59

 

لو أن أحدهم كتب لي متى ستعود، لكنتُ جئتُ إلى هنا في الوقت المناسب.  

 

على أية حال، الشيء المؤكد هو أن إيفي ستعود إلى هذا المكان مجددًا.  

 

عندما أدركتُ ذلك، بدأت أرى النقائص في هذا المكتب الذي كنتُ أعتقد حتى اللحظة أنه مثالي.  

 

“الكرسي مرتفع جدًا وصلب.”  

 

كيف يمكن لمكان كهذا أن يكون مناسبًا لجلوس طفلة صغيرة؟  

 

“لون الستائر قاتم أيضًا.”  

 

حتى لو كانت الشمس تتسلل إلى الغرفة، ألن يجعل لون الستائر الداكن هذا الوافد الجديد يشعر بالخوف؟  

 

“والكتب هنا لا تُجدي نفعًا.”  

 

كلها كتب أكاديمية مليئة بالنصوص فقط، دون أي صور.  

 

أليس من المفترض أن يكون هناك، على الأقل، كتاب مصور بلغة أجنبية؟  

 

أمسك كلويس القلم وبدأ يكتب قائمة بالأشياء التي يعتقد أنها ضرورية لهذا المكتب.  

 

أشياء قد تُسعد تلك التي ستعود إلى هنا يومًا ما.

 

* * *

 

كان منزل عائلة تيرينس الريفي في العاصمة مكانًا يجذب أنظار المارة حتماً مرةً واحدة على الأقل.  

 

باستثناء القصر الإمبراطوري، كان هذا القصر الأكثر اتساعًا في العاصمة، يجمع بين الأناقة والفخامة.  

 

والآن، كانت أمامه العديد من العربات تتدفق إليه.  

 

من شرفة الطابق الثاني، كانت آيرين تنظر بملل إلى حشود الناس التي لا تتوقف عن القدوم.  

 

“إنه موسم الأعياد، ألا يفترض أن يذهب الجميع للاستمتاع؟ لماذا يأتون إلى هنا؟”  

 

بينما كانت آيرين تتذمر من العدد الذي فاق توقعاتها، فُتح باب الغرفة ودخلت أختها الكبرى، إينيس.  

 

“آيرين، هل حقًا لن تنزلي؟”  

 

دون أن تلتفت، استندت آيرين بذقنها على يدها وأجابت بنبرةٍ ناقمة:

  

“لم أكن أعلم أنكِ هنا، أختي.”  

 

“كيف لا آتي لأرى أختي الصغرى في أول خروج لها بعد دخولها معهد الموهوبين؟ بفضل ذلك، سمعتُ الكثير عن حياتكِ في المعهد.” 

 

عند ذكر حياة المعهد، اهتزت كتف آيرين قليلاً.  

 

“يبدو أنكِ تعيشين هناك كما يحلو لكِ، كما في أي مكان آخر,” أضافت إينيس.  

 

عبست آيرين أكثر، وشفتاها تشكلان قوسًا متذمرًا.  

 

“لقد شعرتُ بذلك العام الماضي أيضًا، لكن أطفال نبلاء العاصمة متصنعون وماكرون ومزعجون. أفضّل أطفال الجنوب بكثير.”  

 

تنهدت إينيس وهزت رأسها.  

 

“ألم أخبركِ منذ صغركِ أن عليكِ مواجهة هذا التصنع طوال حياتكِ؟ إذن، هل تفكرين في ترك المعهد؟ إن كان الأمر كذلك، لن أمنعكِ. سأحاول إقناع والدنا.”  

 

قالت ذلك وهي تربت بلطف على كتف أختها الصغرى.  

 

“عندما وُلدتِ، ألم تقل الكاهنة إنكِ، مهما فعلتِ، ستعيشين بسعادة ورضا بجانب أعظم قوة؟”  

 

الجنوب، مقارنةً بالوسط حيث تقع العاصمة، منطقة تتأثر بشدة بالمعتقدات الشعبية.  

وكانت عائلة تيرينس كذلك.  

 

 

 

عندما أعلن الإيرل عن زواجه الثاني وحصوله على الابنة الصغيرة إينيس، لم يرحب الناس بالخبر.  

 

كانت العروس امرأةً قريبة من عامة الشعب، وليست من الجنوب.  

 

كان ذلك مشكلة بحد ذاته، لكن الأكثر قلقًا هو احتمال حدوث انقسام حول الوريث إذا وُلد طفل جديد.  

 

لكن عندما وُلدت آيرين، زارت كاهنة الجزيرة عائلة تيرينس وقالت عنها:  

 

“طفلة طموحة للغاية. ستقف في أقرب مكان إلى أعظم قوة. ستواجه خطرًا في طريقها، لكن بفضل الثقة الراسخة في تلك اللحظة، ستعيش حياةً سعيدة إلى الأبد.”  

