58

 

 

كان كلويس يفكر منذ الصباح في أن القصر الإمبراطوري يعمّه هدوء غير معتاد. 

 

رغم شهرته بالعمل الدؤوب ليل نهار، إلا أنه لم يكن يُجبر الوزراء على البقاء في أيام العطل دون سبب.

 

“ومع ذلك، إنه أكثر هدوءًا من المعتاد بكثير،”

 

 تمتم كلويس.

 

فردّ عليه رئيس الخدم، وهو يصب الشاي: 

 

“يبدو أن الكثيرين لم يدخلوا القصر بسبب فترة مهرجان الفصول.”

 

“أوه، هل حان الوقت لذلك بالفعل؟”

 

كان مهرجان الفصول عبارة عن احتفال قصير يُقام في العاصمة مع تغير الفصول. وبما أن مهرجان الانتقال من الخريف إلى الشتاء هو الأبرز، كان المهرجان الذي يصاحب الانتقال من الربيع إلى الصيف، كما هو الآن، يُقام على نطاق أصغر. 

 

ربما لهذا السبب نسيه كلويس.

 

“إذن، لا بد أن العديد من أطفال الأكاديمية قد خرجوا أيضًا.”

 

تذكر تقريرًا قدمته سيرافينا قبل أيام، ذكرت فيه أن هذه هي أول فترة خروج رسمية للأطفال بعد التحاقهم بالأكاديمية.

 

هل كان إدراكه لغياب الأطفال هو السبب؟ 

 

بدت أروقة القصر أكثر سكونًا، رغم أنه لا يفترض أن يسمع أي أصوات أصلاً.

 

جلس كلويس يحتسي الشاي بمفرده، ثم أعلن أنه سيذهب للتنزه، واتجه نحو مقبرتي ليليان وإيفبيان.

 

كعادته في نزهاته الإمبراطورية، لم يجرؤ رئيس الخدم على مرافقته، فاكتفى بالانحناء باحترام.

 

دخل كلويس عبر الحراس إلى المقبرة، حيث أضاءت أشعة الشمس المكان، فابتسم ابتسامة مريرة.

 

ربما بسبب الدفء المتزايد للأيام، كانت الأشجار المحيطة بالشاهدة تتفتح بأزهار كبيرة وصغيرة.

 

لو لم تكن هناك شاهدة، لما تخيل أحد أن هذا المكان مقبرة، فالمنظر كان بديعًا للغاية.

 

تجول كلويس وأزال الأعشاب الضارة، ثم خطرت إيفي على باله فجأة، فاقترب من الأجمة التي كانت تظهر منها دائمًا.

 

الاجمة ( شجرات كثيرة ملتفة ) 

 

“كانت هنا تقريبًا.”

 

تفحص الأجمة، لكن وجهه تصلب على الفور.

 

كان هناك أمر غريب. حين كانت إيفي تأتي وتذهب، كان هناك ممر في الأجمة يسمح بمرور حيوان صغير دون مشكلة. 

 

لكن الآن، كما لو كان قد أخطأ الرؤية، كان الممر مغلقًا تمامًا، ولم يبقَ منه أثر.

 

“كانت قد جاءت وذهبت مرتين، أليس كذلك؟”

 

ومع ذلك، لم يكن الممر متاحًا للأطفال فحسب، بل حتى السنجاب نفسه كان سيجد صعوبة في عبوره، فقد نبتت الأجمة بكثافة.

 

“يا له من أمر…”

 

في الحقيقة، كان ينوي سد الأجمة.

 

كان كلويس قلقًا من استمرار إيفي في زيارة هذا المكان.

 

ليس لأنه مقبرة ليليان.

 

“بل لأن مقبرة إيفبيان هنا أيضًا.”

 

في زيارتها الثانية، أثناء حديثهما، أشارت إيفي إلى الشاهدة الصغيرة وسألته عمن دُفن هناك.

 

لم يستطع أن يقول إنها ابنته. فلو فعل، لأدركت إيفي هوية صاحبة المقبرة، وكشفت أنه الإمبراطور.

