57

كانت المهجع في مساء الجمعة يعج بالضجيج من الأطفال الذين يستعدون للخروج.  

“أمي وأبي ينتظرانني أمام القصر!”  

“أنا اليوم سأذهب مع عائلتي إلى مطعم شهير!”  

الأطفال الذين انتهوا من دروسهم مبكرًا كانوا يتسارعون لتغيير ملابسهم والتوجه إلى مدخل القصر. تعب الأطفال من ارتداء الزي المدرسي الرتيب، فكانوا يتزينون بملابس زاهية ويخرجون بحماس.  

“إيميلي!”  

“كييس!”  

ما إن يظهر الأطفال حتى يهرع الآباء الذين كانوا ينتظرون بقلق خارجًا، نادين بأسماء أبنائهم. 

كانوا يفخرون بهم جميعًا. مجرد قبولهم في معهد النخبة كان كافيًا ليملأ قلوبهم بالاعتزاز، فما بالك بأنهم، على عكس من انسحبوا لعدم تحملهم، لا يزالون يواصلون بنجاح.

 بعض الأطفال كانوا يتعلقون بآبائهم شوقًا، وآخرون يجهشون بالبكاء. أما الطلاب الأكبر سنًا، فكانوا يشعرون بالحرج من قدوم أهلهم لاصطحابهم، لكنهم لم يتمكنوا من إخفاء فرحتهم تمامًا.  

هكذا مرت ليلة الجمعة صاخبة، وعندما أشرق صباح السبت، ساد معهد النخبة هدوء تام.  

“يا للهدوء!”  

فتحت إيفي النافذة وأطلّت على الخارج. في الأيام العادية، كانت أصوات المارة وضحكات الأطفال تملأ المكان، أما الآن فلم يكن هناك سوى زقزقة العصافير. 

هذا الهدوء غير المألوف في المعهد جعلها تشعر بشيء من الغرابة.  

ارتدت إيفي زيها المدرسي كعادتها، ونزلت درجات المهجع بخطوات سريعة. كان من الطبيعي ألا يكون هناك طلاب، بل إن عدد الموظفين كان أقل بكثير من المعتاد.

 في الواقع، كانت هذه أول إجازة للجميع منذ إعادة افتتاح المعهد. بعد أكثر من شهر من العيش داخل المعهد، شعر الجميع بالضيق.

 أما الأطفال الذين يعيشون بعيدًا أو ليس لديهم مكان آخر في العاصمة، فقد بقوا في غرفهم، محرجين قليلاً من عدم وجود مكان يذهبون إليه بينما يخرج الجميع للتنزه.  

جلست إيفي على أريكة في الصالة العامة، مستمتعة بالهدوء.  

“إنه هادئ وجميل.”  

ليس أنها تكره الضجيج، لكنها شعرت بشيء من الوحدة لغياب صوت آيرين، الذي اعتادت عليه.  

“آيرين كانت نادمة جدًا.”  

كانت آيرين قد غادرت المعهد في الليلة السابقة.  

“أردت حقًا أن نخرج معًا، لكن للأسف، تجمع جميع أقربائي من الفروع الجانبية في منزل العاصمة! وفوق ذلك، هناك أشخاص آخرون لا أحبهم كثيرًا… لا فائدة من اصطحابك إلى منزل مليء بمثل هؤلاء. سأذهب وحدي، صدقيني! ليس لأنني لا أريدك معي!”  

كانت إيفي هي من ستبقى، لكن آيرين هي من كادت تبكي. ثم، فجأة، ظهرت على وجهها نظرة عزم قوية.  

“في المرة القادمة للخروج، سأرتب كل شيء لنتمكن من الذهاب معًا!”  

لم تفهم إيفي ما الذي سترتبه بالضبط، ولم تعرف إن كان عليها تشجيعها أم لا. قبل مغادرتها، تفاخرت آيرين بمنزل عائلة تيرينس في العاصمة.  

