06

 

“إذن، سأغادر الآن. إذا احتجتِ إلى شيء، اطلبي المساعدة من موظفي الإقامة في الطابق الأول.”

 

“حسنًا!”

 

عند هذا الرد المتحمس، أومأت ميلودي برأسها بنوع من الرضا.

 

“إذن، رتبي أغراضك جيدًا واستمتعي بالراحة.”

 

“حسنًا! شكرًا جزيلًا على اليوم.”

 

انحنت إيفي بأدب لتودعها، فأطلقت ميلودي ضحكة خفيفة كأنها تجد المشهد لطيفًا، ثم لوحت بيدها وأغلقت الباب.

 

نظرت إيفي حولها في غرفة رقم 305 التي أصبحت الآن هادئة، تتفحص كل زاوية بعناية.

 

ربما لأن هذا المكان كان يستخدمه أبناء العائلات الأرستقراطية؟

 

على الرغم من أن الغرفة واحدة، إلا أن الجزأين كانا منفصلين تمامًا كمساحتين مستقلتين.

 

المدخل هو الشيء الوحيد المشترك بينهما.

 

كل غرفة مزودة بحمام ومرحاض خاصين، مما يعني أنه إذا اختلف موعد الخروج، قد يكون من الممكن العيش دون أن تلتقي أبدًا بالشخص الذي يقيم في الغرفة المقابلة.

 

عادت إيفي إلى غرفتها، ففتحت الحقيبة التي تركتها ميلودي وأخرجت محتوياتها.

 

الزي المدرسي، الدفاتر، الأقلام، الحبر…

 

كأنها سحر، كانت الحقيبة تخرج بلا توقف كل ما تحتاجه لحياتها اليومية.

 

كانت إيفي تتعامل مع الأغراض بحذر، كما لو كانت تمسك بكنز، تضعها واحدًا تلو الآخر على المكتب.

 

كتاب جديد، دفتر جديد، قلم جديد…

 

أشياء لم تتح لها فرصة امتلاكها في حياتها من قبل، وها هي الآن مكدسة أمامها، فلم تستطع كبح فرحتها.

 

أمسكت إيفي القلم أولاً وكتبت اسمها على الصفحة الداخلية للكتاب الذي أعطته إياها ميلودي.

 

ثم بدأت ترتب الأغراض واحدًا تلو الآخر.

 

تنقلت بها من مكان إلى آخر، حتى بدأت الأشياء تجد مواقعها المناسبة تدريجيًا.

 

“هذه الأخيرة.”

 

عندما فتحت الحقيبة الأخيرة، وجدت الزي المدرسي للأكاديمية.

 

ليس الزي فقط، بل الجوارب والأحذية وشريطة الزينة أيضًا.

 

اليوم، بما أنه اليوم الأول، كان الجميع يرتدون ملابسهم الخاصة من منازلهم، لكن من الآن فصاعدًا، سيتوجب على الجميع ارتداء الزي المدرسي للأكاديمية.

 

على الأرجح، هذا لتمييز طلاب الأكاديمية بوضوح.

 

كادت إيفي أن ترتديه على الفور، لكنها وضعت الملابس بحذر واستمرت في لمسها بيديها.

 

ملابس مصنوعة من قماش ناعم ونظيف.

 

في الجهة الداخلية للملابس، كان اسم “إيفي” مطرزًا بعناية في مكانه.

 

ظلت إيفي تلعب بالملابس لفترة، ثم استفاقت وأكملت ترتيب أغراضها.

 

كان لا يزال هناك وقت قبل العشاء.

 

جلست إيفي على المكتب وفتحت الكتاب الذي أعطته إياها ميلودي.

 

شعرت أن عليها قراءة قواعد الأكاديمية بعناية أكبر عندما تجد الوقت.

 

لكن فجأة، توقف نظرها عند نقطة معينة.

 

“مهلاً؟ وصي؟”

 

* * *

 

كان كلويس ينظر من النافذة.

 

السماء، التي كانت صافية طوال اليوم، غمرها الآن غروب برتقالي.

 

كانت سماء ساحرة تجذب الناظر بجمالها، لكن وجهه كان يعج بالضيق.

 

كان القصر الداخلي الذي يقيم فيه بعيدًا جدًا عن الأكاديمية، فلم يكن يسمع أصوات الأطفال.

