53

“أستاذ؟”

استفاق كلويس من شروده على صوت يناديه، فالتفت إلى إيفي التي كانت تميل رأسها بفضول.

“آه، نعم. هل أعجبتك الهدية؟”

“نعم! كنتُ أنوي أن أكتب لكَ رسالة شكر، فقد أرسلتَ لي شيئًا ثمينًا جدًا. لكنني لم أستطع صياغة الرسالة كما يجب… لذا قررتُ أن أزوركَ بنفسي لأعبر عن امتناني!”

قفزت إيفي من على المقعد وانحنت برأسها بأدب. تأملها كلويس بهدوء وهي تقدم شكرها. 

كم قضى من الليالي والأيام يفكر في اختيار تلك الهدية! عندما قيل له إن عليه إرسال شيء ثمين حتى لا يشعر الطفل الذي يرعاه بالنقص، استشاط غضبًا داخليًا وأصر على إرسال حجر السحر. 

كان واثقًا من قراره حتى لحظة إرسال الهدية، متحديًا نفسه: “من سيجرؤ على إرسال حجر سحر كهدية؟”

لكن ثقته تلك تبددت كالرماد في اجتماع لاحق، عندما سمع الآخرين يتحدثون عن أهمية اختيار هدايا تناسب اهتمامات الأطفال. 

بدأ يتساءل بحسرة: “هل هناك طفل سيفرح بحجر سحر؟” 

ربما كان عليه أن يختار شيئًا أكثر جاذبية لعقل طفلة، مثل أقلام تلوين بألوان لا تُحصى أو ثوب جميل. لكن الندم جاء متأخرًا. 

ومع ذلك، ها هي إيفي تقدم له الشكر بنفسها! شعر بالفخر، لكن قلقه لم يتلاشَ بسهولة.

“إن كنتِ تودين شيئًا آخر، يمكنكِ أن تخبريني بكل صراحة.”

حين نطق بهذه الكلمات بحذر، قفزت إيفي وكأن الفكرة بحد ذاتها مستحيلة.

“لا، لا! أنا أحب حجر السحر حقًا! إنه دافئ ومشرق، جعلني أنام دون خوف! حتى قبل أن آتي إليكَ، كنتُ أعانقه هكذا…” 

وأشارت إيفي بحركة وكأنها تضم الحجر إلى صدرها. عندها، ارتسمت على وجه كلويس ابتسامة رقيقة.

 كان واضحًا من حماسها أنها تحب الهدية حقًا. وأن يساعدها الحجر على التغلب على خوفها ليلًا؟ أليس هذا ما كان يأمله عندما أرسله؟

“إن أعجبكِ، فهذا يكفيني.”

ابتسم وهو يربت برفق على رأسها. بدت إيفي مسرورة بهذه اللفتة، فضحكت بمرح حتى أضاءت عيناها.

 كان لهذه الضحكة وقع غريب، وكأنها تثير وخزًا عميقًا في أعماق قلبه.

فجأة، كأنما تذكرت شيئًا، سألته إيفي: 

“بالمناسبة، أستاذ، أين مكتبك؟ سألتُ في إدارة الأكاديمية، لكنهم قالوا إنهم لا يعرفون!”

تجمد كلويس لحظة، وشعر بقلبه يهوي. 

كان هذا السؤال قد أثارته سيرافينا من قبل.

* * *

“يا إلهي، جلالتك! حجر سحر؟ كهدية لطفل؟ هذا لا يُصدق!”

اندفعت سيرافينا إلى مكتب كلويس وهي شبه باكية، متجاهلة كل قواعد اللياقة. استسلم كلويس نصف استسلام لتدفق كلماتها.

“لا تتخيل مدى الضجة التي أثارتها! حتى أنا، عندما سمعتُ التقرير، شعرتُ بدوار! حجر سحر كهدية قبول في الأكاديمية؟ هذا أمر غير مسبوق…”

أخبرته سيرافينا كيف أن الأكاديمية بأكملها انقلبت رأسًا على عقب بسبب هذا الخبر.

“لمَ لم تخبرني قبل إرساله؟ كنتُ سأتولى تسليمه بهدوء. الآن، الجميع يتساءل ويتهامس!”

“وهل هناك مشكلة؟”

“بالطبع! الناس يبحثون الآن عن الأستاذ سيان روشين!”

كان ذلك متوقعًا. حجر سحر نادر، يصعب حتى على النبلاء الأثرياء الحصول عليه، يُرسل كهدية لطفل؟ 

من الطبيعي أن يثير فضول الجميع، ليس فقط حول الطفل الذي تلقاها، بل حول الشخص الذي أرسلها أكثر.

“حاولتُ التستر على الأمر مؤقتًا. قلتُ إنه أستاذ تم تعيينه لأغراض البحث فقط، ولا يُدرّس، وأنه لم يستقر بعد في العاصمة، لذا عنوانه غير معروف. لكن إن لم يظهر شيء ملموس، ستبدأ الشكوك.”

“إذن، ما الحل؟”

“ليس حلًا بالمعنى الحرفي، لكن… يجب أن نظهر وكأن هناك شيئًا. ربما نجهز مكتبًا للأستاذ في مبنى نادر الاستخدام. أو… هناك خيار أسهل.”

“وما هو؟”

“تغيير الوصي.”

رفع كلويس رأسه ونظر إلى سيرافينا.

“تغيير؟”

“نعم، نعين شخصًا آخر كوصي لإيفي.”

