55

في قلب معهد الموهوبين، كان المبنى الرئيسي يضم مكتب العميدة، وإدارة الشؤون الأكاديمية، ومكاتب الأساتذة المسؤولين، مما جعله مركزاً إدارياً حيوياً.

 ولهذا، لم يكن في المبنى سوى عدد قليل من القاعات الدراسية.

 وكان الحصول على قاعة دراسية في مثل هذا المكان مصدر فخر للأساتذة، وامتياز يتباهى به الطلاب الذين يتلقون دروسهم فيها.

في تلك اللحظة، كان البروفيسور ماليس يقف متشامخاً في إحدى هذه القاعات، مرفوع الكتفين بزهو، وهو يعلن بصوت مفعم بالحماس:  

“انظروا! ها هي قاعتكم الدراسية الجديدة!”  

مدّ صدره بكبرياء، مشيراً إلى الباب وكأنه يعرض كنزاً ثميناً.  

“لن تضطروا بعد الآن لقطع مسافات طويلة للوصول إلى قاعات أخرى. بل إن هذه القاعة مخصصة لكم وحدكم، فلا حاجة لتحمل أعباء الأغراض الثقيلة. يمكنكم تركها هنا بأمان، فأنا لا أدرّس سوى هذه المجموعة، ولا يوجد طلاب آخرون يستخدمون هذا المكان!”  

لم يكن الأمر أن ماليس خالٍ من الالتزامات الأخرى، بل كان قد أصرّ على الامتناع عن تدريس أي مجموعة أخرى، لكن الطلاب لم يكونوا ليعرفوا هذه التفاصيل.  

“واه! قاعة دراسية جديدة حقاً!”  

أمام البروفيسور ماليس، رفعت إيفي ذراعيها عالياً، معبّرة عن فرحتها العارمة.  

خلال الأيام القليلة الماضية، كانت تمشي يداً بيد مع آيرين إلى قاعة الرياضيات. 

لكن في بعض الأحيان، عندما كانت دروس أخرى تتأخر، أو عندما كان الطقس سيئاً، كان عليهم الإسراع كثيراً. 

وفي إحدى المرات، تعثرت إيفي وسقطت، فجرحت ركبتها ويديها. حينها، رمقته آيرين بنظرة مخيفة، وكأنها تتهمه بالمسؤولية.  

“يا إلهي، هكذا قد تضربني هذه الفتاة!”  

“أوه؟ هل يمكنني ذلك؟”  

“أقول هذا مجازاً! مجازاً! انظري إلى بريق عينيها المتلألئ!”  

رغم هذا الحديث، انتهى الأمر بماليس، بعد انتهاء الدرس، بحمل إيفي على ظهره والتوجه إلى غرفة الإسعافات الأولية.  

“ألا يمكنك لف الضمادة بشكل أفضل من هذا؟”  

“إنها مجرد خدوش بسيطة في الركبة، ووضع المزيد من الضمادات سيجعل الحركة أصعب.”  

تنهد الموظف، ثم وجه سؤالاً لإيفي:  

“لكن، لماذا لديكِ كل هذه الجروح من السقوط؟ هل تركضين كثيراً؟ يجب أن تكوني أكثر حذراً، وإلا ستبقى هذه الجروح ندوباً.”  

عند سماع هذا السؤال، لم تكتفِ آيرين بالنظر إلى البروفيسور ماليس، بل انضم إليها لوسكا وأرسيل، يحدقون به بنظرات تحمل اتهاماً صامتاً، وكأنهم يقولون إنه المتسبب في ما حدث لإيفي.  

وفي اليوم التالي، أي اليوم، أعلن البروفيسور أن القاعة الجديدة جاهزة أخيراً، وقاد الأربعة إلى هناك.  

“هل يمكننا الدخول؟”  

“بالطبع، يا صغيرتي. ادخلي وتفقدي المكان.”  

بإذن من البروفيسور، طرقت إيفي الباب برفق:  

“معذرة.”  

ابتسم ماليس بعذوبة لهذا التصرف.  

