  

“ما كانت درجة صعوبة الاختبار الأول في أكاديمية النخبة؟”  

كانت أفكار كلويس ممتلئة بما سيعلم إيفي إياه.

—

“الأستاذ وافق على تدريسي!”  

رفعت إيفي ملعقة مملوءة بحبات الحمص بفرحٍ واضح.  

“الأستاذ؟”  

من الجهة المقابلة، كان لوسكا يمزق ساق دجاجة بسرعة وأناقة، وسأل مستفسرا.  

“سيان روشين، الأستاذ الذي يرعى إيفي.”  

أجاب أرسيل نيابة عنها، فنظر لوسكا وكأنه يتذكر شيئًا.  

“صحيح، قلتِ إنكِ ذهبتِ معه للتسلية في المهرجان الماضي.”  

“نعم، كان ذلك اليوم ممتعًا جدًا! لقد فزتُ بلعبة السحب واخترت دمية سنجاب مصنوعة من الخشب… ورسمتُ تلك الدمية في الرسالة أيضًا…”  

واصلت إيفي الحديث دون توقف أثناء تناول الطعام.  

في الحقيقة، كان الثلاثة قد سمعوا قصة ذلك اليوم مراتٍ عديدة، لكنهم لم يشيروا إلى ذلك. كانت إيرين تبدو سعيدة جدًا وهي تروي قصتها.  

بعد استماعٍ طويل، سألت آيرين بفضول:  

“بالمناسبة، كيف يبدو الأستاذ سيان؟ لم أره بعد وأنا فضولية.”  

“أولاً، إنه طوييييل جدًا!”  

رفعت إيفي يديها بقوة لتؤكد، لكنها، بقامتها الصغيرة، لم تصل إلا إلى رأس آيرين.  

“وإنه وسييييم جدًا!”  

عند هذا، توقف لوسكا، الذي كان يمزق ساق دجاجة ثانية:  

“إلى أي درجة؟ مثلي؟”  

بنبرةٍ ماكرة، أثار سؤال لوسكا ضيقًا على وجه آيرين، بينما وضع أرسيل على طبق لوسكا الذي يكره سلطة الخيار، كمية وفيرة منها في طبق لوسكا.  

“لا، الأستاذ سيان أوسم بكثييير!”  

“ماذا؟”  

توقف لوسكا عن الأكل مصدوما.  

حتى الآن، كانت إيفي تجيب دائمًا بأن لوسكا هو الأفضل عندما تيأل هكذا، لكن هذه المرة، أجابت بقوة ودون تردد، مؤكدة تفوق الأستاذ سيان بوسامة ساحقة.  

“إذن، هل هو أوسم من أرسيل؟”  

بدافع العناد، أشار لوسكا إلى أرسيل، الذي كان يدهن الزبدة على خبزٍ بهدوء.  

توقفت إيفي لحظة، ثم قالت بحزمٍ أقل من ذي قبل:  

“أرسيل جميل، لكن الأستاذ سيان وسيم.”  

كلانغ.  

وضع أرسيل سكين الزبدة جانبًا وابتسم بهدوء.  

أمسك لوسكا جبهته.

 لم تكن تقييمات إيفي خاطئة. أرسيل، البالغ من العمر 13 عامًا، كان يُوصف بأنه فتى وسيم، ومع سحره البارد، كان وصف “جميل” يناسبه أكثر، كما قالت إيبي.  

المشكلة أن أرسيل لا يحب مثل هذه التعليقات.  

ذات مرة، قال لوسكا لأرسيل بعد لقاء طويل: “ألم تصبح أجمل؟”، فدفعه أرسيل إلى مبارزة في الحلبة حتى سال الدم. منذ ذلك الحين، كان لوسكا حذرًا في كلامه…  

“لن يعامل إيفي بهذه الطريقة.”  

لكنه، من ابتسامته، كان واضحًا أنه غاضب.  

ثم تكلم أرسيل:  

“إيفي، أود حقًا رؤية هذا الأستاذ سيان لأعرف مدى وسامته.”  

استغرب لوسكا من رد أرسيل. بدا أن غضبه من وصف سيان بالوسامة فاق استياءه من وصفه بالجمال.  

“حسنًا، سأسأل الأستاذ لاحقًا وأعرفكم عليه! الأستاذ سيان يتقن أربع لغات، وسيعلمني الريسيد والأرسيس!” 

واصلت إيفي حديثها عن سيان بحماس، غافلة عن دلالة ابتسامة أرسيل.

على طاولةٍ قريبة، كتمت إيزرييلا فمها بيديها.  

“كذب!”  

في الرسالة التي أرسلها أخوها، كان مكتوبًا بوضوح أن تخصص الأستاذ سيان روشين هو “الجيولوجيا”.  

فكيف يكون أستاذ لغات؟  

“ما هذا…”  

من يكون هذا الأستاذ سيان الذي تتحدث عنه إيفي إلدن؟  

تحولت دهشة إيزرييلا إلى ابتسامة. 

مهما كان هذا الأستاذ، ستدفع إيفي إلدن ثمن هذا الكذب.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●