 

ومع ذلك، كان يعلم أن اليوم هو يوم وصول طلاب الأكاديمية.

 

كانت النظرات التي تحمل توقعات خفية موجهة إليه منذ الصباح هي السبب.

 

“يجب أن أحسم أمري قريبًا.”

 

على الرغم من أنه صرخ بأن من قال إنه سيختار وارثًا من بين طلاب الأكاديمية هذا العام، كان كلويس يدرك أنه لم يعد بإمكانه التأخير أكثر.

 

بما أنه أصبح إمبراطورًا، لم يعد بإمكانه تجاهل مسألة الخلافة.

 

إذا استمر في تأخير اختيار الوريث، فإن ذلك سيؤدي في النهاية إلى فوضى جديدة في الإمبراطورية.

 

لقد عاش كلويس حرب الخلافة المروعة على العرش.

 

لم يكن ينبغي أبدًا أن تتكرر تلك الفوضى الناجمة عن حرب لا معنى لها.

 

تذكر كلويس أسماء الأطفال التي تتردد بين الناس.

 

وكان أول من خطر بباله، كما هو متوقع، أرسيل ولوسكا.

 

أطفال عائلة دوق كايلرون وعائلة ماركيز لاغسلب، اللذين ساعداه.

 

بما أنه يعرفهما منذ صغرهما، كان كلويس يعرف جيدًا مواهبهما.

 

يعتبر الناس أرسيل الأفضل، لكن كلويس كان يرى أن لوسكا أيضًا طفل مميز.

 

إذا أصبح أرسيل إمبراطورًا، سيكون إمبراطورًا يطيعه الجميع ويحترمونه.

 

لكن إذا أصبح لوسكا إمبراطورًا، سيكون إمبراطورًا يتمتع بجو صارم، لكنه أقرب إلى الوزراء، ويهتم أكثر بقلوب الناس.

 

كلا الطفلين يمتلكان المؤهلات الكافية.

 

وعلاوة على ذلك، كلا العائلتين من الموالين الذين ساعدوه، وقد اختلط دم العائلة الإمبراطورية بعائلتيهما مرات عديدة، لذا لا مشكلة في أهليتهما.

 

لم يتبق سوى قراره.

 

ومع ذلك…

 

“هااا…”

 

تسرب تنهد طويل لم يستطع كبحه.

 

مؤخرًا، كان كلويس يغرق في أحلام يقظة عبثية.

 

يتخيل ماذا لو كانت زوجته وابنته لا تزالان على قيد الحياة.

 

“ليليان.”

 

زوجته التي التقاها أثناء تفقده للأراضي الريفية، بعيدًا عن القصر الإمبراطوري القاحل، كانت كجنية الغابة.

 

كانت ابنة بارون يدير إقليمًا صغيرًا، لكن ذلك لم يكن يهم كلويس على الإطلاق.

 

ترك كلويس القصر الإمبراطوري، الذي لم يكن فيه ذرة من المودة بين الوالدين والإخوة، وانتقل إلى إقليم ليليان.

 

لم يكن يهتم أبدًا بالعرش.

 

كل ما أراده هو أن يعيش حياة سعيدة مليئة بالفرح مع من يحب.

 

لكن العالم داس على أمنيته بوحشية.

 

عندما عاد من ساحة المعركة، حيث ذهب لحماية زوجته وطفلهما الذي لم يولد بعد، استقبلته جثتان ممزقتان.

 

ابنته، التي لم يرَ وجهها قط لأنه لم يكن موجودًا عند ولادتها، كانت تتعفن إلى جوار أمها.

 

قال أحد الخدم الذين نجوا بالكاد وهو يبكي إن الطفلة التي ولدتها ليليان كانت بنتًا، وأُطلق عليها اسم إيفبيان.

 

عانق كلويس جثتي من أحب، وبكى ليوم كامل.

 

وعندما دفنهما، دفن قلبه معهما.

 

ظن أن الحزن سيخف مع مرور الوقت، لكنه كان مخطئًا تمامًا.

 

منذ يوم ما، بدأ يرى هلاوس.

 

عندما يسمع ضحكة تمر كالنسيم ويلتفت، كانت ليليان هناك.

