65

“آه… أووه…”

“…”

“أوغ… أووه…”

“…”

“آرغ…”

“يكفي، سأصاب بالجنون من هذا الضجيج!”

لم تتحمل آيرين أخيرًا، فركلت كرسي لوسكا تحت الطاولة بخفة.

“آه، توقفي عن ذلك!”

“لو لم تُصدر تلك الأصوات الغريبة باستمرار، لما فعلت!”

“إذن، قولي ذلك بالكلام، بالكلام!”

“هل يبدو أن من يُصدر مثل هذه التصرفات سيفهم الكلام؟!”

“ومع ذلك، هل يُعقل أن تكون ركلتك هي ردك الأول؟ من يظن أن مثل هذه الجاموسة المجنونة هي أميرة الجنوب… آه!”

كالعادة، كانت آيرين ولوسكا يتشاجران بحدة. 

تنهد أرسيل وهو يراقب المشهد، ثم التفت إلى إيفي وقال:

“إيفي، لا داعي للتحديق. الغباء معدٍ.”

“حسنًا، حسنًا…”

بعد كلام أرسيل، أدارت إيفي رأسها بسرعة بعيدًا عن الاثنتين. أشار أرسيل إلى معادلة في دفتر ملاحظاته وتابع مخاطبًا إيفي:

“لنكمل دراستنا. قبل قليل، كنتِ مرتبكة بشأن هذا الجزء من قانون تينيلتون، أليس كذلك؟ هنا يتم التعويض…”

بينما كان أرسيل يشرح، استمعت إيفي بتركيز مذهل. في تلك اللحظة، تملصةلوسكا من قبضة آيرين التي كانت تمسكها من ياقته، واندفع نحو أرسيل.

“أرسيل، أنت! تُعلم إيفي فقط! كيف تتجاهلني وأنا أعاني بسبب الامتحان النصفي؟!”

“هل هذا ما تسمينه معاناة؟ ظننتك تُقلد وحشًا طُعن بسكين.”

أضافت آيرين من الجانب بسخرية:

“أكان هذا هو الأمر؟ ظننته يقلد حشرة سُممت.”

تحت وطأة تقييم الاثنين القاسي، انهار لوسكا على الطاولة مرة أخرى.

“لا أحد يفهم معاناتي… كم مضى منذ بدء الدروس رسميًا؟ لماذا علينا خوض امتحان الآن؟”

ردت آيرين على تمتمة لوسكا وهي تُرتب خصلات شعرها بأناقة:

“الخطأ يقع على من لم يتحقق من جدول الأكاديمية. نحن كنا نعلم واستعددنا مسبقًا، أليس كذلك، إيفي؟”

“نعم!” أجابت إيفي بحماس، فابتسمت آيرين وكأنها فخورة بها، ومدت يدها لتمسد رأس إيفي. تمتم لوسكا وهو يتراقب المشهد:

“كلام صحيح، لكن لماذا يزعجني هذا؟ آه، لست أعنيكِ، إيفي، بل آيرين تلك.”

لكن عندما رأى نظرة آيرين الحادة، نهضت

 مسرعا وتراجع إلى الخلف. في تلك اللحظة، رن جرس بعيد معلنًا انتهاء الحصة.

 أغلق أرسيل الكتاب والدفتر اللذين كان يُريها إيفي.

“هيا بنا لتناول الغداء أولاً. بعدها، سأشرح لكِ الأجزاء التي لم تفهميها.”

“حسنًا!” أجابت إيفي بحيوية، فضحك أرسيل بهدوء.

في الأصل، كان هذا الوقت مخصصًا لحصة البروفيسور ماليس. 

لكنه أصيب بنزلة برد حادة، فتحولت الحصة إلى دراسة ذاتية. 

كانت إيفي، التي كانت متحمسة لتعلم قانون جديد، قد أصيبت بخيبة أمل واضحة. عندها، اقترح أرسيل أن يُعلمها بنفسه إن كانت موافقة، وطلب منها الجلوس بجانبه. 

