60

“واو…”

في الطريق المؤدي إلى الشارع الرئيسي بالعاصمة، لم تستطع إيبي إغلاق فمها من الدهشة. 

تحت سماءٍ بدأت تُعتم، امتدت طريقٌ متلألئة بالأنوار، كأنها تصل إلى نهاية العالم. على جانبيها، اصطفت متاجر تعرض خلف واجهاتها الزجاجية أنواعًا لا تُحصى من البضائع، وبينها تدفق حشدٌ من الناس يضحكون ويمشون في الشارع. 

أمام هذا العالم الجديد، وقفت إيفي مفتونة، غارقة في سحره.

“إيفي؟”

“نعم، نعم!”

استفاقت إيفي، التي كانت تتلفت حولها بحيرة، على صوت الأستاذ سيان من جانبها.

“انتبهي واتبعيني.”

“حاضر!”

أجابت إيفي بحماس، وأمسكت بطرف ثوبه.

 لكن عينيها ظلتا تجوبان المحيط بلهفة. 

“كأنني في عالمٍ آخر.” 

تذكرت إيفي مهرجان إلرام. كان المهرجان الذي يُقام في ساحة إلرام المركزية يعج بالأنوار حتى ساعات الليل المتأخرة.

 الناس، بملابسهم الأنيقة، كانوا يتحدثون ويمرحون بوجوهٍ مبتسمة. من دار الأيتام فوق التل، كانت الساحة تبدو كأكثر الأماكن ازدحامًا في العالم. لكن… مقارنة بالعاصمة، لم تكن شيئًا.

كل شيء هنا كان مدهشًا وجميلاً. الحلي، الملابس، والأغراض المتراكمة خلف واجهات المتاجر. لكن ما جذب انتباه إيفي أكثر كان متجر الحلوى الذي تجمع حوله الأطفال. 

داخل عبوات زجاجية أسطوانية، تراصت حلوى بألوان زاهية. أشكالها كانت متنوعة: حلوى دائرية عادية، حلوى على شكل عصا منحنية، وحلوى دائرية مسطحة مثبتة على أعواد خشبية… 

بلعت إيفي ريقها وهي تتذكر الهدية التي تلقتها في دار الأيتام. كان طعم تلك الحلوى لذيذًا لدرجة أنها أكلت الحبات الثلاث ببطء وحرص. 

“هل تريدين أن تأكليها؟”

لاحظ كلويس، الذي رأى عيني إيفي معلقتين بالمتجر، فسألها وهو ينحني قليلاً. قفزت إيفي مذعورة وهزت رأسها بقوة.

“لا! لا أحبها!”

كان واضحًا أنها تكذب. لو كانت تكرهها حقًا، لما بلعت ريقها وحدقت بها بهذا الشكل. ضحك كلويس وتوجه نحو المتجر.

“أنا لا أأكلها! حقًا!”

لكن إيفي، التي بدت وكأنها ترفض بلطف، أمسكت به فجأة بوجه شاحب وجذبته بعيدًا.

“إيفي؟”

“أنا، أنا حقًا لا أحبها! لن أأكلها!”

كان الخوف يعم وجه إيفي.

 “لماذا؟” 

كان متأكدًا أنها تريد الحلوى. توقع أن ترفض مرة أو مرتين لكنها ستفرح في النهاية إذا اشتراها لها.

 لكن، على عكس توقعاته، بدت إيفي مصممة على منعه، وكأنها تخشى أن يشتري الحلوى، فجذبته في اتجاه آخر. اضطر كلويس أخيرًا للابتعاد عن المتجر دون دخوله.

—

أمسكت إيفي بطرف ثوبه بقوة، وحاولت يائسة تحويل نظرها إلى أي مكان غير المتجر.

 “لا يجب أن أطيل النظر.”

 إذا فعلت، ستُعاقب بالتأكيد، كما حدث من قبل. حتى في إلرام، المدينة الصغيرة، كان هناك متجر حلوى، وكان الأطفال دائمًا يتجمعون أمامه. 

أطفال دار الأيتام لم يكونوا استثناءً. بعد إنهاء أعمال الحقل، كانوا يهرعون إلى القرية ويقفون أمام المتجر يحدقون بحسرة. 

ذات يوم، قابلت إيفي سيدة نبيلة كانت تزور دار الأيتام أحيانًا للتبرع.

 سُرّت السيدة لسماع أن إيبي ذكية، وقالت بلطف: “يمكنكِ العمل كخادمة في منزلي يومًا ما.” 

شعرت إيفي بالامتنان لمعاملتها الودودة، فانحنت تحيةً.

“أوه، أنتِ…”

“سيدتي، هل تعرفين هذه الفتاة؟”

“نعم، إنها من المكان الذي أدعمه.”

تحدثت السيدة مع صديقاتها، وفي تلك الأثناء، عادت إيفي لتحدق بالحلوى.

“أوه، هل كنتِ تنظرين إليها لأنكِ تريدينها؟”

“إنها تثير الشفقة.”

ضحكت السيدة التي تدعم الدار، ثم دخلت المتجر واشترت كمية كبيرة من الحلوى وسلمتها لإيفي.

“خذيها وكليها.”

“شكرًا! شكرًا جزيلًا!”

كررت إيفي الشكر بدهشة، ثم ركضت إلى الدار لتُخبر المديرة بالهدية، ظنًا أنها ستفرح. لكن…

“هذا محرج.”

على عكس توقعات إيفي، استاءت المديرة وقالت لها أن تكتفي بالتحية وتعود فورًا في المرة القادمة.