 

كان هذا نعمةً عظيمة. منذ ذلك الحين، بدأ حتى أولئك الذين كانوا يكنون العداء لآيرين من أفراد العائلة يحبونها.  

 

كان الناس يعتقدون أن “أعظم قوة” تشير بالتأكيد إلى من سيصبح إمبراطورًا.  

 

لهذا السبب، كان اسم آيرين يُذكر دائمًا كمرشحة لمنصب الإمبراطورة.  

 

تنهدت آيرين وهي تستمع إلى إينيس تروي هذه القصة القديمة.  

 

“هل تحبينني بسبب كلام الكاهنة، أختي؟”  

 

“لا، أحبكِ لأنكِ أختي الصغيرة اللطيفة.”  

 

عند هذه الكلمات المليئة بالحنان، التفتت آيرين وارتمت في حضن أختها.  

 

“أعلم أنكِ هنا لأنكِ قلقة عليّ.”  

 

أختها التي بدأت بالفعل في تحمل مسؤوليات والدها ليست من النوع الذي يأتي إلى هنا فقط لأن لديها وقتًا فارغًا.  

 

“لأنكِ تحبينني وتعتبرينني لطيفة وجميلة.”  

 

“كيف تتجرأين على قول مثل هذا الكلام بلا خجل؟ لا شك أنكِ أختي!”  

 

ضحكت إيناس برضا.  

 

“أختي، بخصوص زميلتي في الغرفة…”  

 

“أعلم، تقصدين إيفي آلدن، أليس كذلك؟ كنتُ بالفعل أتساءل عنها لأن اسمها ظهر سبع عشرة مرة في رسائلكِ.”  

 

“بخصوص إيفي، هل يمكنني اصطحابها إلى المنزل خلال العطلة؟”  

 

“افعلي ما يحلو لكِ.”  

 

نظرت إيناس إلى آيرين بتعجب، كأن الأمر غريب.  

 

على الرغم من أن آيرين تؤدي واجباتها جيدًا، إلا أنها كانت دائمًا قاسية مع من حولها.  

 

على الرغم من وجود العديد من الأطفال حولها، لم تُطلق على أحد لقب “صديقة”.  

 

فكيف لآيرين، التي كانت هكذا، أن تعتز بطفلة إلى هذا الحد؟  

 

“لقد قيل إنها من دار الأيتام، فتاة من عامة الشعب.”  

 

طفلة لن يكون لها أي علاقة بـ”القوة” التي تحدثت عنها الكاهنة.  

 

لكن، ما الذي يهم في ذلك؟  

 

“إنها أول صديقة لكِ، فمن الطبيعي أن تدعيها.”

 

* * *

 

بوم!  

 

مع صوت ركلة قوية، تدحرج جسد لوسكا إلى الأمام.  

 

“يا لوسكا! هل ستظل مشتتًا هكذا؟”  

 

من خلف لوسكا، الذي سقط على الأرض، وقف أخوه الثاني ينظر إليه بدهشة.  

 

“لماذا أنتَ مشتت هكذا؟ هل تشتاق إلى أرسيل؟”  

 

“هل جننت؟ لماذا أشتاق إليه؟”  

 

“إذن، ما الذي يحصل؟”  

 

“أنا فقط… قلق على إيفي.”  

 

“إيفي؟ من هي؟”  

 

عندما طرح أخوه الثاني السؤال، أدرك لوسكا أنه أخطأ، فأغلق فمه.  

 

لكن، بالطبع، لم يكن أخوه من النوع الذي يتجاهل الأمر.  

 

“اسم فتاة، أليس كذلك؟ من هي؟ من؟”  

 

“ليس ما تظنه. إيفي آلدن، طفلة في السابعة من عمرها.”  

 

“هوو، تابع.”  

 

“تابع ماذا؟ إنها فتاة من دار الأيتام. قبل أن أخرج، ارتكبتُ خطأً في الكلام. قلتُ لها إنها إذا بقيت في المعهد دون مكان تذهبين إليه، يمكنها الخروج للاستمتاع… إنها صغيرة جدًا… وبما أنها في العاصمة لأول مرة، ربما لا تستطيع الخروج.”  

 

“همم… إذن، عد إلى المعهد مبكرًا.”  

 

“ماذا؟”  

 

“ألستَ قلقًا لأنها وحيدة؟ إذن، عد مبكرًا واصطحبها إلى المهرجان الموسمي.”  

 

عند هذه الكلمات، لمعت عينا لوسكا.  

 

“هل هذا ممكن؟”  

 

“نعم. على أي حال، التدريب مع أخٍ مشتت الذهن مضيعة للوقت.”  

 

عند سماع ذلك، أمسك لوسكا سيفه التدريبي واندفع نحو القصر.  