فرحت إيبييييي جدًا وهرعت لتجلس إلى جواره. رأت آيرين ذلك بعينيها، وشعرت بالحزن لأنها لم تستطع شرح ما كانت إيبي بحاجة إليه. 

في هذه الأثناء، كان لوسكا يصدر أصواتًا غريبة من كرهه للامتحان القادم، مما زاد من انزعاج آيرين.

—

ترك الأربعة الفصل بعد ترتيبه. وفي طريقهم إلى قاعة الطعام، أمسكت إيفي بيد آيرين وتحدثت إلى أرسيل:

“بالمناسبة، الكتاب الذي أعطيتني إياه المرة الماضية، سأعيده في الحصة القادمة.”

“لا داعي للتعجل بإعادته.”

“لا، لقد انتهيت من قراءته بالفعل.”

ضحكت إيفي بمرح، فألقت آيرين نظرة حادة نحو أرسيل. في المرة الأخيرة التي خرجوا فيها، عاد أرسيل بمجموعة من الكتب وقدمها لإيفي قائلاً إنها قد تعجبها. كانت ردة فعل إيفي متفجرة.

“حقًا؟ لي؟ هل يمكنني قراءتها كلها؟”

“بالطبع، أحضرتها لكِ.”

“شكرًا! شكرًا جزيلًا!”

طفلة في السابعة تتأثر هكذا بكتاب علمي نظري!

 “لكن، أرسيل يُعامل إيفي بلطف زائد عن الحد.” 

بناءً على ما سمعته عن شخصيته، كان من المفترض ألا يهتم بطفلة مثل إيفي. لكنه، بشكل غريب، كان يُظهر اهتمامًا خاصًا بها. 

حتى قبل قليل، عندما كانت إيفي تتأمل كتاب الرياضيات بحيرة، اقترب منها بهدوء، تصفح الكتاب معها، وشرح لها الأجزاء الصعبة بسلاسة.

 شعرت آيرين بالغيظ. لم تكن سيئة في الرياضيات، لكنها لم تكن بمستوى أرسيل، فلم يسعها سوى المراقبة.

—

عندما دخل الأربعة قاعة الطعام، التفتت أنظار الطلاب نحوهم. 

لكن، على عكس البداية، لم تكن تلك النظرات مليئة بالدهشة. أصبح مشهد تجمع هؤلاء الأربعة في الأكاديمية أمرًا مألوفًا وطبيعيًا.

 بينما كانوا يختارون مقاعدهم ويحضرون طعامهم، كانت هناك عينان تحدقان بهم بنظرات قاتلة من بعيد. كانت إيزيريلا.

“لماذا أصبح الأمر هكذا؟”

عضت إيزيريلا ظفر إبهامها دون وعي.

 في البداية، عندما واجهت آيرين، لم يكن الوضع بهذا السوء.

 كم من الطالبات جئن إليها يومها يقلن إنهن شعرن بالارتياح؟ كن يثرثرن عن استيائهن من آيرين، التي كانت تتفاخر بلقب “أميرة الجنوب” وتتعالى. 

لم تكن آيرين وحدها هدف الثرثرة.

“أتمنى أن تُطرد تلك الفتاة قريبًا. مستوى الأكاديمية أصبح مقلقًا بسببها.”

“بالضبط. لا أفهم كيف لا تملك الحس لتعرف مكانتها. لو تنحت جانبًا بهدوء ودرست في مدرسة ريفية عليا، لكان ذلك أنسب لها.”

“حتى جلالة الإمبراطور لا يهتم بها. اختيارها كان مجرد قرار متسرع. ألم تنتشر الشائعات؟ في حصص الآداب التي أحضرها، لا أحد يتحدث إليها.”

لم ينسَ المتحدثون تملق إيزيريلا.

“كما توقعت من الآنسة إيزيريلا! من غيرها كان سيُعيد الانضباط بهذه الصرامة؟”

“صحيح. الآنسة إيزيريلا هي مركز المجتمع التمهيدي في العاصمة. نعتمد عليكِ في المستقبل!”