“يوجد نافورة كبيرة، وحديقة واسعة جدًا. إنه منزل في المدينة، لكنه يضم غابة صغيرة!”  

واصلت آيرين وصف تاريخ المنزل وكل غرفة فيه بالتفصيل.  

“في المرة القادمة للخروج، سنذهب إلى منزلنا معًا، أعدك!”  

قالت ذلك وهي تمد إصبعها الخنصر، فأومأت إيفي برأسها بحماس، كأنها تفهم قلب آيرين تمامًا.  

بدون دروس وبدون آيرين، لم يكن لدى إيفي ما تفعله. بعد أن جلست على الأريكة لفترة، عادت إلى غرفتها وأخرجت كتاب الرياضيات الذي أعطاها إياه البروفيسور ماليس.  

“أرسيل كان يعرف كل هذا، أليس كذلك؟”  

كانت إيفي الطالبة الأولى، وأرسيل الثاني. ظنت أن معرفتهما متقاربة، لكن الفجوة بينهما كانت شاسعة.  

“أريد أن أعرف المزيد أيضًا.”  

عندما كانت تكافح مع مسألة لجهلها بها، كان أرسيل يشرح لها بهدوء كيفية حلها.  

“كان يشرح بسهولة ووضوح.”  

البروفيسور ماليس كان يعلمها بلطف، لكن شرح أرسيل كان أسهل للفهم.  

“البروفيسور أحيانًا يستخدم كلمات صعبة…”  

وعلاوة على ذلك، كان على ماليس تعليم آيرين وروسكا أيضًا، مما جعله مشغولًا دائمًا.  

“روسكا، أيها الفتى! هل تسمي هذا خطًا؟ قلت لك إن الحل يجب أن يكون واضحًا!”  

“آه، أذناي! أذناي!”  

في مثل هذه اللحظات التي كانا يتجادلان فيها، كان أرسيل يتنهد ويصبح أكثر لطفًا في شرحه.  

“آسف لأنني أحضرت هذا الأحمق.”  

كان يتمتم بذلك. تذكرت إيفي تلك اللحظة وضحكت خلسة، ثم أمسكت بقلمها.  

“آه…”  

بعد ساعات، مددت إيفي جسدها وأغلقت الكتاب. كانت تحب الدراسة، لكن الجلوس لفترة طويلة جعلها تشعر بالملل. فتحت كتابًا آخر، كتابًا عن العاصمة أعارتها إياه آيرين.  

“واسع جدًا…”  

أعجبت إيبي برسومات العاصمة في الكتاب. حتى معهد النخبة، حيث تقيم، كان واسعًا لدرجة أن التجول فيه يستغرق يومًا كاملاً.

 لكنه مجرد جزء من القصر. أدركت خلال جولتها في القصر مدى اتساعه. كان القصر، بلا شك، أكبر بأضعاف من مدينة إلرام التي نشأت فيها. لكن حتى هذا القصر الشاسع لم يكن سوى جزء من العاصمة.  

“لاستكشاف العاصمة بأكملها، قد يستغرق الأمر أسبوعًا، بل شهرًا!”  

واصلت إيفي تصفح الكتاب. كان يحتوي على رسومات وأوصاف لمعالم العاصمة: الشارع المركزي المزدحم بالمتاجر، نافورة أبطال التأسيس في وسطه، النهر الذي يجري جنوب العاصمة مع جسوره العديدة، والحدائق الضخمة.

 الرسومات الواضحة والتفاصيل الدقيقة، التي فاقت ما رأته في مكتبة المدرسة العليا، جعلتها منغمسة في الكتاب لفترة طويلة.  

لكن بعد أن انتهت منه، عاد إليها الفراغ.  

“هل هناك مكان يمكنني الذهاب إليه؟”  

بما أن الخروج للخارج لم يكن خيارًا، فكرت في التجول داخل المعهد. بدأت تتساءل عن الأماكن التي لم تزُرها بعد. فجأة، نهضت بحماس.  