 

بينما كان ينظر إلى ظهر أخيه الراكض، تمتم أخوه الثاني:  

 

“هذه أول مرة أرى فيها ذلك الفتى يتحرك هكذا من أجل شخص غير أرسيل…”

 

* * *

 

كانت إيفي تمشي في طريق يغشاه الظلام تدريجيًا.  

 

منذ زيارتها لمكتب الأستاذ سيان أمس، قضت اليوم كله في التفكير.  

 

“هل يمكنني الذهاب اليوم أيضًا؟”  

 

بما أنه لم يكن موجودًا في المكتب أمس، لم يبدُ أنه سيكون هناك اليوم أيضًا.  

 

لذلك، قضت الصباح في قراءة الكتب أو الدراسة، وبقيت في غرفتها طوال اليوم. 

 

لكن مع حلول الظهيرة، بدأت تشعر برغبة ملحة في العودة إلى ذلك المكان.  

 

“في النهاية، لا أحب هذا الهدوء المفرط.”  

 

حتى الأطفال الذين لم يخرجوا أمس، لم يتحملوا هذا السكون، فغادروا جميعًا.  

 

كانت إيفي كذلك. ربما لأنها قرأت كتابًا عن المهرجان الموسمي أمس قبل النوم؟  

 

كان لديها اليوم رغبة غريبة وشديدة في الخروج لرؤية المهرجان.  

 

لم تستطع إيبي التركيز على أي شيء طوال اليوم، فذهبت مبكرًا إلى المطعم لتناول العشاء.  

حتى المطعم كان شبه خالٍ من العاملين، ولم يكن هناك سوى شطائر معلبة.  

 

بل إن عدد من يأخذون هذه الشطائر كان قليلاً جدًا، مما يعكس ندرة من بقوا في المعهد.  

 

أخذت إيفي شطيرة وخرجت، ثم تنهدت وهي تنظر إلى العنبر.  

 

“أتمنى لو أستطيع الخروج لرؤية المهرجان ولو من بعيد.”  

 

ليس لديها مال، لذا لم تفكر في شراء أي شيء.  

فقط لو تستطيع الخروج لمجرد الاستمتاع بالمشاهد.  

 

دون أن تدري، بدأت إيفي تمشي بعيدًا عن العنبر، في اتجاه آخر.  

 

كانت تأمل أن تجد مكانًا يُطل على الخارج، ولو خارج القصر الإمبراطوري.  

 

ثم، وهي تمر بمبنى مكتب الأستاذ سيان، توقفت فجأة.  

 

“آه!”  

 

اتسعت عيناها عندما رأت غرفة مضاءة.  

 

“إنه مكتب الأستاذ سيان!”  

 

بعد أن تأكدت مرات عديدة أن الضوء ينبعث من الغرفة رقم 408، اندفعت إيبي إلى داخل المبنى.

 

 

“أستاذ!”  

 

فتحت إيفي الباب على مصراعيه، ناسية حتى الطرق.  

 

“إيفي؟”  

 

كان الأستاذ سيان هناك بالفعل.  

 

كانت هذه أول مرة تراه في المعهد، خارج مقبرة الغابة.  

 

في اللحظة التي أدركت فيها أنه أستاذ حقيقي في المعهد، وليس وهمًا، اندفعت إليه بسعادة غامرة وتشبثت به.  

 

“إنه أستاذي الحقيقي!”  

 

ضحك كلويس بخفة على كلامها.  

 

“وهل هناك أستاذ مزيف؟”  

 

لكنه توقف فجأة، مصدومًا من كلامه.  

 

عند التفكير في الأمر، هو نفسه كان الأستاذ المزيف.  

 

تشبثت إيفي بثيابه لفترة، ثم أفلت يدها أخيرًا.  

أخرجت شطيرة من حقيبتها ووضعتها على الطاولة.  

 

“لم تتناول العشاء بعد، أليس كذلك؟ خذ هذه، أستاذ.”  

 

“وأنتِ؟”  

 

“سأحصل على واحدة في طريق عودتي. على أي حال، أنا أشعر بالملل، لذا سأمر مرة أخرى.”  

 

“تشعرين بالملل؟”  

 

أجابت إيفي بصوتٍ يحمل شيئًا من الإحباط:  

 

“لأن الجميع خرجوا. قالوا إنهم سيعودون غدًا صباحًا.”  

 

“وأنتِ… آه، يجب أن يكون لديكِ مرافق للخروج.”  

 

في معهد الموهوبين، لا يُسمح للأطفال دون سن العاشرة بالخروج دون مرافق.  

 

عند هذا الكلام، تراجعت كتفا إيبي إلى الأسفل.  

“نعم… العميدة بعيدة جدًا…”  

 

في تلك اللحظة، قال كلويس دون تفكير:  

 

“ماذا لو خرجتِ معي؟”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●