 

وإلى جانب ليليان، كانت هناك طفلة صغيرة تمسك بطرف ثوبها.

 

“إيفيبيان.”

 

نادى كلويس اسم ابنته بحسرة.

 

كان وجه ليليان واضحًا، لكن وجه ابنته كان ضبابيًا كما لو كان مغطى بالضباب.

 

لم يرَ وجهها قط، فكان ذلك أمرًا طبيعيًا، لكن هذا الواقع كان يؤلم قلبه بشدة.

 

أنا أبيك، لكنني لا أعرف حتى شكل وجهك.

 

ظن أن الهلاوس ستختفي مع الوقت.

 

لكن، على عكس توقعاته، أصبحت الهلاوس تظهر بشكل أكثر تكرارًا.

 

مع مرور السنين، كبرت إيفبيان في الهلاوس تدريجيًا.

 

كأنها حقًا على قيد الحياة.

 

تحدث كلويس مع طبيب القصر الإمبراطوري الذي يحتفظ بالأسرار عن الهلاوس التي يراها.

 

فقال الطبيب بوجه جاد إنه يعاني من اكتئاب حاد.

 

أخبره أن الأدوية قد تخفف الأعراض وتمنع الهلاوس.

 

لكن كلويس رفض نصيحته.

 

حياته، التي لا تحمل أي متعة، كانت تلك الهلاوس هي الفرح الوحيد المتبقي له.

 

“لو كانت إيفبيان على قيد الحياة، هل كانت ستنضم إلى الأكاديمية؟”

 

لو كانت حية، لكانت الآن في السابعة من عمرها.

 

بالطبع، قد لا تكون ذكية بما يكفي.

 

لكن في هلاوسه، حيث لا يزال لا يرى وجهها، كانت إيفبيان طفلة ذكية جدًا.

 

في تلك اللحظة، سمع طرقًا على الباب، يتبعه صوت وزير الدولة يسأل عما إذا كان بإمكانه الدخول.

 

“ادخل.”

 

دخل وزير الدولة على الفور.

 

كعادته، وضع على مكتب كلويس أوراقًا تتطلب توقيعه.

 

لكنه، على عكس العادة، لم يغادر على الفور.

 

“هل لديك ما تريد قوله؟”

 

لاحظ كلويس تردد وزير الدولة وسأله.

 

فانحنى الوزير كأنه يعتذر.

 

“أود أن أتأكد من جلالتكم بشأن مسألة الوصاية.”

 

“الوصاية؟”

 

“نعم، بخصوص وصاية إيفي ألدن…”

 

“إيفي ألدن؟”

 

كان اسمًا لم يسمعه من قبل.

 

تمتم كلويس بالاسم داخل فمه. إيفي ألدن. إيفي، إيفي…

 

لسبب ما، على الرغم من أنه اسم جديد، كان لسانه ينطق به بسلاسة.

 

كأنه الاسم الذي كان يردده حتى تلك اللحظة.

 

ثم تذكر كلويس أن الوزير ذكر كلمة “الوصاية” مع الاسم، فخمن من يكون صاحب الاسم.

 

“هل هو اسم الطفلة التي اخترتها في الاجتماع؟”

 

“بالضبط.”

 

“لكن ماذا عن الوصاية؟”

 

“يجب أن يكون لكل طفل يلتحق بالأكاديمية وصي.”

 

“ألم أقل إن هذه الأمور يجب أن تُدار تلقائيًا؟”

 

شعر كلويس بشعور غريب بسبب الاسم الذي ظل يتردد في فمه، فأجاب بنبرة حادة.

 

“بالطبع، أتذكر. لذا فكرت في كيفية التعامل مع مسألة الوصاية…”

 

“لماذا؟ ألا يوجد من هو مناسب؟”

 

“لا، المشكلة أن الجميع يتنافسون ليكونوا الوصي.”

 

تذكر وزير الدولة ما حدث قبل قدومه.

 

يجب أن يكون لكل طفل يلتحق بالأكاديمية وصي.

 

وإيفي ألدن ليست استثناء.

 

لذا حاول البحث عن شخص مناسب، لكن، على عكس توقعاته، كان هناك الكثير ممن تطوعوا.

 

المشكلة أن نواياهم، في نظر الجميع، لم تكن تبدو حسنة.

 

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●