 

لكن، أكثر من ذلك…

 

“لم أستطع النطق بكلمة.”

 

أن يقول إن طفلة في عمرها مدفونة هنا، كان أصعب عليه من الموت نفسه.

 

كان كلويس مرتبكًا، غير قادر على فهم مصدر هذا الشعور.

 

هل كان يكره فكرة إظهار مقبرة طفلة لفتاة صغيرة مثلها؟

 

أم أنه لا يريد أن ترى ابنته الراقدة في الأرض الباردة والده وهو يضحك ويتحدث مع طفلة أخرى؟

 

“لماذا؟”

 

كان كلويس مدركًا أنه يعامل إيفي بلطف أكثر من اللازم ويهتم بها بشكل خاص.

 

بدلاً من توبيخ الطفلة التي تسللت إلى هنا، تركها تذهب بل وأرسل لها هدية. 

 

بل إنه، ليستمر في لقائها، اخترع هوية مزيفة وأعد مكتبًا للأستاذية.

 

“لهذا كان الجميع يبذلون كل تلك الجهود.”

 

أدرك كلويس أخيرًا لماذا كان النبلاء يحاولون دفع أطفالهم الصغار أمامه.

 

إنها مجرد فتاة صغيرة في نفس العمر. عيناها فقط تشبهان عيني ليليان… هذا كل شيء.

 

“لو كانت مختلفة قليلاً، هل كنت سأفعل كل هذا؟”

 

تخيل كلويس إيفي بلون شعر وعينين مختلفين.

 

لكن حتى لو كانت كذلك، كانت ستبدو يتيمة بنفس القدر.

 

فتاة تمد ذراعيها نحوه دون خوف، تعانقه وتضحك.

 

عندما يراها هكذا، لا يملك إلا أن يرغب في فعل أي شيء من أجلها.

 

أدار رأسه نحو الأكاديمية.

 

مع تزامن عطلة نهاية الأسبوع مع مهرجان الفصول، من المحتمل ألا يكون هناك الكثير من الأطفال المتبقين في الأكاديمية.

 

“إيفي على الأغلب بقيت هنا.”

 

مدينة إلرام بعيدة.

 

وعلاوة على ذلك، من الصعب أن تتحرك مديرة دار الأيتام من أجل طفلة واحدة.

 

تخيل كلويس إيفي وحيدة في المهجع، وغرق في أفكاره.

 

“يجب أن أطلب من سيرافينا الإسراع بفتح مكتبة الأكاديمية. وأيضًا، عليها التخطيط لأنشطة أخرى للأطفال المتبقين في العطلة كما ينبغي.

 

كما ان الأكاديمية قد أعدت مكتبًا للأستاذ ‘سيان روشين’. 

 

جميع الأساتذة الذين لهم مكاتب هناك غالبًا ما يكونون في مهمات خارجية، لذا لن يثير غياب سيان أي شكوك.”

 

قالت سيرافينا إنها جهزت المكتب على غرار مكتب كلويس، وطلبت منه زيارته من حين لآخر.

 

“ما الذي فعلته هناك؟”

 

أثار مكتبه الذي لم يره بعد فضوله.

 

“ربما أذهب لألقي نظرة.”

 

في الأيام العادية، لم يكن ليفكر في الذهاب.

الأطفال قد لا يعرفونه، لكن بعض الأساتذة يعرفون وجهه.

 

لكن اليوم، أليس يومًا خرج فيه الجميع تقريبًا؟

تردد لحظة، ثم نظر نحو الأكاديمية بعزم.

 

* * *

 

كما توقع كلويس.

 

عاد إلى قصره، ارتدى ملابس عادية يرتديها أحيانًا عند خروجه إلى العاصمة، ثم سلك طريقًا قليل التردد ليصل إلى الأكاديمية.

 

مر به بعض موظفي الأكاديمية، لكنهم لم يتعرفوا عليه، فاكتفوا بتحية رسمية ومروا.

شعر براحة أكبر وهو يتجه نحو مكتب الأستاذ.