“من يكون أستاذ هذه الفتاة لتكون بهذا الأدب الرفيع؟”  

“…”  

عند هذا التمتمة، تبادل الثلاثة الآخرون، باستثناء إيفي، نظرات صامتة، ثم هزوا رؤوسهم كمن قرر الصمت.  

* * *  

كانت القاعة الدراسية مثالية بكل المقاييس.  

كانت في الأصل مكتباً للأساتذة، لذا لم تكن فسيحة جداً، لكن هذا كان في صالح الطلاب الأربعة.

 فالمساحات الواسعة غير المستغلة قد تشتت التركيز. 

وبفضل بعض الصفقات التي أبرمها البروفيسور ماليس مع سيرافينا بشأن موعد تقاعده، امتلأت القاعة بكل ما يحتاجه الطلاب: كتب رياضيات متنوعة، وأريكة طويلة وطاولة للراحة عند الإرهاق.  

لم تكن هذه التجهيزات مجرد وسيلة لإرضاء البروفيسور.  

“إذا لم تجدوا مكاناً تذهبون إليه بين الدروس، استخدموا هذه القاعة بحرية. التجوال بين المهجع والقاعات مرهق بالتأكيد.”  

“نعم!”  

ردت إيفي بحماس على كلام البروفيسور.  

“إذن، لننهِ درس اليوم هنا.”  

“حسناً!”  

هذه المرة، رفع لوسكا يده بسرعة مردداً.  

“هذا الفتى، يفرح فقط لأن الدرس انتهى.”  

تأفف ماليس وهو يرمق لوسكا بنظرة جانبية. 

لكن سرعان ما عادت الابتسامة الراضية إلى وجهه.  

“في البداية، كنت أرغب فقط في تدريس إيفي، لكن، يا إلهي، هؤلاء الثلاثة الآخرون موهوبون حقاً.”  

في البداية، اعتبر الثلاثة الآخرين مجرد إضافة مزعجة جاءت مع إيفي. لكن بعد إجراء الدروس، منح ماليس الجميع درجات النجاح.  

“آيرين تيرينس، كما يليق بابنة عائلة تجارية، سريعة الحساب.”  

قد لا تظهر شغفاً كبيراً بالبحث الأكاديمي العميق، لكنها تفهم بسرعة ما يُشرح لها. 

وبفضل كبريائها القوي، كانت تتمسك بالبروفيسور وتسأله مرات عديدة حتى تستوعب الموضوع تماماً.  

“ولوسكا كذلك.”  

لوسكا هو الأكثر حركة وقلة جلوس في الدرس. يتثاءب بصوت عالٍ، وأحياناً يستلقي على الطاولة معلناً استسلامه. 

لكنه كان يأتي بحلول غريبة لم تخطر على بال ماليس، الذي قضى عقوداً في دراسة الرياضيات.

 معظم هذه الحلول كانت حسابات غير منطقية، لكن بعضها كان يصل إلى الإجابة الصحيحة، بل ويستدعي من ماليس نفسه وقتاً لفهم كيفية عملها.  

“يا لها من مفاجأة، أحياناً يكتشف مثل هؤلاء الطلاب معادلات مذهلة.”  

بالطبع، كان يود أحياناً أن يهزّه قليلاً عندما يشتكي من الإرهاق بعد حل مسألة واحدة.  

“وأما أرسيل، فلا حاجة للحديث عنه.”  

من حيث الإنجاز الأكاديمي، كان أرسيل بلا عيب. اسمه اشتهر في الإمبراطورية منذ سنوات، حيث كان الأساتذة يتحدثون عن عبقرية ابن دوق كايلرن. 

ومن بين الأربعة، كان أرسيل الوحيد الذي أتقن الرياضيات المتقدمة بالكامل، موهبة يمكن وصفها بالكمال.  

“أن أتمكن من تدريس مثل هؤلاء الطلاب!”  

أمسك ماليس قبضته بقوة. من كان يظن أن يحالفه الحظ في أواخر حياته بمثل هذه الفرصة؟  

“يجب أن أبذل مجهوداً أكبر.”  

لا يكفي أن يكون قد حصل على قاعة دراسية. عليه إعادة التواصل مع أصدقاء قدامى، وجمع تلاميذه السابقين.  