“صحيح، البروفيسور سيان!”  

هرعت إلى درجها وأخرجت مذكرة تلقتها من موظفي الإدارة.  

“المبنى 21، الغرفة 408…”  

تأكدت من موقع المبنى في كتاب المعهد، ثم أمسكت بحقيبة صغيرة وغادرت غرفتها.  

***  

كان المبنى يقع في مكان هادئ، مشابه للغرفة التي اختارها البروفيسور ماليس في البداية، بعيدًا عن حركة الناس. لكنه كان يتمتع بأناقة وهدوء أكثر.

 بما أن اليوم كان يوم إجازة، كانت الأبواب مفتوحة، لكن لم يكن هناك موظف يحرس المدخل. 

ترددت إيفي قليلاً، ثم صعدت الدرج.  

“408… هنا.”  

عثرت على لوحة الباب، تنفست بعمق، ثم رفعت يدها الصغيرة وطرقت.  

طق طق.  

كما كان متوقعًا، لم يأتِ رد من الداخل.  

ترددت للحظات، ثم طرقت مرات أخرى، وبعدها فتحت الباب بحذر.  

“عذرًا…”  

ألقت نظرة داخل الغرفة، فأضاء وجهها. كانت تخشى أن تكون قد أخطأت المكان، أو أن تجد مكتبًا خاليًا، لكن…  

“يبدو أن هذا مكتب البروفيسور!”  

على المكتب، كانت هناك لوحة مكتوب عليها “سيان روشين”. كان المكتب مرتبًا بعناية. 

أرفف الكتب مملوءة بالكتب، وعلى المكتب العتيق ذي اللون الداكن، كانت الأدوات المكتبية موضوعة بترتيب أنيق. 

يقال إن الغرفة تعكس شخصية صاحبها، وهذا المكتب بدا فعلاً يشبه أناقة البروفيسور سيان وهدوءه.  

وقفت إيفي أمام رف الكتب.  

“بالمناسبة، ماذا يُدرّس البروفيسور؟”  

بدأت تتفحص عناوين الكتب، وسرعان ما أدركت تخصصه.  

“اللغات الأجنبية!”  

كانت الأرفف مليئة بكتب بلغات مختلفة. إلى جانب اللغة الإمبراطورية الرسمية، كانت هناك لغات إقليمية للشرق والغرب والجنوب والشمال، تحمل أسماء ممالك مثل ليسيد، تيريل، أرسيس، ولومبارد.  

“يبدو أن البروفيسور يتقنها جميعًا!”  

تجولت عيناها بسرعة بين العناوين:  

<ليسيد المتوسطة>  

<قاموس تيريل>  

<أرسيس التجارية المتقدمة>  

<لومبارد القديمة>  

فتحت فمها دهشة.  

“أنا أعرف اللغة الإمبراطورية فقط!”  

فجأة، شعرت كأن هالة من الضوء تتألق خلف البروفيسور سيان.  

“إنه حقًا شخص مذهل!”  

لكن لماذا لا يُدرّس أي مادة في المعهد؟  

“لو كان لديه درس واحد، لكنت سجلت فيه أولاً.”  

نظرت إلى رف الكتب بنظرة آسفة. وفقًا للقوانين، يُسمح للطلاب بدخول مكاتب الأساتذة بحرية، لكنها شعرت أنه من غير اللائق البقاء طويلاً في مكتب صاحبه غائب.

 بما أنها تأكدت أن هذا مكتب البروفيسور سيان، فقد أكملت مهمتها.  

كادت تغادر، لكنها لمحت ورقة وقلمًا، يبدوان مُعدين لدفتر زوار الطلاب. مدّت يدها وقالت:  

“إلى البروفيسور سيان…”  

وبدأت تكتب رسالة له.  

***  

بعد ساعة.  

“مهلاً؟”  

كان كلويس يمسك بورقة موضوعة على الطاولة.