كانت الأكاديمية أكثر سكونًا مما تخيله.

 

“هادئة جدًا.”

 

كيف لا يشعر الأطفال المتبقون بالوحدة في مثل هذا الهدوء؟

 

“حسنًا، في الخروج القادم، سيكون الجميع مشغولين.”

 

تذكر كلويس جدول الأكاديمية.

 

هذه المرة، سيكون الجميع متحمسين للخروج، لكن في المرة القادمة، لن يكون الأمر سهلاً.

 

ففي ذلك الوقت، سيكون هناك امتحان.

“لذلك بقي الجميع في المهجع يبكون.”

 

تذكر كلويس أيضًا أيام طفولته في الأكاديمية.

أرسلته والدته لتعزيز نفوذه، فالتقى بأطفال النبلاء في سنه.

 

الدوق كيلرون، والماركيز لاغسلب، كلاهما كانا من أصدقائه ووزرائه الذين التقاهم حينها.

 

“بالمناسبة، أخبرتني إيفي أن أرسيل وروسكا يعاملانها بلطف.”

 

كانت إيفي تحكي له بمرح عن حياتها في الأكاديمية مؤخرًا.

 

تحدثت أكثر عن صديقتها إيرين، لكنها لم تقلل من ذكر الفتيين أيضًا.

 

“بالمناسبة، متى كانت آخر مرة رأيت فيها هذين الاثنين؟”

 

كانا طفلين عزيزين جدًا على ليليان، ولهذا كانا مقربين منه أيضًا.

 

لكن بعد أن أصبح إمبراطورًا، نادرًا ما التقاهما، وكانت لقاءاتهما تقتصر على تحيات رسمية في المناسبات الكبرى.

 

“يجب أن أستدعيهما لاحقًا.”

 

إذا كان عليه اختيار وارث، فسيكون أحدهما.

لذا، لن يكون سيئًا أن يبدأ بلقائهما بانتظام ليرى كيف نضجا خلال هذه الفترة.

 

“ربما أعطيهما إحدى الفيلات الإمبراطورية في عطلة الصيف.”

 

ربما يأخذان إيفي معهما حينها.

 

وأثناء ذلك، وصل إلى مكتب الأستاذ.

 

دخل المكتب وهو يفتح الباب، ففوجئ برؤية الديكور الداخلي الذي يشبه إلى حد كبير مكتبه الخاص.

 

ثم رأى رفوف الكتب الممتلئة، فمسح وجهه بيده.

 

“إذن، أنا أستاذ لغات أجنبية؟”

 

إذا كان الأمر كذلك، لماذا وضعوا كل هذه الكتب بدلاً من الاكتفاء بلغة واحدة من اللغات الأربع التي يجيدها؟

 

“ليس أنني لا أستطيع، ولكن…”

 

بينما كان يفكر في أنه قد يحتاج إلى مراجعة ما نسيه منذ زمن ليبدو أستاذًا أمام إيبي، لفت انتباهه ورقة على المكتب.

 

“ما هذا؟”

 

كان خط يد طفولي كبير ومستدير، واضح للعيان.

 

“مرحبًا، أستاذ سيان…”

 

 

[مرحبًا، أستاذ سيان. أنا إيفي إلدين. جئت إلى هنا بعد أن علمت أن مكتبك هنا، لكنك لست موجودًا، لذا ساترك الرسالة وأغادر. إلى اللقاء. (لم ألمس الكتب، فقط نظرت إليها، أقسم!) سأعود مجددًا!]

 

في نهاية الرسالة، كان هناك رسم أرنب مشوه قليلاً.

 

عند رؤية الرسم، خفّت نظرة كلويس وأصبحت ألطف.

 

لقد جاءت إلى هنا قبلي وغادرت.

 

“كم من الوقت انتظرتني؟”

 

شعر بالأسى وهو يتخيلها تنتظره هنا طويلاً قبل أن تغادر.

 

“ستعود مجددًا.”

 

متى سيكون ذلك؟

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●