“لكننا اخترنا شخصية وهمية لأنه لم يكن هناك شخص مناسب.”

“في البداية، نعم. لكن الآن ظهر شخص يمكنه تحمل هذه المسؤولية. الأستاذ ماليس، عالم رياضيات… أقصد، شخص ساهم بشكل كبير في تطوير الرياضيات في الإمبراطورية. إنه أستاذي أيضًا.”

“ماليس؟ الاسم يبدو مألوفًا.”

“بالطبع! هو من ألف كتاب الرياضيات المتقدمة الجديد.”

تذكر كلويس أنه درس من ذلك الكتاب في الماضي. شخص ألف كتابًا أصبح مرجعًا أساسيًا في الإمبراطورية؟ من الصعب إيجاد وصي أفضل منه.

“الأستاذ ماليس يرى في إيفي إمكانيات هائلة.”

“إمكانيات؟”

“إنها الطالبة التي دخلت الأكاديمية في المرتبة الثانية بعد أرسيل. وبحسب الأستاذ ماليس، إنها طالبة تستحق التعليم حقًا. رغم أن أستاذي، وإن كان معلمي، شخصية صعبة ولا يحب الناس كثيرًا… فجأة قرر كتابة كتاب رياضيات متقدم أكثر بساطة، لأن إيفي واجهت صعوبة في فهم الكتاب الحالي.” 

ابتسمت سيرافينا بخبث.

“بفضلها، توقف عن الحديث عن التقاعد، وهذا رائع!”

كانت سعيدة لرؤية أستاذها يواصل العمل.

“على أي حال، هو وصي مثالي. يقيم دائمًا في الأكاديمية، وسيكون قادرًا على رعاية إيفي إن احتاجت إلى شيء. لذا، يمكننا تغيير الوصي إلى الأستاذ ماليس…”

“لا، سأفكر في الأمر.”

“ماذا؟ ظننتُ أنكَ ستوافق فورًا!” 

تمتمت سيرافينا بعدم تصديق، لكن كلويس لم يجب. لم يستطع. حتى هو لم يكن متأكدًا من سبب رفضه تغيير الوصي. 

“إن غيرنا الوصي…”

ستحصل إيفي على وصي قوي وموثوق. وسيُنسى الأستاذ سيان روشين، الذي لم ترَ وجهه سوى مرة واحدة، إلى الأبد. 

هذا هو الصواب. 

لا سبب يجمع بينه وبين إيفي، ولا ينبغي أن يكون هناك. 

لكنه، رغم علمه بذلك، لم يستطع التخلي عن اسم سيان روشين.

* * *

عاد كلويس إلى الواقع تحت نظرات إيفي المتلهفة.

“آه، عنوان التواصل… حسنًا…”

تردد لحظة، ثم قرر.

“سيتم تجهيز مكتب لي قريبًا. إن كنتِ بحاجة إلى شيء أو تريدين طلب شيء، اتركي رسالة هناك وسأتأكد من رؤيتها.”

“حقًا؟ إذن يمكنني رؤيتكَ داخل الأكاديمية؟”

“نعم، لكنني لن أكون هناك كثيرًا.”

تغيرت ملامح إيفي من الفرح إلى الإحباط. كان من المفترض أن لا يشعر كلويس بالأسف لرؤية خيبتها. لكن، بشكل غريب، جعلته فكرة أنها تريد رؤيته باستمرار يبتسم. 

لم تكن إيفي تعلم، لكن تلك الابتسامة الرقيقة كانت الأولى من نوعها منذ سنوات.

* * *

استمر الحديث بين إيفي وكلويس لفترة طويلة، وإن كان الحديث في الغالب من جانب إيفي.

“ثم، بينما كان السيد أرسيل والسيدة لوسكا يتناولان الطعام، اختفت دجاجة مشوية كاملة أمام عينيّ في لحظة…”

جلست إيبي على المقعد وهي تصف بحماس المشهد المذهل الذي رأته في وقت سابق. 

جلس كلويس بجانبها، يراقبها بنظرة هادئة. 

عندما سألها عن تجربتها في الأكاديمية وعن الأمور الممتعة التي حدثت، بدأت إيفي تروي له كل ما مرت به دون توقف. 

لو كان هناك وزراء أو مسؤولون آخرون حاضرين، لهرعوا لإسكاتها. فكلويس، بطبعه، يكره الثرثرة ويفضل الحديث المباشر.

 في الاجتماعات، كان يقاطع أي شخص يتجاوز حديثه إلى المديح غير الضروري قائلًا: “قل ما لديك واخرج.”

لكنه الآن كان يستمع إلى إيفي وكأنها تروي أجمل القصص في العالم.

ولم يكن مجرد مستمع سلبي.

“ماذا يقدمون في وجبات الأكاديمية هذه الأيام؟”

كان يطرح عليها أسئلة تحفزها على الاستمرار. شعرت إيفي باهتمامه، فزاد حماسها وهي تشرح. 

“…لذلك جربته اليوم لأول مرة. كان لذيذًا جدًا! آيرين هي من شاركتني إياه… آه! صحيح! آيرين!”

قفزت إيفي فجأة من مكانها. 

في لحظة نطقها باسم آيرين، تذكرت أنها كانت تنتظر شخصًا ما قبل أن تأتي إلى هنا. 

في تلك اللحظة، رن جرس برج الساعة من بعيد.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●