كانوا يُشيدون بنبلها، ويقولون إنها الوحيدة التي تفهم قلوبهم. هذا زاد من ثقتها بنفسها.

“سأطرد آيرين، وتلك الصغيرة أيضًا.”

لن يكون الأمر صعبًا. قد يبدون الآن متماسكين وهم يتجولون معًا، لكن الإهمال المستمر سيُرهقهم عاجلاً أم آجلاً. لكن ظهور أرسيل ولوسكا قلب الموازين تمامًا.

“كيف أصبحت آيرين قريبة من هذين؟ هل تم ترشيحها فعلاً كمرشحة لزوجة ولي العهد؟”

“لوسكا أمر آخر، لكن السيد أرسيل يكره اقتراب أي شخص منه. 

سمعت أن عدد الطلاب الذين يستطيعون تحيته بحرارة محدود جدًا. ومع ذلك، هو معهم…

“حتى تلك الفتاة الفقيرة يعتني بها جيدًا. سمعتُهما يتحدثان عندما كنت جالسة قريبًا…”

الطلاب الذين كانوا يتجمعون حول إيزيريلا تفرقوا كما يتلاشى المد.

 ثم، كما لو كانوا يتباهون، بدأوا يُلقون التحية على آيرين أولاً.

 والآن، عادت أجواء الأكاديمية إلى ما كانت عليه في البداية.

 أصبحن الطالبات يتنافسن للاقتراب من آيرين. وسط ذلك، سمعت إيزيريلا حديثًا بين طالبات كن يتظاهرن بقربهن منها.

“لو كنت أعلم أن الأمور ستصبح هكذا، لكنت بقيت صديقة لآيرين.”

“صحيح. ظننت أن إيزيريلا ستفعل شيئًا مفيدًا، لكنها لم تفعل سوى التفاخر. قتالها مع آيرين كان مجرد كره شخصي. لو كان الأمر يخص غيرها، لما تدخلت.”

“همم، أشعر بقليل من الشفقة على إيزيريلا.”

“لماذا تشفقين عليها؟”

“لمَ لا؟ لو كانت قد تصرفت بلطف مع آيرين، لكانت هي في مكان تلك الفتاة الفقيرة الآن، أليس كذلك؟ لقد أضاعت فرصة ذهبية بسبب تلك الصغيرة.”

“تقولين إنكِ تشفقين عليها، لكن لماذا تبتسمين؟”

عند سماع الضحكات الساخرة، عضت إيزيريلا شفتيها واستدارت. منذ تلك اللحظة، ظلت كلمات الطالبات تتردد في ذهنها.

 لو لم تُعادِ آيرين. لو لم تكن تلك الفتاة الفقيرة قد تطفلت. لكانت الآن، كابنة عائلة نبيلة كبرى، صديقة مقربة لهؤلاء الثلاثة. 

مهما فكرت، بدا ذلك هو المسار الصحيح. هؤلاء هم أبطال المجتمع الإمبراطوري، وربما المرشحون ليصبحوا إمبراطورًا وإمبراطورة يومًا ما.

شعرت إيزيريلا أن كل شيء في الأكاديمية أصبح فوضويًا. وكل هذا بسبب تلك الفتاة اليتيمة. 

عند التفكير، أدركت أن مواجهتها مع آيرين بدأت بسبب إيفي. 

“ربما تكون تلك الصغيرة قد افتعلت هذا عن قصد لتفرق بيني وبين آيرين.” لو كانت آيرين، كونها نبيلة مثلها، لفضّلت التقرب من إيزيريلا.

 لكنها تظل متمسكة بتلك الفتاة، مما يجعل إيزيريلا تتساءل إن كانت إيفي الماكرة تستمر في الوشاية بها لدى آيرين، مُحرضة ضدها.

 غادر الطلاب جانب إيزيريلا تدريجيًا. وكلما زاد ذلك، ازدادت قناعتها: إذا اختفت إيفي، ستعود الأكاديمية إلى ما كانت عليه في خيالها.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●