“هكذا ستكون إيفي في مأمن بعد تخرجها.”  

دون أن يدرك بعد أهمية هذا التجمع في مستقبل الإمبراطورية، غادر ماليس إلى إدارة الشؤون الأكاديمية وهو يدندن لحناً مرحاً.  

* * *  

بمجرد خروج البروفيسور ماليس، بدأ الأربعة بترتيب كتبهم على الفور.  

“آه… أنا مرهقة…”  

مدّت آيرين ذراعيها وأصدرت أنيناً متعباً. رغم اجتهادها، كانت الدروس الطويلة مرهقة.  

“هل أنتِ متعبة؟”  

اقتربت إيفي، التي انتهت من ترتيب كتبها، بنظرة قلقة. فمدّت آيرين ذراعيها، تحتضن إيفي كما لو كانت دمية.  

“الدرس مرهق، لكنني أعتقد أن القلق بشأن عطلة نهاية الأسبوع هو ما يجعلني أكثر إرهاقاً.”  

قالت ذلك وهي تمسك بخدي إيفي برفق. ربما بفضل اهتمامها بإطعام إيفي جيداً خلال الوجبات، شعرت أن خديها أصبحا أكثر امتلاءً ونعومة مقارنة بالسابق.

 لكنها لا تزال بعيدة عن الصورة المثالية لفتاة في السابعة التي تتخيلها آيرين.  

“اي عطلة نهاية الأسبوع؟”  

بسبب إمساك خديها، خرجت كلمات إيفي مشوهة، لكن آيرين فهمتها.  

“هذا الأسبوع هو أول عطلة نهاية أسبوع يُسمح لنا فيها بالخروج منذ بدء الدروس.”  

“آه.”  

تذكرت إيفي ما قرأته في كتيّب معهد الموهوبين: بعد أن يعتاد الطلاب على المعهد، يُسمح لهم بالخروج مرة شهرياً خلال عطلة نهاية الأسبوع.  

“فرع عائلة تيرينس في العاصمة يتجمعون جميعاً في منزل المدينة، وطلبوا مني الحضور للقائهم… لكن، يا إلهي، كم هم صاخبون! رأسي يؤلمني من الآن.”  

أنّت آيرين، فتبعها لوسكا بوجه متجهم:  

“أنا أيضاً يجب أن أعود إلى المنزل في عطلة نهاية الأسبوع. إخوتي يقولون إن تدريبات المبارزة هنا مملة، ويريدون مني الخروج للتدريب معهم.”  

تخيّل لوسكا، الذي لديه ثلاثة إخوة، نفسه كدمية تدريب يتم ضربها، فأطرق رأسه. ثم التفت إلى أرسيل، الذي كان يقرأ بهدوء، وسأله:

“وأنت، أرسيل؟”  

“أخطط للعودة إلى المنزل أيضاً. لديّ لقاءات، وأريد جلب بعض الكتب من هناك. لكن يبدو أن هناك مهرجاناً في الحديقة القريبة من منزل المدينة، قد يكون مزعجاً بعض الشيء…”  

توقف أرسيل عن الكلام عندما لاحظ إيفي تستمع إليهم بذهول. تبعته آيرين ولوسكا بالصمت. 

حاول لوسكا إصلاح الموقف قائلاً:  

“أم، إيفي، لمَ لا تذهبين للتنزه؟ ربما المهرجان الذي ذكره أرسيل…”  

“آخ!”  

قاطعه صوت ركلة، فأمسك لوسكا ساقه متألماً. كانت آيرين قد ركلته من تحت الطاولة بنظرة تعني: “ما هذا الكلام الذي تقوله، أيها الأحمق؟”  

“آيرين، أنتِ…!”  

بينما كان لوسكا يهم بالاحتجاج بعيون دامعة من الألم، سمع صوت ضربة خفيفة أخرى. 

هذه المرة، أصابت قدم ركبته الخلفية بدقة، فترنح وجلس. من خلفه، وقف أرسيل بوجهه المعتاد الخالي من التعبير وقال:  

“آسف، لقد اصطدمت قدمي بك عن طريق الخطأ.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●