 بعد أيام، بينما كانت إيفي تقف أمام متجر الحلوى مجددًا، مرت السيدة مرة أخرى. لم يكن ذلك متعمدًا.

 إلرام مدينة صغيرة، وكان أمام متجر الحلوى الشارع الأكثر ازدحامًا، حيث يمر معظم الأثرياء. 

تكرر الموقف نفسه تقريبًا. في تلك الليلة، زارت السيدة الدار غاضبة.

“ظننتها صغيرة وذكية فأحببتها، لكنها ماكرة جدًا! تقف أمام المتجر عمدًا، تحييني وتنظر إلى الحلوى، أليس السبب واضحًا؟ هل تُعلمون الأطفال التسول في هذه الدار؟”

صاحت السيدة وهي تشير إلى المديرة، ثم غادرت. إيفي، التي شاهدت المشهد خلسة، فهمت ما حدث.

 “لم أطلب منها الشراء.”

 صحيح أنها أرادت الحلوى، لكن لو عرفت أنها ستُتهم بالتسول، لما نظرت إليها أمام السيدة أبدًا. 

عندما عرض الأستاذ سيان شراء الحلوى، تذكرت إيفي تلك اللحظة والعار الذي شعرت به.

 إذا استمرت في التحديق، قد يشتريها الأستاذ مرغمًا، ثم يظن أنها تتظاهر بالشفقة لإجباره، فيكرهها. مثل تلك السيدة التي نظرت إليها بازدراء ولم تعُد أبدًا.

لذلك، كانت إيفي تُحول نظرها بسرعة كلما رأت شيئًا يجذبها، متظاهرة بأنها غير مهتمة، وكأنها لم ترغب به أبدًا.

 المشكلة أنه في إلرام، لم تكن هناك متاجر كثيرة تجذب الانتباه

 لكن العاصمة كانت مختلفة. مهما حاولت، كانت الأشياء المدهشة تظهر كالسحر مع كل خطوة.

لاحظ كلويس حيرة إيفي التي كانت تتوقف كلما رأت شيئًا مثيرًا أو لذيذًا. لكنه كلما حاول التحدث، كانت تصاب بالذعر وتجذبه بعيدًا. 

“ما الذي يفعلونه هناك؟”

“آه، هذا لعبة. تسحب خيطًا يرفع حجرًا، وإذا كان الحجر يحمل علامة، تفوز بجائزة. هل تريدين…”

“لا!”

لكن عينيها لم تتحركا عن الأطفال الذين يسحبون الحجارة ويأخذون دمى خشبية. أدرك كلويس الآن.

 “إنها تريد اللعب لكنها تكبت رغبتها.” إذن… أخرج عملة من جيبه وأعطاها لصاحب المتجر.

“أنا لن ألعب…”

“إيفي، أنا من يريد اللعب.”

لم تجد إيفي ردًا. إذا كان هو من يريد، فماذا تقول؟ سحب كلويس عدة خيوط بعشوائية، وكالعادة في مثل هذه الألعاب، لم يفز بشيء.

 عندما بقيت فرصة واحدة، نظر إلى إيفي التي كانت تراقبه وقال:

“يبدو أن حظي سيء. هل تريدين أن تجربي؟”

“أنا…؟”

“نعم، إنها الفرصة الأخيرة، جربي.”

سلمها كلويس كومة الخيوط. طوال الوقت الذي كان يلعب فيه، كانت إيفي تراقب وكأنها هي من تسحب، ممسكة يديها بقوة وتتمنى أن تجرب. “هذا لا بأس به، أليس كذلك؟” ترددت إيفي وهي تحرك يديها، فضحك كلويس وحثها بلطف:

“هيا، هناك آخرون ينتظرون.”

“نعم، حسنًا!”

نظرت إيفي إلى الخيوط في يدها، واختارت واحدًا بوجهٍ جاد لم تُظهره من قبل. 

“أرجوك…”

على الرغم من تظاهرها بعدم الاهتمام، أغلقت عينيها وتوسلت قبل رؤية النتيجة. ابتسم كلويس لرؤيتها. هل استجيبت دعوتها؟

“مبروك، يا صغيرتي! لقد فزتِ!”

أظهر صاحب المتجر الحجر الأصفر الذي سحبته إيبي، ثم أحضر دمية سنجاب خشبية من جدار المتجر وسلمها لها.

“هذا…”

نظرت إيفي إلى الدمية بذهول، ثم مدتها إلى كلويس.

“أنتِ من فزتِ، احتفظي بها.”

“لكن!”

“ما أردته كان تلك الدمية الكبيرة هناك.”

أشار كلويس إلى دمية بشرية خشبية لا تُمنح إلا بسحب الحجر الذهبي.

“غيرها لا أريده. إذا لم تحتفظي بها، سأعيدها لصاحب المتجر.”

عند ذلك، عبست إيفي وهزت رأسها. كانت هذه أول مرة تلعب فيها لعبة كهذه، وبالتأكيد أول جائزة تفوز بها. إذا كان مسموحًا لها، فهي تريد الاحتفاظ بها. ضمت إيفيت الدمية إلى صدرها، فاستدار كلويس.

“هل نذهب إلى مكان آخر؟”

كان الحدث قد بدأ للتو، ولا يزال هناك الكثير ليريها إياه. شعر بحماس مفاجئ، فخطا بخطوات واسعة. 

في تلك اللحظة، مرت مجموعة من الناس خلفه بضجيج، يصرخون ويضحكون. بعد أن عبروا…

“!”

اختفت إيفي، التي كانت تتبعه مباشرة ولم تعد في مرمى عيناه.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●